Chương 4

12.

Về đến viện, ta nhẹ nhàng vuốt ve lệnh bài mà Phó Hành trao, môi bất giác cong lên một nét cười nhàn nhạt.

Trong đám người bên cạnh Xuân Đào di nương, mụ bà Quế Phương là kẻ luôn giấu dao sau nụ cười. Bề ngoài tỏ vẻ hiền lành cẩn trọng, nhưng từng trò dơ bẩn nhắm vào ta—mười phần thì có đến tám là xuất phát từ mụ.

Chỉ tiếc, mụ ta sống đơn độc, xưa nay chưa từng để lộ sơ hở nào.

Cho đến khi ta nắm trong tay ám vệ của Phó Hành.

Chỉ mất một canh giờ, ta đã nắm rõ mọi đường đi nước bước, thậm chí là… chuyện năm xưa mụ lén lút với người cũ.

Vì thế, khi Quế Phương nâng cằm muốn bắt lỗi ta về trễ để lôi ta đến trước phụ thân, ta thản nhiên trải chiếc hương túi thêu cũ ra trước mặt mụ:

“Hắn bệnh nặng rồi. Không khá lên nổi. Nếu vào lúc này… phu nhân của hắn biết được đứa con nhặt về bấy lâu nay là cốt nhục của tình cũ, thì ngươi nghĩ hắn còn sống qua nổi mùa đông này không?”

“Mà ngươi, bị một con sư tử cái phát hiện bí mật đó—sẽ bị xé xác ra thành gì, hử?”

Mặt mụ tái nhợt, kinh hoàng không nói nên lời.

Chỉ một lát, cái đầu vốn vênh váo kia lập tức cúi rạp xuống đất, quỳ rạp như chó chết:

“Xin đại tiểu thư sai bảo.”

Ta khẽ cười, nhét hương túi trở lại tay mụ:

“Đừng mơ dọn sạch hậu họa. Chỉ cần ta gặp chuyện trong phủ này, bí mật của ngươi sẽ ngay lập tức đến tay… sư tử cái kia.”

“Còn đứa bé kia… trời lạnh, tay nghịch… dễ dọa mèo, bắt chó. Không cẩn thận, rất dễ xảy ra chuyện.”

Sát khí trong mắt mụ tắt ngấm, chỉ còn nỗi sợ và ngoan ngoãn răm rắp.

“Ngươi cứ đem điểm yếu của ta, đưa lại cho chủ tử nhà ngươi. Ta—sẽ thay nàng ta châm lửa.”

Nhờ vậy mà hôm sau, phụ thân nổi cơn lôi đình.

Còn ta—thừa thế xông lên, đoạt được quyền quản sự trong phủ.

Ngay trong đêm Xuân Đào di nương bị cấm túc, ta dọn sạch đám tay chân thân tín của bà ta. Kẻ nào đáng nhổ—ta nhổ, kẻ nào còn thở—ta bóp họng.

Gió lạnh rít qua hành lang vắng.

Ta đứng dưới mái hiên, ôm chặt lệnh bài của Phó Hành, lặng người xuất thần.

Quyền lực… quả là một thứ tốt đẹp.

Chỉ một cuốn kinh thư lão phu nhân phủ Hầu từng chép tay để ta mượn dùng đối phó qua loa—vậy mà có người vì ta, dâng lên cả một đạo thánh chỉ giúp ta xoay mình.

Những thứ ta từng khổ sở mưu cầu mà không bao giờ có được, nay chỉ nhờ một câu ban thưởng, liền tự động dâng lên tận tay.

Ta không khỏi cảm thán:

Thế nhân đòi hỏi nữ tử phải thủ tiết như ngọc, nhưng lại nhốt nàng giữa bức tường cao, mỗi bước đi đều là đơn độc, bị thói đời cắn xé, rút máu mà không ai đoái hoài.

Nếu vậy, sao không đạp vỡ lao ngục, bước ra tìm một bầu trời khác cho riêng mình?

Vì để giữ một tấm thân trong sạch, ta suýt phải ngâm mình trong nước lạnh giữa mùa đông, cơ thể tổn hại.

Rốt cuộc lại bị thanh mai trúc mã xem như rác rưởi, biến thành một hồn ma vô danh trong hậu viện, không ai nhắc đến.

Tại sao?

Nam nhân có thể trăng hoa đa thê, còn được khen là phong lưu phóng khoáng.

Nữ nhân chỉ vì khăn hỉ không nhuộm đỏ, liền bị vứt xuống địa ngục, vĩnh viễn không được trở mình?

Nếu ta muốn, vết máu đỏ trên khăn hỉ, có thể trở thành máu tươi trên đầu kẻ thù!

Lệnh bài trong tay ta vung cao giữa gió lạnh, lay động giữa ánh sáng hoàng hôn.

Ta chưa từng cảm thấy thỏa mãn và tự tại đến thế.

Quyền lực nằm trong tay, hóa ra lại khiến người ta vui đến vậy.

Một giọng chua chát vang lên phía sau:

“Một đêm đã được Thái hậu chiếu cố—Ôn Tương Nghi, rốt cuộc ngươi đã dùng thủ đoạn gì?”

Ôn Thư Uyển ôm một tấm chăn dày, đang bị đày đến từ đường đóng cửa ăn năn.

Hai tay nàng bị đánh đến đỏ tấy, mặt mày tiều tụy, ánh mắt mang theo sự không cam lòng.

Ta liếc nàng một cái, thản nhiên như không mà đáp:

“Chẳng qua cũng giống ngươi thôi—dựa vào đàn ông cả đấy.”

Nàng như bị đâm trúng tim, cất tiếng gào:

“Ngươi có tư cách gì mà mỉa mai ta! Dựa vào đàn ông thì sao? Đó là bản lĩnh của ta! Nếu ngươi giỏi, sao lại bị Phó Vân Châu chán ghét bỏ rơi?!”

“Ngươi đừng vội đắc ý! Ta chỉ cần bệnh một trận thôi—xem ngươi với Phó Vân Châu còn mặt mũi nào mà gặp người đời!”

Quả nhiên—

Ba ngày sau, Phó Vân Châu xông thẳng vào Ôn phủ.

13.

Sau khi cùng phụ thân uống xong một bình trà, ta khéo léo đem thiệp mời lão phu nhân phủ Hầu mừng thọ, gửi tận tay ông.

Cũng nhân đó, ta thay mẹ con Ôn Thư Uyển cầu xin được thả khỏi từ đường.

Phụ thân ánh mắt chứa đầy suy tư, nhưng ngoài mặt vẫn cười như không:

“Nếu vậy, con thay ta tiễn khách một đoạn.”

Ông nghĩ rằng ta đã dốc sức mà chẳng thu hoạch được gì—chẳng qua, những điều ta cần biết, sớm đã dò ra hết rồi.

Ra đến cửa viện thứ hai, quả nhiên gặp được Phó Vân Châu, mà bộ mặt hắn lúc này… chẳng khác nào sẵn sàng cào người.

Hắn cười khẩy, giọng lạnh như gió rét:

“Quả nhiên ngươi có bản lĩnh. Diễn trò ‘muốn bắt phải thả’ chưa đủ, lại còn bày cả kế đổ vạ. Ôn Tương Nghi, ngươi độc ác đến mức khiến người khác muốn nôn mửa.”

Sắp đến cổng lớn, ta dừng bước, giọng bình thản đến lạnh nhạt:

“Mong công tử đi đường bình an.”

Vừa xoay người định đi, tay áo đã bị hắn nắm chặt.

“Giỏi lắm, ngươi càng ngày càng giống rồi đấy.”

“Nếu không phải ta hiểu rõ cái tính chó của ngươi, thì suýt nữa ta đã tin ngươi thực sự quên ta rồi.”

“Đủ ầm ĩ chưa? Thư Uyển đã chịu phạt rồi, ngươi cũng nên bớt gây chuyện đi.”

Phó Vân Châu nở nụ cười nhạt, đầy trêu chọc, tay đưa tới định chộp lấy lệnh bài của Phó Hành đang đeo bên hông ta.

Ngay khi nắm được trong tay, ánh mắt hắn bỗng siết lại, dán thẳng vào mắt ta:

“Đừng tưởng ta không biết toan tính trong lòng ngươi. Trong cung hiện giờ có người đã có thai, ngươi chắc chắn đang tìm cách nịnh bợ di mẫu ngươi để cầu chỉ ban hôn, đúng không?”

“Nhưng ngươi lại không hiểu rõ tính khí của bệ hạ. Người ghét nhất là kẻ tùy tiện loạn phối hôn sự. Chỉ cần ta lắc đầu từ chối—ngươi sẽ chẳng xin được gì cả.”

“So với việc đi cầu người khác, sao không cầu ta?”

“Ngươi chẳng có gì trong tay. Chỉ còn ta thôi. Nếu ta chịu che chở cho ngươi, thì dù là Ôn phủ hay Phó gia—ai dám bắt nạt ngươi?”

“Ngươi biết mà, mẫu thân ta chỉ ưa những cô nương dịu dàng, ngoan ngoãn. Còn ngươi, trong mắt bà ấy, từ đầu đã chẳng thuận.”

Thì ra, hắn đều biết.

Ta và hắn từng là thanh mai trúc mã, lại có cả ân tình cũ—mẫu thân ta từng cứu lão phu nhân một mạng, lưu lại ân huệ cho cả đời sau.

Vì thế, khi mẫu thân mất sớm, ta ở trong phủ sống lay lắt từng ngày—chỉ còn hắn là chỗ dựa duy nhất.

Hắn từng nói…

“Ta sẽ đối xử với nàng thật tốt, suốt đời này không thay lòng.”

“Tương Nghi, nàng không giống những người khác, không ai có thể thay thế nàng.”

“Nếu ta đổi lòng… chết không toàn thây.”

Nhưng sau đó thì sao?

Hắn vẫn yêu Ôn Thư Uyển.

Rồi tự biến mình thành một vị thánh hiệp nghĩa, vung kiếm bảo vệ trà xanh, bỏ mặc ta trong bóng tối.

Hắn không chỉ vứt bỏ tình nghĩa thanh mai trúc mã, mà còn giẫm đạp ta dưới bùn lầy, chỉ vì mỗi giọt lệ của Ôn Thư Uyển.

Hắn biết rõ—ta suốt đời chưa từng nguôi nỗi u uẩn về cái chết của mẫu thân, nhưng vẫn lấy đó làm mồi, lừa ta vào biệt viện, để rồi lăng nhục, sỉ nhục, chỉ để đổi lấy một nụ cười từ “giai nhân”.

Thế mà hắn còn dám tin chắc rằng: ta không thể không có hắn?

Bởi vì hắn biết, ta không còn đường lui.

Hôn nhân với nữ tử mà nói, vốn chẳng khác gì xiềng xích giam thân.

Chỉ cần hắn nắm một đầu dây, ta sẽ mãi mãi bị kéo lê theo bước chân hắn.

Nhưng thứ hắn không biết là:

Trước kia ta không có lựa chọn.

Còn bây giờ, ta chẳng buồn chọn hắn nữa.

“Khá lắm, biết dùng thánh chỉ để trói ta lại.”

“Thôi được rồi, ngươi bớt giận đi. Ta cưới ngươi là được chứ gì.”

Nhìn hắn nói ra câu đó với vẻ mặt đầy tự tin và đắc ý, ta chợt rất muốn xem thử—nếu hắn biết đạo thánh chỉ kia không hề nhắm đến hắn, thì… gương mặt hắn sẽ vặn vẹo đến mức nào?

Ta giật lại lệnh bài trong tay hắn, lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách:

“Không cần ngươi bận tâm.”

Hắn vẫn cười, lớn tiếng gọi theo bóng lưng ta:

“Ngươi chẳng còn quân bài nào nữa. Chỉ cần mang họ Ôn, dù là ngươi hay ai, với phụ thân ngươi… đều chẳng khác biệt.”

Phụ thân sao?

Từ năm mẫu thân mất—người ấy đã chẳng còn là phụ thân của ta nữa rồi.

14.

Xuân Đào di nương hận ta đến tận xương tủy vì bị cướp mất quyền chưởng quản trong phủ, nghiến răng muốn ta sống không bằng chết.

Chỉ tiếc rằng, phủ này người đã thay, địa bàn không còn là của bà ta nữa, chẳng còn mấy đường mà ra tay.

Thế là nàng ta cùng Ôn Thư Uyển cấu kết với nhau, tính toán một phen, muốn khiến ta bẽ mặt ngay trong thọ yến của lão phu nhân phủ Hầu.

Chỉ tiếc—Ôn Thư Uyển giở trò mấy lần đều bị ta đánh trả ngay tại chỗ.

Nước dùng để làm bẩn váy ta—bị hắt ngược lên người nàng.

Lúc cố tình đẩy ta ngã từ lầu xuống, ta lách mình né được, nàng ta lăn xuống bậc đá, mặt mũi xây xát như chó gặm đất.

Ngay cả bọ độc muốn nhét vào tay áo ta, cũng không hiểu thế nào lại bò ngược lên cổ nàng ta, cắn rách cả một vùng da—sưng tím, mưng mủ.

Nàng ta hoa dung thất sắc, kêu khóc thất thanh, trước mặt bao người mất hết thể diện.

Nhưng vẫn chưa cam lòng.

Lần này, nàng ta cùng với cô cháu gái của phu nhân Phó gia, một kẻ hung hăng tự nhận là vị hôn thê của Phó Hành, cấu kết nhốt ta vào hoa viên, rồi thả hai gã say rượu vào bên trong.

Ai ngờ…

Khi Ôn Thư Uyển dẫn theo một đám người nghênh ngang tới xem trò vui, người bị hai gã dính rượu làm nhục, lại là vị thiên kim kia.

Bốp!

Một cái tát giáng xuống mặt Ôn Thư Uyển, vang dội trước bao người.

Chẳng ai ngờ được, thiên kim nhà thượng thư vốn kiêu căng độc địa kia, từng vì một ánh nhìn của kẻ khác mà móc mắt, rạch mặt người ta, nay lại bị người ta xé toạc váy áo, mất hết thanh danh.

Cũng không còn ai coi ta là bù nhìn mặc cho người ta giày xéo nữa.

Lúc nàng ta khóc đến lạc giọng bị lôi ra ngoài, ta khẽ nhướng mày, quay sang nhìn Ôn Thư Uyển:

“Đi sát bờ sông, chẳng lẽ lại không ướt giày? Muội vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

Ánh mắt Phó phu nhân nhìn Ôn Thư Uyển như muốn lột sống da thịt nàng ngay tại chỗ.

Mà nàng ta—ngoài việc cúi đầu cam chịu, chẳng làm được gì khác.

Quyền trong tay, ám vệ dưới trướng.

Chỉ cần ra hiệu cho hai người bám theo nàng, ta không cần động tay động chân, cũng đủ khiến nàng sống trong địa ngục.

Lão phu nhân đưa mắt nhìn tất cả mọi chuyện vừa diễn ra, không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước qua đám con cháu thân thích, đích thân dắt tay ta ngồi xuống bên cạnh.

Bà nắm tay ta, nét mặt không giấu nổi vẻ mừng rỡ, miệng cười đến không khép lại nổi.

Sau đó khẽ nghiêng đầu, thì thầm bên tai:

“Tên tiểu tử thúi kia viết thư về cho ta rồi.”

“Hắn cái tính bướng như trâu, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ nói mềm mỏng hay nhờ vả ai, vậy mà lần này lại dặn ta phải chăm sóc con thật tốt—đừng để ai ăn hiếp con.”

Nghe đến đây, ta bỗng ngẩn người.

Gương mặt lạnh như băng, ít nói ít cười của Phó Hành hiện lên trong trí nhớ.

Bình luận trong đầu từng nói hắn có tâm cơ, đầy mưu tính.

Ta chưa từng tin hoàn toàn.

Một người có thể giết người không chớp mắt giữa chiến trường, chẳng lẽ lại không nhìn thấu toan tính trong ánh mắt ta?

Ta muốn quyền. Ta muốn sự thật. Ta muốn trả thù cho mẫu thân.

Còn hắn… nếu muốn sắc, ta sẵn lòng phối hợp.

Đôi bên có được thứ mình cần, chỉ vậy mà thôi.

Thế nhưng—vì sao ta lại chênh vênh? Vì sao tim lại khẽ run lên?

“Nó thích, thì ta cũng thích.”

Lão phu nhân bật cười thành tiếng, cởi chiếc vòng ngọc gia truyền từ tay mình, đeo thẳng vào tay ta.

“Đừng từ chối. A Hành mẹ mất sớm, là ta một tay nuôi lớn. Vừa mới biết cầm thương liền ra biên cương.”

“Một đường đầy máu và gió lạnh đi tới hôm nay, nó chưa từng thật lòng với ai. Nay mở lòng với con, ta cũng thương con nhiều hơn một chút. Nhận lấy.”

Bà lại ghé tai ta, giọng khe khẽ:

“Nó còn dành riêng một khoản ngân lượng gửi cho ta, bảo để chuẩn bị hồi môn cho con. Muốn dùng lúc nào, cứ nói với bà.”

“Con bé muội muội kia có gì, con cũng đi sắm cho đủ. Mà phải là loại tốt hơn mới đúng. Đừng ngưỡng mộ ai hết—ta sẽ cho hết.”

Hóa ra, ngay cả những điều khó nói nhất—ta sống chật vật, chịu uất ức trong phủ, bị coi rẻ—họ đều biết cả.

Hóa ra, trong khi bao người muốn thấy ta gục ngã, lại có người… vì ta mà chuẩn bị sẵn một đường lui, một chốn về.

Nhưng tại sao?

Phó gia cao quý thế kia.

Phó Hành, xuất thân bất phàm, phong tư tuấn dật, chiến công hiển hách—sao lại là ta?

“Ta…”

“Tương Nghi quả thật biết cách lấy lòng trưởng bối.”

Phó Vân Châu nhìn tất cả trong mắt, tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Ôn Thư Uyển đang mắt đỏ hoe, rồi cười nửa thật nửa giả, ngắt ngang lời ta định nói.

“Hôn sự giữa chúng ta còn chưa định, mà tổ mẫu đã vội trao cả tín vật gia truyền vào tay ngươi. Nếu đến cuối cùng ta không cưới ngươi, chẳng phải sẽ khiến người khác chê cười sao?”

Ý tại ngôn ngoại, là dù có đeo vòng hay không, chỉ cần hắn không cưới, thì tất cả cũng chẳng có giá trị gì.

Ta còn chưa đáp, lão phu nhân đã định mở miệng thay ta nói một câu công đạo, ta liền khẽ lắc đầu ngăn lại.

Ta biết, trận này… ta phải tự mình thắng.

Lão phu nhân liếc sang mẫu thân của Phó Vân Châu, ánh mắt nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo, khẽ chỉnh lại búi tóc sau đầu, nét cười mỉm tắt đi không dấu vết.

“Chuyện hôn sự, từ xưa đến nay đều là mệnh lệnh của cha mẹ, lời của bà mối.”

“Chưa từng nghe có ai, khi song thân còn sống, lại tự mình đứng nơi công cộng mà quyết đoán như vậy.”

“Ngươi dạo này càng lúc càng mất nề nếp, quy củ chẳng còn.”

Phó Vân Châu ăn nguyên một bát tro lạnh, mặt sượng lại không nói nổi một câu.

Phó phu nhân vội vàng lên tiếng hòa giải:

“Gần đây mẫu thân chàng thường nhập cung trò chuyện với Thái hậu, cũng đang khẩn cầu cho con cháu trong nhà có hôn sự trọn vẹn.”

“Chàng là thế tử phủ Hầu, là bảo bối trong tay Hầu gia—mẫu thân làm gì có thứ tốt nào mà chẳng muốn dành cho chàng. Ngay cả thánh chỉ ban hôn, nếu có… thì cũng là vì chàng mà có!”

Lời vừa dứt, xung quanh vang lên tiếng kinh hô:

“Ban hôn?! Vậy chẳng phải là chính thê sao?”

Ánh mắt mọi người lập tức dồn về phía Ôn Thư Uyển, người đang tái mặt không còn chút máu.

Ôn Thư Uyển không chịu nổi ánh mắt giễu cợt và lời mỉa mai xung quanh, vành mắt đỏ hoe thấy rõ.

Mà đây lại là thọ yến của lão phu nhân, sao có thể để nàng ta khóc lóc rơi lệ giữa bao khách quý?

Phó Vân Châu thấy thế, lập tức kéo nàng ra ngoài:

“Món lễ vật sinh nhật muội định tặng tổ mẫu vẫn để trong thư phòng, ta đưa muội đi lấy.”

Trước khi đi, hai người không hẹn mà cùng quay đầu lại, trừng mắt nhìn ta một cái thật sắc.

Ta vẫn thản nhiên như không.

Lão phu nhân chẳng hề để bụng, gắp một đũa thức ăn cho ta, miệng cười như xuân phong:

“Kẻ chướng mắt đi rồi, con ăn nhiều thêm chút.”

“Đứa nhỏ đó bị mẹ nuông chiều hư hỏng rồi, giờ bị sắc mê tâm trí—rồi sẽ có ngày phải hối hận.”

Một bữa cơm, vì có lão phu nhân hết lòng che chở, ta ăn đến căng bụng, mà tâm cũng thấy ấm áp.

Sau khi tiễn bà về viện nghỉ ngơi, hàn huyên một lúc chuyện gia đình, ta liền chuẩn bị rời phủ.

Ai ngờ, vừa đi tới hành lang, liền va ngay vào người đang đứng chờ từ lâu—Phó Vân Châu.