12

Ta đang đảo quan sát thì chợt phát giác, dường có người sau song đang lén .

Ta cau mày bước , chưa kịp rõ, gia cất tiếng sau lưng:

“Vương gia .”

Ta vội xoay người hành lễ, trông thấy một vị lão nhân mặc áo bào đen, râu dài, ánh tinh tường mà ôn hòa. Ông thoáng ta, mỉm cười:

“Miễn lễ. Ngồi đi.”

gia dâng trà, Vương gia lên tiếng:

“Hiện nay thổ phỉ hoành hành, vận chuyển đồ quý không thể thiếu tiêu cục . Lần này người và hàng hóa đều nơi toàn, di mẫu quả thực không gửi nhầm người.”

Ta cúi đầu đáp, giọng khiêm nhường:

“Vãn bối võ nghệ kém cỏi, nửa đường bái sư, tất cả nhờ sự tưởng của Vương gia và dì, công lao của tiêu cục.”

Vương gia cười, không nhiều lời hoài niệm cũ, không tỏ vẻ xa cách, mà độ đối đãi người nhà.

Một lát sau, gia bước vào, báo ngoài tiền sảnh có khách bái phỏng.

Ta biết ý, liền đứng dậy cáo từ.

Vương gia đưa tay ấn xuống:

“Cứ ở lại đây.”

Ta biết trước đây di mẫu khi vào từng tạm trú trong phủ Vương gia. Trong thư bà dặn ta không cần quá khách khí, đành mỉm cười gật đầu, cúi người tạ lễ.

Sau khi Vương gia và gia rời đi, ta ngồi lại uống trà, chờ mụ sự đưa về phòng khách.

Chén trà vừa chạm môi, cảm giác bị dòm ngó quen thuộc lại ập .

Một ánh nóng rực, tham lam, tựa muốn xuyên lớp giấy sổ mà bám lấy da thịt ta, khiến người rợn cả sống lưng.

Ta đặt mạnh chén trà xuống, sắc mặt nghiêm lại, chậm rãi bước gần sổ:

“Ai đó?”

Quả nhiên, bên ngoài thấp thoáng một người cao gầy. Nhưng khi ta vừa gần, ấy biến mất trong làn gió, để lại tiếng xào xạc của rừng trúc lay động.

Ta hơi nhíu mày, trong lòng dấy lên nghi hoặc.

Vài hôm sau, di mẫu vào , ta liền kể lại này.

Di mẫu trầm ngâm, đôi mày nhíu:

“Vương gia xưa nay giao hảo rộng rãi với giới giang hồ. Người có khinh công cao thế… e người của Thiên Ưng .”

Thiên Ưng ?

19

Ta từng nghe nói về họ.

Môn phái giang hồ này thần bí bậc nhất, từ khi trẻ bé xíu tuyển chọn những đứa có căn cốt xuất chúng đem về bồi dưỡng. Có kẻ lớn lên trở thành tử sĩ phục vụ quyền quý, có kẻ hóa thành ưng khuyển, chạy khắp thiên bốn phương làm gián điệp, thu thập tức, rồi bán lại cho kẻ cần với giá trên trời.

tức về ta ở Bạch gia, di mẫu nghe được từ một người rời khỏi Thiên Ưng .

Di mẫu kể:

“Người đó rất lạ, không lấy một xu, dặn ta rằng Bạch gia không phải chốn yên ổn, nên sớm đưa rời đi.”

Ta rũ , trong lòng có một đen lướt , muốn nắm lấy mà không được, đành gạt đi, trước tiên hỏi một việc quan trọng hơn:

“Bạch gia… xảy ra gì?”

Suốt mấy năm cùng ta phiêu bạt phương Nam, di mẫu không rõ lắm tình hình trong . Mãi chạng vạng, từ miệng Vương gia, chúng ta mới biết .

— Cả nhà Bạch gia bị giam vào ngục!

Tim ta thắt lại, vội nghiêng người, lắng nghe từng lời Vương gia kể.

“Những ngày , bạn bè cũ của Bạch gia liên tục tìm ta, hy vọng ta có thể đứng ra nói đỡ đôi lời. Nhưng…”

Vương gia lắc đầu, ánh trầm xuống:

“Từ sau khi Đại Nương Nương trả lại quyền bính, chúng ta – những lão thần tông thất – càng không có tiếng nói trước mặt .”

tuổi trẻ, vào độ cường thịnh, tâm tư sâu kín. Khi mới đăng cơ, ngài trọng dụng Tân Đảng, dốc sức cải cách. Về sau chịu áp lực từ , buộc phải ẩn nhẫn, giả bệnh lui về cung. Mấy năm gần đây mới dần bộc lộ mũi nhọn trở lại.

Bạch gia vốn theo sát Thích gia, từng tâm phúc của . Sau khi Thích Định Ngôn mất, quân phòng tuyến biên cương rơi vào tay Bạch tướng quân, làm sao không sinh nghi?

Lần này Bạch gia vào ngục, bởi có người tung rằng Bạch phu nhân lén vào cung thăm , nhận lệnh đem binh quyền giao cho Vương – trai ruột của .

vốn ngờ vực, lời đồn đổ thêm dầu vào lửa. Lại có kẻ lục ra thư từ lại giữa Bạch tướng quân và Vương, tuy toàn thường ngày, không nhắc gì chính sự, nhưng đủ để định tội “thân thiết bất thường”.

Huống hồ, Bạch tướng quân có ý định gả biểu tiểu thư của Thích gia cho Vương.

Trên đường quay về phòng, lòng ta rời khỏi xác.

“Chân Chân?” Di mẫu ta đầy lo lắng, vòng tay ôm lấy ta, giọng dịu lại:

“Bạch gia lăn lộn ở thành bấy nhiêu năm, không phải vô dụng. Họ có thể nhờ người tận Vương phủ cầu cứu, ắt đường khác. Tiểu thư Thích gia ấy… sẽ không sao đâu.”

Ta lặng lẽ rũ mi , không đáp.

Vào phòng, ta ngồi bên sổ, cẩn thận lau chùi thanh kiếm.

Trong lúc mải miết, gió nhẹ thoảng , trăng in những vệt sáng mờ trên sàn.