Chương 2

4

Hai ngày sau, buổi tối, Hạ Đại mang theo một túi vải thiều đến nhà tôi.

Cô ta mặc chiếc váy trắng cổ khoét sâu, trang điểm kỹ lưỡng, mái tóc còn hơi ướt xõa xuống trước ngực.

“Thầy Trầm, chị An, đây là vải thiều quê em gửi lên, mang sang cho hai người ăn thử.”

Tôi mỉm cười nhận lấy, hứng thú bóc ra ăn một quả.

“Ngọt thật đấy, nhưng tôi thích ăn vải để lạnh hơn, lát nữa tôi cho vào tủ đá rồi ăn tiếp. Cảm ơn cô nhé.”

Tôi tiện tay đưa túi cho Trầm Tu Bạch.

Anh ta đón lấy một cách tự nhiên, đem vào bếp, thay túi sạch và chia ra cẩn thận, từng phần một cho vào tủ lạnh.

Hạ Đại chớp mắt, hơi ngạc nhiên.

“Không ngờ người giỏi giang như thầy Trầm mà làm việc nhà cũng tỉ mỉ thế!”

Tôi chỉ cười, lấy khăn ướt lau sạch nước trái cây dính trên tay.

Trầm Tu Bạch đúng là rất giỏi việc nhà.

Chăm chỉ, tỉ mỉ, làm gì cũng có thứ tự.

Rất hợp với tính tôi.

Trầm Tu Bạch đi tới, ngồi xuống ghế sofa dài phía bên kia, cầm điện thoại lên xem.

Chỗ đó rất gần với chiếc ghế đơn nơi Hạ Đại đang ngồi, hai người gần như đối mặt, mũi giày gần chạm vào nhau.

Hạ Đại ưỡn ngực lên nhẹ, ánh mắt long lanh ánh sáng.

Tôi nghiêng đầu, mỉm cười nhìn cô ta.

“Hôm nay cô qua đây, chắc không chỉ để mang vải thiều đâu nhỉ?”

Khóe môi Hạ Đại khẽ cong lên, cô ta bật cười.

“Người ta vẫn nói cô An tinh tế, thông minh, quả nhiên không sai! Là thế này, dạo này em bắt đầu thấy hứng thú với môn Lịch sử, nhưng lại chẳng có chút nền tảng nào, đọc đến đâu cũng thấy mù mịt. Em nghĩ gần nhà có sẵn thầy giỏi, không biết có thể thỉnh thoảng nhờ thầy Trầm chỉ dẫn được không ạ?”

Vừa nói, ánh mắt cô ta nhìn thẳng vào Trầm Tu Bạch.

Trầm Tu Bạch dường như đang chăm chú nhìn điện thoại, chưa lập tức trả lời.

Hạ Đại khẽ cắn môi dưới.

Trầm Tu Bạch là người rất có năng lực học thuật, nhưng cũng cực kỳ tự cao. Sau khi xuất bản hai cuốn sách sử học được đánh giá khá tốt, anh từng bị vài ông chủ thích phô trương mời đi dự tiệc.

Lần nào về cũng đầy khó chịu, từ đó về sau, cứ ai nhắc đến việc “muốn được anh chỉ dạy”, anh đều nói mình bị “dị ứng với sự ngu ngốc”, hoàn toàn không để tâm tới việc có làm đối phương bẽ mặt hay không.

Lúc này, Trầm Tu Bạch từ từ ngẩng mắt khỏi màn hình điện thoại, liếc nhìn Hạ Đại một cái, giọng điệu bình thản:

“Lịch sử là một môn học sâu rộng và phức tạp, cần sự kiên trì và nhẫn nại. Em có làm được không?”

Hạ Đại ngẩng cằm lên, giọng dịu dàng:

“Chắc chắn rồi! Em sẽ không để thầy Trầm thất vọng đâu!”

Tôi ngả người tựa lưng vào ghế, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt.

Mái tóc ướt của Hạ Đại thấm ướt chiếc váy trắng phía trước ngực, phần vải mỏng trở nên hơi trong suốt, lộ ra đường cong đầy đặn thấp thoáng.

Cô ta hoàn toàn không nhận ra điều đó, hào hứng nghiêng người tới hỏi danh sách sách cần đọc.

Trầm Tu Bạch tiện miệng nói tên từng quyển, cô ta cúi đầu ghi lại từng cái một.

Ánh mắt tôi dừng lại ở chậu phong đỏ giữa ban công.

Rõ ràng tôi đã chăm sóc rất kỹ.

Không hiểu sao, dạo gần đây nó lại bắt đầu héo rũ.

Bất giác, tôi đứng phắt dậy.

Hai người bên kia đang càng lúc càng xích lại gần nhau, động tác của tôi khiến họ đồng loạt khựng lại, quay đầu nhìn về phía tôi.

Tôi mỉm cười, giơ chiếc kéo trong tay lên.

“Cứ tiếp tục đi nhé, tôi đi tỉa lại chậu cây.”

5

Từ hôm đó, Hạ Đại bắt đầu cách vài ba ngày lại sang nhà tôi.

Lần nào đến, cô ta cũng mang dáng vẻ vừa mới tắm xong — hoặc hai má ửng hồng, hoặc tóc vẫn còn ướt, mỗi lần bước vào là cả căn nhà lập tức tràn ngập một mùi hương nước hoa pha trộn.

Cô ta ôm sách, dựa vào chiếc ghế đơn, liên tục hỏi Trầm Tu Bạch đủ kiểu câu hỏi:

“Chu U Vương đốt lửa đài chỉ để chọc Phụng Cơ cười thật sao?”

“Tây Thi sau này sống ẩn dật với Phạm Lãi à?”

“Đường Thái Tông lại là cha chồng của Dương Quý Phi?!”

“Em biết mà, Từ Hy Thái hậu làm Thái hậu rồi còn từng mang thai đó!”

Trầm Tu Bạch trích dẫn đủ điển tích, nhẫn nại giải thích, trong giọng nói và ánh mắt thấp thoáng sự phấn khích không giấu được.

Vì sự có mặt thường xuyên của Hạ Đại, “giờ đọc sách” mỗi tối giữa tôi và Trầm Tu Bạch bị lùi lại.

Anh đặc biệt giải thích với tôi:

“Trình Phong nhờ anh để mắt đến Hạ Đại. Cô ấy chịu học là tốt rồi, còn hơn là tối ngày ra ngoài chơi bời, cũng là ý của Trình Phong.”

Tôi ôm mèo trong lòng, mắt cụp xuống không đáp.

Anh nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Hay là thế này, sau này cô ấy tới, anh đưa cô ấy vào thư phòng, để không ảnh hưởng đến không gian của em và Điểm Điểm ngoài phòng khách.”

Trầm Tu Bạch luôn coi trọng thư phòng của mình, bên trong có mấy tủ sách lớn, bàn ghế, đèn bàn và những món đồ cổ đều được anh tỉ mỉ sắp đặt.

Anh gọi đó là “lãnh địa tinh thần cụ thể hóa” của mình.

Ngoài tôi ra, anh chưa từng để người ngoài bước vào. Ngay cả Điểm Điểm mấy lần vô tình chạy vào chơi cũng bị anh dỗ dành đuổi ra.

Tôi lặng lẽ ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh đã quyết rồi à?”

Anh gật đầu, rồi mỉm cười:

“Dĩ nhiên, anh vẫn muốn nghe ý của em trước.”

Tôi chậm rãi vuốt đầu con mèo lười đang nằm trong lòng, im lặng mấy giây rồi nhẹ giọng đáp:

“Em không có ý kiến.”

Mùa xuân là mùa động dục.

Con mèo lười chẳng biết từ lúc nào đã phóng ra khỏi ban công, mấy lần tôi và Trầm Tu Bạch phải chạy khắp khu chung cư để tìm nó.

Tối hôm đó, tôi vừa từ bên ngoài về sau một vòng tìm mèo, thấy Điểm Điểm ngồi chơi đồ chơi một mình trong phòng khách.

Lúc tôi xuống nhà, Trầm Tu Bạch vẫn còn đang ngồi chơi với con bé.

“Ba đâu rồi?” Tôi hỏi.

“Dì Hạ tới.”

Ánh mắt tôi nhìn về phía cánh cửa phòng sách đang khép hờ, bên trong im ắng đến lạ.

Tôi từ từ cúi người, thả con mèo trong lòng xuống.

Nó lập tức lao nhanh về phía phòng sách, cánh cửa bị đẩy bật mở.

“Ái da!”

Bên trong vang lên tiếng kêu thất thanh của Hạ Đại.

Tôi bước vào, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Cái con mèo này, suốt ngày chạy lung tung.”

Trầm Tu Bạch đứng bật dậy, trên mặt thoáng qua một tia hoảng loạn.

Hai má Hạ Đại đỏ bừng, hơi thở gấp gáp.

Tôi bế mèo lên, khi quay người ra ngoài, khẽ liếc nhìn Trầm Tu Bạch và dịu giọng nói:

“Tu Bạch, hình như anh bị nhiệt rồi, môi nứt cả ra rồi kìa.”

Trầm Tu Bạch vội vàng đưa mu bàn tay lau miệng, giọng khàn khàn nói:

6

“À… đúng rồi, chắc bị nhiệt miệng.”

Cuối tuần, Trầm Tu Bạch đang nấu ăn trong bếp.

Anh ta nấu rất ngon, một món cá sốt xì dầu, một món chuối chiên đường — đều là món tôi thích.

Dù việc nhà anh luôn làm hết, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng giúp vài việc đơn giản.

Ví dụ như xếp gọn đống quần áo đã giặt sạch của anh và cho vào tủ.

Lúc giáo sư Quản gọi điện đến, tôi đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một chiếc áo sơ mi trắng trong tay.

Trên ngực áo có hai vệt son môi đỏ chói, vô cùng rõ ràng.

Tôi gấp nó lại thật ngay ngắn, rồi giấu sâu vào trong tủ áo.

“An Trân, mai sinh nhật sư mẫu con đấy, thầy mời mấy đứa học trò cũ, con cũng đến chơi cho vui nhé!”

Tôi đặt chiếc sơ mi trở lại như cũ, mỉm cười đáp:

“Vâng, thưa giáo sư, mai con nhất định tới.”

Vợ chồng giáo sư Quản đều là học giả lớn trong ngành triết học, luôn đối xử rất tốt với tôi.

Buổi tiệc nhỏ hôm đó quy tụ mấy học trò thành danh của thầy – người thì giàu, người thì có tiếng, chỉ có tôi là giảng viên đại học bình thường.

Sư mẫu nắm tay tôi, cảm thán:

“Ban đầu cô cứ nghĩ con là đứa nhiều chí hướng nhất, không ngờ lại là người đầu tiên kết hôn sinh con. Nhưng cũng tốt thôi, phụ nữ cuối cùng cũng phải đi con đường đó. Nói ra thì, lúc trước chính cô là người giới thiệu Trầm Tu Bạch cho con đấy!”

Sư huynh – Tống Văn – bước đến, đưa tôi ly trà phổ nhĩ. Thấy tôi nhận lấy, anh quay sang sư mẫu cười đùa:

“Hóa ra sư mẫu cũng làm mai mối cơ à? Sớm biết thế con đã nhờ sư mẫu giúp từ lâu rồi.”

Sư mẫu lắc đầu:

“Cô thật ra không phải làm mai. Hồi đó Tiểu An hỏi cô làm sao để tiến bộ nhanh trong nghiên cứu triết học, cô nói nên tìm một cộng sự bên ngành sử học. Sau đó con bé lại hỏi có ai phù hợp, thế là cô nhắc đến Trầm Tu Bạch.”

Tống Văn liếc nhìn tôi, bỗng trầm ngâm im lặng.

Lúc ra về, sư mẫu bảo Tống Văn đưa tôi về.

Anh hơn tôi ba khóa, xuất thân từ triết học nhưng lại lấn sân thương trường, giờ là một ông lớn trong ngành công nghệ, tài sản đã lên tới hàng chục tỷ.

“Tiểu Trân, anh vừa đầu tư riêng vào một dự án nghiên cứu xã hội, kinh phí không giới hạn, em có hứng thú tham gia không?”

Anh nghiêng đầu, ánh mắt nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tôi mím môi, nhẹ nhàng nói: “Khi nào có cơ hội hãy nói nhé.”

“Ha, mấy năm rồi, lần nào em cũng nói thế.”

Anh nhét tay vào túi quần, cười khẽ, rồi đá nhẹ một viên đá dưới chân, như thể quay lại dáng vẻ của năm nào.

“Tiểu Trân, giá mà ngày xưa anh học sử học thì tốt biết mấy, đúng không?”

Tôi khẽ cau mày, lặng lẽ nhìn anh, không đáp.

Ánh mắt Tống Văn sâu lắng, anh đưa tay định xoa đầu tôi như hồi còn đi học, nhưng đến nửa chừng lại rút tay về, tự giễu:

“Thôi vậy, suy nghĩ của em, cả đời này anh cũng chẳng đoán nổi.”

Anh thở dài một hơi, rồi lại cong mắt cười với tôi:

“Dù sao thì… anh vẫn muốn đợi thêm vài năm nữa, biết đâu đấy!”

Xuống đến dưới khu nhà, anh xuống xe mở cửa cho tôi.

Tôi lễ phép chào tạm biệt anh.

“Tiểu Trân.” Anh gọi tôi lại.

Tôi quay đầu.

Anh nhìn tôi rất lâu, rồi khẽ thở dài: “Về cái dự án nghiên cứu đó, nếu em không muốn tham gia, cũng có thể giới thiệu người khác, anh sẽ giữ lại một suất cho em. Dự án này bên ngoài đang cạnh tranh rất khốc liệt.”

Tôi không trả lời, chỉ cười cười, vẫy tay.

“Tạm biệt.”

Lúc xe Tống Văn rời đi, Trầm Tu Bạch gọi tôi.

Anh xách túi đồ ăn bước tới, trên mặt lộ vẻ bất ngờ: “Vừa rồi có phải là Tống Văn của Ruifang Tech không?”

Tôi gật đầu: “Anh ấy là học trò của sư mẫu.”

Trầm Tu Bạch lập tức tỏ ra phấn khích: “Anh ta dạo này đang đầu tư mạnh vào các dự án nghiên cứu khoa học xã hội, anh vừa nộp đơn xin tài trợ xong, em quen anh ta sao?”

Tôi mỉm cười, lắc đầu.