Chương 2

Lão phu nhân sớm đã biết chuyện hắn cùng tỷ tỷ, xưa nay vẫn yêu thương tỷ muội ta như con ruột, vốn cũng nguyện ý để tỷ gả vào Cố gia.

Lần đầu gặp ta sau thành hôn, trong mắt bà vẫn khó giấu nỗi bi ai.

Uống xong chén trà, bà nắm tay ta, tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, đeo vào cho ta.

“Đứa nhỏ ngoan, từ nay nơi này chính là nhà của con. Mẫu thân nhìn con khôn lớn, ắt sẽ thương yêu chẳng khác gì con gái ruột. Nếu Minh Viễn khiến con chịu uất ức, cứ tới tìm ta, mẫu thân sẽ làm chủ cho con.”

Ta hiểu lão phu nhân một mảnh thiện tâm, nhưng thiên hạ đâu có ai tốt vô cớ.

Lời căn dặn trước khi rời nhà của mẫu thân lại vang trong óc—đã làm dâu Cố gia, ắt phải nối dõi tông đường.

Thứ lão phu nhân mong muốn, chẳng ngoài điều ấy.

Ý nghĩ ấy thoáng hiện, ta bất giác nhìn sang Cố Minh Viễn.

Hắn đứng bên trầm mặc, tâm tư phiêu lạc nơi đâu.

Cảm nhận được ánh mắt ta, hắn chợt hoàn hồn, ôn hòa nói:

“Mẫu thân cứ yên tâm, hài nhi nhất định chăm sóc A Ninh, không để nàng chịu nửa phần oan khuất.”

Không chịu oan khuất sao?

Ta thấy nực cười.

Nếu ta còn ôm một tia mong cầu nào nơi hắn, thì từ khoảnh khắc ta gả cho hắn, trong lòng đã chất đầy thất vọng rồi.

3

Bởi hôn sự, triều đình ban cho Cố Minh Viễn nghỉ ba ngày.

Hai ngày đầu, hắn chưa từng chạm vào ta.

Đêm thứ ba, hắn lại như lệ thường, định sang chiếc giường nhỏ nghỉ.

Ta bỗng đưa tay giữ lấy vạt áo hắn.

“A Ninh, sao vậy?”

“Cố Minh Viễn, chàng có muốn hài tử không?”

“Hả?”

Vẻ mặt hắn thoáng sững sờ.

“Ta đã là thê tử của chàng, ắt phải vì chàng sinh con dưỡng cái.”

Hô hấp hắn bỗng siết lại, vội vàng rút áo khỏi tay ta.

“A Ninh, nàng còn nhỏ, việc này không vội.”

Những lời kia, ta cũng gắng gượng mà thốt ra. Nay bị khước từ, trong lòng dâng lên một tia ngượng ngùng khó nói.

“Chẳng lẽ chàng không muốn ta sinh sao? Nếu vậy… ta có thể thay chàng nạp thiếp…”

“Hoang đường！”

Thanh âm hắn bỗng cao hẳn, dọa ta giật mình.

“Mới thành hôn ba ngày, nàng đã muốn ta nạp thiếp?”

“Ta… ta không có ý ấy… Ta chỉ là…”

Đến lúc này ta mới chợt hiểu lời mình lỡ lầm.

Hắn vốn đã có người trong lòng, thành hôn với ta chỉ là ép buộc, sao còn có thể chịu nổi việc ta nhắc đến nữ nhân khác?

Ta hoảng loạn muốn giải thích, song chẳng biết mở miệng từ đâu, chỉ có thể ngơ ngác nhìn hắn.

Hắn thấy ta sợ hãi, cũng bối rối, đưa tay định chạm ta. Ta liền né tránh.

Bàn tay hắn cứng lại giữa không trung, rồi bất lực nở nụ cười khổ.

“A Ninh, phải chăng nàng đang trách chúng ta?

Nàng vốn không nên bị cuốn vào những chuyện dơ bẩn này, thế nhưng… ai trong chúng ta cũng không thể tránh thoát.”

Ta thấy đôi mắt hắn thoáng ửng đỏ.

Thôi vậy, kỳ thực cả hai chúng ta đều là kẻ đáng thương.

Từ đêm ấy, hắn dọn sang thư phòng ngủ.

Ta nghĩ thế cũng tốt—hắn được thanh thản, ta cũng yên ổn.

4

Lão phu nhân thân thể an khang, một tay nắm giữ quyền hành, ta càng nhàn hạ.

Ngày thường, phần lớn thời gian ta đều ở hiệu buôn.

Từ năm mười lăm tuổi, ta đã quản lý Lai Nghi Cư, Thanh Phong Đường, cùng Túy Hương Lý. Nay ba năm trôi qua, lợi nhuận ngày một khởi sắc.

Đó vốn là sản nghiệp cữu phụ bí mật tặng riêng cho ta. Ban đầu ông cũng chia cho tỷ một phần, tỷ không cần, ta liền nhận cả.

Cữu phụ là thương nhân đệ nhất thiên hạ, từ nhỏ ta đã ngưỡng mộ, mong có một ngày bạc trắng không đếm xuể như ông.

Nữ tử ra mặt buôn bán, tự nhiên sẽ mang điều tiếng.

Nhờ cữu phụ tiến cử, ta mời mấy vị chưởng quỹ tài năng, bản thân chỉ ẩn mình sau màn.

Biết rõ chân tướng về ta, ít người lắm. Ngoài tỷ tỷ, ngay cả phụ mẫu cũng không hay.

Cố Minh Viễn, càng chẳng thể nào biết được.

Hắn bận chính sự suốt ngày, hiếm khi ở nhà, chúng ta gần như ít khi chạm mặt.

Cuộc sống của ta, so với thời khuê phòng, cũng không khác biệt là bao.

Ta vốn tính trầm tĩnh, nhưng trong kinh cũng có vài tri kỷ.

Trong số ấy, tam tiểu thư nhà Tề thị lang, Tề Vân, cùng ta thân thiết nhất, cũng là người rõ gốc gác của ta.

Sau khi thành thân, hầu hết đều do nàng cùng ta dạo xem cửa hiệu, hoặc đến phủ thăm, cùng ta giải sầu.

“Vinh Ninh, đoán xem hôm qua ta gặp ai?”

Ta ngẩng đầu, vừa lùi về sau vừa chăm chú thả diều:

“Có thể khiến Tề tam tiểu thư đặc biệt lưu tâm, ngoài công tử phong nhã tuấn tú, còn có thể là ai?”

Tề Vân cười tủm tỉm:

“Lần này, vị công tử tuấn nhã ấy, chính ngươi cũng biết!”

Ta thấy diều bay cao vút, lòng cũng khoan khoái, giọng nói nhẹ bẫng:

“Ngươi đừng vòng vo nữa, mau nói là ai?”

“Chính là biểu ca ngươi, Tần Thư Minh đấy!”

Tay ta thoáng khựng, con diều lập tức bị ngọn gió ngược thổi lệch, vội vàng kéo dây.

“Tần biểu ca trở về kinh rồi ư?”

“Đúng thế, chẳng phải sắp có khoa bảng sao. Ngươi thường khen chàng tài hoa, lần này nhất định sẽ đỗ cao thôi.”

Thân hình ta lùi lại, bất ngờ va phải một lồng n.g.ự.c rắn chắc, mùi khổ trúc nhè nhẹ bao trùm lấy ta.

Ta vội quay đầu, khẽ thốt:

“Hầu gia… chàng về rồi sao?”