Chương 4

Ta nhìn thấy sự cay độc trong lời ấy—hắn đau khổ, nên cũng muốn ta chẳng dễ chịu.

“Hầu gia chớ nói vậy. Ta và hắn xưa nay không hề có tư tình, càng chưa từng nghĩ sẽ lấy hắn.”

Đúng lúc ấy xe ngựa xóc mạnh.

Hắn đưa tay định đỡ, ta nắm chặt thành ghế giữ thăng bằng, rồi dời chỗ, kéo giãn khoảng cách với hắn.

Ai ngờ, hắn trái ngược thường lệ, bất chợt kéo ta vào vòng tay.

Rèm xe bị gió hất tung, trong lồng n.g.ự.c hắn, ta thoáng thấy ánh mắt Tần Thư Minh hướng về, nơi khoé môi phảng phất nụ cười khổ đau.

“Nàng có thể không để tâm, nhưng hắn chưa chắc vô tình. Nếu đã thế, chi bằng sớm đoạn tuyệt, cắt đứt hy vọng của hắn.”

Xe ngựa rẽ qua góc đường, Tần Thư Minh cũng khuất khỏi tầm nhìn.

Ta khẽ thoát khỏi lòng hắn, thở ra một tiếng thật nhẹ:

“Hầu gia nên rõ, từ ngày thánh chỉ ban hôn hạ xuống, thì bất kể là ai, mọi niệm tưởng nên có hay không nên có, đều đã sớm đoạn tuyệt.”

Dù là Tần Thư Minh… hay chính ta.

Ta không nhìn lại hắn, nên cũng không thấy ánh mắt hắn thoáng xao động, ngập vẻ cô tịch.

8

Ta và Cố Minh Viễn thành thân đã hơn ba tháng, nhưng chưa từng viên phòng.

Lão phu nhân tuy biết hắn trong lòng vướng bận, nhưng rốt cuộc cũng là mẫu thân, nhiều lần khuyên nhủ bóng gió, lại gọi hắn đến nói chuyện rất lâu.

Cuối cùng chẳng thể trốn tránh, hắn đành dời chăn gối từ thư phòng về tẩm thất.

Đêm ấy, Cầm Bích lo lắng hầu ta tắm gội, vẻ mặt ủ ê khiến ta buồn cười.

“Tiểu thư còn cười được! Cố gia tâm tư chẳng đặt trên người ngài, sao phải ủy khuất mình?”

“Ngươi nghĩ nhiều quá rồi.” Ta ngâm mình trong nước ấm, thản nhiên đáp,

“Hôn nhân chẳng qua cũng chỉ thế thôi, phụ mẫu đặt đâu con ngồi đấy. Hôm nay không phải Cố Minh Viễn, cũng sẽ là người khác. Chỉ cần họ không khắc ta, không vướng tài vận, thì là ai cũng vậy cả.”

“Nhưng… nếu là Tần công tử thì lại khác…”

“Cầm Bích!” Ta lập tức ngăn lời, “Những chuyện như thế, ngàn vạn lần không được nhắc lại.”

Trở về phòng, Cố Minh Viễn khoác áo, đang ngồi bên bàn xem sách.

“Đèn mờ hại mắt, mai đọc tiếp đi.”

Hắn ngẩng lên, ánh mắt dừng lại trên thân ta khi đang cởi bỏ xiêm y.

“Vài hôm nữa là sinh thần mười tám của nàng, muốn gì, cứ nói.”

“Đa tạ hầu gia còn nhớ, chẳng cần tốn tâm sức.”

Cả ngày chạy mấy cửa hiệu, ta đã mệt, chỉ muốn nằm xuống.

Hắn lại hỏi:

“Gần đây mẫu thân thường tìm nàng nói chuyện, có phải nhắc đến chuyện con nối dõi, làm khó nàng chăng?”

Ta chống mí mắt nặng trĩu, nhìn hắn:

“Mẫu thân đối đãi ta rất tốt, chẳng hề làm khó. Hầu gia cũng khỏi lo ta sẽ làm khó chàng. Về chuyện ấy, chúng ta khi mới thành thân đã từng nói rồi.”

Hắn muốn hay không muốn con, muốn ai sinh con cho hắn, đều là chuyện của hắn. Còn ta, tuyệt sẽ không can dự.

Hắn nghẹn lời, sắc mặt tối lại, bỏ sách, cũng lên giường.

Nghe bên tai tiếng sột soạt, hắn ngay ngắn nằm xuống, gò bó đến chẳng dám động.

Thấy hắn không có động tác khác, ta yên lòng thiếp đi.

Bên cạnh vẫn thoang thoảng mùi trúc khổ, không hề khó chịu.

Vài hôm cứ thế yên ổn trôi qua.

Rồi tin truyền đến—tỷ tỷ được phong làm Hoàng hậu.

Nguyên nhân… là nàng có thai.

9

Lễ phong hậu xong liền đến yến tiệc trong cung. Hoàng đế đặc biệt hạ chỉ, gọi ta cùng Cố Minh Viễn vào chầu.

Không ngờ, ngay trước cửa cung, lại gặp Tần Thư Minh.

“Bái kiến Tần đại nhân.”

“A Ninh, từ khi nào nàng lại khách khí thế này?”

Thanh âm hắn ngập đắng, trong mắt lại cuồn cuộn tình ý chẳng thể che giấu.

Ta đã nói với Cố Minh Viễn, ta và hắn không có gì.

Thật ra… không hẳn vậy.

Chỉ là… Tần Thư Minh từng chân thành mang cả trái tim dâng trước mặt ta.

Là ta phụ hắn.

Ta nhớ rõ hắn từng hỏi:

“A Ninh, nếu ta đỗ trạng nguyên, nàng có nguyện ý làm thê tử của ta chăng?”

Ta và hắn sống cùng dưới một mái nhà hai năm, ta vẫn coi hắn là huynh trưởng, chẳng nảy lòng khác.

“Thư Minh ca, chớ nói đùa vậy.”

Hắn đỏ mặt:

“Ta nghiêm túc! A Ninh, ta thật lòng yêu nàng. Nếu nàng đồng ý, cả đời này ta sẽ chỉ có nàng, yêu thương nâng niu, chẳng để nàng chịu nửa phần ấm ức。”

Ta bị dọa, dần dần né tránh hắn.

Khoa cử xong, hắn nghe tin mẫu thân bệnh nặng, vội vã về quê.

Trước khi đi, hắn dặn ta suy nghĩ, nói tình yêu vốn là chuyện hai người, chẳng thể cưỡng cầu.

Nếu lần này thi không đỗ, hắn sẽ chẳng bao giờ nhắc lại nữa.

Nhưng chưa kịp có bảng vàng, chưa kịp hắn trở lại, ta đã được tứ hôn cho Cố Minh Viễn.

Nói tiếc nuối, thật cũng không nhiều.

Nhưng đôi khi trong đêm, nhìn người nằm cạnh mà lòng cách vạn trùng, ta lại ích kỷ nghĩ…

Nếu như gả cho Tần Thư Minh, ít ra ta sẽ được yêu thương thật lòng.

Lâu ngày, ta chưa chắc sẽ không động tâm với hắn.

Còn với Cố Minh Viễn…

Ta khẽ cười, “A Ninh nay đã gả, tất nhiên phải hiểu chuyện. Tần đại nhân gầy đi nhiều, nghe nói người vừa trị thủy Tây Nam trở về, nên tịnh dưỡng cho tốt mới phải.”

Hắn cũng cười, vẫn là dung mạo ôn nhu năm nào:

“Ừ, nghe A Ninh.”

“Khụ!” Một tiếng ho khan chen ngang.

Cố Minh Viễn nghiêng mắt, liếc ta, rồi lại liếc Tần Thư Minh, không nói lời nào, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta kéo đi thẳng vào cung.

Ngoài mặt ta không tiện phản đối, chỉ lẳng lặng để hắn lôi đi.

Dọc đường, quan viên gặp qua đều mỉm cười chúc tụng:

“Cố hầu và phu nhân thật là tình thâm nghĩa trọng.”

10

Trong yến, nam nữ phân bàn.

Một năm không gặp, tỷ tỷ vì mang thai mà dung nhan thêm phần đầy đặn. Nhưng khi nhìn kỹ, ưu sầu nơi mi tâm càng đậm.

Đặc biệt lúc thấy ta, nắm tay ta, trong mắt ướt át, lời chưa ra đã rơi lệ.

“Tỷ, người làm sao vậy?”

Nàng vội lau đi, gượng cười:

“Không sao, lâu ngày chưa gặp A Ninh, vui quá thôi.”

Rõ ràng không phải lệ vui mừng.

Nàng không nói, ta cũng chẳng thể hỏi.

Trong cung, tất là chịu uất ức.