Chương 8

Ta biết, lời ta chẳng chạm đến tâm ý hắn.

Nhưng hắn đã quen với sự lạnh nhạt của ta, chỉ cười nhạt:

“A Ninh nói phải. Ta nhất định sẽ không để Cố gia rơi vào hiểm cảnh.”

Hôm sau, cung trung lại hạ chỉ triệu ta nhập cung.

Nhưng ta mới vừa vào cung thăm tỷ tỷ không lâu, sao lại gọi ta nhanh thế?

Ngày ấy, Cố Minh Viễn nghỉ ngơi, tiễn ta ra tận cửa, dặn dò vài câu, nhưng sắc mặt lại bất an.

“Hôm nay sao lại là Tô công công tới, không phải Lâm công công bên cạnh Hoàng hậu?”

Tô công công là người thân cận của Hoàng đế, ta nghĩ hẳn là Hoàng đế muốn tạo niềm vui bất ngờ cho tỷ tỷ, nên mới phái người của mình đến đón.

Quả nhiên Tô công công cũng đưa ra lời giải thích hợp tình.

Nhưng vào cung, hắn không dẫn ta đến Phụng Nghi cung, mà đưa thẳng đến Ngự thư phòng.

Ta dừng bước nơi cửa, Tô công công chỉ nở một nụ cười nhạt.

Bên trong vang ra thanh âm có phần khàn đục, mang theo mệt mỏi:

“Vào đi.”

“Thần nữ khấu kiến bệ hạ.”

Ta cung kính quỳ lạy. Đây là lần đầu ta đơn độc gặp Hoàng đế. Nói thật, ta còn chẳng nhớ rõ dung mạo hắn thế nào.

Nhưng ta biết, chính hắn đã ban thánh chỉ cắt đứt tỷ tỷ cùng Cố Minh Viễn, rồi gả ta cho hắn.

Đột nhiên, hắn kịch liệt ho khan.

Hắn không cho ta đứng lên, chỉ đến khi ho xong, thở dốc thật mạnh, mới gọi khẽ:

“Tô Vinh Ninh?”

“Thần nữ tham kiến bệ hạ.”

“Tô Vinh Ninh?”

Hắn lại gọi.

Ta ngẩn người, ngẩng đầu nhìn — trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, một luồng quen thuộc chợt dâng trào.

Một gương mặt tuấn mỹ chẳng hề kém Cố Minh Viễn, nhưng đôi mắt kia chứa đầy bi thương.

“Bệ hạ, thần nữ là Tô Vinh Ninh.”

Sắc mặt vốn đã không chút huyết sắc, nay càng trắng bệch:

“Ngày dự hội phẩm hương đó… là ngươi?”

“Người múa khúc Liên thượng vũ… cũng là ngươi?”

Ta bàng hoàng:

“Thần nữ ngu muội, không rõ ý bệ hạ.”

“Hai năm trước, ngươi có đến Đông Châu?”

18

Đông Châu?

Hai năm qua, ta đi nhiều nơi để mở phân hiệu, Đông Châu ta cũng từng đến.

Ta còn nhớ rõ, trên đường tới đó từng gặp ba người trọng thương.

Ta sai y quan đi theo ra cứu, nhưng hai người trong bọn họ nhất mực ngăn cản, không cho lộ diện người còn lại.

Chỉ thoáng nhìn thấy lệnh bài bên hông hắn, ta biết bọn họ lai lịch bất phàm.

Để khỏi rước họa, ta chỉ bảo y quan cầm m.áu sơ sài, rồi đưa bọn họ vào y quán địa phương, sau đó liền đi.

Ta không đáp.

Hoàng đế bỗng bật cười, lệ thấm khóe mắt:

“Thì ra là ngươi… Là trẫm tự tay đem ngươi tặng cho kẻ khác! Ha ha ha—”

“Bệ hạ…”

“Sai rồi, tất cả đều sai rồi! Vinh Ninh! Trẫm đã sai lầm cả rồi!”

Ta nhìn vị hoàng đế gần như điên loạn, rốt cuộc nhớ lại chuyện hắn nói — hội phẩm hương năm đó.

Đúng, đó là một năm trước.

Khi ấy, tỷ tỷ vốn phải dự tiệc, nhưng vì lo cho Cố Minh Viễn sắp xuất chinh đi Hòa An cứu nạn, liền cầu xin ta đi thay.

Ta lớn lên dung mạo càng giống tỷ tỷ, che mạng lụa vào, ngoài người thân cận, hầu như không ai phân biệt nổi.

Ta nghĩ chỉ cần an phận uống trà, đợi yến tàn là xong.

Nào ngờ biến cố xảy ra.

Trưởng công chúa giá lâm, hứng thú nhất thời, liền muốn tất cả các tiểu thư hiến tài nghệ.

Tỷ tỷ biết cầm kỳ thi họa, ta thì không.

Ta chỉ biết… nhảy múa.

Khúc Liên thượng vũ, ta cũng chỉ múa duy nhất một lần, chính là hôm ấy.

Thì ra, Hoàng đế cũng ở đó?

Lúc này hắn ho khan kịch liệt, thân hình gầy gò run rẩy.

“Bệ hạ, có cần truyền Thái y?”

Hắn vừa ho vừa lắc đầu xua tay.

Đợi hắn dần bình ổn, ta quỳ đã lâu, đầu gối tê dại.

Hắn chợt nhớ ra, khẽ gọi ta đứng dậy.

“Đa tạ bệ hạ.”

“Vinh Ninh?”

Từ khi ta bước vào, hắn đã gọi tên ta không biết bao nhiêu lần.

“Thần nữ đây ạ.”

Ta cúi mắt, thoáng thấy nắm tay hắn nắm chặt rồi buông, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài não nề:

“Cố Minh Viễn đối với ngươi thế nào? Trẫm ban hôn cho ngươi, ngươi có hận trẫm không?”

Linh cảm đàn bà cho ta biết — chỉ cần ta tỏ chút oán hận với mối hôn sự này, Hoàng đế sẽ lập tức hạ chỉ cho ta cùng Cố Minh Viễn hòa ly.

Rồi sao?

Ta sẽ giống tỷ tỷ, bị nhốt chặt trong cao tường cung cấm?

Ta rũ mi, khẽ đáp:

“Cố đại nhân đối đãi thần nữ rất tốt. Thần nữ còn chưa tạ ơn bệ hạ, vì đã vì thần nữ mà chọn được lương duyên.”

“Lương duyên?” Hoàng đế cười bi thương. “Ngươi có thích hắn không?”

Ta vốn định nói dối một câu “thích”, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra:

“Bất luận thần nữ có thích hay không, nay cũng đã là kết cục tốt nhất.”

Hoàng đế lặng im hồi lâu, thân nghiêng dựa bàn, khép dần đôi mắt:

“Nếu đã không thích, cần gì phải miễn cưỡng?”

Phải, cần gì phải miễn cưỡng?

Đây là câu hắn nên tự hỏi.

Tất cả những gì hôm nay, chẳng phải đều do chính hắn an bài sao?

Hắn xoa trán, mệt mỏi xua tay:

“Về đi, Vinh Ninh. Đừng nhập cung nữa. Cứ ở bên ngoài, sống một đời tự tại.”

Đó là lần duy nhất trong đời ta đơn độc gặp Hoàng đế.

Tựa như chưa nói gì cả.

Lại như đã nói hết thảy.

Ta cuối cùng cũng hiểu rõ, nỗi sầu ngày nối ngày trên gương mặt tỷ tỷ.

Một bước sai, sai mãi mãi.

Đã chẳng thể cứu vãn, chỉ còn biết… thuận theo mà sai tiếp thôi.