Chương 3

9.

Sau khi trọng sinh, ta thường xuyên mất ngủ. Mỗi lần nhắm mắt, ký ức đời trước lại như từng thước phim lướt qua trong đầu.

Chỉ khi có Tần Mặc ở bên, ta mới có thể an tâm mà chìm vào giấc ngủ.

Ta trở mình một cái—Tần Mặc đúng là gan to bằng trời!

Bản cung mời tiên sinh dạy hắn đọc sách, cho hắn cùng ăn cùng ở, yêu thương nuông chiều đến mức muốn nâng niu hắn tận mây xanh, vậy mà hắn lại cho rằng ta đang trêu đùa hắn?

Thật là không biết tốt xấu!

Ta lại xoay người.

Nghĩ đi nghĩ lại… cũng không thể trách hắn.

Hắn đâu có ký ức kiếp trước.

Một công chúa cao cao tại thượng như ta bỗng dưng tốt với hắn như thế, hôm nay lại còn bị mấy kẻ kia châm chọc, tâm trạng hắn bất an, sinh lòng nghi kỵ cũng là chuyện thường tình.

Ta nên nghĩ cho hắn nhiều hơn một chút.

Trong đầu hai “tiểu nhân” đang tranh cãi kịch liệt.

Rốt cuộc, ta bật dậy.

Thôi vậy!

Chó của mình—phải tự đi dỗ.

Nghĩ đến đó, ta lập tức khoác áo xuống giường, bước nhanh đi tìm Tần Mặc.

Ta đã sắp xếp cho hắn ở lại tẩm điện phía tây, nhưng đêm nào hắn cũng chờ ta ngủ say mới lén lút đi tắm nước lạnh.

Vậy mà đến nơi lại không thấy người đâu.

Ta xoay người rảo bước đến căn phòng nhỏ sát chuồng ngựa.

Lúc ta đến nơi, Tần Mặc đang ngồi lặng lẽ trên giường, ánh mắt đăm đăm nhìn lên vầng trăng ngoài cửa sổ nhỏ.

Cởi bỏ ngoại bào, ta đè hắn lại giường khi hắn toan đứng dậy, cuộn tròn người chui vào lòng hắn:

“Buồn ngủ quá, ngủ thôi.”

Tần Mặc cuống đến sắp khóc:

“Chỗ này bẩn lắm, điện hạ thân ngọc thể quý, sao có thể ngủ ở đây được?”

Bẩn chỗ nào?

Chẳng bẩn chút nào cả!

Ta không buồn tranh cãi, tay chân quấn lấy hắn, nhất quyết không để hắn nhúc nhích.

Cái giường cứng quá, nằm đau cả lưng, thật đúng là chẳng thoải mái.

Một lúc sau, Tần Mặc nhìn ta nhắm chặt mắt, giọng gần như thì thầm:

“Điện hạ… vì sao lại đối tốt với ta như thế?”

Ta đáp khẽ:

“Vì ngươi đã cứu ta.”

Tần Mặc bật thốt:

“Rõ ràng là người cứu ta! Nếu không có người, ta đã sớm chết đói ngoài đường rồi!”

Nghe đến đây, ký ức trong ta chợt ùa về.

Năm ấy, tuyết rơi trắng trời. Khi ta ra ngoài xử lý công vụ, có lướt qua góc phố, nơi đó có một tiểu ăn mày ngất lịm trong gió rét.

Ta nhất thời động lòng, bèn sai người đưa hắn về phủ.

Hóa ra… đứa nhỏ năm đó, chính là Tần Mặc.

Tên ngốc này… chỉ vì chút ân huệ nhỏ ấy mà sẵn sàng lấy cả mạng mình để báo đáp.

Mắt cay xè, ta nhẹ nhàng rúc sâu vào lòng hắn:

“Nếu vậy, càng phải hiểu… cứu mạng, nên lấy thân báo đáp.”

Tần Mặc siết chặt môi, cúi đầu, không nói một lời.

Ta lập tức bật dậy, giọng hờn dỗi:

“Được rồi được rồi, bản cung đâu phải chỉ cần ngươi. Hậu viện còn ba vị nam sủng, bảo họ bầu bạn cũng thế thôi!”

Nói đoạn, ta làm bộ đứng dậy rời đi.

Vừa mới nhấc người, một cánh tay rắn chắc đã ôm chặt lấy eo ta.

Trong chớp mắt, ta bị Tần Mặc đè ngược xuống giường.

Hắn chôn mặt trong hõm cổ ta, chất lỏng nóng hổi rơi xuống da thịt:

“Điện hạ… xin người đừng bỏ ta.”

“Người còn có thể nuôi chó khác, nhưng một con cún đã quen được chủ nhân sủng ái, nếu bị bỏ rơi… nó sẽ chết đấy.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ ửng, ươn ướt, đầy tự ti nhưng cũng chẳng hề do dự:

“Ta khỏe hơn bọn họ, mạnh hơn bọn họ, càng có thể khiến người vui vẻ hơn.”

“Xin điện hạ… đùa giỡn ta đi!”

Đồ ngốc… đúng là cún ngốc của ta!

10.

Có lẽ vì trong phòng ánh đèn lờ mờ, Tần Mặc bắt đầu gan to hơn.

Hắn đưa tay tháo đai lưng của ta.

Ta cảm thấy khó chịu, nhưng vẫn cố nhịn, nhẹ giọng ngăn lại:

“Không được, ngươi vẫn còn nhỏ.”

Tần Mặc ngơ ngác nhìn ta:

“Ban ngày người còn khen ta mà…”

Ta đưa tay chọt vào trán hắn:

“Bản cung khen là chỉ tuổi đó, không phải chỉ cái đó!”

“Ta đã hỏi qua thái y, tuổi còn nhỏ mà hành phòng quá sớm sẽ ảnh hưởng đến thân thể sau này.”

Tần Mặc vẫn cố chấp giữ lấy đai áo, không chịu buông:

“Nhưng điện hạ lớn hơn ta hai tuổi, đã đến tuổi xuất giá rồi… Ta sợ người sẽ không đợi ta.”

Nhớ lại bộ dạng ngốc nghếch ngây thơ ấy của hắn, ta khẽ xoa đầu hắn, giọng mềm hẳn đi:

“Bản cung sẽ đợi ngươi. Mà nếu ngươi muốn lấy lòng ta, còn có cách khác.”

Quả nhiên, Tần Mặc đúng là thông minh lại hiếu học, còn biết tự vận dụng linh hoạt.

Chỉ có điều—cái giường này cứng thật, y như tính tình của người nằm trên đó.

Lăn qua lăn lại đến tận nửa đêm, đến khi tỉnh dậy, ta vẫn còn ở trong căn phòng nhỏ của Tần Mặc, chỉ là… chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Xiêm y nhăn nhúm vứt dưới đất đương nhiên không thể mặc lại, ta đành khoác tạm một lớp chăn mỏng rồi bước xuống giường.

Ta biết rõ, bên tủ sát tường kia, có giấu một cuốn sổ nhỏ.

Kiếp này hắn đã biết nhiều chữ hơn, nên những gì viết bên trong cũng đầy đủ và rõ ràng hơn nhiều.

【Điện hạ cưỡi ngựa tung vó thật đẹp, lại mơ thấy mình làm ngựa cho người cưỡi.】

【Vừa tỉnh giấc đã thấy điện hạ trong lòng, lỡ làm bẩn người rồi… may mà người ngủ say, ta đã lén lau sạch.】

【Cái khăn thơm thơm kia không giấu kỹ, bị người phát hiện. Nhưng người không giận!】

【Điện hạ là vầng trăng cao chín tầng mây, còn ta là bùn đất dưới chân, ngẩng đầu nhìn thôi cũng là tội.】

Ta lật đến trang cuối cùng—mực còn chưa khô hẳn, hiển nhiên là vừa mới viết xong sáng nay.

【Điện hạ nói sẽ đợi ta lớn. Nhưng ta phải làm thế nào mới xứng với người đây? Ta không muốn người bị thế gian dị nghị.】

Qua khe cửa sổ, ta thấy Tần Mặc đang ôm bộ y phục sạch, chạy về phía này.

Ta vội vàng cất sổ lại chỗ cũ.

Dù gì sau này còn phải… lén đọc tiếp!

Lỡ để hắn biết, xấu hổ rồi không viết nữa thì làm sao?

Còn cái chuyện hắn canh cánh trong lòng ấy hả?

Ta là đường đường một công chúa, muốn nâng một người lên mây… chẳng lẽ lại khó đến thế?

11.

Từ sau khi phá vỡ liên minh giữa Lệnh Hoa, Tạ Tử Dung và phủ Ninh An hầu, ta liền sai người âm thầm giám sát nhất cử nhất động của bọn họ.

Tạ Tử Dung đã gặp Lệnh Hoa hai lần.

Hắn dùng chuyện bỏ thuốc trong yến tiệc làm đòn uy hiếp, ép nàng giúp hắn được trở lại Tạ gia.

Còn về phía Lệnh Hoa…

Ám vệ nhiều lần phát hiện nàng cải trang, len lén từ cửa sau tiến vào phủ Tổng lĩnh Cấm quân, chờ hai canh giờ sau mới trở ra, quần áo xộc xệch, tóc tai tán loạn.

Phủ Tổng lĩnh là nơi trọng địa, khó lòng thâm nhập, ám vệ vẫn chưa thể tra ra được kế hoạch cụ thể của bọn họ. Nhưng suy đi tính lại, cũng chẳng ngoài mấy trò cũ rích như mưu đồ tạo phản, đoạt quyền lên ngôi.

Chỉ là… sau khi ta thay đổi quỹ đạo đời này, không rõ nàng sẽ chọn thời điểm nào để phản loạn nữa.

Sự thay đổi này khiến lòng ta không khỏi bất an.

Đúng lúc ấy, tin dữ truyền đến—bộ tộc phía Tây Nam lại nổi loạn.

Chuyện này đời trước cũng từng xảy ra. Trải qua vài trận ác chiến, cuối cùng triều đình mới dẹp yên phản loạn.

Phụ hoàng đã chuẩn tấu cho ta được vào triều tham chính.

Ta phụ trách thống lĩnh Hộ bộ và Binh bộ, điều phối lương thảo, phê duyệt chiêu mộ binh mã.

Chỉ là ta không ngờ, mới bận rộn mấy ngày thôi, Tần Mặc lại lén sau lưng ta—đăng ký tòng quân!

Ký ức kiếp trước hiện về—hình ảnh hắn bị vạn tiễn xuyên tâm máu nhuộm sa trường, khiến tay ta siết chặt, chiếc chén sứ trong tay vỡ tan dưới đất.

“Bản cung không đồng ý!”

Tần Mặc ôm lấy ta, siết thật chặt:

“Điện hạ… ta muốn ở bên người, là kiểu được sát cánh chiến đấu, có thể bảo vệ người thật sự ấy.”

Ta gằn giọng:

“Ngươi ở lại kinh thành, bản cung vẫn có thể khiến ngươi công thành danh toại!”

Tần Mặc lắc đầu:

“Không giống nhau. Với tuổi của ta, giờ đọc sách thi khoa cử đã muộn. Ta có sức, có tay, con đường duy nhất chỉ có thể là ra trận lập công.”

“Hơn nữa, người cũng cần một người đáng tin trong quân doanh, đúng không?”

Ta không nói thêm lời nào nữa, chỉ lạnh lùng hất tay hắn ra—đuổi hắn khỏi cửa.

Ta biết, Tần Mặc xưa nay vẫn mang nặng mặc cảm thân thế.

Dẫu ta có mặc cho hắn xiêm y thêu chỉ vàng, trao hắn ngọc bội nghìn vàng khó cầu, không cho phép bất cứ ai dám bất kính nửa lời…

Nhưng mỗi khi dự yến, chỉ cần có công tử thế gia nào tỏ ý thân thiện với ta, hắn lại lặng lẽ lùi về sau một bước.

Ta hiểu, chỉ là hắn thiếu tự tin. Mỗi lần như thế, ta đều không chần chừ mà nắm chặt lấy tay hắn.

Thật lòng mà nói, ta cũng muốn hắn có được một sự nghiệp hiển hách.

Nhưng ta sợ.

Giống như việc Lệnh Hoa vẫn đang âm thầm bày mưu phản loạn, như việc mỗi lần ám vệ được sai đi trừ Tạ Tử Dung đều liên tục thất thủ một cách kỳ lạ.

Tựa như có một đôi bàn tay vô hình, đang cố ép mọi chuyện quay lại đúng “kịch bản cũ”.

Mà Tần Mặc—trong quyển thoại bản định mệnh đó, hắn chỉ là một người qua đường, thậm chí chẳng có lấy một cái tên.

Ta sợ hắn rốt cuộc không thoát nổi kết cục đã được viết sẵn.

Thế nhưng…

Nếu cứ trói hắn bên mình, mặc cho hắn bị chính sự tự ti trong lòng dày vò cắn nuốt—vậy thì có khác nào ta tự tay hủy hoại hắn?

Gió lớn nổi lên, trong khoảnh khắc mưa trút như thác, rét lạnh ùa qua cửa sổ.

Ngoài cửa, bóng dáng Tần Mặc in trên cánh gỗ, lặng lẽ bất động.

Ta nhớ rõ—lúc nãy hắn chỉ mặc một lớp áo đơn bạc.

12.

Sau một khắc giằng co, rốt cuộc vẫn là ta chịu thua.

Ta mở cửa.

Tần Mặc đứng dưới mái hiên, mắt ánh lên như sao, giọng khẽ run:

“Điện hạ…”

Ta áp trán vào lồng ngực hắn, giọng nghẹn:

“Ta sợ… sợ ngươi gặp chuyện, sợ mất đi ngươi.”

Hắn ôm lấy ta, nhẹ đáp:

“Thần biết.”

Ta níu lấy vạt áo trước ngực hắn, kéo hắn cúi đầu xuống, rồi hung hăng cắn lấy môi hắn.

Môi lưỡi quấn quýt, mùi máu lan trong khoang miệng, cay xè đến tận tim gan.

Phải một lúc sau ta mới buông ra, đôi mắt đỏ hoe:

“Ngươi không biết gì cả.”

Tần Mặc cong mắt cười, dịu dàng mà kiên định:

“Thần biết. Bởi người từng nói mớ trong đêm—

‘Đừng chết, đi mau, tất cả không liên quan đến ngươi.’

“Thần không rõ người đã mơ thấy điều gì, nhưng chắc chắn rất đáng sợ. Cho nên thần muốn trở nên mạnh mẽ hơn, có thể bảo vệ người, thay người chắn gió che mưa, để người không còn gặp ác mộng nữa.”

Nước mắt ta lăn dài như chẳng hề tốn giá gì, trái tim đau đớn đến nghẹn thở—lại như muốn vỡ tung vì thương vì yêu.

Người chân thành đến thế… làm sao có thể không yêu?

Tần Mặc khẽ thở dài, cúi người bế ta đặt lại lên giường.

Cửa điện đóng chặt, ngăn cách hết gió mưa nhân thế.

“Điện hạ, mai thần phải lên đường rồi. Cầu người đừng giận thần nữa… được không?”

Hắn rúc đầu vào hõm cổ ta, từng sợi tóc ẩm mềm khẽ lướt qua làn da, ngưa ngứa, kéo theo một cơn rùng mình khó tả.

Một loại cảm xúc không tên đang không ngừng đập loạn trong lòng ngực ta—càng muốn đẩy ra, càng siết chặt.

Ta không biết phải trút hết nó ra thế nào, chỉ có thể lật người đè hắn xuống, cưỡi lên đùi hắn, trong vài động tác đã tháo xong đai lưng.

“Ngươi biết rõ cách khiến bản cung nguôi giận.”

Chính điện công chúa phủ.

Dù đã dặn người chuẩn bị đủ loại đan dược phòng thân, chất đầy cả một hành trang cho Tần Mặc mang theo—

trong lòng ta vẫn không thể yên tâm.

“Ngươi mặc nhuyễn giáp tơ vàng chưa?”

“Mặc rồi.”

“Phải mặc suốt, không được cởi ra, nghe rõ chưa?”

“Vâng.”

Ta nhào vào lòng hắn, ngẩng đầu nhìn, giọng khẽ:

“Cho ngươi thêm một món quà nữa, được không?”

Không đợi hắn phản ứng, ta đã nắm lấy tay hắn—đưa vào trong vạt áo ta.

Sáng nay ta cố tình thắt dải y phục thật lỏng, lúc này chỉ cần khẽ kéo, xiêm y mỏng đã trượt khỏi vai, lặng lẽ rơi xuống.

Hơi thở của Tần Mặc như bị chặn lại—ánh mắt hắn sáng rực, gò má đỏ bừng, hai vành tai ửng hồng.

Ánh mắt hắn dán chặt lấy ta, như muốn khắc hình bóng ta vào tận xương tủy.

Đúng lúc đó, Kim Trúc mang lương khô trở về, vừa bước vào cửa.

Tần Mặc sực tỉnh, luống cuống rút tay về, nhét chiếc áo mỏng còn vương hơi ấm vào lòng.

Ta không nhịn được bật cười, khẽ thì thầm bên tai hắn:

“Lúc không có bản cung bên cạnh, cũng phải đối xử tốt với bản thân một chút.”

“Và còn… cầu xin ngươi—phải sống sót trở về.”

“Chỉ cần ngươi trở lại, bản cung… nhất định trọng thưởng.”