Chương 4

13.

Sau khi Tần Mặc rời kinh, trong thành bắt đầu rộ lên tin đồn rằng công chúa Lệnh Nghi chìm đắm trong việc cầu thần bái Phật.

Dù chính ta từng trải qua chuyện hoang đường như trọng sinh, trong lòng vẫn chưa từng thật sự tin vào thần phật.

Thế nhưng hiện tại, cứ mỗi mùng một mười lăm, ta đều đến Quốc Thanh Tự ở ngoại thành dâng hương.

Tự tay chép kinh, đặt lên điện thờ, cầu khấn trời cao thần thánh phù hộ Tần Mặc bình an vô sự.

Hôm đó, vừa mới từ ngoại thành trở về phủ, Tống Tĩnh Uyển đã vội vã bước tới.

Từ sau khi ta dang tay cứu nàng tại phủ Ninh An hầu, nàng thường lui tới phủ bái kiến.

Về sau, ta phát hiện tài học của nàng không chỉ dừng ở thi văn cầm kỳ, mà còn có năng lực chính trị xuất sắc, liền mời nàng làm mưu sĩ bên mình.

Ta luôn nghi ngờ nàng cũng từng bị cướp đoạt vận mệnh.

Bằng không, một người vốn rực rỡ như thế—kiếp trước vì sao lại chết thảm đến vậy?

Tống Tĩnh Uyển mặt mày nghiêm trọng:

“Điện hạ, có chuyện lạ rồi! Kết quả khoa thi mùa xuân đã công bố—Tạ Tử Dung lại lọt vào top tam giáp!”

Tạ Tử Dung sau vụ bê bối cùng phủ Ninh An hầu, gần như nửa năm qua không hề đọc sách.

Dựa vào vốn liếng trước đây, nếu đỗ tam giáp nhị giáp còn có thể hiểu được.

Nhưng lại lọt vào ba người đứng đầu bảng—thì thực sự quá kỳ quái.

Ta lập tức đến nơi niêm yết bảng vàng. Dưới chân tường thành uy nghi, có một nam tử áo vải dựa vào tường gào khóc trong tuyệt vọng…

Đáng lý ra, đó chỉ là chuyện thường tình—vậy mà chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại cho người dò hỏi vài câu về nam tử kia.

Lời lẽ trong bài sách luận của hắn… lại y hệt bài thi của Tạ Tử Dung.

Mà khi mở phong bì xem tên trên bài thi kia, đề danh rõ ràng là—Tạ Tử Dung.

Chẳng cần nghĩ nhiều cũng biết: hắn lại mượn vận khí người khác để vươn lên, trở thành nhân vật được mến mộ nhất kinh thành.

Trong buổi Yến tiệc Quỳnh Lâm, hắn chắn đường ta.

“Là ngươi đúng không? Ngươi cũng trọng sinh rồi!”

Ta không đáp lời. Trong đầu, lại bất chợt hiện lên cảnh hắn cùng Tằng Kiến bị bắt gian tại trận.

Khi đó, hắn rít qua kẽ răng: “Không nên là thế này…”

Tạ Tử Dung lạnh lùng cười khẽ:

“Biến số lớn nhất của đời này chính là ngươi đã tham dự buổi yến tiệc năm đó. Là ngươi đã khiến thanh danh ta tan nát!”

Ta vẫn không gật đầu, cũng không phủ nhận. Chỉ nhàn nhạt hỏi hắn một câu:

“Vậy ngươi muốn sao?”

Hắn cười, khóe miệng mang theo vẻ đắc ý lẫn khinh thường.

“Lệnh Hoa thật không biết liêm sỉ, lại có thể lên giường với thống lĩnh cấm quân. Bẩn thỉu không chịu nổi.”

“Còn ngươi thì sao? So với kiếp trước trăng hoa vô độ, đời này lại thủ thân như ngọc, ngay cả ba nam sủng trong phủ cũng để không. Quả là kỳ tích.”

Hắn tiến sát thêm một bước, ánh mắt như muốn đâm xuyên trái tim ta.

“Ngươi đã sống lại, lẽ nào không biết rằng—kiếp trước, là ta đăng cơ xưng đế. Ta vốn dĩ sinh ra là để bước lên đỉnh cao thiên hạ!”

“Lệnh Hoa không xứng với ta, chỉ có nàng mới xứng. Vậy nên, hãy để chúng ta bù đắp tiếc nuối đời trước đi. Nàng gả cho ta, ta sẽ danh chính ngôn thuận nắm lấy thiên hạ này!”

“Tốt nhất là nàng nên đồng ý, nếu không… ta không ngại để nàng chết thêm lần nữa.”

Rốt cuộc, kẻ bị Tằng Kiến dắt mũi vẫn là hắn.

Thì ra cái gọi là nam chính, chẳng qua chỉ là một kẻ ngu xuẩn, tự phụ, đến cả nguyên do vận may từ đâu mà có cũng chẳng rõ ràng. Điều khiến ta sợ hãi, vốn không phải là bản thân bọn họ, mà là thứ thế lực vô hình phía sau đang điều khiển từng bước bọn họ đi.

Ta quét mắt nhìn xuống phần thân dưới của hắn, thản nhiên cất lời:

“Nhưng ngươi đã dơ bẩn rồi, hơn nữa… ta cũng chẳng mấy hài lòng với ngươi.”

…

Tựa như trong cõi u minh, có một bàn tay nào đó đang âm thầm sửa lại quỹ đạo vận mệnh.

May thay, ít nhất vẫn còn hai điều khiến ta cảm thấy an ủi:

Một là, Tống Tĩnh Viên không còn bị cuốn vào vũng bùn của phủ Ninh An hầu.

Hai là, từ Tây Nam, tin thắng trận liên tục truyền về. Chủ tướng Lý Phổ trong tấu chương không ngớt lời khen một thiếu niên tướng sĩ:

Thiếu niên ấy giúp hắn phá giải mai phục, sống bắt đại tướng địch, dẫn trăm kỵ đột tập doanh trại quân thù, thiêu rụi lương thảo, vừa dũng vừa mưu – là tài năng trăm năm khó gặp.

Người ấy, chính là Tần Mạc.

Ta tin, chỉ cần có một biến số nhỏ bé, kết cục sẽ khác.

Dù chỉ là ánh sáng yếu ớt, cũng có thể xé rách màn sương mù.

Trời mưa lất phất, hạ vụ tầm tã.

Tây Nam loạn quân đã bị dẹp yên hoàn toàn.

Sau một năm biệt ly, chú cún nhỏ thuộc về ta – cuối cùng cũng sắp trở về.

14.

Ngày khải hoàn hồi triều, các tướng lĩnh cấp cao theo lệnh vào cung dự yến mừng chiến thắng.

Yêu một người là thế—dù giữa biển người đông đúc, ánh mắt ta vẫn có thể lập tức tìm ra chàng.

Vừa bước vào đại điện, ta liền nhìn thấy Tần Mạc giữa hàng trăm bá quan văn võ.

Làn da chàng đã sạm hơn, đôi mày ánh mắt cũng bớt đi phần non nớt, thêm vào đó là nét sắc sảo lạnh lùng.

Cả vóc dáng cũng cao lớn hơn nhiều—lúc rời đi chỉ nhỉnh hơn ta nửa cái đầu, giờ thì… ta chỉ cao đến vai chàng.

Lớn nhanh như vậy, không biết còn tưởng chàng là cây trúc hóa thành.

Còn Tần Mạc, người vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, vậy mà khi ánh mắt chạm đến ta, trong mắt lập tức ngập đầy nét cười ngoan ngoãn dịu dàng.

Cảm giác như nếu không phải đang ở trong cung, không chừng chàng đã chạy vòng quanh ta hai lượt, còn vẫy đuôi đòi ta ôm một cái.

Chúng thần lần lượt quỳ gối hành lễ.

Ta bước đến trước mặt Lý Phổ, đích thân đỡ ông dậy:

“Lý tướng quân vất vả, lại vì Đại Thịnh lập nên công lớn!”

Lý Phổ vội vàng cúi đầu:

“Không dám nhận! Phúc nhờ công chúa hậu phương tiếp ứng đầy đủ, quân ta mới không có hậu hoạn. Còn có công sức của chư vị huynh đệ trong quân doanh, đặc biệt là vị tiểu huynh đệ này!”

Vừa nói, ông vừa kéo Tần Mạc ra trước mặt mọi người.

“Tiểu huynh đệ họ Tần này không chỉ biết chữ, lại thông binh pháp, ra trận giết địch dũng mãnh vô song, như thể không cần mạng sống vậy! Hắn còn nói, phải gom đủ công huân rồi mới hồi kinh cưới vợ!”

“Thần cả gan thay hắn xin một ân chuẩn chỉ hôn!”

Ta liếc mắt nhìn Tần Mạc đang cứng đờ như tượng, khẽ cong môi cười:

“Bản cung đã rõ, Tần tiểu tướng vì sát địch chẳng tiếc sinh mạng, quả thực dũng mãnh vô song.”

Dứt lời, ta phất tay áo, thản nhiên quay người rời đi.

Phía sau, Lý Phổ cười đến mức vui như mở cờ, vỗ vai Tần Mạc lắc lắc:

“Sao rồi? Đại ca ta linh quang chợt hiện, nghĩ ra cách nhờ công chúa làm mối cho ngươi, giờ thì chỉ đợi ngày cưới vợ thôi!”

“Mà nói nghe coi, vợ ngươi tên gì, dáng dấp ra sao hả?”

Tần Mạc mặt mày khổ sở, không thốt được lời nào.

Yến tiệc đi được một nửa, phụ hoàng bắt đầu luận công ban thưởng.

Lý Phổ được thăng làm Chính nhị phẩm Phò Quốc Đại tướng quân, các tướng sĩ khác cũng được tấn phong một bậc.

Riêng Tần Mạc, vì phụ hoàng có ý bồi dưỡng lớp trẻ trong quân đội, liền phá lệ ban cho hắn chức Chính tứ phẩm Vân Huy Tướng quân.

Cuối cùng, phụ hoàng tuyên bố:

“Mười ngày sau, triều đình sẽ cử hành pháp sự tại Quốc Thanh Tự, cầu phúc cho các tướng sĩ đã ngã xuống nơi sa trường.”

Đám võ tướng nghe xong, ai nấy đều đỏ hoe mắt.

Phải nói rằng, xét về khoản thu phục lòng người, phụ hoàng ta quả nhiên thâm sâu khó lường.

15.

Mãi đến khi yến tiệc kết thúc, ta vẫn cố nhịn không liếc nhìn Tần Mặc thêm một lần nào nữa.

Ra khỏi cửa cung, hắn liền chạy theo ta.

“Điện hạ, ta biết sai rồi.”

Vừa dè dặt vừa tội nghiệp.

Ta giơ tay nhéo nhéo vành tai hắn:

“Phạt ngươi chạy bộ về phủ.”

Nói xong, ta bước lên xe ngựa, bỏ hắn lại đằng sau không chút do dự.

Lúc trước thì năng lượng dư dả, giờ thân thể còn rắn chắc hơn một năm trước, chẳng phải nên để hắn tiêu hao bớt thể lực hay sao?

Về đến phủ công chúa, ta tắm rửa xong thì nằm nghiêng trên trường kỷ, nhàn nhã xem họa quyển.

Phải đến hơn nửa canh giờ sau, cửa tẩm điện mới bị đẩy ra.

“Thế nào? Tần tiểu tướng quân vì xa nhà lâu ngày nên lạc đường trong phủ rồi à?”

Rõ ràng một khắc trước Kim Trúc đã vào bẩm rằng hắn đã về.

Tần Mặc cười lấy lòng, khom người quỳ xuống cạnh trường kỷ, cúi đầu dụi dụi vào lòng bàn tay ta.

“Ta chỉ đi vòng ra hậu viện xem thử… điện hạ có nuôi thêm con chó con nào không.”

Ta cười, vỗ nhẹ lên đầu hắn:

“Nếu có thì sao? Ngươi dám cắn cả chủ nhân à?”

Ai ngờ—hắn thật sự dám.

Tần Mặc bất chợt cúi đầu, cắn lấy môi ta.

Tựa như muốn đem hết thảy nhung nhớ trong suốt một năm qua đền bù cho đủ, đến khi ta không thể thở nổi, đành phải đưa tay bóp lấy sau cổ hắn, hắn mới luyến tiếc buông ra.

Hơi thở nóng bỏng phả bên tai:

“Chủ nhân từng nói, nếu ta trở về, sẽ có thưởng…”

Ta vòng tay ôm cổ hắn, thì thầm:

“Đêm nay, ngươi là chủ nhân.”

Lời chưa dứt, eo đã bị siết chặt, Tần Mặc bế bổng ta lên, bước nhanh về phía giường.

Tay hắn vừa chạm vào mép giường thì bỗng khựng lại:

“Sao cứng thế này?”

“Không phải ngươi thích ngủ giường cứng sao?”

Nghe vậy, ánh mắt hắn lướt trên người ta, ngập tràn ẩn ý.

“Ta chỉ sợ lát nữa chủ nhân đau đầu gối thôi.”

…

Tiểu cẩu nhà ta, hình như không còn thuần lương nữa rồi.

Tần Mặc đặt ta xuống ghế quý phi, mở tủ lôi thêm chăn gối trải giường lại cho êm hơn, còn cẩn thận lót thêm hai lớp đệm bông.

Nhưng cũng chẳng ích gì.

Đau đâu chỉ mỗi đầu gối.

Cái tên này, suốt một năm qua không chỉ có vóc dáng cao lên thôi đâu!

Đêm dài miên man, hắn nhân lúc ta nuông chiều liền được nước làm tới:

Khi thì bắt ta ngồi trước án thư phê tấu chương,

Khi thì lại muốn ta dạy hắn viết chữ—mượn cớ học hành, thực chất lại là trêu chọc.

Vừa bước ra khỏi bồn tắm, hắn lại đứng bên cửa sổ, bảo muốn mượn ánh trăng để thưởng nguyệt!

Ta giơ cánh tay rã rời lên vặn tai hắn:

“Tự dưng hôm nay học được lắm trò thế?”

Tần Mặc bị ép từ bỏ thưởng trăng, giọng uất ức vô cùng:

“Trong quân doanh, bọn họ hay tới thanh lâu, lúc về lại ngồi trong trướng bàn luận chuyện kia… Nghe mãi cũng hiểu ra chút ít.”

“Vậy ngươi có đi không?”

“Chủ nhân vẫn thường xuất hiện trong mộng của ta… Hơn nữa, ta còn có quà của chủ nhân, cần gì phải đi mấy chỗ đó.”

Ta buông tay, khóe môi cong lên:

“Xem như ngươi biểu hiện không tệ.”

Tần Mặc tranh thủ đưa ra yêu cầu:

“Vậy… ta có thể lén giấu tấm trải giường đi được không?”

Nửa đêm về sau, tay ta lần theo vết sẹo kéo dài gần như xuyên qua bắp tay hắn.

“Có đau không?”

Ngón tay hắn đan chặt lấy tay ta, mười ngón giao nhau.

“Chủ nhân hôn một cái là hết đau rồi.”