Chương 5

16.

Mười ngày sau, Hoàng đế dẫn bá quan văn võ tới Quốc Thanh Tự dâng hương cầu phúc.

Tiếng chuông ngân vang, khói hương nghi ngút, tiếng tụng kinh nhẹ nhàng như suối chảy, thanh tịnh lòng người.

Cửa chùa đột ngột bị xô bật.

Lệnh Hoa vận y phục lộng lẫy, dung nhan điểm nét cười, bước vào nhẹ giọng nói:

“Nhi thần đến, là để xin phụ hoàng một đạo thánh chỉ – truyền ngôi cho nhi thần.”

Hoàng đế sắc mặt lập tức đại biến:

“Ngươi nói cái gì?!”

Ánh mắt Lệnh Hoa hiện lên vẻ bất cam:

“Nhi thần tự thấy mình chẳng thua gì Hoàng tỷ, vì sao phụ hoàng đến cả quyền được tranh giành cũng không chịu ban cho?”

“Làm một công chúa nhàn tản thì có gì không tốt?”

“Không tốt! Nếu tốt thì năm đó vì sao phụ hoàng không làm một vương gia nhàn tản, cớ chi phải huynh đệ tương tàn, máu nhuộm ngai vàng?”

Chuyện cũ mang mùi máu tanh kia chính là nghịch lân của phụ hoàng.

Đôi mắt vẩn đục của người bốc lên lửa giận ngùn ngụt:

“Người đâu! Mau bắt nghịch nữ này lại cho trẫm!”

Bốn phía im phăng phắc, chẳng ai nhúc nhích.

“Vương Trấn đâu rồi?!”

Tổng lĩnh cấm quân Vương Trấn từ sau lưng Lệnh Hoa bước ra, ôm quyền:

“Bẩm Hoàng thượng, hôm nay toàn bộ quân canh giữ… đều là người của mình cả.”

Lệnh Hoa hừ lạnh:

“Tiễn phụ hoàng quy thiên, tội danh sẽ có người gánh.”

Nói đoạn, ánh mắt nàng rốt cuộc cũng dừng lại trên người ta.

Ta thần sắc thản nhiên, không lộ nửa phần hoảng loạn.

Dù sao, kiếp trước cũng chính là hôm nay.

Mà kiếp này, ta đã chuẩn bị vẹn toàn.

Lệnh Hoa nhíu mày:

“Đường lên núi sớm đã bị ta phái trọng binh canh giữ, ngươi còn trông mong ai đến cứu?”

Ta khẽ cong môi:

“Hoàng muội đã sai rồi, đường núi nơi đây chẳng ai quen thuộc bằng bản cung.”

Tự nhiên cũng bao gồm cả lối mòn sau núi, nơi cỏ dại um tùm phủ kín.

Lời vừa dứt, ngoài cửa chùa đã vang lên tiếng binh khí giao nhau.

Ta biết, là Tần Mặc dẫn quân tới rồi.

Các võ tướng phản ứng lại, lập tức giao chiến với người của Vương Trấn, ngay cả phụ hoàng cũng đoạt kiếm nhập trận.

Còn ta, lập tức nép người sau cột đá —

Ta không biết võ công, đương nhiên phải giữ mạng là trên hết.

Tần Mặc tay cầm đại thương xông vào trước nhất, thấy ta liền gọi:

“Điện hạ!”

Sắc mặt Lệnh Hoa nhìn từng tốp binh lính tràn vào dần trở nên trắng bệch, tự tin vừa rồi không còn sót lại bao nhiêu.

Nàng không biết đang gào lên với ai:

“Hệ thống! Ngươi chẳng phải nói hôm nay ra tay tất thắng sao?!”

“Ngươi từng nói ngươi vô sở bất năng! Giờ thì chết ở đâu rồi?!”

Trong lúc nàng gào thét điên cuồng, liền bị binh lính đang đánh nhau va phải, cả người ngã nhào vào lưỡi kiếm trong tay phụ hoàng.

Còn ta thì chỉ thẳng vào Tạ Tử Dung đang định trèo tường đào tẩu:

“Tần Mặc, bắt sống!”

Phụ hoàng buông tay.

Lệnh Hoa mềm oặt ngã xuống, kết cục định sẵn đã tới.

Ánh sáng trong mắt Lệnh Hoa dần dần tan biến, nàng nức nở thì thào:

“Không thể nào… hệ thống nói ta là nữ chính.

Ta sắp trở thành nữ đế, sao có thể chết được?”

Lệnh Hoa chết không nhắm mắt.

Mà ngay khoảnh khắc đó, trong đầu ta đột nhiên nhói lên từng đợt đau đớn dữ dội.

Một thanh âm tà dị vang bên tai, giọng điệu như rót mật:

“Xin chào, ngươi có muốn liên kết với hệ thống không? Chỉ cần một câu trả lời, ngươi sẽ dễ dàng có được mọi thứ mình mong muốn: tài hoa, dung mạo, quyền thế… và cả người trong lòng.”

Ta nghiến răng, nhếch môi cười lạnh, chỉ đáp duy nhất một chữ:

“Cút!”

Trong khoé mắt, ta thấy phụ hoàng loạng choạng lùi mấy bước rồi ngồi phệt xuống đất.

Ông nghẹn giọng:

“Trẫm chỉ có hai nữ nhi, chẳng muốn thấy các con tương tàn… tại sao kết cục lại thành ra thế này?”

Ta bước lên định đỡ ông dậy, nhưng lại bị ông giữ chặt cổ tay, ánh mắt phẫn uất:

“Lệnh Nghi, con dám nuôi dưỡng tư binh?!”

Ta không hề né tránh, ngẩng đầu đáp thẳng:

“Phụ hoàng, nếu không có tư binh của nhi thần, hôm nay giang sơn Đại Thịnh ắt đã rung chuyển. Chính họ là người giữ lấy mạng phụ hoàng, giữ lấy xã tắc này!”

Phụ hoàng nắm chặt tay, rít qua kẽ răng:

“Rõ ràng là con khuyên trẫm đến Quốc Thanh tự, con biết trước Lệnh Hoa sẽ tạo phản, sao lại không nói với trẫm?!”

Ta đứng thẳng người, hai tay giấu trong tay áo, ánh mắt bình thản lướt qua toàn trường.

Khi thời khắc Lệnh Hoa tạo phản kiếp trước ngày một cận kề, ta từng phiền não không thôi, chẳng biết nên làm sao để phòng bị chu toàn.

Chính là Tĩnh Uyển nghĩ ra kế này — tạo cho bọn họ một cơ hội tưởng như hoàn hảo, dụ đến một nơi, sau đó một mẻ bắt trọn.

Thế nên, ta cớ gì phải nói ra?

Nói rồi… liệu phụ hoàng có tin không?

Nếu ông mềm lòng, lỡ như tha cho Lệnh Hoa, thì ta còn lấy gì để mượn tay ông, trừ khử hai kẻ được gọi là “nam nữ chính” kia?

Hoàng đế là người nắm quyền tối thượng trong thế giới này.

Dù là bàn tay to lớn đang thao túng toàn cục cũng buộc phải tuân theo một quy tắc:

Thiên hạ này, đế vương là tối cao.

17.

Không còn sự bảo hộ của cái gọi là “hệ thống” mà Lệnh Hoa từng lớn tiếng kêu gào, Tạ Tử Dung dễ dàng bị bắt.

Hắn tham dự tạo phản, bị phụ hoàng hạ chỉ xử trảm.

Trước lúc chết, hắn vẫn gào lên những lời điên dại rằng hắn mới là chân mệnh thiên tử, là hoàng đế tương lai gì đó.

Đao phủ bị tiếng gào quỷ dị ấy làm cho chột dạ, tay chân run rẩy, phải chém đến mấy đao mới lóc được đầu hắn xuống.

Ta thở phào một hơi nặng nề, đồng thời cũng lờ mờ đoán ra được then chốt của mọi chuyện.

Thì ra Lệnh Hoa có một thứ gọi là “hệ thống”, một vật thần bí chẳng rõ hình dạng, luôn lặng lẽ dẫn dắt nàng ta bất chấp thủ đoạn, chỉ để hoàn thành cái gọi là “nhiệm vụ đăng cơ xưng đế”.

Còn Tạ Tử Dung, chẳng qua là lúc bị bắt gian mới trùng hợp trọng sinh.

Hắn dường như không biết đến sự tồn tại của hệ thống kia, một mực cho rằng tất cả đều là thiên mệnh an bài, là vận số ban cho.

Cái thứ mang tên “hệ thống” đó chính là bàn tay đen tối thao túng tất cả, một công cụ chiếm đoạt được ràng buộc với Lệnh Hoa – kẻ mà nó chọn làm nữ chính.

Nó giúp họ cướp đoạt vận may, tỏa sáng chói lòa giữa chúng sinh.

Còn chúng ta thì sao?

Những “nhân vật phụ” trong câu chuyện này…

Lẽ nào chỉ xứng đáng lấy thịt xương mình lót đường cho họ đi lên?

Ta bị dã thú xé xác.

Tần Mặc chết dưới vạn tiễn xuyên tâm.

Tĩnh Uyển chịu mọi nhục hình mà bỏ mạng nơi thâm khuê.

Còn chàng thư sinh áo vải kia – cả đời bị đánh cắp vận mệnh.

Ta không rõ, hệ thống ấy đã hoàn toàn biến mất…

Hay nó vẫn đang rình rập đâu đó, chỉ cần một tia tham dục nổi lên, nó lại đội lốt một hình dạng khác mà sống dậy?

Nhưng mà,

mỗi người khi đến cõi đời này – đều là nhân vật chính trong câu chuyện của riêng mình.

Chúng ta – những kẻ từng bị chèn ép – nay đã thức tỉnh.

Biến số không thể bị kiểm soát ấy…

chính là chúng ta, những kẻ tự tay đoạt lại vận mệnh của mình.

18.

Phụ hoàng sức khỏe ngày một suy yếu, thêm vào đó Thượng thư Tống giúp ta xoay chuyển lòng người, cuối cùng ta hoàn toàn nắm giữ quyền giám quốc.

Năm sau, phụ hoàng băng hà.

Ta kế vị đăng cơ, trở thành nữ đế Đại Thịnh.

Ta trọng dụng Tống Tĩnh Uyển làm Hữu thừa tướng, hạ chỉ mở nữ học, chọn lựa nữ quan vào triều.

Còn vị thư sinh áo vải năm xưa, ta cũng ra chiếu khôi phục học vị, bổ nhiệm làm quan địa phương – vì dân vì nước.

Ban đêm, trên đường trở về tẩm cung, lòng ta bình thản như mặt hồ thu.

Gần đây, đám đại thần trong triều đều dồn ép ta sớm lập Hoàng phu.

Có lẽ vì vậy mà Tần Mặc – kẻ cảm nhận được mùi nguy cơ, không ngừng bày đủ trò lấy lòng ta.

Không biết hôm nay chàng lại bày ra trò gì đây.

Vừa đẩy cửa vào, liền thấy Tần Mặc đang xem binh thư, lập tức buông sách chạy đến tháo áo choàng cho ta.

“Chủ nhân, hôm nay người có mệt không?”

Ta nghĩ lại ngày hôm nay không có gì đặc biệt, liền lắc đầu:

“Không mệt.”

Vừa thấy ta lắc đầu, ánh mắt đen láy kia bỗng như bốc cháy, yết hầu khẽ chuyển động, giọng khàn khàn đầy ám chỉ:

“Vậy… chủ nhân có muốn cưỡi ngựa không?”

Theo ánh mắt chàng nhìn, ta trông thấy một vật đặt trên giường, rất giống yên ngựa.

Trong đầu tức khắc hiện lên cảnh tượng xấu hổ không dám nhắc thành lời, ta lập tức xoay người muốn chạy.

Nhưng Tần Mặc còn nhanh hơn, vươn tay kéo ta lại, giam chặt trong vòng tay rắn chắc.

Chàng dụi mặt vào cổ ta, giọng nũng nịu đáng thương:

“Chủ nhân, cầu xin người mà…”

Ta nghiến răng, cắn lên vai chàng:

“Đời này, ngươi chỉ được có một mình ta là chủ nhân, nghe rõ chưa?”

Nếu là Tần Mặc của trước kia, ắt hẳn sẽ đỏ mặt gật đầu rối rít.

Nhưng giờ đây, hắn đã dám mặc cả.

“Vậy… chủ nhân có thể chỉ nuôi một mình ta làm cún không?”

“Phải xem ngươi ngoan cỡ nào đã.”

Thật ra, chiếu thư lập Hoàng phu sớm đã được ta chuẩn bị xong từ lâu.

Nhưng ta lại cố tình chậm trễ – vì ta thích nhìn dáng vẻ chàng vì ta mà khổ não tính kế, hết lòng nịnh nọt.

Đời này, ta và Tần Mặc sẽ cùng nhau đứng trên đỉnh quyền lực.

Cùng nắm tay mà ngắm non sông thái bình, trời biển hòa an.

-Hoàn-