Chương 7 - Nỗi Ám Ảnh Của Thẻ Thanh Toán

Tôi ôm chặt lấy túi, nhưng sức bà quá lớn.

, bà lôi được chiếc USB ra — bên chứa bản của 《Tòa Tháp》.

“Trả lại con!” Tôi lao tới giành lại, nhưng bà đã lùi một bước.

Ngay trước tôi, bà ném USB xuống đất, giẫm nát.

Vỏ nhựa vỡ vụn. Chip bên vỡ đôi.

Tôi đứng chết .

Mẹ thở hồng hộc, lạnh:

“Giờ thì, con cái gì để nộp nữa?”

Tôi đứng im tại chỗ, chiếc USB nát vụn dưới chân, rồi bỗng .

Càng lúc càng lớn.

Tiếng biến thành tiếng nấc nghẹn ngào, đầy tuyệt vọng.

“Mày điên rồi à?” Mẹ cau mày.

“Phải, tôi điên rồi!”

Tôi ngẩng lên, nước và lửa giận lúc vỡ òa.

“Là do mẹ ép con phát điên!”

Hành lang bắt nhiều sinh viên dừng lại xem, đã lấy điện thoại ra video.

Mặt mẹ biến sắc, hạ đe dọa:

“Đừng mất mặt ở đây, về nhà rồi nói!”

“Nhà?” Tôi run cả .

“Đó đâu phải nhà, mà là nhà tù của mẹ!”

Bàn tay bà giáng xuống, tôi không tránh.

Tiếng tát vang dội cả hành lang, má tôi nóng rát, nhưng lòng lại dâng lên một khoái cảm méo mó — , bà cũng xé bỏ lớp mặt nạ “ mẹ dịu dàng”.

“Đánh đi, đánh nữa đi!”

Tôi thẳng bà, khản đặc.

“Cho mọi thấy mẹ thật sự là loại mẹ thế nào!”

Tay bà khựng lại giữa không trung, rồi run rẩy buông xuống, viền đỏ hoe.

“ , mẹ… mẹ là sợ con đi sai đường…”

bà dịu lại, nghèn nghẹn như muốn khóc.

“Sao con cứ phải chống đối mẹ thế?”

Lại là bài cũ. Đánh một cái, rồi cho một viên kẹo.

Khiến tôi áy náy, rồi lại ép tôi ngoan ngoãn. Nhưng lần này, tôi không muốn phối hợp nữa.

“Mẹ biết không?”

Tôi khẽ nói:

“ 《Tòa Tháp》 mà con viết, cái kết là cô gái đã nhảy xuống.”

Mẹ sững .

“Cô thà chết, hơn là tiếp tục bị mẹ nhốt lại.”

Nói rồi, tôi lưng bước đi.

Tôi không biết mẹ đuổi theo không.

Tối hôm đó, bà gửi hơn chục đoạn tin nhắn thoại — từ đe dọa tức giận đến khóc lóc cầu xin.

Tin là:

“ , mẹ sai rồi. Con về đi, mình nói đàng hoàng.”

Tôi không trả lời.

Hai giờ sáng, tôi ngồi ở quán cà phê, dùng laptop của ông chủ để viết lại 《Tòa Tháp》.

Câu thể viết lại. Nhưng mối quan hệ giữa tôi và mẹ, thì không thể lại nữa.

Lý bước đúng lúc tôi đang chằm chằm màn hình.

“ , mẹ … vừa liên lạc với ban tổ chức cuộc .”

nặng trĩu.

“Bà gây náo loạn, yêu cầu hủy tư cách dự của .”

Tôi nhắm , .

“Bà đúng là… không chừa lại chút đường lui nào.”

“Miệng thì nói nhận sai, tay vẫn theo cách của mình.”

im một lúc, rồi đột ngột nói:

“Thật ra, vẫn một cách.”

Tôi ngẩng .

“Gửi bài bằng tên .” nói.

“Nếu thắng, tiền thưởng vẫn là của .”

Tôi chết .

“… tại sao lại giúp ?”

khẽ :

“Vì câu của … xứng đáng được thấy.”

10

Ngày kết quả cuộc được công , 《Tòa Tháp》 đoạt giải nhất.

tiên biết là mẹ tôi.

Bà xông phòng khi tôi đang thu dọn hành lý.

“Trương !

Mày dám… dùng tên khác dự ?!”

bà sắc nhọn, tay cầm ảnh chụp màn hình từ trang web cuộc .

Tôi kéo khóa vali lại, bình thản bà:

“Nếu không vậy, mẹ lại phá thêm một lần nữa đúng không?”

Mặt mẹ tôi méo mó một thoáng, rồi bất ngờ khóc.

“ , mẹ là… là sợ con bỏ mẹ mà đi…”

Bà níu lấy cổ tay tôi, như bấu víu cọng rơm .

“ con đi rồi, mẹ con thôi…”

Tôi nhẹ nhàng rút tay ra.

“Mẹ à, mẹ chưa bao giờ mình con.”

Tôi nói khẽ:

“Mẹ là… chưa từng nghĩ đến buông tay.”

Bà đứng chết tại chỗ.

Tôi kéo vali, đi về phía cửa.

“Con định đi đâu?!” bà hốt hoảng.

Tôi không lại.

“Đến một nơi… không mẹ.”

Khi cánh cửa khép lại, tôi nghe thấy tiếng khóc xé gan phòng.

Nhưng lần này, tôi không mềm lòng nữa.

11

Đêm khuya, một số lạ gọi đến.

“ .”

Là , khàn đục:

“Mẹ con… nhập viện rồi.”

Tim tôi thắt lại một nhịp, rồi lập tức lạnh:

“Lại chiêu gì nữa? Giả vờ ngất? Giả bệnh nan y?”

dây bên kia im vài giây.

“Bà … uống nửa lọ thuốc ngủ.”

Tôi nghẹn thở.

“Nhưng may là phát hiện sớm, đã được rửa ruột rồi.”

tôi ngập ngừng một chút:

“Bà cứ gọi tên con suốt.”

Tôi siết chặt điện thoại, móng tay bấm sâu da thịt.

“Vậy rồi sao? muốn con về tiếp tục con rối của bà à?”

thở dài:

“Bà cần được điều trị, nhưng lại từ chối bác sĩ… Trừ khi con về.”

Tôi nhắm lại, cổ họng nghẹn cứng.

Lại nữa — lại dùng tổn thương bản thân để ép buộc tôi.

“Hãy nói với bà —”