Chương 5

Hắn vừa thấy ta, lửa giận trong lòng như tìm được chỗ trút, gầm gào điên dại:

“Đồ vô dụng! Ngươi thế mà để kẻ mang ôn dịch điên loạn vây cửa Vệ gia.

Thể diện nhà ta, đều bị ngươi làm mất sạch.

Sớm biết ngươi bất tài vô năng đến thế, ta đã chẳng để ngươi bước vào cửa Vệ gia.

Còn không mau cút đi, dẹp tên điên kia cho ta!”

Ta chỉ cười, không nói, bước từng bước lại gần.

Hắn ngỡ ta định dìu hắn, liền trừng mắt hằn học:

“Hôm nay ta thành ra thế này, chẳng phải đều tại ngươi ư? Nếu ngươi chịu đưa ta thêm chút bạc, ta nào đến nỗi đem ngự ban chi vật đi cầm, rồi bị coi là đạo tặc mà gãy một chân.”

Ta dừng bước, chợt hỏi:

“Vệ gia hối hận rồi sao?

Năm xưa, chẳng phải chính ngươi cùng phụ thân ngươi, cầm theo tín vật tổ tiên, mang Vệ Hoài Giản tới ép cửa cầu thân đó ư?”

Hắn giật mình ngẩng phắt đầu.

11

“Bộp!”

Một gậy nện thẳng xuống chân lành, hắn kêu chẳng thành tiếng, thân hình ngã nhào xuống ao cá.

Từ nhỏ hắn vốn sợ nước, giờ giãy giụa, gào khóc thảm thiết.

Ta đưa tay làm dấu “suỵt”, khẽ mỉm cười nhìn hắn vùng vẫy tuyệt vọng:

“Cái viện treo biển Vệ gia này, vốn dĩ đều do bạc nhà họ Mạnh bỏ ra.

Đầy sân đầy vườn, chẳng ai là không trung với ta.

Ngươi có gọi rách cổ họng, cũng chẳng ai tới cứu đâu.”

Hắn không tin, càng gào thét đến khản đặc, lại cố sức bơi tới mép hồ.

Ta khẽ lắc đầu, đưa gậy đè xuống, ép hắn trở lại giữa dòng.

Vài phen qua lại, sức lực cạn sạch, hắn dần chìm xuống đáy.

Nhìn cảnh ấy, ta chỉ lạnh nhạt:

“Nếu hối hận mà có ích, ta đã chẳng cần lấy mạng các ngươi.”

Ta không để hắn c.h.ế.t chóng vánh, lại lôi xác nửa sống nửa c.h.ế.t ấy lên giường, mặc hắn nằm bất động, ăn uống phó thác kẻ hầu.

Hắn từ đây trở thành miếng mồi câu Vệ Hoài Giản về nhà.

Mà ta, sớm giăng lưới chờ đợi.

12

“Rầm!”

Vệ Hoài Giản bụi đường lấm láp, đạp cửa xông vào:

“Mạnh Uyển! Phủ trung nay loạn thế nào, mà ngươi lại an nhàn ngồi tửu lâu? Ngươi quả thật chẳng xứng làm—”

Chữ cuối chưa dứt, hắn đã c.h.ế.t lặng.

Bởi quanh bàn rượu, đâu chỉ có Tri huyện Chu đại nhân cùng Chu phu nhân, còn có cả Lý công công – sủng thần bên cạnh Thái hậu, vốn xưa là chỗ quen của mẫu thân ta.

Lý công công hồi hương, ngang qua Lăng Dao, nghe danh mẹ ta là thương hộ trứ danh, liền ghé thăm.

Chu đại nhân muốn bắc cầu với quý nhân kinh thành, nhờ mẹ ta dẫn lối, nên mới có bữa tiệc hôm nay.

Mà ta, bày hồng môn yến, chính chờ hắn tới.

Chu đại nhân vội kéo Vệ Hoài Giản lại, cười giải thích:

“Đây là tài tử bản huyện, vừa đỗ cử nhân, tháng sau nhập điện thí, ắt sẽ lưu kinh làm quan.

Tương lai, còn phải nhờ công công chiếu cố.”

Nói rồi, nâng ly rượu ép vào tay hắn.

“Lý công công là người bên Thái hậu, lại cùng lệnh đường ngươi giao hảo, ở kinh thành hành sự, đâu thể thiếu lời chỉ điểm.

Nào, kính công công ba chén!”

Vệ Hoài Giản bất đắc dĩ, vẫn bị ta né tránh ánh nhìn cầu cứu.

Cuối cùng, hắn cắn răng uống cạn ba chén, từng chén đều do chính tay ta rót.

Người ngoài nhìn vào, hệt như phu thê tâm đầu ý hợp.

Tiệc tan, mẫu thân ta đích thân đưa ngân phiếu năm ngàn lượng vào tay Lý công công:

“Đường xa vất vả, chút bạc lộ phí, mong công công nhận cho.”

Lý công công giả bộ khước từ, cuối cùng vẫn bỏ vào tay áo, rạng rỡ ra về.

Nhìn bóng lưng hắn đắc ý, nét cười nơi môi mẫu thân ta bỗng mang ba phần lạnh nhạt.

Nàng ngoảnh lại nhìn ta, nhướng mày cười nhẹ rồi lên xe.

Ý tứ, ta hiểu cả.

Trên đường hồi phủ, Vệ Hoài Giản căm giận quở ta:

“Chỉ là một thái giám, ngươi lại hạ mình khoản đãi?

Mẫu thân ngươi càng nực cười, thân phận cung nữ xưa đã ăn sâu trong cốt, lại dám lấy vàng bạc thật để hối lộ, đúng là mất hết thể diện!”

Dưới ánh trăng, gương mặt hắn lạnh lẽo xa lạ khác hẳn năm xưa.

Ta bỗng nhớ lại, khi hắn cầu thân…

13

Thuở ấy, Vệ gia thanh bần, hắn dù học giỏi, tuổi đã mười bảy vẫn không định được hôn sự.

Vệ phụ bèn nhớ đến mối hôn ước đời trước giữa hai nhà khi còn làm phu khuân vác nơi bến Tây Thành.

Đáng lẽ chỉ là chuyện đùa, ai ngờ vận mệnh xoay vần.

Phụ thân ta nhờ cứu người mà làm rể, một bước hóa phú hộ.

Mẫu thân ta càng khéo buôn bán, ngày càng giàu có, Mạnh gia thành đệ nhất thương hộ Lăng Dao.

Mà Mạnh gia chỉ có một nữ nhi —— là ta.

Thế là Vệ gia lại bày mưu tính kế, mang tín vật tổ tiên đến ép cửa.

Vệ Hoài Giản, miệng lắp bắp lời si tình:

“Tổ ước là một lẽ, điều chính yếu là Hoài Giản ngưỡng mộ tài tình của Mạnh cô nương, càng kính phục đức thiện nàng tháng tháng phát cháo cứu người.

Dẫu chỉ là kẻ áo vải, ta quyết chí đèn sách, ắt vì nàng mà đổi lấy vinh hoa.”

Lời ngọt thêu dệt, phụ thân còn bán tín bán nghi, mẫu thân thì chỉ lạnh nhạt.

Mà Vệ gia lại lấy việc hủy hôn ra giữa chợ, mắng Mạnh gia thất tín, khiến sinh ý nhà ta lao đao.

Chính Vệ Hoài Giản khi ấy, lao ra giữa đám đông, bị tát đến m.á.u mũi loang đỏ tuyết, vẫn dám gào lên bênh vực chúng ta.

Phụ thân cảm động, khuyên ta:

“Nữ tử chung quy phải lấy chồng.

Vệ Hoài Giản tuy nghèo, nhưng nghèo thì sẽ không kiêu ngạo thất đức.

Lại cùng quê quán, dễ bề khống chế.

Nó nhân phẩm không tệ, lại thật lòng với con. Vạn nhất thi đỗ, con cũng có thể làm mệnh phụ, hơn phận thương hộ nhiều bậc.”