Chương 12 - Định hôn sự - Sủng Thê Của Nịnh Thần

Giờ phút này, trong mắt Mạnh Nguyên chỉ có ngọc bích Lưu Vân trắng trong như tuyết, tươi đẹp như vụn mây trôi. Lúc trước, đôi ngọc bích này nằm xen lẫn trong nhiều sính lễ được đưa đến Mạnh gia. Tuy rằng sau này Mạnh Nguyên cũng biết đây là món đồ được ngự tứ, nhưng chưa từng nghe Mộ Hoài nhắc đến lai lịch của nó. Hiện giờ, nàng mới bỗng hiểu ra, Mộ Hoài là trọng thần đắc lực, dám ngang đến nhà di thần tiền cầu hôn, hóa ra từ đầu là gia bày mưu đặt kế. Nếu sớm biết thế, e là mẫu thân cũng không dám ngang đối nghịch với Mộ gia, gióng trống khua chiêng giúp kén rể… Điều này cũng giải vì sao sau đó gia lại nhúng tay ban hôn, hẳn ông ta sợ gia đình làm ầm ĩ quá mức , sẽ phá vỡ cục diện mà ông ta đã dày công đặt ra. Nhưng Mạnh Nguyên không dám chắc chắn những này, suốt thời gian Mộ Hoài luôn đồng ý nghe theo nàng đó, rốt có mấy phần là lòng? * nha đầu đưa bồ đoàn đến và trải trước mặt Mạnh Nguyên. Tần nương tử thấy chủ tử sững sờ, nhân lúc nhận lễ mới nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay nàng. Mạnh Nguyên như giật tỉnh dậy khỏi cơn mơ. Rũ bỏ tạp niệm trong lòng, nàng thong dong quỳ xuống bồ đoàn, hành lễ với Cố thị một cách trang nghiêm. Không cần Cố thị tiếng, An ma ma đích thân tiến nâng nàng dậy. Bồ đoàn được chuyển trí, Mạnh Nguyên lại hành lễ với Phù thị. Hoàn cảnh này, Mạnh Nguyên từng trải một lần kiếp trước, chỉ thiếu dâng thôi. Nói chung, ngoại trừ lễ, tết hoặc chúc thọ trưởng bối, các bối không cần phải vấn an trịnh trọng như vậy, hơn nữa nhà không thân nên đâu ai chăm chăm đi bới móc. Nhưng Nghê thị không ngăn cản, Cố thị và Phù thị cũng an nhận lễ. Trong lòng nhà hiểu rõ, mặc kệ họ có đồng ý hay không, hôn nhân này ván đã đóng thuyền, khi nào uống cô dâu chỉ còn là vấn đề thời gian. Phù thị nhận cái lạy này rồi cũng tặng lễ, là một cấm bộ (*) ngọc thố lớn như cái bát, tính chất thuộc loại thượng thừa, chạm trổ tinh tế, tuy không quá quý giá nhưng lại ứng với nguyên thần của Mạnh Nguyên. (*) Một vật trang trí cổ xưa. Nhiều mặt dây chuyền bằng ngọc bích có hình dạng khác nhau được kết hợp với những sợi chỉ màu để tạo thành một sợi dây và buộc quanh eo. Khi đeo và đi lại, âm thanh tạo ra có mức độ gấp gáp, trọng lượng phù hợp. Nếu nhịp điệu hỗn loạn sẽ bị coi là thô lỗ, người xưa rất chú trọng điều này. Thậm chí Mạnh gia đã nhận ngọc bích rồi, thành thử ra sẽ không tiện từ chối miếng ngọc cấm bộ này. Cố thị thấy tình cảnh không có gì khó chịu, biết Nghê thị là người hiểu thì cũng thở phào nhẹ nhõm. Bà vừa bảo Nghê thị và Mạnh Nguyên ngồi xuống, vừa ra lệnh dâng . Chén ban nãy bà uống khi Mộ Hoài thỉnh an đương sẽ không dùng lại, kể cả dụng cụ pha cũng mới. Mạnh Nguyên không nói gì mà chỉ đứng cạnh Nghê thị, cúi đầu tỏ ra biết điều, thậm chí vẻ háo hức trước khi gặp Cố thị cũng bị sự của hôn sự này dập tắt. Cố thị nghĩ Nghê thị khá khuôn phép nên Mạnh Nguyên mới chịu gò ép, bèn chủ động vẫy tay với Mạnh Nguyên: “Nguyên nha đầu, đến chỗ ta này.” sau đó, bà cười nhìn Nghê thị: “Tuy Mộ gia ta có bốn phòng nhưng sân viện Đông phủ của ta rất đìu hiu, ngoại trừ Lục tôn nhi của ta cả đều nghiêm mặt thì rất hiếm có bối trẻ tuổi dễ mến. Hôm , gặp Nguyên nha đầu, trong lòng ta yêu khôn nguôi, chỉ mong sao có thể dẫn theo và yêu thương như cháu gái ruột…” Trước đây, Nghê thị từng nghe khá nhiều người nói mấy lời khách sáo như vậy, hoặc là lòng hoặc là giả vờ, ít nhiều gì họ đều có ý lấy lòng hoặc mục đích không rõ nào đó. Thế nhưng, hôm Cố thị nói vậy lại khiến Nghê thị chợt thấy mủi lòng. Mộ gia là dòng dõi gì? Một nhà nhưng tận tước, con cháu có tài, cho dù thanh danh Mộ Hoài hơi kém nhưng là phúc của ngự tiền. cả bản thân thái phu nhân Cố thị, thời còn trẻ cũng theo Hoàng đế ra chiến trường, danh vọng khi đó không thua gì các tể phụ cầm nha hốt (*) thượng , nếu không phải do vừa ý thế hệ đầu Trung Kiên bá cũng xuất thân binh nghiệp, sao bà có thể đồng ý làm kế thất cho người. (*) tể phụ: dùng để chỉ các bộ trưởng hỗ trợ chính phủ, nói chung là tựa như thủ tướng . Nha hốt: Bảng quan viên cầm bằng ngà voi, ban đầu nó được sử dụng bởi các quan thần khi họ gặp hoàng đế. Hiện , bà là thái phu nhân có thân phận cao quý, chịu buông bỏ thân phận mà hòa nhã kết thân với quyến của gia đình hàng thần mất nước, thậm chí cả trong lẫn ngoài đều hứa hẹn sẽ đối xử tử tế với cháu dâu còn chưa vào cửa này. Quan trọng là hôn nhân này còn bị người ta mạnh tay ép buộc… Nghĩ thế nào cũng cảm thấy được Cố thị có tình có lý. Nếu đây là lòng, vậy phần của Mạnh gia đáng phải nghi ngút khói xanh rồi? Suy nghĩ trong lòng Nghê thị đầy phức tạp nhưng vẫn tỏ ra đúng mực: “Được thái phu nhân xem trọng là phúc khí của Nguyên nha đầu.” Quay lại, bà căn dặn Mạnh Nguyên: “Mau đó đi, thái phu nhân rất thương con đó.” Vốn như kẻ đứng ngoài ở cạnh, Phù thị chứng kiến cảnh tượng cả sảnh đường hoà thuận này thì bất chợt hoảng hốt. Bà ta nhớ lại tình cảnh sau khi vào Mộ phủ dâng với tư cách tân phụ – nhưng chỉ nhận được sự mỉa mai… Bà ta giấu đi vẻ chua xót, đoạn cười bắt với Nghê thị: “Nói chứ, Nghê phu nhân khách sáo quá rồi, trong nhà vừa có sự mà không cho người tới thông báo gì cả, chúng cũng được hưởng chút may mắn ấy mà. Nếu không phải mấy trước thê tử của Ngũ ở tứ phòng nhắc tới, chúng cũng không biết quý phủ bà đãi tiệc lớn, mời rất nhiều khách khứa và bạn bè… Hôm , mong bà đừng trách lễ mọn muộn màng này của ta nhé.” Nếu Nghê thị không nghe ra lời châm biếm ngầm của này thì đã làm phu nhân đương gia không công mười mấy năm rồi. “Trước đây, thấy quý phủ ngài ít giao du với ngoài, không tùy tiện ra ngoài dự tiệc nên nghĩ một bối như Nguyên nha đầu không hợp làm ầm ĩ quá mức, không ngờ thái phu nhân và ngài nhớ đến thế, đều là sơ suất của .” Tuy trong đó có sự che giấu nhưng cũng xem như là biến tướng nhận lỗi. Phù thị không chịu bỏ : “Nghê phu nhân có lòng không quấy rầy đến chúng nhưng ra chuột đất hay hạng mèo chó trên phố đều biết hết cả, ha ha ha.” Nghê thị đã uyển chuyển xin lỗi nhưng vẫn bị đâm một câu ngoài cười nhưng trong không cười như vậy, tức nhíu mày. Bà nghĩ thầm, dù Cố thị thái phu nhân tốt đến mấy nhưng Phù thị mới là mẹ chồng tương lai của con gái, xem ý hẳn bà ta rất không hài lòng với hôn sự này. Đây là còn chưa làm lễ nạp thái, thế mà đã nói cứng vậy rồi, mai sau không phải sẽ náo loạn long trời lở đất sao? Cố thị vốn đang kéo Mạnh Nguyên ngồi trên sạp La Hán của bà, nghe vậy tức quát lớn: “ thường không thấy ngươi nói nhiều vậy mà, hôm có thân quyến đến nhà, bản lĩnh của ngươi lại nổi dậy rồi hả, còn không mau đến Bích Lan các xem thử hoa yến đã chuẩn bị xong chưa đi?” Đúng là bà đuổi thẳng người ra ngoài trước mặt khách, không hề nể nang chút mặt mũi nào. Không thể nói rõ Nghê thị có trạng gì, bà chợt cảm thấy có Cố thị đè ép thì Phù thị sẽ không thể trở trèo nóc được, sống sau này của nhi sẽ càng tốt hơn. Hơn nữa, bà cũng thấy lão thái thái này hung hãn sẽ không nể tình, nếu sau này cũng lật lọng hung dữ với con gái thì phải làm sao? Ai ngờ Phù thị vừa đi, Cố thị tức tỏ vẻ nghiêm túc nói với Như Ý: “Trong phòng bức bối, cứ bắt con bé chịu trận ở đây sẽ không tốt, ngươi dẫn Nguyên tỷ nhi đi dạo trong vườn, để ta nói với Nghê phu nhân.” Mạnh Nguyên mới vừa ngồi yên, chợt mơ hồ được đưa ra khỏi phòng. Cố thị lại sai người không phận sự ra ngoài hết, chỉ giữ An ma ma hầu hạ cạnh. cả Tần nương tử cũng không được ở đây. Nghê thị không vội hỏi Cố thị có ý gì, mà chỉ nhấp ngụm . Đầu tiên là mát lạnh trong trẻo, sau đó lại trở nên ngọt ngào, còn đọng lại dư lâu hơn so với Thắng Tuyết Long mang đến làm quà tặng. Cố thị cũng không có vội vã giải lý do giữ bà lại nói riêng, mà thở dài trước tiên. “Ta cũng là người có con cái, biết tấm lòng của người làm mẹ. Ta không nhắc đến trưởng tôn và tử đã mất kia đâu, Nghê phu nhân biết phu nhân hiện thời của phủ Võ Hưng hầu chứ? Đó là con gái đầu của ta, ta cũng nuôi nó đến năm mười lăm tuổi, vốn định chọn một nơi có gia thế trong sạch, có bác và mẹ chồng hiền hòa, rồi tính chuẩn bị nhiều của hồi môn để nó nở mày nở mặt xuất giá…” Nói tới đây, Cố thị tỏ ra buồn bã. Võ Hưng hầu đương nhiệm và trưởng Mộ thị của Cố thị cũng là được ban hôn. Tuy rằng Mộ thị có đích tử kề cận nhưng thứ tử trong phủ lại có tận sáu đứa, sợ là ngoại trạch còn nhiều hơn nữa, nếu bảo sống sau này sẽ đầm ấm lắm, e rằng không ai tin tưởng. Nghê thị không phải khách từ xứ khác đến nên đương biết cũ, biết điều không tiếp tục hỏi thêm, nhưng bà có phần hiểu được vì sao từ đầu Cố thị chịu đối xử thân thiện với khuê nhà rồi. Nếu Cố thị đã cho người lui xuống thì hẳn không có ác ý. Bà lão quyết định thuyết phục rõ một lần: “Ta biết Hoài ca nhi nhà ta không được lòng dân, luôn phải trôi sống lưỡi đao liếm máu. Vì thế, cô nương nhà bình thường, quá nửa là không gả vào, nếu không phải do ý của quý nhân kia, chỉ sợ lúc này bà đã quay xe về phủ từ đời nào rồi.” Con người Nghê thị xưa mềm không cứng, thấy lão nhân gia bộc bạch nội nên bà không tiện hạ thấp con cháu người ta thêm nữa: “Mộ hầu cũng là thân bất do kỷ, không đáng gánh chịu tiếng xấu…” “Ta biết, Nghê phu nhân là người hiểu lẽ.” Với người hiểu biết, bà không cần phải nói vòng vo. “Có lẽ Nghê phu nhân còn đang khó hiểu, vì sao người đó trói buộc nhà chúng ta với nhau?” Thân phận của Mạnh gia khá xấu hổ, Mạnh hầu cũng chỉ đang tạm giữ chức quan bình thường, thậm chí còn không được vào , đương không thể đoán được ý trên. Còn Nghê thị là phu nhân hậu trạch, càng thiếu nguồn tin nên quả bà đã bị câu hỏi này dẫn dắt: “Xin nhờ thái phu nhân chỉ giáo.” “Tháng trước vào hôm minh thọ của Thái tử, gia có ý định Hoàng thái tôn, các thần cảm thấy gia còn có bốn con, thảy đều phong nhã hào hoa, nếu gia trăm tuổi thành tiên, ấu đế kế , đến lúc đó chủ thì yếu thần thì mạnh, không phải điềm lành…” Nghê thị mở to mắt, sự liên quan đến ngai vàng, càng liên quan đến chiều hướng trên quan trường: “Sau đó thì sao ạ?” “ gia không ai cả, chỉ nói lần sau bàn tiếp.” Nghê thị không hiểu tại sao Cố thị nói điều này với : “Kính nhờ ngài nói rõ.” “Sau đó, Anh vương điện hạ thỉnh cầu ban hôn trước mặt gia, Hoài ca nhi nhà ta và trưởng Quận chúa Hoa Uy của hắn kết lương duyên…..” Tuy Nghê thị là quyến hậu trạch nhưng Nghê gia làm quan nhiều , trước còn từng làm tể thần. Từ nhỏ ngoài cầm kỳ thư họa, quán xuyến công việc ra, bà cũng đi theo người trong tộc dự tính thuật, tùy cơ ứng biến của Đế vương. Một khi có chút liên quan, Nghê thị có thể đoán ra khái: “Cho nên Anh vương mượn sức thần, bức gia hắn ta kế ? Nhưng vậy thì quá trắng trợn rồi? Hắn không sợ phụ tử nảy sinh hiềm khích sao?” “Đây chính là động tác ngoài mặt thôi, ra đâu chỉ một Anh vương, không phải nhà nào cũng đang nhìn chằm chằm vào cái ghế đó sao? Kết thân với Mộ gia ta là giả, tước đi trợ thủ đắc lực của lão tử mới là mục đích…” Nghê thị hoàn toàn hiểu rõ, chỉ cần Mộ Hoài kết thân với một nhà, Hoàng đế ắt sẽ nghi ngờ, Mộ Hoài – thanh đao sắc bén bị tuốt khỏi vỏ này – sẽ hoàn toàn tiêu tùng. “Cho nên, mới là Mạnh gia …” Nghê thị cũng bật cười. Mạnh gia tốt thay, không kết đảng, không mưu lợi riêng, cả đời cẩn thận dè dặt, nam đinh trong nhà không dám làm quan, quyến cụp đuôi làm người, sợ rằng lưỡi dao trên cổ sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào. Không có nhà nào khiến người ta yên hơn Mạnh gia… Nói đến nước này, Nghê thị cũng biết hiện giờ ngoại trừ đưa con gái vào Mộ gia, không còn con đường thứ nào khác nữa. Bà biết Cố thị là người nói là làm nhưng vẫn băn khoăn: “Nhưng quý phủ còn có một thái phu nhân, Nguyên nha đầu thấp cổ bé họng, lại chưa từng trải sự, sợ rằng sẽ làm trưởng bối không .” Cố thị xua tay: “Ta lòng yêu Nguyên nha đầu mềm mại biết lễ nghĩa này, đây mới là thể thống thế gia phụ nên có. Đợi khi cháu dâu vào cửa, ta sẽ tức khắc giao quyền hành quán xuyến nhà cửa cho tân phụ, không để con bé chịu ấm ức đâu.” Bấy giờ, Nghê thị mới hiểu được vì sao vừa rồi Cố thị trở mặt với Phù thị, vừa là oai, vừa là lót đường cho Nguyên nha đầu. Nếu hôn nhân này đã phức tạp và không thể rũ sạch đến vậy rồi, thì đành thoải mái hứa gả thôi, cũng tránh cho Nguyên nha đầu phải đi một vài chặng đường oan uổng. “ huyết của ngài, mẹ con chúng không biết lấy gì báo đáp, chỉ có thể để sau này Nguyên nha đầu hầu hạ bà, làm tròn bổn phận con cháu…”