Chương 3

8.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tiếng “đùng”.

Pháo hoa đầu tiên của năm mới nở rộ trên nền trời.

Cựu niên đã qua, mọi điều xui rủi đều theo đó rời đi.

Tân niên khởi đầu, vạn tượng đổi mới.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt nhu hòa:

— Đó là pháo hoa ta chuẩn bị cho nàng.

— Đêm Giao thừa hằng năm, theo lệ cũ trong cung, Hoàng đế và Hoàng hậu, Thái tử và Thái tử phi, đều phải lên lầu thành Tuyên Đức bắn pháo hoa, cầu phúc cho dân chúng.

Ta đã định, người đứng cạnh ta năm nay… sẽ là nàng.

— Nhưng chờ mãi không thấy nàng tới, ta sợ nàng gặp chuyện chẳng lành, liền dẫn người đi tìm… mãi mới tìm được đến đây.

Ngoài kia, pháo hoa nổ rền, đua nhau nở rộ trên trời cao, từng tiếng vang như chấn động cả không gian.

Trong tiếng reo hò náo nhiệt, một đêm xuân hoa trọn vẹn bắt đầu—lửa trổ thành cây, ánh sáng hóa thành trời sao rực rỡ.

— Nàng có thích không?

Ta gật đầu:

— Thích.

Rồi đưa tay run nhẹ, khẽ vẽ lên từng đường nét trên khuôn mặt hắn — như muốn ghi tạc tất cả vào lòng.

— Thực ra… Oanh Oanh cũng có một món quà chuẩn bị cho điện hạ.

Ta lục trong đống y phục hỗn độn, lấy ra một bình thuốc sứ.

Năm xưa hắn bị mù mắt, đến giờ vẫn còn di chứng.

Không chỉ không nhìn được vào ban đêm, mà những ngày mưa ẩm nặng nề, thị lực cũng suy giảm, mơ hồ chập chờn.

— Ta đã lật khắp thư tịch y thư, điều chế phương thuốc này.

Vốn định… tối nay tới chỗ hẹn sẽ giao tận tay cho chàng.

— Không ngờ lại thành ra như vậy…

Khụ.

Quả thực… một kiểu gặp mặt thật khó nói thành lời.

Hương tình còn phảng phất, dư vị vẫn quẩn quanh, giống như từng đợt sóng dâng lên, rồi cuối cùng bùng nổ trên đỉnh sóng như pháo hoa giữa đêm Giao thừa.

Sau đó…

Gió ngừng thổi.

Trăng tràn qua cửa sổ, rót ánh sáng xuống giường.

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên mi tâm ta.

— Món quà này… ta rất thích.

…

Ta tỉnh lại giữa một mảnh hỗn độn.

Tóc dài rối tung, eo lưng ê ẩm.

Trên làn da trắng ngần là những vết hồng ửng đỏ lác đác — từng dấu vết đều rõ ràng kể lại chuyện đêm qua.

Ban đầu, hắn vừa thô lỗ lại vụng về; đến khi ta nói thuốc đã giải, có thể dừng lại, hắn lại cố tình lờ đi, tiếp tục không chút do dự.

Mãi đến khi ta khóc thành tiếng, hắn mới miễn cưỡng dừng lại, vẻ mặt vẫn còn luyến tiếc.

…Cái kiểu gì vậy chứ!

Ta ôm đầu, hối hận đến muốn đập mình một cái cho tỉnh.

Ngay lúc ấy, phía sau truyền đến động tĩnh — người kia dường như sắp tỉnh.

Chạy! Phải chạy ngay!

Ta vội xoay người, khép ngón tay lại, dứt khoát điểm lên huyệt ngủ của hắn.

Thấy hơi thở hắn dần đều trở lại, lúc này ta mới gắng sức chống dậy, vơ lấy y phục và cây trâm rồi chuồn đi.

Lục Chấp… ta thực sự hận ngươi thấu xương!

9.

Sau đêm hoang đường hôm ấy, ta thật sự không biết phải đối mặt với điện hạ ra sao.

Chỉ còn cách làm rùa rụt cổ.

Ta viện cớ xin nghỉ dài ngày.

Bên Ty Dược Cục cũng nhanh chóng phê chuẩn.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Như vậy thì ít nhất trong thời gian tới, ta sẽ không phải đến Đông cung trực nữa — không cần chạm mặt cái người… mà ta đã lỡ thị tẩm.

Tết Nguyên Tiêu hôm đó, Lựu Hoa rủ ta ra ngoài cung ngắm hội đèn.

Dạo gần đây phía Thái tử vẫn rất yên ắng, không có bất kỳ động tĩnh gì, như thể chuyện đêm đó chưa từng xảy ra.

Ta vì thế cũng buông lỏng cảnh giác, đồng ý theo nàng đi chơi một chuyến.

Trên phố Trường Ninh có xe hoa rước thần, người qua kẻ lại đông như trẩy hội, tiếng trống tiếng nhạc vang vọng cả dãy phố, náo nhiệt vô cùng.

Mấy cô nương ríu rít kéo tay ta chen vào đám đông, vừa gặm hồ lô đường vừa bàn tán xem tối nay thả đèn nên cầu gì thì linh nhất.

Cỗ xe hoa chở theo tượng thần tiên từ từ lăn bánh, ngập tràn hương hoa, dọc đường đi hương thơm lan tỏa.

Dân chúng nô nức vây quanh, giơ tay đón lấy những viên hỷ quả được rải xuống từ trên xe.

Bỗng có người lên tiếng đầy nghi hoặc:

— Ủa? Năm nay đổi người làm thần sứ rồi sao? Thái tử điện hạ đâu?

Theo lệ, xe hoa rước thần sẽ có một người đứng đầu xe, tay cầm hoa đăng, dẫn đường cho thần linh — gọi là thần sứ.

Mà chuyện chủ trì lễ tiết đầu năm vốn do Thái tử phụ trách. Hằng năm vào ngày này, dù bận thế nào, hắn cũng sẽ đích thân hóa thân thành thần sứ dẫn đầu đoàn rước, hòa cùng dân chúng vui hội.

Vậy mà năm nay… lại vắng mặt.

Lập tức, tiếng xì xào nổi lên bốn phía.

— Chẳng lẽ năm nay bận quá?

— Không thể nào! Điện hạ vốn luôn lấy lòng dân làm trọng, mỗi năm đến Thượng Nguyên đều sẽ xuất hiện. Năm nay không đến… thật bất thường!

— Hay là… trời ơi, ta nghĩ ra rồi!!

— Gì cơ? Mau nói!

Người kia như vừa phát hiện ra bí mật kinh thiên động địa, kích động đến mức mặt đỏ tía tai:

— Thái tử điện hạ không đến… tức là——

— Điện hạ không còn là đồng tử nữa rồi!!!

Im phăng phắc một chốc, sau đó là một tràng cười nổ tung trời đất.

…

Quả thực, có một quy định bất thành văn từ xưa truyền lại:

Thần sứ phải là đồng thân đồng tử, mới được coi là thuần khiết mà thay mặt người phàm dâng lễ kính Thần.

Tin tức như sét đánh ngang tai, lan truyền nhanh chóng khắp phố lớn ngõ nhỏ.

So với xe hoa, pháo hoa, hay đèn hội — thì cái “tin động trời” này còn khiến người ta hứng thú hơn gấp trăm lần.

Chỉ trong chốc lát, đám đông đã nhao nhao:

— Là ai? Là ai câu được Thái tử thế?!

— Là tiểu thư phủ nào? Hay là cung nữ? Hay là… kỹ nữ cải trang?!

Người người bàn tán, kẻ đoán người đặt cược, náo động chẳng khác nào ngày xét bảng vàng.

Ngay cả mấy cô nương bên cạnh ta cũng ríu rít bàn tán không ngớt.

Mà người gây ra cớ sự — chính là ta:

— Hắt xì!!!

Ai…

Ai đang mắng ta thế?!

Mấy ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Ta vội lấy lại vẻ bình tĩnh, giả bộ thản nhiên, thực ra trong lòng đã sắp loạn thành một đoàn, cây xiên hồ lô trong miệng bị ta cắn nát bươm.

— Ấy? Oanh Oanh, chẳng phải ngươi phụ trách mạch án ở Đông cung sao?

— Đúng rồi, ngày thường người tiếp xúc với điện hạ nhiều nhất chính là ngươi đó! Mau kể đi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?!

— Không biết… không rõ…

Ta chối lấy chối để, suýt nữa cắn phải đầu lưỡi:

— Tin động trời thế làm sao đến lượt ta biết chứ…

Mấy người kia đoán tới đoán lui mãi mà không ra đầu mối gì, cuối cùng đành tiu nghỉu bỏ qua.

10.

Trưa hôm sau, người của Đông cung đột nhiên vội vã tìm đến.

— Y nữ Tống, điện hạ đang tìm ngươi đấy!

Ta lập tức cảm thấy không ổn.

Chuyện tối qua e là đã truyền khắp kinh thành — mười truyền trăm, trăm truyền ngàn, cả điện hạ hẳn cũng đã nghe được.

Chắc chắn là muốn gọi ta đến để… “tính sổ” đây mà.

Tên tiểu thái giám đi cùng vừa dẫn đường, vừa líu ríu kể:

— Điện hạ dạo này không biết trúng phải tà gì, ngày nào cũng bắt người chuẩn bị nước lạnh để ngâm mình hạ nhiệt.

— Gương mặt vốn trắng trẻo như ngọc, vậy mà hôm nay lại nổi liền hai nốt mẩn đỏ to như hạt đậu, vừa đỏ vừa sưng, không thể nhìn thẳng được!

Còn lúc nãy, ngay trong bữa trưa.

Mới húp được hai thìa canh gà, mũi hắn đã bắt đầu chảy máu ròng ròng.

Khi ta tới Đông cung, Thẩm Vân Hạc đang ngồi nghiêm mặt lau khăn tay.

Ánh mắt vừa nâng lên, khí thế đã lẫm liệt như có thể trấn áp cả triều đình.

— Đến rồi?

— Bắt mạch cho ta.

Người hầu thức thời lui hết ra ngoài, trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta.

Hắn cứ nhìn ta chằm chằm khiến sống lưng ta lạnh buốt.

Ta miễn cưỡng ngồi xuống, đặt ngón tay lên mạch hắn, thu thần tĩnh khí, lắng nghe kỹ càng.

Ồ!

Quả nhiên — lửa bốc ngùn ngụt!

Ta ho khan hai tiếng, điều chỉnh nét mặt, nghiêm trang nói:

— Điện hạ mạch tượng trầm tế, lại kèm phù hoãn sáp… là biểu hiện tâm hỏa bốc vượng, tuy vậy không có gì nghiêm trọng.

Chỉ cần điều chỉnh lại khẩu phần ăn, thêm vài vị thuốc thanh tâm hạ hỏa là ổn. Hạ quan sẽ lập tức kê đơn cho ngài.

Nói xong liền định đứng dậy chuồn lẹ.

— Đứng lại.

Chân như bị đóng đinh tại chỗ, lạnh toát từ đầu xuống chân.

Ta cứng người xoay lại.

Thẩm Vân Hạc dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt thâm trầm, giọng điệu trầm thấp nhưng lại mang theo sức nặng như núi:

— Bệnh này là do đâu, phải trị ra sao… hẳn không ai rõ hơn ngươi.

“Ai châm lửa, người đó dập.”

— Tống Oanh Oanh, hôm đó rõ ràng ngươi đã gật đầu đồng ý, vậy mà sau lại trở mặt phủi sạch, lặng lẽ trốn tránh.

Ta thực sự rất muốn biết… những ngày qua, ngươi làm sao có thể thản nhiên như không, như chưa từng xảy ra chuyện gì?

Ta cười gượng, cố tìm đường lui:

— Đêm đó… chỉ là ngoài ý muốn. Hơn nữa, không phải nước ta vốn có phong tục thoáng đạt hay sao? Ta thật ra… cũng không quá để tâm đến chuyện đó.

Hắn nghiến răng:

— Nhưng ta để tâm. Rất để tâm.

Xong rồi xong rồi xong rồi.

Giờ mà soi gương, chắc trên trán ta sẽ thấy rõ hai chữ “chột dạ” to tướng.

Ta lập tức giở giọng thương lượng, dỗ dành:

— Điện hạ người rộng lượng, chi bằng cứ coi như… bị chó cắn một phát là xong!

Hắn không nói, chỉ yên lặng nhìn ta.

Ta căng thẳng đến mức nổi da gà, cắn răng liều mạng:

Soạt!

Xắn tay áo, vẻ mặt bi tráng như chuẩn bị lên pháp trường:

— Nếu không… điện hạ cắn lại một cái cho công bằng… cũng được mà?

Trong phòng im lặng đến kỳ lạ.

Bỗng một tiếng “phụt” bật ra.

Hắn rốt cuộc nhịn không được, bật cười.

— Nhìn nàng kìa, như thể bị dọa đến phát ngốc… Được rồi, chuyện này, ta tạm tha cho nàng.

— Nhưng mà… hôm đó, nàng có uống thuốc tránh thai không?

Ta mím môi, gật đầu.

Hắn đưa tới trước mặt một bát thuốc nóng hôi hổi, mùi thơm thoang thoảng, là thuốc bổ ấm người.

Sắc mặt hắn rõ ràng rất thư thái, tâm trạng không tệ.

— Thuốc tránh thai hàn tính, tổn thương nguyên khí.

Lần sau… loại chuyện như vậy, để ta làm là được.

Ta đón lấy bát, lặng lẽ húp một thìa… đầu óc còn chưa kịp vận hành.

Mãi đến lúc bát đã cạn đáy, ta mới giật mình phản ứng:

— Gì cơ?!

— Lần sau?!

Hắn… hắn thế mà đã bắt đầu tính đến lần sau rồi á?!