Chương 4

11.

Sau đêm Giao thừa, Lục Chấp bỗng nhiên biến mất.

Hôm ấy, tình thế một phen hỗn loạn.

Điện hạ vừa giữ chặt lấy ta, vừa lệnh cho ảnh vệ chia ra truy bắt, đợi hắn tự mình thẩm tra xử lý.

Nhưng lúc đó trên phố người đông nghịt, ảnh vệ hành động bị cản trở, rốt cuộc không tìm được tung tích.

Kể từ đó, Chuẩn phò mã đại nhân – Lục Chấp liền mất tích một cách ly kỳ.

Không ai biết hắn đã đi đâu.

Mãi đến đầu tháng Tư, vùng biên truyền đến chiến báo khẩn cấp.

Phía Nam Cương bất ngờ xâm lược, quân đội vượt biên giới, công phá liên tục hai tuyến phòng thủ.

Mà Lục Chấp — lại chính là gián điệp mà Nam Cương âm thầm đưa vào Đại Nguyên.

Nam Cương và Đại Nguyên vốn quan hệ chẳng mấy hòa thuận, chiến sự thường xuyên nổ ra suốt nhiều năm.

Sau này, vì nhân dân lầm than, quốc lực hai bên đều tổn hao, cuối cùng mới đàm phán hòa đàm, thiết lập quan hệ thông thương – thậm chí còn chủ động nghị thân, liên hôn để giữ hòa bình.

Vậy mà…

Nam Cương cuối cùng vẫn không dứt lòng phản loạn.

Tuy ngoài mặt hai nước ký hiệp nghị cầu hòa, nhưng trong bóng tối, Nam Cương vẫn ngấm ngầm bồi dưỡng từng đợt từng đợt mật thám, liên tục đưa vào Đại Nguyên.

Lục Chấp chính là một trong số đó.

Hắn được đưa vào từ khi còn nhỏ, dưỡng dục ngay trong Đại Nguyên, tập quen khẩu âm, thấm nhuần phong tục, nếp sống chẳng khác người bản xứ nửa phần.

Những năm qua, hắn chuyên tâm đọc sách, đỗ đạt thi cử, tiến thân vào triều đình, rồi được định làm phò mã cưới công chúa.

Tất cả—chẳng qua chỉ để thuận tiện lui tới trong cung, từ bên trong nắm bắt cơ mật triều chính.

Hiện tại, bệ hạ tuổi tác cao, tinh thần có phần mê man, gần đây lại vừa lâm trọng bệnh, thân thể nhờ thuốc mới duy trì được.

Triều đình rối ren, lòng người bất ổn.

Nam Cương được tin, cho rằng thời cơ đã chín muồi, bèn đơn phương xé bỏ hòa ước, dấy binh tiến đánh biên giới, mưu đồ nhân lúc Đại Nguyên suy yếu mà cướp lấy cơ nghiệp.

Địa hình nơi chiến trường hiểm trở, dễ thủ khó công.

Triều đình nhiều phen thương nghị, cuối cùng quyết định — Thái tử thân chinh, mang theo mấy vị phó tướng xuất chinh, đích thân ra biên cương bình loạn.

Từ khi biết rõ thân phận thật của Lục Chấp, lòng ta đã rối ren chẳng yên.

Lợi ích quốc gia, thù hận cá nhân — yêu và hận, nghĩa và tội, tất cả đan xen, chất đầy nơi ngực, đè nặng không thở nổi.

Điện hạ thấy ta suốt ngày mang vẻ u uất ảm đạm, liền hẹn ta ra ngoài tản bộ giải sầu.

Tối nay, hắn mang một dáng vẻ khác hẳn thường ngày.

Một thân cẩm y màu mực viền tối, hoa văn ẩn tàng theo ánh trăng, tóc dài buộc cao, người đứng giữa sân luyện kiếm.

Ánh mắt tiêu sái, cánh tay lật cổ tay nhẹ như nước chảy mây trôi, vẽ ra một đường kiếm hoa uyển chuyển đến tuyệt đẹp.

Khóe môi điểm ý cười nhàn nhạt.

Hắn đưa tay về phía ta:

— Khi còn nhỏ, mỗi lần tâm tình không tốt, ta đều đến võ trường rèn luyện một trận. Mồ hôi chảy ra, phiền muộn cũng theo đó mà tan.

— Oanh Oanh chưa từng thấy ta luyện kiếm nhỉ?

— Bằng không, cùng thử một lần?

Sóng lòng ta lặng đi đôi chút, mây mù trong ngực cũng tan ra phần nào.

Ta khẽ đặt tay vào tay hắn:

— Được.

Vạt váy lựu đỏ mềm mại cùng y phục võ sĩ sắc tối quyện vào nhau, chạm nhau nơi gió nhẹ hiu hiu thổi qua sân vắng.

Thẩm Vân Hạc tay trái giữ lấy eo ta, tay phải dẫn tay ta nắm chặt chuôi kiếm.

Nội lực khẽ vận, thân hình chuyển động theo từng bước dẫn dắt.

Lúc đầu, chiêu kiếm của hắn vẫn còn chậm rãi, chiêu thức mềm mại mà ẩn chứa sức mạnh.

Thấy ta dần quen tay, hắn bắt đầu chuyển biến thế công, từng chiêu từng thức linh hoạt sắc bén, dần dần bước vào cảnh giới cao hơn.

Mũi kiếm lướt qua đâu, gió lạnh theo đó rít lên.

Cơn gió lớn cuốn qua cành cây, làm cánh hoa bay tán loạn như mưa, hương thơm thoảng qua theo từng bước kiếm du dương.

— Phí lắm công sức, cuối cùng lão tiên sinh Phó Dung cũng chịu hạ sơn rồi.

Giọng hắn vang lên ngay sau lưng ta.

— Ai vậy?

— Từng là Thái phó của ta, sau khi cáo lão về quê thì ẩn cư trong núi, sống ngày tháng nhàn vân dã hạc.

Lần này ta đích thân lên núi, ba thỉnh bốn mời mới khiến ông ấy gật đầu.

— Chờ khi ta dẫn quân xuất chinh, nàng rời cung, đi theo Phó lão tiên sinh học tập.

Học cách lập thân xử thế, học cách bước lên cao mà không cần ai chống lưng.

— Biên cương hiểm ác, thế cục khó lường. Nếu… ta không thể quay về…

— Sau này, khi không còn ai đứng ra che chở cho nàng, nàng cũng có thể đường hoàng làm nữ quan, rồi dần dần bước lên cao, tự mình bảo vệ chính mình.

— Yêu một người, chưa bao giờ là nuông chiều vô hạn, mà là nâng nàng lên thành một cây cổ thụ kiên cường, từ đó chẳng sợ nắng gió mưa sa.

Thì ra những ngày qua, hắn đã sớm nghĩ đến khả năng xấu nhất — và lặng lẽ chuẩn bị sẵn cho ta một con đường lui.

Cổ họng ta nghẹn lại, sống mũi cay cay, phải hít sâu mới không bật khóc:

— Đừng nói vậy…

— Điện hạ… nhất định sẽ bình an trở về.

— Oanh Oanh, nghe ta nói.

Hắn cúi đầu, khẽ hôn lên vành tai ta, giọng thì thầm:

— Người thực sự có thể cho nàng chỗ dựa, che chở nàng cả đời… không phải ta, mà là chính nàng — cái bản ngã không bao giờ chịu khuất phục trong lòng nàng.

— Trên thế gian này, trừ bản thân ra, vĩnh viễn đừng hoàn toàn tin tưởng hay ỷ lại vào bất kỳ ai.

Cả ta — cũng không ngoại lệ.

Hoa bay lả tả giữa sân, hắn dắt tay ta, vung kiếm chém ngang không trung.

Kiếm khí tung ra như rồng gầm, vang vọng khắp trời.

12.

Lần này, ta không nghe lời Thẩm Vân Hạc.

Ngày xuất chinh, ta bái biệt sư phụ, cũng đích thân đến nói rõ mọi chuyện với lão tiên sinh Phó Dung.

Sau đó, ta cải trang nam tử, theo đại quân xuất phát, tiến thẳng về tiền tuyến.

Một ngày nọ, khi nghỉ quân chỉnh đốn, Thẩm Vân Hạc phát hiện ra ta.

Hắn lập tức kéo ta về đại trướng, vẻ mặt vừa giận vừa lo:

— Sao nàng lại đến đây? Không sợ sao? Mau trở về đi, mai ta sẽ cử người hộ tống nàng hồi kinh.

— Không, ta không sợ.

Ta nắm lấy tay hắn, ánh mắt kiên định:

— Ta sức yếu, không thể ra trận giết địch. Nhưng ta theo sư phụ học y bao năm — chữa nội thương, trị ngoại thương, phẫu thuật, phòng ngừa dịch bệnh… ta đều có thể làm.

— Trong doanh trại, ta không phải người vô dụng.

— Ta chỉ muốn nói một câu: hiện tại, tương lai, bất kể có chuyện gì xảy ra, ta đều muốn cùng chàng nắm tay mà đi, cùng nhau đối mặt.

Hắn không nói gì.

Chỉ siết lấy tay ta — càng lúc càng chặt.

Những ngày sau đó.

Hắn xông pha tiền tuyến, đánh trống thúc quân, cổ vũ sĩ khí, liên tiếp thu phục ba thành trì.

Còn ta ở hậu phương — trị thương cho binh lính, chăm sóc người dân, dẹp yên lòng quân lòng dân.

Vai kề vai, tay trong tay — cùng bước giữa chiến loạn.

Ngày mai sẽ là trận chiến mấu chốt nhất.

Sẽ có thêm nhiều binh sĩ ra tiền tuyến.

Ta bận rộn chuẩn bị thuốc men quân nhu, từ sáng tới khuya, chân không chạm đất, đến bữa cũng quên cả ăn.

Hắn ở bên cạnh, thuần thục nhóm lửa, đun nước.

Đợi nước sôi, thả nguyên liệu vào nồi, đậy nắp lại, chờ canh chín.

Ta mệt mỏi quá đỗi, ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, dựa vào vai mà thở dốc.

Như phu thê bình thường nơi quê dã, cùng sưởi ấm bên bếp lửa, tán gẫu giữa đêm vắng.

Hắn lặng lẽ rút từ trong ngực áo ra một miếng ngọc đeo, cẩn thận đeo lên cổ ta.

Miếng ngọc trắng như mỡ, ấm áp dịu dàng, mang theo hơi ấm thân thể hắn còn chưa tan.

— Đây là di vật mẫu hậu lưu lại, khi người còn sống rất mực trân quý.

Ta cũng luôn nâng niu giữ gìn.

— Dao kiếm nơi chiến trường vô tình. Miếng ngọc này… tạm để nàng giữ hộ.

Đợi đến ngày ta quay về… ta sẽ đến lấy. Được không?

— Cũng coi như… để lại cho nàng một vật làm kỷ niệm.

Hắn luôn là như thế — chẳng kiêng kị, chẳng giấu lòng, lời nào cũng mang theo ý chẳng lành.

Ta vội vàng đưa tay bịt miệng hắn lại:

— Phi! Điện hạ không được nói gở!

Hắn nhún vai, cười khẽ, chẳng lấy làm nghiêm túc.

Nhưng lần này…

Lại hóa thành lời ứng nghiệm.

Trận đánh ấy, quân ta đại thắng, đại quân Nam Cương bị tiêu diệt gần hết.

Còn Thẩm Vân Hạc — phát hiện Lục Chấp đang dẫn tàn binh tháo chạy, liền tự mình thúc ngựa truy đuổi.

Lúc hắn đuổi sát đến nơi, Lục Chấp đã gần thoát vào rừng rậm.

Vùng rừng Nam Cương ẩm thấp, khí mù rậm rạp, dù là ban ngày cũng tối đen như mực.

Không thông thạo địa hình, rất dễ bị lạc phương hướng — một khi đã vào, e khó mà ra lại.

Lục Chấp quay đầu, khiêu khích:

“Đừng đuổi nữa, Thái tử điện hạ.”

“Ai chẳng biết ngươi từng là kẻ mù mắt. Dù bây giờ mắt đã khỏi, nhưng vào nơi ấy tối tăm như mực, giơ tay không thấy năm ngón, ngươi còn phân rõ được đường sao? Đừng nói đến chuyện bắt được ta.”

Hắn chưa dứt lời, Thẩm Vân Hạc đã cười nhạt, phản bác từng chữ:

“E ngươi phải thất vọng rồi. Giờ ta tai thính mắt tinh.”

Hai người vừa đấu khẩu vừa giao thủ, kình lực giao nhau, kiếm phong chạm chát.

Lục Chấp rốt cuộc vẫn yếu thế, bị Thẩm Vân Hạc một chiêu ép bật khỏi ngựa, ngã nhào xuống đất, khí lực cạn kiệt, không còn sức hoàn thủ.

Thẩm Vân Hạc giương cung, dây cung kéo căng đến tận cùng.

Mũi tên lao đi như chớp.

Một tiếng phập khô khốc vang lên, mũi tên xuyên thẳng qua ngực Lục Chấp.

“Ngươi là kẻ phụ lòng phản bội.”

“Đáng phải chết dưới mũi tên xuyên tim.”