4

Kỳ thực, năm ấy ta cố ý để thức lại rừng trúc, cũng biết đứa nhỏ kia là con của Hầu gia.

Chỉ là đứa trẻ khi sinh ra đạo sĩ nói là mệnh không lành, ba tuổi liền nhốt sau viện, mặc kệ sống .

Khi đó bản thân ta còn lo nổi, chỉ có thể giúp nó bằng để lại chút đồ mỗi ngày.

Ta dò hỏi một vòng, nhưng ai biết đến sự tồn tại của đứa nhỏ ấy, thể nó chưa bao giờ xuất hiện trên đời.

Khi trở Lâm Thành, trời tối. Còn chưa vào làng, ta một bóng người đơn độc cầm đèn dầu, dường đang chờ ai.

Tới gần mới , hóa ra là Dương đại nương.

“Sao người lại đây?”

Dương đại nương nhìn ta từ đầu đến chân, thản nhiên đáp:

“Ngủ không được, ra đi dạo.”

Ta nín cười, bước tới khoác tay .

Trong đêm tối mịt mùng, người ta chậm rãi bước đi. đến cổng nhà, Tiểu Điền cũng đang đứng trong sân, vươn cổ trông ngóng.

Tiểu Điền ta liền chạy tới, ta dang tay đón con bé vào lòng.

“Nương, con còn tưởng người không quay nữa. Tổ phụ tổ mẫu lo lắng muốn , còn định lên kinh tìm người.”

Ta cười, véo nhẹ má bé:

“Nơi đây là nhà của ta, ta tất nhiên sẽ quay .”

“Ừm ừm, ta là một nhà!” – Tiểu Điền líu ríu nói.

Ta chưa từng nghĩ, trên đời này di nương, ta còn có thể có người thân.

“Đứng nói nhiều thế không lạnh sao, cơm thôi!” – Dương đại nương gọi.

“Đi nào, cơm!”

Dương đại nương không hỏi ta đi đâu, cũng hỏi làm gì.

Bốn người dưới ánh đèn dầu lờ mờ, nhau bánh chẻo. Nhân bánh là phần ta chuẩn từ sáng sớm, Dương đại nương cố tình giữ lại, gói chờ ta .

Ta nghĩ, cứ sống thế này cả đời, cũng rất tốt.

ta đều là những người mấy ai quan tâm, thân phận nhẹ cỏ rác, chỉ cần người khác giẫm nhẹ một cái là có thể tan biến.

Nhưng… ta vẫn sống.

Ta nghĩ, ý nghĩa của việc sống… chính là để sống tiếp.

04

Nhưng đời, luôn bất ngờ hơn cả khúc ngoặt trong vở kịch. Trước Tết, người nghỉ năm lại một lần nữa tràn sang.

Lâm Thành ải Thông Thuận không xa, bởi vậy trong thành bắt đầu chiêu khắp nơi.

Chiến sự kéo dài suốt ba tháng, lính được chiêu mộ đều một đi không trở lại.

Triều đình không còn nào, bèn chuyển sang cưỡng ép tòng quân.

Mỗi hộ bắt buộc nộp ra một nam đinh.

Nhưng trong nhà ta, , nào còn ai là nam nhân?

Ta vốn tưởng trong nhà không có nam đinh trẻ tuổi, chỉ cần bù thêm chút là có thể được tha. 

Nào ngờ, thu sạch, vẫn bắt đi.

Ngày thứ mươi tám kể từ khi rời nhà, tin tử trận truyền . Một tháng sau, hũ tro cốt được đưa đến.

Dương đại nương ôm lấy hũ tro cốt, ngồi suốt một ngày một đêm nơi sân.

“ cha con họ… c.h.ế.t một nơi, một …”

Nói dứt lời, liền ngất lịm.

Ta đem an táng bên cạnh mộ phần con trai .

Hôm ấy, dường cả thôn ai nấy đều làm tang sự. Đi đến đâu, cũng nghe tiếng khóc ai oán đến xé ruột xé gan.

Tiệm hoành thánh buôn bán ế ẩm, trên đường chỉ còn lại phụ nữ hài tử, linh sàng trắng xóa dựng đầy khắp phố.

Lác đác có vài thực khách, cũng chỉ trò quanh đao.

Họ nói Quách tướng quân mất tích từ một tháng trước, nay triều đình không còn ai đủ sức cầm . chính là nhìn trúng điểm ấy mà quyết ý tấn công.

Vài ngày sau, lại rộ lên tin: Xương Bình Hầu được cử đến trấn giữ ải Thông Thuận.

Xương Bình Hầu, chính là người mà đêm đêm ta gặp trong ác mộng.

Lòng ta phức tạp vô — vừa hy vọng hắn thắng, lại cũng mong hắn bại.

Hắn nếu thắng, ắt nhờ quân công mà thăng quan tiến chức. Nhưng hắn… không xứng.

Song nếu hắn thua, người chịu khổ cuối vẫn là bách tính sinh linh.

Thế nhưng, trời theo lòng người. Xương Bình Hầu bại trận, nhưng hắn không . , là vô số lê dân.

Lâm Thành thất thủ vào ban đêm, Dương đại nương đem ta Tiểu Điền giấu trong chum gạo:

“Tiền trong nhà đều dưới hang chuột, Tiểu Điền giao cho con. Con… con cố gắng nuôi con bé lớn khôn. Nếu không thể… cũng đừng miễn cưỡng, trước hết nghĩ sống sót.”

“Người đi đâu vậy?”

ấn ta vào trong chum, đậy kín nắp lại.

“Con còn trẻ, sống cho tốt!”

Ta muốn nói với rằng, xâm lược chỉ vì vàng, chum gạo nhỏ nhoi sao có thể che được ta…

05

Ta nhét Tiểu Điền vào dưới gầm giường, dùng chiếc chăn bông cũ nát quấn chặt lấy con bé.

“Dù có gì xảy ra, con cũng tuyệt đối không được chui ra .”

Tiểu Điền rất hiểu , nước mắt lưng tròng nhưng vẫn gật đầu:

“Nương, người tổ mẫu nhất định trở .”

Ta bôi đen mặt mình, giấu cây kéo trong tay áo, rồi mở cửa bước ra.

sân có con ngựa đang đứng, trên lưng ngựa là bọn vận áo lông dày, da dẻ thô ráp, ánh mắt hung tàn.

cầm đao trong tay, đầu lưỡi đao còn đang nhỏ máu, dù đứng im không nói, sát khí ngập tràn khắp sân.

Ta rất sợ — nhưng sợ hãi không thể giải quyết được gì.

Dương đại nương đang ngồi xổm góc tường, sắc mặt trắng bệch, vừa ta liền quát lớn:

“Vào trong!”

Ta bước đến đỡ dậy, hạ giọng nói:

“Bọn họ đến là để cướp bóc, con với Tiểu Điền có trốn cũng không thoát được.”

“ con đàn , giao hết đồ đáng giá trong nhà ra đây!” – một tên chỉ đao vào ta.

“Nhà nghèo, tất cả tiền đều đây, các người lấy đi.”

Ta ném túi tiền qua. Hắn nhặt lên, mở ra đếm — bên trong có mười một lượng , là số tiền lần trước Dương đại nương đưa cho ta.