5

Có lẽ số bạc coi như vừa ý, hai tên Bắc ra chiều hài lòng.

Chúng dùng đao hất đống củi trong sân ra xem, sau đó đá tung cửa phòng, lục lọi một hồi mới đi ra.

“Đi! Sang kế tiếp!”

Chúng vào cướp bóc, thứ gì đáng giá đều không bỏ qua.

May mắn thay, Tiểu Điền trốn kỹ trong lớp chăn rách dưới gầm giường, không bị phát hiện.

Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm, chờ bọn chúng đi. ngay lúc ấy, hai kẻ kia bỗng dừng , nhìn ta chằm chằm.

“ đen sì, lại trắng nõn mịn màng thế kia?”

Một tên lại thắt lưng, tiến sát đến trước ta, hé ra hàm răng vàng khè, cười đểu:

“Con đàn bà này, bôi tro đấy.”

Tên còn lại hắn định đi, hắn xô ngược bạn mình ra, ánh như sói đói, không ta nửa .

Ta lặng lẽ siết chặt cây giấu trong áo.

Tên Bắc dùng đao vén cổ áo ta lên, hạ giọng đầy đe dọa:

“Tự cởi ra.”

“Xin đừng làm hại người vô tội…” – ta run giọng nói – “Vào… vào phòng đi.”

Hắn lôi ta vào phòng. Tiểu Điền đang trốn ngay dưới gầm giường.

Trong khoảnh khắc đó, ta bất chợt nhớ đến cái đêm năm xưa — cái đêm Xương Bình Hầu xông vào phòng ta.

Toàn thân ta run rẩy, cắn răng rút , đ.â.m mạnh vào cổ gã đàn ông.

hắn phản ứng cực nhanh, nghiêng liền tránh . Lưỡi đ.â.m vào bả vai hắn.

Hắn nổi điên vì đau, tát ta một bạt tai rút đao c.h.é.m xuống.

06

Ta không . Khi lưỡi đao bổ xuống, có người kịp thời cứu ta.

Người ấy ra vừa nhanh vừa tàn độc, trong chớp , tên Bắc ngã gục trong vũng máu.

Đôi hắn trước khi c.h.ế.t còn trừng lớn, c.h.ế.t không nhắm nổi.

“Có bị thương không?”

Nam nhân đứng trước ta, ta còn chưa hoàn hồn, vội vã lại y phục, ngẩng nhìn.

Chính là người đàn ông ta cứu mấy tháng trước.

Hắn cạo râu, ánh sắc lạnh và khí chất cứng cỏi lại càng thêm rõ nét.

Ánh hắn đảo qua n.g.ự.c ta một vòng, sau đó lạnh nhạt dời đi, không lộ nửa phần cảm xúc.

“Đêm nay có ta đây, bọn chúng sẽ không lại.”

Ta gắng gượng trấn định, khẽ nói cảm tạ.

“Cửa khóa kỹ vào, thi thể… ta đem đi.”

Hắn xách từng cái xác Bắc, một một người, đi như lôi bao rơm rạ.

nương chạy vào, ôm chặt lấy ta. Cả hai như vừa thoát c.h.ế.t từ quỷ môn quan trở về.

Trời vừa hửng sáng, người kia lại.

Dáng đi mang theo khí thế, chân vững vàng mạnh mẽ. Hắn vào sân, vừa trông thấy Tiểu Điền, liền lập tức lùi ra ngoài.

Lát sau lại, chiếc áo khoác dính m.á.u bị hắn cởi bỏ, ném ngoài cửa.

Nam nhân ấy đứng giữa sân, thẳng thắn, nghiêm nghị, giọng nói không cho phép cãi :

“Lâm không thể lâu. Các người phải sớm khỏi đây.”

nương xúc động cất :

“Vậy… chuyển đi đâu?”

“ . Bắc có hung hãn đến đâu không thể đánh vào .”

Hắn không nói thêm nữa, để lại một bọc ngân lượng, người đi.

Lúc lên ngựa, bỗng nhiên lại hỏi:

“Tên cô là gì?”

“Ta không có tên, mọi người đều gọi ta là Thập Nhị Nương.”

“Thập Nhị Nương.”

Tên ta hắn lặp lại, như nghiền ngẫm từng chữ. Thanh âm vừa trầm vừa nặng, như rơi vào tận đáy lòng.

“Ta tên là Tiêu Trường Phong.” – Hắn nói –

“Thu xếp đi, trời sáng sẽ có người tới đón mọi người vào .”

Dứt , hắn giục ngựa đi.

Ta lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn.

nương ngồi sụp xuống bậc cửa, nói nhỏ:

“Thật sự phải chuyển đi sao?”

“Chuyển thôi. Không gì quan trọng hơn sống sót.”

Nếu còn xảy ra thêm một đêm như hôm qua… e rằng chúng ta không còn may mắn như vậy nữa.

07

Tiêu Trường Phong sắp xếp người hộ tống chúng ta vào .

Thiếu niên đi cùng xoa cổ, đỏ bừng, nói:

“Thiên hộ nói, ngôi này tùy cô nương . Nếu trong vòng ba năm huynh ấy không về, thì này sẽ thuộc về cô.”

Nói , hắn để lại một tờ giấy khế trên bàn, chẳng buồn ăn cơm rảo đi.

Ta đứng giữa sân nhỏ, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Vòng đi vòng lại, ta lại trở về .

là lần này là Tây , nơi tụ cư của dân nghèo. cần ta không chân ra phía Bắc, thì đích tỷ cùng bọn họ vĩnh viễn sẽ không biết ta đang đây.

“Vào … chúng ta có thể làm gì sống ?” – nương giờ đây già đi rất nhiều kể từ sau khi Lưu lão ông mất. Bà chẳng còn tinh thần như xưa, mọi chuyện trong đều để ta định đoạt.

“Đừng lo, chúng ta có nghề, sẽ không c.h.ế.t đói đâu.”

Ta và nương tìm một mảnh đất trống Tây , dựng tạm một quầy nhỏ.

Mấy ngày chẳng có mấy người đến ăn, dần dà bắt có khách.

Chúng ta còn ít bạc tích cóp, cộng thêm thu nhập từ quán hoành thánh, cuộc sống vẫn cầm cự .

Có việc để làm, tinh thần nương dần hồi phục.

“Nghe nói ải Thông Thuận vẫn còn đánh nhau. Họ bảo tướng tìm thấy , c.h.ế.t , xác mai táng trên Tây Sơn. Có người đoán là bị ám sát.” – Bà vừa quét sân vừa kể.

Ta âm thầm chấn động. tướng vốn là người mà Bắc kiêng kỵ nhất, cớ sao lại có kẻ muốn hại ông?

“Ngay cả tướng dám ra , thứ đồ thất đức!” – nương vừa mắng vừa hắt nước.

Ta nhớ đến Tiêu Trường Phong, hắn chính là thiên hộ dưới trướng của tướng .

Giờ tướng , không biết triều đình có đem cả gia giao cho Xương Bình Hầu hay không.

Quả đúng như nói gở, Hoàng thượng quả nhiên hạ .