Chương 8

Kết của pháp, nhiên rõ rệt.
Chỉ nửa năm ngắn ngủi, thu nhập khố đã tăng gấp đôi.

Hoàng trông thấy ngân khố rủng rỉnh, đến độ miệng cũng không khép lại nổi, nhiều phen long nhan đại duyệt, ngay giữa triều còn đích thân điểm danh khen ngợi Lâm Chiêu và Cố Tước.

Lâm Chiêu, thu về danh vọng.
Hoàng , thu về ngân lượng.
Còn Cố Tước?

Hắn thu lấy – quyền lực chân chính.

Diêm Thiết Ty mới lập, xuống dưới đều là người của hắn.
Mạng lưới chuyên doanh muối sắt trải khắp nước, hoàn toàn nằm trong lòng bàn hắn.

Mà mạng lưới ấy, chẳng phải chỉ là công cụ kiếm lợi, mà còn là một mạng lưới tình báo, một mạng lưới nhân mạch, có thể tuỳ thời điều động.

Hắn, một thư lại văn nhã, đã thành quyền thần nắm giữ huyết mạch kinh tế gia.

Mà tất những điều này, lại được hoàn thành trong bóng tối, dưới ánh sáng “chính nghĩa” của Lâm Chiêu che phủ.

Lâm Chiêu đến giờ vẫn một lòng xem Cố Tước là chiến hữu đồng chí, đầu ý hợp.

Hắn chẳng hay biết, bản thân đầu đến cuối, chỉ là một quân .

Một quân – dùng vừa khéo, lại thuận vô .

13.

Sau khi pháp thành công, danh vọng của Cố Tước đã đạt đến một đỉnh mới.
Hắn không còn là tu soạn khiêm cung phải nương tựa vào người khác, mà đã thành một tân quý nhân triều đình, ai ai cũng không thể làm ngơ.

Thánh thượng đối với hắn, ngày càng thêm tín nhiệm.
Mấy hoàng tử tranh ngôi, cũng càng ra sức giao hảo nịnh bợ.

Ngay phụ thân ta – thái sư quyền chức trọng, cũng dày mặt phái người mang lễ vật hậu hĩnh đến, lại một lần nữa nhắc đến hôn đã định.

Ta bảo Cố Tước nhận lấy lễ vật, còn việc hôn nhân, vẫn tiếp tục khất lần.
Bởi giờ đây, chúng ta có dã lớn hơn thế nữa.

Một tôn nữ thái sư nho nhỏ, nào còn xứng với nhi tử của ta?

Hôm ấy, ta đang ngồi trong nhã gian của Thiên Hạ Lâu, lặng lẽ lắng nghe chưởng quỹ bẩm báo những tin tình báo gần đây,
thì cánh cửa bỗng bị đẩy ra—một ngoài dự liệu, bước vào.

Thất hoàng tử – Lý Hiện.

Hắn cho lui tả hữu, trong màn trướng chỉ còn lại ta và hắn.

“ nhân, là thủ đoạn minh.”
Lý Hiện mở liền đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt sắc bén chiếu thẳng đến ta,
“Một chiêu pháp diêm thiết, mượn danh Lâm Chiêu, mà nắm trọn túi tiền gia—bước này của Cố đại nhân, thực thâm khôn lường.”

Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi đi làn hơi nóng, không đáp.

Bởi ta biết, hôm nay hắn tới đây, tuyệt không phải khen ngợi.

“Người minh chẳng nói ám.”
Lý Hiện trầm giọng, “Thái tử đã bị phế truất, chư huynh tranh giành sống mái. Phụ hoàng tuổi tác đã , thiên hạ Đại Chu này, cuối sẽ rơi vào ai, vẫn là chuyện chưa định.”

Hắn dừng một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt ta, chậm rãi nói chữ:
“Bổn hoàng tử—muốn tranh một phen.”

Ta đặt chén trà xuống, khẽ mỉm :
“Điện hạ nói những ấy với ta, là muốn Cố Tước tương trợ một ?”

“Đúng vậy.”
Lý Hiện không hề che giấu dã , “Ta biết, Cố đại nhân nghe nhân. Chỉ nhân gật đầu, Cố đại nhân bên kia, tất không phải ngại.”

“Ta tiền, người, thế lực hậu thuẫn triều. Mà những thứ ấy, Cố đại nhân—hay đúng hơn, chính là nhân người, đều có thể cấp cho ta.”

“Nếu thành, ta hứa, Cố đại nhân sẽ là thủ phụ nội các, dưới một người mà vạn người.
Còn nhân, sẽ là phẩm cáo mệnh đương triều, hưởng vinh quang tột bậc.”

Những điều kiện hắn đưa ra, là vô hậu hĩnh.
Đổi lại là người khác, có lẽ đã lòng động.

Nhưng ta—chỉ khẽ mỉm .

“Điện hạ,” ta nhìn hắn, giọng thong thả mà ôn hoà,
“Thủ phụ nội các, phẩm cáo mệnh, nghe qua đích thực là chẳng tầm thường.”

“Nhưng…”
Ánh mắt ta dần sắc lại, “Điện hạ có nghĩ tới—còn có một lựa chọn tốt hơn nữa, hay chăng?”

Lý Hiện thoáng sững người: “Ý của nhân là gì?”

Ta đứng dậy, bước đến gần hắn, cúi thấp giọng, chậm rãi thốt ra một câu, khiến sắc mặt hắn đại :

“Thay vì đi phò tá khác xưng , không Cố Tước – tự mình xưng ?”

14.

Sắc mặt của Lý Hiện trong khoảnh khắc nên trắng bệch.

Hắn “đứng phắt dậy” như bị rắn cắn, hoảng hốt nhìn ta, ánh mắt như thể đang nhìn một điên loạn:

“Ngươi… ngươi điên rồi! này nếu người ngoài nghe được, chính là tội tru cửu tộc!”

“Điện hạ có gì phải sợ?”
Ta thong thả ngồi xuống, ung dung nhấc , mời hắn an toạ.
“Nơi này, không có người ngoài.”

Lý Hiện cứng ngắc ngồi lại, thân thể vẫn khẽ run rẩy.
“Cố Tước… hắn… hắn họ Cố, không phải họ Lý!”

“Điều đó, quan trọng đến thế ?”
Ta hỏi lại, mắt nhìn thẳng vào hắn.

“ khai hoàng của tiền triều, chẳng cũng là chăn trâu đó ?
Vương hầu tướng tướng, há phải dòng dõi mà nên?”

Ta chậm rãi nhấp ngụm trà, rồi ném ra bom nặng :

“Điện hạ, người cho rằng… lai lịch thật của Cố Tước, là gì?”

Lý Hiện khựng lại.

Ta nhìn hắn, giọng âm trầm vang lên:
“Điện hạ chưa cảm thấy kỳ lạ ?
Một thương hộ đất Giang Nam, tại lại nhận nuôi một hài tử, trùng hợp thay, lại là người mà đương kim thánh thượng đích danh căn dặn phải ‘chiếu cố đặc biệt’?”

Hơi thở của Lý Hiện nên gấp gáp.

Hắn không ngu—hắn đã nghĩ đến một khả năng nào đó.

“Hắn là…”

“Không sai.”
Ta thay hắn nói ra kia:
“Hắn chính là huyết mạch duy còn sót lại của Thái tử tiền triều.”

Bí mật ấy, là do Cố Tước đích thân nói cho ta.

Cũng chính là quân cuối mà hắn sẽ tung ra, nếu quyết tạo phản.

Giờ đây, ta lấy nó ra— thành quân bài mặc mạnh bàn .

Lý Hiện hoàn toàn chết lặng.

Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi tìm lại được giọng nói, khó khăn cất lên:

“Dù thật là thế… thì ? Tiền triều đã diệt, dân an định.
Chỉ dựa vào một thân phận hư ảo, mà vọng tưởng đổi triều lập , chẳng khác nào si nói mộng!”

“Đương nhiên, không chỉ dựa vào thân phận.”

Ta mỉm , mắt sáng như gương:
“Còn phải dựa vào—chính điện hạ người nữa.”

“Ta?”

“Phải.”
Ta gật đầu.
“Điện hạ tuy là hoàng tử, nhưng thế lực chẳng có ưu thế gì .
Luận đích trưởng—thua thái tử.
Luận ngoại thích—kém tam hoàng tử.
Luận công trạng—không bằng ngũ hoàng tử.
Nếu muốn bước lên ngôi kia, chỉ có thể đi một nước hiểm .”

“Mà chúng ta—chính là kỳ cơ lớn của người.”

Giọng ta khi ấy, chan chứa dụ hoặc, như tà chú ngấm vào cốt tủy.

“Điện hạ thử nghĩ mà xem—nếu chúng ta liên thủ:
ở ngoài sáng, chúng ta trong bóng tối.
lợi dụng thân phận hoàng tử, kết bè dựng thế trong triều.
Còn chúng ta, dựa vào thân phận Cố Tước ngân khố trong , âm thầm kết giao dư đảng cựu triều, chiêu binh mãi mã, âm mưu đại .”

“Đợi đến khi thời cơ chín muồi, trong cung phát động binh , danh là ‘thanh quân trắc, trừ gian thần’.
Chúng ta ngoài thành khởi binh hưởng ứng, danh là ‘phục hồi chính thống’.”

“Đến khi ấy, thiên hạ—sẽ là của chúng ta.”

Ta nhìn hắn, câu ra chiếc móc câu cuối , cũng là miếng mồi thơm nức lòng người:

“Đại thành rồi, giang sơn có thể chia đôi:
làm vương phương Bắc,
Cố Tước xưng miền Nam,
phân giới trị , nước sông không phạm nước giếng.”

“Còn hơn ngày ngày nơm nớp lo sợ,
không biết lúc nào mình sẽ thành cá nằm thớt,
tùy người xẻ thịt.”

Ánh mắt Lý Hiện co rút mãnh liệt.

Ta biết—hắn động rồi.

Không một hoàng tử nào kháng cự nổi cám dỗ của ngôi chí tôn.

Mà thất thế, càng khó chối cơ hội xoay chuyển vận mệnh.

“…Ta… ta thời gian suy nghĩ.”

Hắn khàn giọng nói.

“Dĩ nhiên.”
Ta đứng dậy, khẽ , “Điện hạ cứ cân nhắc.
Chỉ là—cơ hội, chưa chờ người.”