Chương 2

Ta ôm lấy chiếc áo choàng lớn chưa kịp trao đi, như kẻ mất hồn bước lên xe ngựa.

Tuyết Thuần vẫn đứng đợi nơi cửa, thấy ta với dáng vẻ này, nhất thời không dám cất lời.

Ta lặng lẽ ngồi đó, dùng những đầu ngón tay nhuốm máu nhẹ nhàng mân mê hình đôi hạc trắng được ta thêu trên áo choàng. Từ nhỏ, ta đã viết chữ rất đẹp, quý nhất là đôi bàn tay này, bởi thế xưa nay chưa từng động đến kim chỉ.

Vậy mà chỉ vì một câu nói đùa thoáng qua của Tạ Cảnh Thư — rằng bằng hữu đi đâu cũng mang theo túi hương do thê tử tự tay thêu — ta đã chẳng quản kim đâm tay rớm máu, dốc lòng làm cho chàng một chiếc áo khoác, còn cẩn thận thêu lên đó đôi hạc trắng mà chàng yêu thích nhất.

Vậy mà chàng cứ lần lữa mãi, chưa bảo ai đến lấy về.

Đầu ngón tay ta dừng lại nơi đường nét đôi hạc thêu, cơn đau nhức từ đầu ngón tay bỗng lan tận vào tim.

Ta cụp mắt nhìn làn khói hương lặng lẽ bay lên trong lò, khẽ hỏi:

“Tuyết Thuần, muội nói xem… có phải ta thật sự là một người chẳng ra gì?”

Tuyết Thuần đang đóng cửa sổ, nghe vậy sững người, ngạc nhiên đáp:

“Ai nói tiểu thư không tốt chứ?

Tiểu thư là người tốt nhất trên đời này!”

Tuyết Thuần giơ ngón tay ra đếm từng điều:

“Tiểu thư đã cưu mang Tuyết Thuần, chữ viết đẹp vô cùng, lại biết đàn ca vẽ tranh, thường sai Tuyết Thuần đem tiền bán tranh đi cho bọn tiểu ăn mày và ông lão nghèo nơi phố chợ.

Mấy con mèo mướp hoang sau phủ đều được tiểu thư nuôi đến béo tốt bóng mượt…

Nếu tiểu thư không tốt, thì vị tiểu hầu gia nhà họ Tạ mà bao cô nương khuê các trong kinh thành tranh nhau muốn gả, sao lại chỉ nghiêng lòng với tiểu thư?”

Ta chợt nhớ đến giọng nói chan chứa lạnh nhạt và ghét bỏ của Tạ Cảnh Thư khi nãy:

“Có lẽ vì không có mẫu thân dạy dỗ, nên Thôi Uẩn chẳng bao giờ giữ được lễ nghi như những tiểu thư danh giá khác. Nàng ta dám tự mình xuống xe giữa phố vì một tên ăn mày, thậm chí còn chẳng ngại mở lời chuyện trò với họ.

Ngược lại, Tam phu nhân họ Thẩm xuất thân là con gái chài lưới, vậy mà lại tao nhã đoan trang, ra ngoài chưa từng khiến trượng phu mất mặt, cũng chỉ kết giao với những tiểu thư môn đăng hộ đối.

Nếu ta là Tam lang nhà họ Thẩm, ắt sẽ cảm thấy may mắn vì năm xưa không nhầm lẫn đem hạt ngọc mà coi là sỏi đá.”

Chàng coi trọng việc ta mất mẹ từ sớm, nhưng lại khinh thường ta không được mẫu thân dạy dỗ. Chàng cần ta để danh chính ngôn thuận cưới người trong lòng, nhưng lại để tâm đến việc ta từng bị từ hôn.

Tạ Cảnh Thư đã quên, hai năm trước khi chàng bị địch vây nơi biên cương, chính là nhờ gã ăn mày bị chàng khinh rẻ kia đưa tin vượt ngàn dặm về kinh, chàng mới chờ được viện binh.

Ta vẫn luôn ghi nhớ ân tình ấy thay chàng, bởi vậy mỗi khi gặp bọn trẻ cơ nhỡ bên đường, tôi đều không nỡ quay đi, luôn gửi cho chúng chút đồ ăn.