Chương 9

Vừa đến Giang Châu, tôi liền dẫn theo Tuyết Chân đến nơi mà mẫu thân ta đã dặn dò trong di thư.

Nhìn vào ngôi nhà cũ kỹ trước mặt, ta muốn gõ cửa, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Đành phải túm lấy tấm màn che cửa làm bằng quần áo cũ, lắc nhẹ.

“Xin hỏi, ông Diêm có ở nhà không?”

“Diêm Uyên Hoa là mẫu thân của cô phải không?” Một giọng nói già nua từ trong nhà vọng ra.

Ta cung kính đáp: “Vâng.”

Lập tức, một ông lão ló nửa người ra khỏi cửa, trừng mắt nhìn ta: “Đi vào trong gian bên, khuấy đều đất nung cho ta.”

Ta? Ta ngẩn người, chưa kịp phản ứng.

“Nhìn gì mà nhìn? Chính cô đấy! Còn không mau đi?”

Ông lão quay mắt về phía Tuyết Thuần: “Cô cũng đừng đứng đó, đi làm cơm đi.”

Ta và Tuyết Thuần nhìn nhau ngẩn ngơ, rồi lặng lẽ bắt tay vào công việc.

May mắn thay, hồi nhỏ mẫu thân thường dẫn ta đi nhận biết gốm, nung gốm, nên ta cũng khá quen thuộc với đất nung.

Cho đến khi trời sắp tối, ông Diêm mới từ trong nhà bước ra, tranh thủ lúc rửa tay đưa cho ta một tờ đơn thuốc.

“Đây là gì vậy?”

“Toa thuốc đã kê cho cô.”

Ông có vẻ lười biếng không thèm ngẩng lên nhìn ta: “Chuyên trị những kẻ tin vào đàn ông.”

Ta hoang mang, mở tờ đơn thuốc ra.

Trên đó ghi: “Nửa cân thạch tín, mười sợi dây tiền, hai lượng thủy ngân, một lượng cỏ đứt ruột, nửa cân con bò cạp, một cân nọc rắn, đun sôi rồi uống, thuốc sẽ chữa hết bệnh.”

Ta cầm tờ đơn thuốc, tay run lên, vội vàng nói nhỏ:

“Thưa ông, ta không tin đàn ông.”

“Không tin?”

Ông Diêm cười lạnh: “Cô nghĩ ta không biết sao?

Người ta muốn cưới cô về làm quản gia, cô lại không màng đến tính mạng mà đi Tuyên Châu đưa thuốc.

Con gái giống hệt mẫu thân, đầu óc cứng nhắc.”

Ông quay lưng về phía tôi, dáng người như cúi xuống thêm một chút: “Nhưng cô may mắn hơn mẫu thân cô.

Cô có mẫu thâ che chở, còn mẫu thân cô thì không, chỉ có ông già như ta đây.”

Ta mím môi, cúi đầu, dùng đầu ngón tay xoa xoa tờ giấy xuyến xao, như thể đang vuốt ve bàn tay thô ráp của bà.

“Đã dọn xong phòng cho cô rồi, vào nghỉ đi.”

Ông Diêm khoanh tay, bước vào bóng tối, dáng hình lẻ loi khuất dần.