Chương 3

Người ta từng sắp gả cho, vốn dĩ không phải là Tạ Cảnh Thư, mà là Tam công tử nhà họ Thẩm — Thẩm Bạc Kiều.

Nhà họ Thẩm là danh môn vọng tộc, gia thế hiển hách. Tam công tử Thẩm Bạc Kiều lại càng là bậc phong lưu tuấn nhã, khí độ thanh cao như ánh chiều ráng, khí chất tựa vầng trăng sáng.

Khi mẫu thân ta lâm trọng bệnh, biết mình chẳng còn bao nhiêu thời gian, bà mang theo mối ân tình từng chẩn bệnh cho phu nhân nhà họ Thẩm năm xưa, chỉ mong tìm được cho đứa con gái nhỏ mười tuổi của mình một chốn nương nhờ sau này.

Nhưng sự đời khó đoán. Nửa năm sau khi mẫu thân ta qua đời, Thẩm phu nhân cũng đột ngột ra đi. Ngay trong ngày mãn tang, Tam công tử nhà họ Thẩm mang đến cho ta một phong thư từ hôn.

Giữa mưa tuyết mịt mù, chàng quỳ dọc suốt con phố dài của kinh thành, chỉ để cầu xin được hủy hôn với ta và cưới cô nương chài lưới mà chàng yêu thương.

Ta muốn cầu xin chàng, nhưng đến cả cổng nhà họ Thẩm tôi cũng không thể bước vào.

Tình yêu của Tam công tử rực rỡ đến lay động lòng người, thì hôn sự của nhị tiểu thư họ Thôi lại trở thành trò cười cho thiên hạ.

Ta mất mẹ, cũng mất luôn danh phận Thẩm tam phu nhân tương lai. Trong phố chợ còn lan truyền lời giễu cợt: rằng ta khắc mẹ, lại khắc cả sinh mẫu của vị hôn phu, bởi thế mà Tam công tử thà cưới một ngư nữ còn hơn là lấy tiểu thư nhà họ Thôi.

Kế mẫu giận ta làm ảnh hưởng danh dự của các tỷ muội trong nhà, liền giam ta vào từ đường, không cho ăn uống.

Phụ thân ta, cũng như kế mẫu, hận không thể coi như chưa từng có đứa con gái khiến ông phải mất mặt này.

Trời đông giá buốt, ta bị bắt quỳ trong từ đường lạnh như băng suốt ba ngày ba đêm, một giọt nước cũng chưa từng chạm môi, rồi sinh bệnh nặng.

Tôi bệnh rất nặng, nhưng chẳng ai đến thăm.

Bên trong từ đường, bài vị chồng chất, dài dằng dặc đến tận cuối tầm mắt.

Họ là tổ tiên mấy đời của nhà họ Thôi — hàng ngàn người, vậy mà chẳng có một ai phù hộ cho ta.

Ta cuộn mình trên chiếc bồ đoàn, ngẩng đầu nhìn ánh đèn leo lét hắt lên tường, lại thấy như hiện ra bóng dáng của mẫu thân năm xưa.

Ta nghẹn ngào cúi xuống, gối đầu lên như khi còn bé từng rúc vào đầu gối mẹ:

“Mẹ ơi… Thẩm Bạc Kiều không muốn cưới A Uẩn nữa rồi…

A Uẩn chỉ còn một mình, biết phải đi đâu, về đâu bây giờ?”

Ngoài cửa sổ, gió rít qua chấn song, vang lên những tiếng “ù ù” tựa tiếng khóc ai oán, như đang thay ta thổ lộ những nỗi niềm không lời.

Chính ngôi nhà này đã cướp đi tính mạng của mẫu thân ta và bây giờ, nó cũng muốn nuốt chửng cả ta.

Không, ta tuyệt đối không để mình chết ở nơi này.

Lối thoát, ta sẽ tự mình giành lấy.

Ta quỳ đến trước cửa từ đường, cúi đầu vái dài, từng chữ bật ra khỏi miệng đều nhuốm đầy bi thương:

“Con bất tài, khiến họ Thôi phải hổ thẹn.

Nay xin được xuống tóc đi tu, suốt đời sống bên đèn xanh cửa Phật, cầu phúc cho phụ thân và mẫu thân.”