Chương 3

Toàn thân tôi toát mồ hôi lạnh, bò ra khỏi tủ, định , nhưng hoảng hốt nhận ra cả hai văn phòng đều khóa từ bên ngoài.

Vài phút , chân nặng nề quen thuộc dần dần vang .

Tôi hoảng sợ dưới gầm , bịt miệng, không dám phát ra tiếng động.

“Khục.” Tiếng chìa khóa cắm vào ổ khóa vang , mở ra.

đó tiến thẳng chiếc tủ nơi tôi ban đầu.

Tôi nghe tiếng tủ bật mạnh, đó là một tiếng “chậc” không kiên nhẫn.

đó quanh văn phòng một vòng, bắt đầu tìm kiếm một cách vô định.

Tiếng giày da trên sàn xi măng vang từng tiếng “lộp cộp”.

Không vội vàng, như một thợ săn đang trêu chọc con mồi.

Lộp cộp.

Lộp cộp.

Tiếng chân dừng lại ngay trước chiếc tôi đang .

5

“ tìm con rồi.”

Toàn thân tôi lạnh toát, thậm chí không dám thở.

Ngay đó, ngón lạnh lẽo chạm vào cổ tôi.

Tôi cố gắng vùng vẫy, cắn xé, nhưng vẫn đó lôi ra ngoài.

Lục .

Ông mỉm , không để ý sự chống cự của tôi:

“ biết con, con là con của Tiểu Xán.”

“Con là em gái của Trần Vũ, Trần , đúng không?”

Không để ý giọng điệu chế giễu của ông , tôi điên cuồng cào cấu đang giữ lấy tôi:

“Thả tôi ra! Thả tôi ra!”

Giọng điệu của Lục vẫn dịu dàng:

“ , vừa rồi con nghe cuộc trò chuyện giữa và mẹ con, đúng không?”

“Nghe thì sao? Ông—”

“Suỵt.”

Ông bất ngờ đưa ngón môi:

“Con ngoan, con đây nghe lén, là vì không muốn mất mẹ, phải không?”

Tôi mơ hồ hiểu ý của ông , liền theo đó hỏi:

“Nếu đúng thì sao?”

siết cổ tôi bỗng nới lỏng, tôi ngã lăn trên đất.

đàn ông xuống tôi từ trên cao, rồi mỉm :

“Con yên tâm, thầy không để con mất mẹ đâu.”

Tôi cố giữ bình tĩnh, thẳng vào mắt ông :

“Tôi không tin, ông vừa nói là đưa mẹ .”

“Ông không thể đưa mẹ , nếu không tôi mất mẹ, ông không thể—”

Lục cắt ngang lời tôi, quả quyết:

“ ấy không được đâu, con ngoan.”

“Cả đời này ấy là mẹ của con.”

6

Trong ngày chờ đợi, mẹ không biểu hiện ra điều gì khác lạ.

Lấy cớ đưa sách vở cho anh trai, mẹ gặp Lục thêm vài lần.

Trên gương mặt mẹ dần dần xuất hiện nụ .

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện đó, nhưng lại càng cảm bất an.

Nhanh chóng, đêm hẹn giữa Lục và mẹ đã tới.

Trời đen gió lớn, tôi ngồi chờ dưới sổ vỡ sân , đợi mẹ lén lút ra.

Mẹ dường như không ngờ rằng canh chừng đây, nên khựng lại.

Trong bóng tối, chúng tôi lặng lẽ đối diện nhau.

“Mẹ.”

Tôi khẽ mở lời, phá vỡ sự im lặng căng thẳng:

“Mẹ đừng gặp ông .”

Mẹ lạnh lùng: “Trần , con giống anh con, đều là đứa con hư bẩm sinh.”

Tôi biết, đang nhắc chuyện vài năm trước, anh trai đã báo với dân làng về việc mẹ cố gắng bỏ .

“Không phải, con không ý đó.” Tôi nắm cổ , chút lo lắng, “Ông là kẻ xấu, mẹ không thể thoát đâu.”

“Mẹ không thể chạy, nếu mẹ lại bắt trở lại—”

“ thể Lục đã ngầm báo với dân làng chờ cổng làng.”

“Mẹ vừa qua đó, chắc chắn bắt lại.”

“Họ nhốt mẹ lại trong căn phòng tối không ánh sáng đó.”

“ .”

Lời tôi cắt ngang.

Ánh mắt mẹ trở nên phức tạp, một lúc lâu , chậm rãi nói:

“Mẹ biết.”

Lần này lượt tôi sững sờ: “Vậy tại sao mẹ—”

“Tối nay mẹ không định đó.”

Ánh trăng nhợt nhạt chiếu chúng tôi.

Mẹ tôi, khuôn mặt như chút dịu dàng:

“ , giúp mẹ một việc nữa được không?”

“Là gì vậy mẹ?”

mỉm : “Hãy về ngủ một giấc thật ngon.”

“Dù nghe tiếng gì, đừng ra ngoài.”

Tôi đáp: “Vâng.”

Khi vào nhà, tôi không kìm được mà ngoái lại .

Hướng mà mẹ không phải là cổng làng, mà là cuối làng.

…

Đêm đó, Lục và đàn ông canh chừng cổng làng không đợi được mẹ, nhưng họ lại chứng kiến một đám cháy lớn.

Cánh đồng lúa cuối làng bốc cháy.

Một đống rơm khô lớn bùng thành một biển lửa, sáng rực cả trời.

Khi dân làng hối hả chạy từ đầu làng cuối làng để dập lửa, kho lương thực trong kho thiêu rụi.