Chương 6

17.

Ngoại tằng tổ mẫu khẽ thở dài, chậm rãi :

“Trường Công Chúa có biết chăng, sau khi ngươi rời đi, phủ Kỷ gia không được yên ổn.”

Bà vốn đã có chuẩn bị, đem tình hình ngày tra rành rẽ.

miệng bà, ta tỏ tường cảnh ngộ hiện tại của Kỷ gia.

Hóa ra hôm ấy, tổ phụ biết mình lầm lỡ đại sự, hối hận khôn cùng, lại chẳng có cách nào vãn hồi.

Ông chỉ có thể đem hết nỗi giận dữ trút lên người Nhậm Uyển Quân.

Ngay trong lễ cưới, còn khoác nguyên hỷ phục, ông đã muốn viết hưu đuổi nàng ta ra khỏi phủ.

hưu chưa kịp viết xong, thì đám chủ nợ đã ập tới cửa.

Thì ra, sau khi thủ tiết, Nhậm Uyển Quân sớm đã nhiễm cờ bạc.

Tòa Nhất Phẩm Tiên tửu , tuy ngoài mặt vẫn náo nhiệt sinh ý, kỳ thực đã bị nàng ta đem chấp cho sòng bạc ngầm bảy năm .

Hiện tại, nàng ta bất quá chỉ là một thủ quỹ lĩnh công, trong căn bản không có nổi lượng bạc.

Ngày , tổ phụ còn cố ý nâng Uyển Quân mặt tổ mẫu, đem chìa khóa khố phòng và sổ sách điền sản trong phủ đều trao cho nàng.

Nào ngờ chẳng ngày, Nhậm Uyển Quân đã đem hết châu báu trong đổi thành tiền đặt cược, sạch trơn không còn gì.

Đến vẫn chưa đủ, nàng ta còn mượn danh “chính thê chủ mẫu của Kỷ gia” đi vay ngoài một khoản lớn, toan tính chờ ngày thật sự nắm quyền thong thả bù vào.

Nào ngờ tin tức Kỷ gia rước về một vị Trường Công Chúa truyền ra.

Bọn chủ nợ biết ngay có biến, sai người chặn thẳng phủ.

Khi đó, tổ phụ còn chưa kịp hưu thê.

Đám đòi nợ đều là lũ hung hãn dữ tợn, hùng hổ xông vào cửa lớn…

Tổ phụ đem việc báo , rốt cuộc cũng vô ích.

Bởi trong bọn chủ nợ, quả thật có giấy nợ do chính Nhậm Uyển Quân viết xuống, mà nàng ta lại danh chính ngôn thuận được ghi vào tộc phả Kỷ gia với thân phận bình thê.

Kỷ phủ vì mà ai ai cũng đều thấp thỏm, như chim sợ cành cong.

Trong cơn hỗn loạn, cô cô ta ngọn ngành, choáng váng mà ngã lăn ra đất.

Thì ra ngày qua, cô cô cứ quanh quẩn bên Nhậm Uyển Quân, bị nàng ta đem những buôn bán viển vông dỗ ngọt, lòng tham nổi dậy, mê muội chẳng phân được thật giả.

Cô cô đem toàn bộ ngân lượng trong , thậm chí sính lễ khi xuất giá, dốc hết cho Nhậm Uyển Quân, mơ mộng mở thêm một tòa tửu , trông chờ lợi lãi trăm .

Nào hay sự thật phũ phàng, Nhậm Uyển Quân sớm đã nợ nần chồng chất, ngay Nhất Phẩm Tiên tửu cũng đem cầm cho sòng bạc.

Chuyện mở tửu chẳng qua là trò lừa phỉnh, móc nốt số bạc trong cô cô mà thôi.

Cô cô xong, giận đến thổ huyết, ngã bệnh nằm liệt giường, chẳng gượng dậy nổi.

Phủ Thái phó vốn đã chẳng vừa lòng nàng, chỉ nể mặt tổ mẫu mà nén nhịn đôi .

Giờ thấy song thân cô cô đều đã thất , thừa cơ thúc phụ rước thẳng một vị quý thiếp vào cửa, chỉ đợi đến ngày sinh hạ nam hài thì sẽ đường hoàng đem cô cô hưu bỏ.

18.

Họa vô đơn chí.

Phụ thân vốn muốn dựa vào cái của vị Thị lang sắp được thăng chức Lại bộ Thượng – mà lại chính là con rể của Nhậm Uyển Quân.

Nào ngờ, chưa kịp toan tính, ông ta đã vội đem bức họa quý trong phòng đi biếu tặng.

Ai dè, con rể vừa bị tra ra tội bán , lập tức giam vào thiên lao.

Những bức danh họa giá trên trời đó mà tan thành mây khói.

Chuyện của Nhậm Uyển Quân ầm ĩ khắp nơi, phụ thân chưa kịp oán trách thì đã phải xoay người, tính dùng nốt những cổ vật còn lại đem đi trả nợ, miễn cho bọn đòi nợ ngày ngày chặn cổng Kỷ phủ.

mở rương ra, ngoài bức treo sẵn trên vách đã đưa người, thì những cuộn cất kỹ đều đã bị Nhậm Uyển Quân tráo thành giấy trắng, chẳng còn lấy một bức thật.

Toàn bộ Kỷ gia, chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi, suy sụp tiêu điều, nghèo rớt mồng tơi, quả là báo ứng nhãn tiền.

Lúc ấy, Quận chúa Gia An nhận tổ mẫu về không , vốn chưa biết ngọn ngành Kỷ phủ.

Song bản tính nàng thẳng thắn như Thái hậu .

xong ngoại tằng tổ mẫu thuật lại, căm phẫn thốt :

“Cái lão Kỷ Trọng Sơn ấy quả thật lang tâm cẩu phế, nhân phẩm chẳng ra chi, con cũng mù lòa. gian chân phượng chẳng nhận, lại đi coi phế ngói tầm thường như minh châu!”

xong, nàng lại sợ mình quá , bèn thêm một câu:

“Ta vốn tính tình bạc lạnh, so đo ly. Nếu là ta mà bị người đối xử như vậy, ắt đời cũng chẳng bao giờ tha thứ.”

Tổ mẫu bỗng thoáng cong môi cười nhạt.

“Thì ra ta cùng với Quận chúa cũng là người đồng đạo.”

“Bản thân ta vốn bạc lạnh vô tình. Đám chủ nợ , chính là ta sai người mật báo; còn chuyện tên con rể buôn bán tước, cũng là ta ngầm phái người tra ra.”

Hai người đưa nhìn nhau, khóe môi đều vương ý tiếu, trong nét cười lại thêm tri kỷ.

Ta đứng bên lặng lẽ lắng , trong lòng như có ngộ ra điều gì.

Thì ra nữ tử mà tổ mẫu chính là như này — dẫu gió táp mưa sa cũng chẳng thể khuất phục, có oán ắt báo, có thù ắt trả, tuyệt chẳng hạ mình đến mức tranh giành cào cấu như hạng tầm thường.

19.

Tổ mẫu lưu lại trong cung ít , rồi dọn sang phủ Trường công chúa do Hoàng thượng ban thưởng.

Ta cũng được phân cho một tiểu viện riêng, có đủ bếp, sảnh tiếp khách cùng phòng.

Lại nhờ tổ mẫu an bài, mỗi ngày ta đều được đến Quốc Tử Giám đọc sách.

không làm tổ mẫu mất mặt, ta sớm khuya cần mẫn, miệt mài dùi mài kinh sử, bận rộn đến độ hầu như đã đem chuyện của phủ Kỷ gia vứt ra sau đầu.

Cho đến một hôm, khi xe ngựa học đường trở về, mẫu thân bỗng chặn ngay xe.

Bà xuất hiện trong dáng vẻ tiều tụy: tóc tai rối bời, xiêm y tuy giặt sạch bạc màu, trên gương mặt đã chẳng còn lớp phấn son tinh xảo ngày nào, chỉ còn lại nếp nhăn hằn sâu dấu phong sương.

Ta nhìn kỹ phát hiện, trên người bà thậm chí không còn một món trang sức nào.

“Hiển Âm …” – giọng bà khàn khàn mang tiếng nức nở, vậy mà lại lẫn chút tâm mà nhỏ đến lớn ta chưa nhận được.

“Hiển Âm, nương rốt cuộc cũng tìm được con rồi!”

“Phủ Kỷ gia toàn gia đã bị biếm lưu. May mà nương sớm cùng cha con hòa ly, kịp đem tỷ tỷ cùng đệ đệ con lánh sang cậu. cậu con vốn thanh bần, nương chịu khổ cũng chẳng sao, song tỷ tỷ con vốn là tiểu khuê các, đệ đệ con lại là nhân trung chi long. Con hãy giúp , đưa vào phủ Trường công chúa, tổ mẫu con thay nương mà chăm lo cho chúng!”

“Nữ nhi là đứa có phúc, đã đúng người, thì cũng nên tỷ tỷ cùng đệ đệ nương nhờ, hưởng chút phú quý này…”

Ta vẫn ngồi trong xe, nhìn gương mặt đã đầy tham lam cùng khốn quẫn, dần dần trùng khớp với gương mặt năm xưa hễ trông thấy ta lộ chán ghét cùng phiền chán.

Ta khẽ hỏi:

“Nương, nếu khi ấy bên tổ mẫu là tỷ tỷ và đệ đệ, liệu nương có hạ mình vì ta mà cầu xin như hôm chăng?”

Nương thoáng sững lại, trong hiện lên vẻ kinh ngạc, song rốt cuộc không thể thốt .

Ta bình thản ra đáp án trong lòng bà:

“Người sẽ không làm vậy. Nương tổ mẫu chẳng muốn thấy bóng dáng người của Kỷ, nương tất sẽ không đem tỷ tỷ cùng đệ đệ tới, còn ngăn cản ta, chẳng bọn có nửa khiến tổ mẫu sinh chán ghét.”

vừa dứt, sắc mặt nương bỗng chốc tái nhợt, đầu ngón cắm chặt vào khung gỗ lạnh lẽo của xe.

Bà vẫn chẳng chịu buông , lắp bắp van xin:

“Âm Nhi, là nương có lỗi với con. Dụ Tỷ và Thừa Duệ là ruột thịt cùng một mẹ sinh ra, con nể tình này mà giúp lấy một lần…”

Dáng vẻ này, ta đã thấy không chỉ trên một người trong Kỷ gia.

đến lúc này, lòng ta vẫn khó tránh khỏi chua xót.

Ta buông rèm xe xuống, chẳng muốn nhìn thêm.

“Nếu không phải tổ mẫu mềm lòng, nương thực cho rằng người trong Kỷ gia có thể toàn vẹn thoát thân, tránh khỏi tội lưu đày ư?”

“Sau này ta sẽ hết sức giúp đỡ tỷ tỷ cùng đệ đệ một hai .”

“Còn về tình mẫu tử giữa ta cùng nương, đoạn tuyệt, mỗi người an phận mà sống.”

20.

Cỗ xe lăn bánh đều đều.

Nước trong khóe mi sớm đã khô, trong lòng chỉ còn lại một mảnh băng lãnh, tĩnh lặng đến lạnh người.

Đến lúc này, ta thực sự hiểu được tâm cảnh của tổ mẫu ngày ấy.

Ta còn nhớ , buổi đầu tiên tổ mẫu dọn đến phủ Trưởng công chúa.

Khi ấy, tổ phụ dắt phụ thân cùng cô cô, mặc kệ ánh khinh khi của bao người, nặng nề quỳ dưới tấm hoành phi đề bốn chữ vàng “Sắc chỉ ban cho Trưởng công chúa phủ”.

Ba người dập đầu đến vỡ trán, tiếng khóc lẫn tiếng cầu xin xé toạc trời đất.

“Cầu xin Trưởng công chúa, nể xưa tình cũ, cứu lấy Kỷ gia!”

“Xin nương thương xót hài nhi, là nhi tử sai rồi…”

“Chúng ta bị độc phụ cùng bọn gian nhân lừa mất hết bạc tiền, điền trang, họa. cửa trống rỗng, người già trẻ nhỏ đều lâm vào cảnh đói rét…”

“Xin điện hạ rủ lòng thương, ban cho chúng ta một con đường sống!”

Ta phụng mệnh tổ mẫu ra xua đuổi.

Qua khe cửa, chỉ thấy tổ phụ cùng phụ thân áo quần xộc xệch, tóc tai rũ rượi.

Trán dập mạnh xuống nền đá xanh, vang lên tiếng nặng nề, tuyệt vọng chẳng khác nào mãnh thú sắp lìa đời.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta bỗng dấy lên một tia bất nhẫn.

tổ phụ đã bị bãi , giáng xuống làm dân thường.

Phụ thân vì tội mua bán chức mà chịu lưu đày nơi ngàn dặm.

Cô cô cũng bị phủ Thái phó đuổi thẳng khỏi cửa.

Mỗi người đều rơi vào cảnh khốn cùng.

Ta chần chừ, muốn hỏi lại tổ mẫu một lần nữa.

chỉ thấy tổ mẫu đứng bên cửa sổ, dưới mái hiên, thần sắc lạnh nhạt, lặng lẽ những tiếng khóc thảm thiết bên ngoài.

Trong bà, chỉ còn lại lớp băng mỏng phủ lên nỗi tuyệt vọng tận cùng.

Tâm cảnh của bà, lúc này đây, cùng ta chẳng khác biệt.

Một khắc ấy, ta bỗng nhiên thấu suốt tất .

trở đi, dĩ vãng phai mờ, xiềng xích rã rời, ách nặng buông bỏ.

Trời quang mây tạnh, mịt mờ đã tan, cuối con đường bình thản chính là non xuân rạng rỡ.

-Hoàn-