Chương 2

4

Ta không đáp lời.

Giờ vẫn còn chưa ra khỏi Bùi phủ, nếu để Bùi Hoán biết ta lén rời đi, ắt hẳn sẽ sinh ra không ít phiền toái.

Lai Hỉ quả nhiên uống say, ợ một cái, lảo đảo bước theo sau xe bò, miệng lắp bắp:

“Nói cho ngươi biết, chiêu bỏ nhà đi vì giận dỗi này giờ không ăn thua nữa đâu. Công tử giờ chẳng thèm dỗ ngươi quay lại, còn muốn phạt theo quy củ, đánh cho mấy trượng. Khuyên ngươi nên biết điều…”

Hắn mắt lờ đờ vì men rượu, vừa giơ tay định kéo ta xuống khỏi xe bò.

Chát.

Tằng Giác – gương mặt bị chiếc đấu lạp che lấp hơn phân nửa – vươn tay bắt lấy cổ tay Lai Hỉ, rồi hất mạnh.

Lai Hỉ loạng choạng lùi một bước, đứng ngây ra tại chỗ.

“Nàng không phải hạng người ngươi có thể tùy tiện động vào.” – Giọng Tằng Giác thản nhiên.

Ta quay sang nhìn hắn, ánh sáng đan xen rọi qua lớp lưới của chiếc đấu lạp, soi lên sống mũi cao như núi ngọc, khí chất trầm lặng mà tôn quý, như thể chẳng phải người trong chốn phàm trần.

Ngẩn người một thoáng, xe bò đã lướt qua con phố trước cửa Bùi phủ.

Ta lúc này mới hoàn hồn, lưỡng lự liếc nhìn nam tử đang điều khiển xe với vẻ thong dong, khẽ hỏi:

“Giác ca ca?”

Hắn khẽ cong khóe môi, như thể đang cười ta đến lúc này mới nhận ra hắn.

“Ta thay đổi nhiều lắm sao?” – Hắn hỏi.

Ta vừa định lắc đầu, hắn lại nâng nhẹ đấu lạp lên, để lộ trán nhẵn nhụi không một sợi tóc, khiến ta thực sự ngây người lần nữa.

Lần cuối cùng gặp hắn khi ta rời nhà, khi ấy ta còn chưa bị bán, hắn vừa được một lão hòa thượng đưa đi, cũng chưa xuống tóc.

Mái tóc đen dài óng mượt còn đẹp hơn cả thiếu nữ, mềm mại như nước.

Trước lúc chia tay, hắn cầu xin hòa thượng đưa cho ta một túi lương khô và chìa khóa nhà hắn.

Hắn dặn ta phải chăm chỉ học hành luyện chữ, nói rằng toàn bộ sách trong nhà đều để lại cho ta.

Nhưng ta còn chưa kịp mở một quyển nào, thì đã bị cha kéo lên xe gỗ của bọn buôn người.

Vào Bùi phủ rồi, Bùi Hoán không thích ta đọc sách, thà dạy ta cưỡi ngựa săn bắn, cũng chẳng buồn cho ta mượn một quyển để xem.

Hắn từng nói:

“Con gái biết vài chữ, đọc được thư tình, sổ sách là đủ rồi, cần gì khổ sở như bọn nam nhân học mấy thứ chi hồ giả dã vô dụng ấy.”

Vậy nên đến giờ ta vẫn chưa từng đọc trọn vẹn một quyển sách nào, còn Tằng Giác thì nhìn qua lại như một cao tăng đắc đạo, thánh khiết không thể mạo phạm.

Ta vừa ngưỡng mộ vừa bất an, nhưng nhìn cách ăn mặc hành xử của hắn, tiện tay đưa ta cả túi bạc lớn, lại cảm thấy hắn như chẳng còn là người của Phật môn nữa.

Trong lòng không khỏi nghi hoặc, ta vô thức chắp tay khấn lễ, mở miệng hỏi:

“Giác ca ca, huynh hoàn tục rồi sao?”

Tằng Giác bật cười, nhìn ta làm lễ mà trêu chọc:

“Yên tâm, ta hoàn tục rồi, sẽ không kéo ngươi vào cửa Phật làm tiểu ni cô đâu.”

Ta khẽ thở phào.

Lén liếc nhìn đầu hắn – hoàn tục rồi mà vẫn không để tóc, thật kỳ lạ.

Xe bò dừng lại ở một con hẻm phía đông miếu phu tử, trước một viện nhỏ đơn sơ mà sạch sẽ.

Tằng Giác bảo ta cứ ở tạm trước, đợi làm xong lương tịch ở quan phủ là có thể về huyện Duyệt Châu.

Ta tự nhiên đồng ý, cảm kích đưa lại bạc cho hắn, nói rằng việc chuộc thân cũng chưa dùng đến bao nhiêu.

Hắn lại xua tay, bảo ta cứ giữ lấy, sau này về quê có thể mở một sạp nhỏ buôn bán cũng tốt.

Ta vô cùng cảm kích, hắn chỉ khẽ cười.

Đẩy cửa vào, trong viện còn có một thiếu niên, khoảng mười ba mười bốn tuổi.

Hắn có tóc, nhưng lại gọi Tằng Giác là sư phụ.

Ánh mắt lướt qua ta đầy xa cách, mang khí chất kiêu ngạo lạnh lùng giống hệt một công tử quyền quý như Bùi Hoán.

Thật kỳ lạ.

Hắn dường như xem ta là một biến số không nên tồn tại, thái độ rất tệ, còn nóng ruột hơn cả ta trong việc mong lương tịch sớm được thông qua để ta rời khỏi nơi đây.

Có lần hắn như mất kiên nhẫn, còn cãi nhau với sư phụ, cố ý hạ giọng mà nói rằng sư phụ bị bụi trần che mắt, đã hồ đồ rồi.

Tằng Giác không đáp lời.

Mọi chuyện đều kỳ lạ.

Nhưng ta vốn là người vô tâm quen rồi, chỉ nghĩ chắc cũng ở không lâu, tạm xem như nương nhờ người khác, chỉ cần nhẫn nại một chút, rất nhanh sẽ được quay về Duyệt Châu thôi.

5

Bên kia, Lai Hỉ nhìn thấy Yến nhi bị một nam nhân lạ mặt đưa đi, đương nhiên cuống cuồng chạy đi báo cho Bùi Hoán biết.

Hắn vỗ vỗ khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, đầu gối run rẩy mềm nhũn.

Vị chủ tử sát thần này của hắn từ trước đến nay vốn khinh thường mọi thứ dưới chân, thế nhưng cứ hễ gặp Yến nhi – tiểu nha đầu ấy – thì tính tình liền thay đổi.

Khi vui vẻ thì cúi đầu nhún gối, mặt trăng mặt trời cũng muốn hái xuống cho nàng. Một khi bị chọc giận thì thực sự rất độc địa, trong lòng có khó chịu đến mấy cũng nhất định phải ép người thuận theo.

Còn nha đầu Yến nhi kia thì đúng là chẳng biết điều, chẳng nói một lời mà dứt áo ra đi, đi thì đi cho sướng thân nàng thôi.

Lai Hỉ hậm hực chạy vào nội sảnh, khổ thân làm kẻ hầu như hắn, chỉ mong chủ tử hôm nay làm lễ thành quan được thuận lợi, kẻo lại bị giận cá chém thớt mà ăn một trận đòn oan.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người, tính toán của Lai Hỉ đều lệch hết cả bàn.

Chứ đừng nói thuận lợi, Bùi Hoán lúc này gần như tức đến phát điên.

Lai Hỉ vừa mới tới ngoài cửa sổ đã nghe thấy bên trong Bùi Hoán đang đập phá đồ đạc.

“Hắn – Hồng Trung – thì là thứ gì chứ? Một tên thái giám không gốc gác, chuyên hầu bô đổ bô, thứ hạ tiện nhất trong đám nịnh thần, lại dám đứng chính giữa mà làm lễ thành quan cho ta!”

Phu nhân đi quanh không ngừng, cầu xin:

“Con à, con nói nhỏ chút đi, đừng để phụ thân con nghe thấy.”

Bà không còn cách nào, đành giải thích:

“Nhà họ Sử, từ lớn đến nhỏ đều nhận Hồng công công làm nghĩa phụ. Con không biết địa vị của hắn trong cung sao?

Hắn là người của Quý phi, là thủ ấn của Ti và Giám, trong nội các quan viên ai ai cũng kiêng dè ba phần.

Hôm nay hắn tới là nể mặt con đấy!”

“Nể mặt?” – Bùi Hoán cười lạnh – “Ai ai cũng tranh nhau làm con hắn, thì ta cũng phải thuận theo à?

Phụ thân vì chút sĩ diện mà mời loại người như vậy vào cửa, lại bắt ta tâng bốc hắn? Sao không tự đi làm con nuôi của hắn đi, ta gọi hắn một tiếng ‘nghĩa gia gia’ thì có khi còn biểu lộ thêm một phần hiếu thảo hơn người khác nữa!”

Một tiếng quát như sấm nổ vang bên tai Lai Hỉ:

“Nghiệt súc!”

Lai Hỉ sợ đến té ngửa, vội vàng rúc vào góc tường.

Chỉ thấy lão gia giận dữ bừng bừng đi từ ngoài vào, vén rèm xông vào, giơ tay tát thẳng một bạt tai.

Bùi Hoán từ nhỏ lớn lên trong nuông chiều, được trưởng bối trong nhà cưng như tiểu bá vương, từ trước đến nay chưa từng chịu qua khổ, càng chưa từng bị phụ thân đánh nặng tay như vậy.

Gương mặt trắng trẻo tuấn tú lập tức hiện lên một vệt đỏ lớn, phu nhân đau lòng đến mức không thốt nên lời, nhưng lúc này cũng chẳng dám chống đối lão gia.

Lão gia đánh xong, tay run lên, thở dốc ngồi xuống ghế trong sảnh.

“…Ngươi tưởng chỉ là một lễ thành quan nhỏ nhoi mà có bao nhiêu quyền quý đến cửa là vì mặt mũi ngươi sao? Là nể mặt ngươi, hay là nể mặt ta?”

“Ngươi tưởng tiểu thư nhà họ Sử gả cho ngươi là vì muốn trèo cao à?”

Lão gia hận sắt không thành thép, lắc đầu:

“Dựa vào một chút cơ nghiệp của tổ tông còn sót lại, ngươi không vào quan trường, suốt ngày chỉ lo huênh hoang, ngươi có biết triều đình bây giờ là cái thế cục gì không?”

Thì ra hiện nay, Thánh Thượng là Tuyên Đế, con nối dòng thưa thớt. Hậu cung ngoài Hoàng hậu chỉ có Triệu Quý phi được sủng ái, tuy có một hoàng tử nhưng bản tính hung bạo, tư chất thấp kém, hoàn toàn không đủ tư cách kế thừa Đông cung.

Trong nội các không muốn để Anh vương lên làm Thái tử, chuyện cơ nghiệp quốc gia tranh luận trong triều ngoài triều đã mấy năm, mà Tuyên Đế lại không có thêm hoàng tử nào khác.

Có triều thần từng lấy lý do “lập hiền không lập trưởng” mà khẩn cầu Tuyên Đế chọn người trong tông thất làm người kế vị, khiến Tuyên Đế nổi giận đến mức đánh hắn gần chết.

Từ đó chuyện này rơi vào bế tắc.

Không ngờ đầu năm nay lại rộ lên tin đồn rằng dòng máu của Chiêu Càn Thái tử – người đã mất sớm thời tiên đế – vẫn còn lưu lạc trong dân gian.

Nếu chuyện này là thật, đó mới là chân long hoàng tôn, luận danh phận còn danh chính ngôn thuận hơn cả Tuyên Đế hiện giờ – người vốn là chi phái kế vị.

Một tin chấn động thiên hạ.

Tuyên Đế tuổi đã cao, sao có thể dung nhẫn chuyện này?