Chương 6

Bọn Cẩm y vệ sẽ sớm lục đến đây.

Ta muốn kéo Tôn tướng quân cùng rời đi, nhưng chân trái như bị va đập mạnh, không dùng được lực.

Trước khi cơn tuyệt vọng quen thuộc kịp ập đến, ta cắn răng, bò tới bên tướng quân, rút đoản đao ở bên hông ông, mạnh tay đâm vào đùi mình.

Máu phun ra từng dòng, cơn đau thấu trời vốn dĩ là thứ ta chẳng thể chịu đựng nổi, vậy mà giờ lại chính là nguồn sức mạnh kéo ta trở dậy.

Tiếng bước chân tìm kiếm của Cẩm y vệ mỗi lúc một gần.

Ta nhìn quanh — nơi này bùn cao cỏ rậm, có một chỗ hõm sâu, miễn cưỡng đủ chứa hai người.

Ta đẩy tướng quân vào trước, phủ cỏ khô che lên.

Còn ta thì nín thở chui vào bùn nước, chỉ để lộ mũi.

Mùi bùn và khói thuốc súng che lấp mùi máu.

Cẩm y vệ dẫn theo chó truy tìm vòng quanh, nhưng không phát hiện được gì.

“Gió hôm nay lớn, chắc trôi về hạ lưu rồi.” – là giọng của tên Cẩm y vệ trẻ tuổi.

“Hoàng tôn và hòa thượng đều ở thuyền kia, con nha đầu trên thuyền này chẳng có tác dụng, bỏ đi cũng được.”

Tên lớn tuổi hơn mắng:

“Trên có lệnh, sống phải thấy người, chết phải thấy xác, một đứa cũng không để sót!”

Tên trẻ tuổi bịt mũi, khó chịu:

“Vậy thì mau xuống hạ lưu tìm đi. Mẹ nó, thuốc nổ dùng lắm thế, Tây Xưởng nhiều tiền hả? Cứ như đốt pháo hoa ấy, ngộp chết ta rồi!”

“Không dùng nhiều sao mà nổ chết được…”

Tiếng nói dần xa.

Đợi bên ngoài hoàn toàn không còn động tĩnh, ta mới kiệt sức trồi lên khỏi mặt nước.

Dựa vào bờ, ta nôn một trận.

Lau mặt, ta không dám nhìn về phía xác thuyền, chỉ bò về một bên, môi run rẩy, khó khăn xé rách áo kết chặt, cõng Tôn tướng quân lên lưng.

Lần đầu tiên không nổi, ta ngã dúi vào bùn.

Ta nhổ bùn và máu lẫn trong miệng ra, lại cõng lần nữa.

Lần hai.

Lần ba.

Lần bốn…

Ào ào — gió mang theo mưa quất tới.

Một giọt. Là mưa.

Hai giọt. Là lệ.

Bốp!

Ta tát thật mạnh vào mặt mình.

Không được khóc.

Nước hè dâng mạnh, gió than thở như oán như than.

Trong dòng nước đục ngầu, đôi tay chỉ quen thêu hoa vẽ họa, giờ đây cào rách cả móng, nắm chặt lấy rễ cỏ.

Ta gượng dậy.

Bùn sâu ngập gối, đường dài vạn dặm.

Ta bước lên.

Cõng tướng quân trên lưng, chân ông lê lết sau đất.

Ta lảo đảo đi về phía cánh én không biết từ đâu bay đến, xuyên qua màn mưa dày đặc vô định phía chân trời.

15

Đẩy cửa ra, trên bậu cửa sổ vẫn còn vương lại một chiếc “chim yến” bằng bạc.

Chiếc trâm đã phai màu.

Bùi Hoán vận một thân tang phục, đứng lặng trước khung cửa, chầm chậm nhặt nó lên.

Một trận gió mưa không biết từ đâu thổi tới, lùa vào khiến mấy xấp giấy trong chiếc hộp chưa đóng kỹ bị gió cuốn bay ra ngoài.

Là bút tích của một nữ tử.

Nét chữ mềm mại thanh tú, chép rằng:

【Phật nói, đời người có tám khổ: sinh, lão, bệnh, tử, ái biệt ly, cầu không được…】

Khi ấy, thiếu niên Bùi Hoán không hiểu, còn nắm tay nàng cười nói:

“Tuổi còn nhỏ mà lại chép mấy câu chẳng lành như thế làm gì?

Tiểu gia ta có thừa bản lĩnh, bảo đảm cho nàng cả đời không chịu khổ.”

Khi đó, hắn đã từng ngông nghênh như vậy.

Thật ngu ngốc.

Khóe môi Bùi Hoán khẽ nhếch lên chua chát, đầu nhọn chiếc trâm đâm sâu vào đầu ngón tay, máu đỏ nhỏ giọt.

Yến nhi đi rồi, đi rất đúng lúc.

Hắn vô cùng cảm thấy may mắn… rằng nàng đã đi rồi.

Nếu hôm nay bị tra xét nhà, rất có thể trong đám nô lệ bị quan binh bừa bãi đẩy vào kỹ viện, sẽ có cả nàng.

Nếu lúc này nàng vẫn còn ở đây, hắn có bản lĩnh gì để bảo vệ được nàng?

Phụ thân đã nói đúng —

Trước đây không có gì là hắn muốn mà không có được, nhưng từ nay về sau, những ngày tháng đó sẽ không còn nữa.

Bệ hạ trọng bệnh, triều đình biến động, Hồng Trung và họ Triệu nắm giữ quyền lực.

Những bức thư mật qua lại giữa phụ thân Bùi gia và quan ngự sử bị Cẩm y vệ tra ra, trong đó có lời lo về hoàng tự, bàn chuyện phế bỏ Anh vương, bị cho là tội khi quân tày trời.

Dù không có chứng cứ xác thực, nhưng trong thời khắc lòng người hoảng loạn như hiện tại, chỉ một chút gió lay cỏ động cũng đủ để khiến Hồng Trung và họ Triệu kinh hoảng.

Lưỡi dao trong tay bọn họ đã không còn thu lại được nữa, bất kỳ hành động hay lời nói nào bất lợi với họ, người dính vào đều không có kết cục tốt.

Máu trong ngục ngự đã chảy không ngừng trước cửa nhà quyền quý suốt nhiều ngày — hôm nay, đến lượt Bùi gia.

Phụ thân hắn để không liên lụy đến người trong nhà, đã treo cổ tự vẫn.

Mẫu thân vì lo lắng quá độ, lâm bệnh không dậy nổi.

Cây đổ bầy khỉ tan.

Trong hỗn loạn của cuộc xét nhà, gia nhân kẻ trốn người cướp, đồ gì cũng bị vét sạch.

Chẳng mấy chốc, Bùi gia chỉ còn là một cái xác rỗng rêu phong.

Qua đêm nay, đến cả cái xác đó… cũng không còn thuộc về hắn nữa.

Đèn lồng trắng lay động, ánh trăng xám nhạt treo cao.

Lai Hỉ, lén lút như chuột, giẫm nát ánh sáng xưa cũ, ôm trong ngực một đống trân bảo hắn lấy trộm từ tư khố của Bùi Hoán, cùng viên Đông châu to bằng quả trứng ngỗng.

Lúc chuồn ra bằng lỗ chó, hắn nhổ một bãi nước bọt:

“Cái gì mà vương tôn công tử, cái gì mà kim chi ngọc diệp, ngày ngày coi thường bọn nô tài chúng ta, để xem sau này ngươi sống khá hơn bọn ta được mấy ngày!”

Một bên là nô tài phản chủ.

Nhưng cũng có người lòng trung chưa dứt.

Tiếng gõ cửa vang lên. Minh Nguyệt mắt đỏ hoe, nghẹn giọng gọi:

“Công tử…”

Bùi Hoán không xoay người lại, chỉ cúi đầu, vuốt ve chiếc trâm cũ.

“Sao còn chưa đi?”

Minh Nguyệt nghẹn ngào một thoáng:

“Nô tỳ theo phu nhân từ nhỏ, nay cũng chẳng còn nơi nào khác để đi. Phu nhân bệnh nặng, xin công tử cho nô tỳ được ở lại chăm sóc người.”

Bùi Hoán thẫn thờ:

“Tùy ngươi.”

Minh Nguyệt lau nước mắt, lấy từ ngực ra một cái bọc nhỏ, đưa cho hắn:

“Đây là đôi giày khi xưa Yến nhi làm cho công tử, tuy chưa kịp làm xong, nhưng nô tỳ nghĩ đó là tâm ý của nàng, nên đã lấy lại từ chỗ Tiểu Liễu Nhi.”

Bọc được mở ra, một đôi giày thêu tinh xảo hiện ra, chẳng rõ nàng ấy đã phải thức trắng bao nhiêu đêm mới làm được như thế.

Vậy mà thứ hắn để lại cho nàng cuối cùng, lại là sự lạnh lùng cay nghiệt và ruồng rẫy vô tình.

Ngón tay Bùi Hoán run rẩy, nhẹ nhàng nhận lấy, ôm vào lòng.

Cả nửa đời phú quý vàng ngọc hắn từng chẳng hề trân trọng, xài như cát đổ nước chảy.

Giờ đây, lại ôm một đôi giày chưa làm xong ấy vào tim, siết chặt mãi không buông.

Minh Nguyệt lo hắn – người từng là thiên chi kiêu tử – giờ đây rơi xuống bùn lầy, dễ nảy sinh ý nghĩ quẩn, liền khuyên nhủ:

“Công tử, phu nhân không cầm cự được bao lâu nữa, Bùi phủ hiện giờ chỉ còn lại một mình ngài có thể chống đỡ.

Chỉ có sống, thì mới còn hi vọng.

Xin công tử nghĩ đến phu nhân, nghĩ đến Yến nhi…

Họ… có mong thấy ngài trở thành dáng vẻ này không?”

Bóng trăng chiếu lên tấm giấy dán cửa trắng xóa.

Bùi Hoán ngẩng đầu, nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Kẻ sắp chết vùng vẫy, giơ tay bấu víu, dù chỉ là một cọng bèo mỏng manh.

Bởi vì có điều để vương vấn, người mới có thể giữ lại hơi thở cuối cùng để sống tiếp.

16

Học cách sống như một người bình thường…

không hề dễ.

Bùi Hoán, đến lúc này mới thật sự hiểu thế nào là “dở sống dở chết”, tay không bắt gió.

Sau khi dọn ra khỏi Bùi phủ, họ thuê một căn nhà cũ nhỏ hẹp, chỉ riêng tiền bắt mạch bốc thuốc cho phu nhân đã tiêu tốn không ít bạc.

Bên người chỉ còn lại một mình Minh Nguyệt, chuyện nhà cửa bề bộn, nàng còn phải làm thêm thêu thùa để phụ giúp sinh hoạt phí.

Bùi Hoán từng ra ngoài tìm lại không ít bằng hữu năm xưa,

kẻ thì đóng cửa không gặp, người thì lấy cớ đùn đẩy.

Nếu là trước kia, với tính nết nóng nảy của hắn, đã sớm lật bàn bỏ đi.

Nhưng nay… hắn chỉ có thể nhẫn nhịn.

Lại có một người bạn quan hệ vốn không mấy thân thiết, lén gặp hắn, đem toàn bộ những gì đáng giá trên người giao ra, khó xử nói:

“A Hoán, đừng chê ít… Nhà ta bị cắt tiền chu cấp rồi, chỉ sợ dính líu đến ngươi, về sau khó mà gặp lại nữa.”

Bùi Hoán nuốt khan trong cổ họng, cúi đầu thu lấy những món vụn vặt ấy, khàn giọng nói:

“Đa tạ. Nếu có ngày sau, ta nhất định đền đáp.”

Người kia nhìn hắn đầy lo lắng, vỗ mạnh lên vai hắn một cái, nói:

“Aizz… ngươi… giữ lấy mình cho tốt.”

Ngày tháng càng lúc càng chật vật, bệnh của phu nhân cũng nặng thêm từng ngày, tiền tiêu như nước, cuối cùng Bùi Hoán đành phải ra ngoài tìm việc làm.

Nhưng hắn ngoài việc chơi chim săn, cưỡi ngựa rong ruổi, thì còn biết làm gì?

Chẳng lẽ đi làm chân chạy vặt cho người ta sao?