Chương 7

Cái đầu ấy, hắn cúi không xuống.

Chỗ nào cũng bị từ chối.

Không còn cách nào khác, hắn buộc phải nhận việc bốc hàng ở bến tàu.

Người trong nghề ngầm xa lánh hắn, thấy hắn đã phải làm đến mức này mà vẫn còn kiêu ngạo, thà vác những món hàng nặng nhọc khổ cực, chứ không chịu lấy lòng mấy phu nhân tiểu thư trên thuyền để kiếm ít tiền thưởng nhẹ nhàng.

Vai hắn ban đầu trầy máu, da tróc thịt lở, đóng vảy rồi lại rách, đến sau này chai sạn dày cộp, không còn chảy máu nữa.

Có lúc phu nhân tỉnh lại, trông thấy nhi tử thành ra thế kia, lại không cầm nổi nước mắt.

Bùi Hoán chỉ yên lặng lau nước mắt cho mẹ, không than vãn, không một lời oán trách.

Lời hắn nói càng ngày càng ít, nước mắt cũng không còn rơi nhiều nữa.

Có lẽ bởi vì — đêm đó ôm đôi giày chưa may xong của Yến nhi, hắn đã cho phép bản thân rơi nước mắt một lần duy nhất rồi.

Khi vinh hoa tiêu tan, hắn bị gạt ra ngoài nơi hoang dã trần tục,

chịu khổ, bị đánh, từng lớp từng lớp hào nhoáng hắn từng dựa vào bị lột sạch,

đến khi hắn cúi đầu, mới nhìn thấy rõ bản thân mình.

Chỉ là một nam nhân vô dụng mất đi chỗ dựa gia tộc, trần trụi đầy hổ thẹn.

Thì ra hắn cũng biết sợ hãi.

Thì ra, hắn cũng chẳng khác những hạ nhân bị hắn từng kiêu ngạo khinh miệt,

cũng có một ngày, chỉ dám len lén trốn trong góc tối mà nuốt nước mắt vào lòng.

Yến nhi — người từng bị hắn coi là con chim trong lồng,

cũng từng…

khóc như thế này ư?

17

Minh Nguyệt đứng ngoài cửa sổ, nhìn cặp mẫu tử trầm mặc không nói một lời bên trong, khẽ thở dài, quay người ôm chậu y phục ra bờ sông giặt giũ.

Mùa hạ sắp tàn, đầu thu vẫn còn chút oi nóng sót lại.

Tiếng đập đồ vang lên bên bờ sông, Minh Nguyệt lau mồ hôi, vừa nâng tay lên dùng khăn chấm trán, không ngờ bị một kẻ khác giật lấy.

Là một tên lưu manh mặt đầy thịt mỡ, kẻ chuyên ức hiếp dân trong khu phố này, dạo gần đây thường xuyên chọc ghẹo Minh Nguyệt.

Mấy lần trước nàng nhẫn nhịn không nói với Bùi Hoán, lần này tên Tiền lão Tam kia lại càng được nước lấn tới, hít lấy hít để chiếc khăn tay, mặt mày gian tà, đưa tay tới muốn nắm tay nàng:

“Tiểu nương tử như cô, tay chân mảnh mai thế này sao làm nổi mấy chuyện khổ cực? Tên nam nhân nhà cô không có bản lĩnh, theo lão gia ta đây, đảm bảo đêm đêm ái ân triền miên, không phải làm việc vất vả nữa đâu…”

Minh Nguyệt ghê tởm đến cực điểm, trả lại một cái bạt tai vang giòn:

“Biết giữ lễ một chút đi!”

Tiền lão Tam cười gằn, xoa xoa má bị đánh, vung cánh tay rắn như sắt kẹp chặt lấy nàng:

“Con tiện nhân này, cho mặt mà không biết xấu hổ phải không? Tên đàn ông nhà ngươi chỉ là đồ khuân vác ở bến tàu mà cũng dám tỏ thái độ với lão tử? Hôm nay ông đây muốn ngươi, xem hắn làm được gì nào!”

Minh Nguyệt vùng vẫy, khóc giận mà mắng:

“Đồ súc sinh, buông ta ra!”

Ngay lúc ấy —

Một hòn đá to bằng nắm tay bay ngang qua, trúng thẳng vào sau gáy Tiền lão Tam!

Hắn đau đến tối sầm mắt, quay đầu quát:

“Ai! Ai dám đánh lén lão tử!”

Một giọng nói cố tình trầm thấp, nhưng trong trẻo như thiếu niên vang lên từ phía sau:

“Bỏ cái móng heo của ngươi ra.”

Tiền lão Tam vốn cao to, nhìn ngang chẳng thấy người, cúi đầu mới phát hiện chỉ là một tên tiểu tử gầy đen, ốm yếu như que củi, mặt đầy râu ria, nhưng đôi mắt đen như nước suối sáng rực, rõ ràng tuổi không lớn.

Vì quá nực cười, hắn bật cười khằng khặc:

“Không phải chứ… ngươi, ngươi dám hả?”

Thiếu niên kia chẳng chút sợ hãi, dáng vẻ bình tĩnh như thể nói:

“Ta dám rồi đó, thì làm gì nhau nào.”

Tiền lão Tam buông Minh Nguyệt ra, xắn tay áo, cơ bắp cuồn cuộn:

“Tốt! Hôm nay ông đây dạy ngươi biết thế nào là làm người.”

Không ngờ —

Thiếu niên nọ mặt không đổi sắc, từ phía sau lôi ra một thanh đại đao cao đến nửa người, ngón tay thon dài siết chặt, đứng tấn vững vàng, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Tiền lão Tam.

Ai mà không bị dọa chứ.

Tiền lão Tam chưa từng thấy cảnh này, cứ tưởng gặp phải cao nhân giang hồ, nuốt nước bọt đánh ực một cái, cố giữ thể diện mà vừa lùi vừa lẩm bẩm:

“Cầm đao dọa người đúng không? Được! Đợi đó! Ông về lấy binh khí rồi quay lại xử ngươi!”

Nói rồi… chạy mất hút.

Minh Nguyệt ngơ ngác nhìn thiếu niên trước mặt.

Cậu ta đợi hắn chạy xa, mới thở hắt ra một hơi dài, loạng choạng vác đại đao về lại chỗ cũ, tự thưởng cho mình một cái gật đầu mãn nguyện:

“Chiêu này đúng là xài lần nào hiệu nghiệm lần đó.”

Thiếu niên ngẩng mặt, ánh dương đầu thu chiếu lên đôi mắt đen láy như nước cắt thành.

Tim Minh Nguyệt khẽ run.

“…Yến nhi?”

18

Ta vừa đắc ý vì màn giả làm cao nhân của mình hiệu nghiệm, liền nghe tiếng Minh Nguyệt gọi tên ta.

Vô thức đáp lại một tiếng:

“À?”

Đến lúc hoàn hồn, Minh Nguyệt đã lao đến ôm chầm lấy ta thật chặt.

Ta cảm nhận được nơi cổ ướt đẫm, ngây người một thoáng, rồi nhẹ nhàng ôm lại nàng.

“Đừng khóc, đừng khóc, kẻ xấu bị đánh chạy rồi, không phải sợ nữa.”

Gió thu lặng lẽ lướt qua, nước mắt của Minh Nguyệt như dòng suối nhỏ, lặng lẽ chảy.

Người vây xem mỗi lúc một nhiều, ta vỗ vai nàng, thì thầm:

“Tỷ tỷ, mình qua chỗ khác nói chuyện đi.”

Tìm đến một ngõ nhỏ vắng người, Minh Nguyệt lại nhào tới, suýt nữa giật rớt bộ râu giả của ta.

Chờ đến khi nàng bình tâm lại, mắt đỏ hoe ngước nhìn ta, không ngừng xoa mặt ta:

“Sao lại hóa trang thành ra thế này? Những ngày qua cực khổ lắm phải không?”

Sự dịu dàng thân thuộc ấy suýt khiến ta không kìm nổi, nhưng ta cắn răng, cố gắng lắc đầu, cười nói:

“Khổ gì đâu, ta sống tốt lắm! Ăn mặc thế này vui mà, giống như hiệp khách giang hồ ấy, hehe!”

Thấy nàng không tin, ta chuyển đề tài, rút ra một gói tiền nhét vào tay nàng:

“Tỷ tỷ mới là người khổ cực. Sau này nhớ tự bảo vệ bản thân đấy nhé. Ta không thể thường xuyên tới thăm được đâu, gói này cầm lấy mà mua thịt ăn, tỷ gầy quá rồi.”

Minh Nguyệt cố sức đẩy lại:

“Ta không cần, không lấy!”

Nhưng nay ta mạnh hơn nàng nhiều, nàng không ngăn được, ta nhanh tay nhét vào tay áo nàng, rồi bước nhanh rời đi, còn vẫy tay gọi lại:

“Về đi thôi, yên tâm, tên đó không dám trở lại đâu.”

Minh Nguyệt hình như còn muốn nói gì, nhưng ta không thể nán lại lâu.

Chân bước nhẹ, len lỏi qua bảy ngõ tám hẻm, tránh tai mắt, lẻn vào hậu viện một tiệm thuốc.

Ta ngó trước ngó sau cẩn trọng, xác định không ai theo, mới đẩy cửa bước vào.

Vừa mở cửa ra —

Tướng quân Tôn đã khoanh tay đứng chờ, mặt lạnh như băng.

“Lại lén lấy đao của ta!”

Ta cười hì hì, đóng cửa lại, ngang nhiên bước lướt qua.

Tiếng nghiến răng ken két và tiếng càm ràm đuổi theo sau lưng ta không dứt:

“Ta nói ngươi yên phận chút được không hả! Suốt dọc đường anh hùng cứu mỹ nhân cứu ghiền rồi phải không!

Giờ bọn ta đã vào kinh thành, đầu treo trên sợi tóc, ngươi mà còn tiếp tục như vậy, ta lại viết thư méc sư phụ Minh Quang bây giờ…!”

Chậc. Đoạn đường này đúng là gập ghềnh, kể cũng dài dòng.

Ta còn chẳng biết bản thân đã vượt qua được bằng cách nào.

Lưng cõng tướng quân, gió sương dầm dãi, so với ăn mày còn thảm hơn.

Đã mấy lần ta lội đến giữa sông, định buông xuôi cho rồi. Nhưng quay đầu lại thấy tướng quân lê cái chân què, nhăn mặt nhe răng nhóm lửa nấu cơm…

Lòng lại mềm.

“Đi tiếp vậy.” Ta tự nhủ.

Dù có chết cũng phải đi cho biết, đi rồi mới biết có đường sống hay không.

Và quả thực, đường sống đã đến.

Thuộc hạ cũ của Tướng quân Tôn tìm được ta.

Lúc đám đại hán không chủ đang định liều mình khởi nghĩa, vì muốn báo thù cho hoàng tôn, thì bất ngờ biết được — Chiêu mệnh sư huynh của ta – là Chúc Triết, cũng may mắn thoát chết như ta hôm ấy, mang hoàng tôn ẩn thân trong một ngôi chùa trong núi.

Trải qua một trận, A Tiềm đã trưởng thành hơn nhiều. Không còn hấp tấp báo thù như trước, khi xử sự cũng dần toát ra phong thái của Thái tử Chiêu Càn năm nào.

Tướng quân Tôn nghe được tin ấy, khóc ướt cả râu, một khi đã rơi nước mắt thì như vỡ đê, không cách gì ngừng lại được.

Vì ta từng cứu mạng hắn, nên dù có tức cũng không nỡ đánh ta, chỉ ngày ngày càm ràm như bà mẹ già, việc vặt việc nhỏ gì cũng viết thư méc Chúc Triết.

Chúc Triết lúc đầu còn khuyên vài câu, sau thì buông xuôi luôn, chỉ bảo:

“Yến Yến còn nhỏ, trải đời chút cũng tốt.”

Tướng quân rất uất ức, lắc đầu than:

“Không nuôi con gái, không hiểu lòng cha mẹ khổ thế nào…”

Ta: “……”

Tướng quân nhìn ta, dằn giọng:

“Cứ tiếp tục làm anh hùng đi, rồi sẽ có ngày bị đánh cho nhớ đời!”

Ta đặt đao xuống, biết vào được kinh rồi thì cần phải kín đáo, liền nói:

“Được rồi, lần này là lần cuối. Nhưng…”

Giọng ta đổi hướng, nhìn hắn:

“Lần cuối này, tướng quân còn phải giúp ta một tay.”

Tướng quân lộ vẻ bồn chồn, nheo mắt lại:

“Ngươi lại định làm chuyện xấu gì đây?”

Nửa đêm.

Ta giả vờ làm lớn, dắt theo tướng quân Tôn – người từng vượt xác máu ngàn binh, thân cao vai rộng — tới gõ cửa nhà Tiền lão Tam.

Chưa tới nửa nén hương,

ta đã vỗ tay rời đi, để lại sau lưng Tiền lão Tam tè ra quần, mặt mày trắng bệch.

Vài ngày sau nghe nói, nhà họ Tiền dọn đi rồi.

Ta rất hài lòng.

Tướng quân thì… rất cạn lời.