Chương 8

19

Phong thanh trong kinh thành Nam Kinh mỗi lúc một khẩn.

Mùa đông năm ấy, tình trạng của tuyên đế chuyển biến nghiêm trọng, thậm chí ngất xỉu ngay trên triều.

Cùng lúc ấy, tin đồn lan khắp dân gian, đến cả các khuê phòng sâu kín cũng biết được đôi phần — rằng tuyên đế không trụ được nữa, Anh vương không được lòng dân, nên ngai vàng cuối cùng vẫn sẽ truyền cho vị hoàng tôn nắm trong tay truyền quốc ngọc tỷ kia.

“Truyền quốc ngọc tỷ? Thật hay giả?”

Ta giả dạng kẻ lang thang vô lại, dựa lưng vào tường, nhả vỏ hạt dưa, hạ thấp giọng nói:

“Dĩ nhiên là thật chứ. Bằng không sao nói được là dòng chính thống.

Người của Cẩm y vệ đã nhiều lần truy sát cũng chẳng giết được, lần nào cũng thoát chết trở về.”

Ta giả vờ thần thần bí bí, chỉ tay lên trời:

“Trên có trời phù hộ đấy.”

Mấy tên lưu manh đầu phố cuối ngõ nghe xong, cảm thấy rất có lý, liên tục gật đầu.

“Dù sao cũng là hoàng tôn, huyết mạch của Thái tử Chiêu Càn.

Nghe nói từ sau khi người đến, Nam Kinh không còn động đất, Thẩm Châu cũng không lụt lội, mà cả nạn đói ở Thanh Châu cũng có những người giang hồ thần bí xuất lương cứu trợ, hình như đều là thuộc hạ của hoàng tôn.”

“Đúng đúng! Còn nghe mấy vị tăng nhân nói, lúc người ấy sinh ra ở núi Tử Vân, trên trời còn có rồng xuất hiện!”

Mọi người trố mắt kinh ngạc.

Ta suýt nữa sặc hạt dưa qua mũi, ho khan một tiếng cho qua chuyện.

Rồng á? Quá lố rồi.

Vẫn là Chúc ca ca nhà ta giỏi thật, lan tin đồn một cái là tung trời, so với ta còn mạnh tay hơn nhiều.

Tin đồn bay vào cung, khiến Triệu thị và Hồng Trung càng thêm bất an, lòng nóng như lửa đốt.

Bọn họ không thể chờ thêm được nữa.

Ngày nhận được tin Hồng Trung có ý định “giết Tuyên Đế, lập Anh Vương” từ nội cung, Tướng quân Tôn rút đao ra lau tới lau lui.

Bảo đao rốt cuộc cũng có ngày ra khỏi vỏ.

Thiết mã băng hà, mộng lớn tái hồi.

Hắn nhìn ta, trầm giọng hỏi:

“Tiểu Yến nhi, sợ không?”

Ta bước lên một bước, một thân trang phục gọn gàng, dứt khoát rút thanh kiếm sáng như tuyết được Chúc ca ca sai người rèn từ Yến Bắc, ánh sáng sắc bén phản chiếu trong đôi mắt rực rỡ của ta.

“Ai sợ, người ấy là cháu nội!”

Giờ đây ta đã có thể kéo căng đại cung rồi đó!

Tướng quân cười lớn:

“Tốt! Tốt lắm, cô nương có gan khí!”

Chuyển cảnh —

Ta bị nhét vào bên cạnh A Tiềm, xung quanh là một vòng đại hán như núi sắt.

Nghe nói, mỹ danh là —

“Bảo vệ hoàng tôn.”

A Tiềm lúc này đã cao lớn hơn nhiều, cưỡi ngựa liếc ta một cái.

“Biểu cảm gì thế kia? Ở cạnh ta khổ sở đến vậy sao?”

Ta ủ rũ:

“Ngươi cần ta bảo vệ chắc…”

Bên tai là một tiếng cười khẽ, A Tiềm nhìn ta, nghiêm túc, ngang hàng:

“Ta cần.”

Ta ngẩn người, rồi bỗng chốc ánh mắt lấp lánh, chắp tay trang trọng:

“Tốt! Yến nhi xin thề, dốc lòng bảo vệ điện hạ!”

Ầm ầm ầm.

Cánh cửa cung bị ám tuyến mà Chúc ca ca cài vào nội cung mở ra.

Trên đỉnh núi cao, ánh sáng rực rỡ xuyên qua mây mù,

Tường đỏ ngói xanh đón ánh dương rực rỡ đầu đông.

20

Anh Vương tạo phản, hoàng tôn dẫn theo cựu bộ hạ của Thái tử tiến cung trừ gian thần.

Khi đội quân uy nghi nghiêm chỉnh đó tiến vào hoàng lộ của kinh thành Nam Kinh, toàn thành đều sững sờ chấn động, dần dần, thậm chí có bách tính tự nguyện cầm binh khí đi theo phía sau.

Lòng dân như nước, có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền.

Bùi Hoán cũng nằm trong số ấy.

Ban đầu hắn không có binh khí, mấy huynh đệ ở bến tàu nhìn thấy hắn, ngẩn người một thoáng, rồi không nói một lời, chia cho hắn một cây xẻng sắt.

Bùi Hoán nắm lấy cây xẻng còn vương hơi ấm, nhìn đám hán tử nghèo khó từng chẳng thân quen với mình:

“Đa tạ.”

“Khách sáo.” Mấy người kia mỉm cười.

Thế nhưng, cuộc cung biến đẫm máu trong tưởng tượng của mọi người lại không xảy ra.

Hoàng tôn mang lòng nhân đức, không nỡ để bá tánh vô tội bị liên lụy, lần này chỉ muốn ổn định giang sơn, vì dân mưu phúc, không chủ trương huynh đệ tương tàn.

Trước có thánh chủ nhân từ,

Sau có thần tử trung thành không tiếc thân nơi nội cung,

Có sĩ tử chí nghĩa không ngại hy sinh nơi biên ngoại.

Trong ngoài một lòng.

Muôn dân hô vạn tuế.

Và chính vào lúc ấy, Bùi Hoán ngẩng đầu, nhìn thấy Yến nhi bên cạnh hoàng tôn, giữa ánh dương rực rỡ ấy.

Nàng gầy đi rất nhiều, trên làn da là dấu vết của phong sương, nhưng so với ngày trước lại càng cứng cáp kiên cường hơn, đôi mắt đen láy, sáng rực như ngọn lửa, tràn đầy dũng khí và hy vọng.

Thực ra Bùi Hoán vẫn luôn biết nàng ở Nam Kinh,

Hôm ấy Minh Nguyệt thất thần ôm tiền quay về, hắn chỉ vài câu là đã dò hỏi ra.

Yến nhi giả trang người giang hồ, nghe như một giấc mộng.

Con chim én hắn từng nuôi, trong lồng son, mười ngón chưa từng chạm vào nước mùa xuân, chẳng chịu nổi gió mưa…

Nhưng chính một niệm kiêu ngạo của hắn, đã khiến nàng học được cách bứt cánh tự thoát.

Không cần hắn buông tay, cũng không cần hắn ban cho ân huệ hay mưa móc, nàng có thể tự mình chặt đứt ràng buộc, tự mình tìm lấy con đường sống.

Con đường ấy phủ đầy gai góc, nàng vấp ngã liên hồi, nhưng cuối cùng đã vượt qua được nỗi đau trưởng thành của đôi cánh đang căng ra, học cách bay lên, không sợ phong ba, không ngại rừng rậm.

Cuối cùng, nàng không hề thua kém bất kỳ phượng hoàng rực rỡ hay đại bàng tung cánh nào.

Thật tốt.

Bùi Hoán khẽ mỉm cười.

21

Sau khi khống chế được Triệu thị và Hồng Trung, A Tiềm sai người giam Anh vương luôn miệng mắng chửi.

Ta đi theo A Tiềm bước vào cung điện.

Bên trong rèm che long sàng, Tuyên Đế đã già nua rệu rã, hấp hối chờ chết.

Ông biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng dường như chẳng thể phân rõ người đến là ai.

Ông đã lẫn.

Mắt đờ đẫn nhìn A Tiềm, yếu ớt hỏi:

“Thái tử ca ca… ngươi đến lấy mạng ta sao…”

A Tiềm cúi mắt, lặng lẽ nhìn vị đế vương già nua này thật lâu.

Xét về vai vế, hắn còn phải gọi người ấy một tiếng Hoàng thúc.

Từng có lúc, hắn hận người này đến tận xương tuỷ, nhưng hiện tại — hắn chẳng còn chút cảm xúc nào.

“Mạng ngươi? Một thứ vô dụng như thế, ta lấy để làm gì.”

Hắn buông rèm, không buồn liếc mắt.

Lạnh giọng:

“Giang sơn này ngươi không giữ nổi, thì trả lại cho ta đi.”

Ta nhìn A Tiềm bước đi từng bước, mỗi bước lại càng vững vàng,

đi theo con đường của hắn và của phụ thân hắn.

Một cuộc cung biến, rốt cuộc kết thúc trong yên ổn không đổ máu.

Ta hít sâu một hơi, ra ngoài tựa vào lan can, nửa người nghiêng ra ngoài, kiễng chân nhìn ngắm khí tượng uy nghiêm của hoàng cung.

Phía sau vang lên tiếng nói bất đắc dĩ:

“Gan nàng giờ càng ngày càng to rồi, xem ra Tướng quân không hề khoác lác.”

Ta quay đầu lại, nhìn thấy Giang Triết.

Đã lâu không gặp, hắn vẫn khoác một thân áo vải đơn sơ, như thể không dính chút bụi trần nơi pháp đài Bồ Đề.

Ta nhảy xuống, cười gọi:

“Giang ca ca.”

Hắn bước đến, vuốt lại lọn tóc rối nơi thái dương ta, rồi hỏi ta có dự định gì sau này —

ở lại Nam Kinh, hay quay về Hợp Châu.

“Ừm…”

Ta suy nghĩ một hồi, nghiêm túc đáp:

“Ta không muốn ở lại nơi nào cả, chỉ muốn đi đến những chốn chưa từng đặt chân, nhìn ngắm thật nhiều, thật nhiều phong cảnh trong sách.”

Giang Triết gật đầu.

“Vậy là rất tốt rồi.”

Ta có phần ngạc nhiên.

“Huynh không thấy ta quá tùy tiện sao?”

Hắn cũng bắt chước ta tựa vào lan can, gió thổi tung mái tóc mềm mại,

lướt qua khuôn mặt vẫn còn rất trẻ của hắn.

Ta chợt nhớ lại một chuyện nhỏ khi còn thơ bé.

Giang Triết vốn dĩ không tên là Giang Triết.

Phụ mẫu hắn từng đặt kỳ vọng cho hắn một cuộc sống tự do tự tại, không ràng buộc bởi công danh quyền thế, càng không mong hắn phải xuất gia lánh tục.

Họ từng mong hắn sẽ sống cuộc đời như những anh tài tiêu dao trong gió sương, tự do tự tại.

Cầm kiếm uống rượu, chơi cờ cưỡi hạc, tiêu dao vô ưu.

Cho nên, đặt tên hắn là “Giang Thác”.

(Tiếng “Thác” trong “lạc thác”, nghĩa là tiêu dao buông thả.)

Chỉ là sau này có người bói toán nói hắn mệnh thiếu Mộc, mới đổi thành chữ Triết – như cây giang mộc nặng nề trầm mặc.

Còn sư phụ hắn thì đặt pháp hiệu cho hắn là “Minh Quang”, ý muốn hắn sáng tỏ đại đạo, đạt được đại ngộ,

một cái tên trĩu nặng trách nhiệm và kỳ vọng.

Hắn từng bước đi qua bụi trần này, quả thực rất mỏi mệt.

Cho nên hắn nói với ta — hắn không thấy việc ta theo đuổi tự do là sai.

Vì…

Hắn dịu dàng nhìn ta.

“Trần thế như lồng giam, ta hy vọng nàng có tự do vô biên.”

Vù —

Gió lớn quét qua mái ngói lầu son.

Một con chim én trong lồng, vút bay ra ngoài, nó dốc hết sức vẫy đôi cánh,

năn nỉ gió đừng ngừng thổi.

Nó muốn đi nhìn giang hồ xa hơn, rộng hơn.

【Toàn văn hoàn】