Chương 1

1.

Trên yến tiệc Kỳ Lâm, ta choàng áo gấm Tứ Xuyên viền lông ấm, an nhiên ngồi xuống cạnh Lục Thanh Mặc.

Cái ngồi này, khiến cả bàn người đồng loạt như ngồi trên đống lửa.

Duy chỉ có Lục Thanh Mặc mặt không đổi sắc, thu mắt uống trà.

Ta vốn say mê thi tình của hắn, lại càng không giấu nổi ham mê dung mạo kia.

Thấy hắn không mở lời, ta liền nhấc ly rượu lên, chủ động mời một chén.

Khóe môi ta khẽ cong, ngón út nhè nhẹ nâng lên, đến cả đuôi mắt cũng họa một đường kẻ đen quyến rũ đến chấn hồn.

Chỉ một lần ngẩng mắt, hắn liền đối diện với đóa Mạn Châu Sa Hoa đỏ chói gần như yêu dị, được vẽ ngay giữa trán ta.

Ta mấp máy môi, cất giọng nhẹ nhàng:

“Thám hoa lang, làm phò mã của ta, được chăng?”

Ngón tay Lục Thanh Mặc vẽ vòng tròn trên miệng chén trà, trầm ngâm giây lát.

“Hạ quan học thức nông cạn, sao dám so với trạng nguyên lang, thực không xứng làm phò mã của Trường công chúa.”

“Thám hoa lang nói đùa rồi,” ta mỉm cười thu ánh mắt về, “từ thời Thái Tổ đã định, ba người đỗ thám hoa là để chọn phò mã cho công chúa. Thám hoa lang chẳng lẽ định phá hỏng quy củ? Hay là…”

Ta khẽ cúi đầu, môi vẫn vương ý cười:

“Hay là, thấy ta – Lâm Huyền Cơ – không xứng với ngươi?”

Lục Thanh Mặc hơi nhíu mày, vẫn không chịu nhận lời.

“Mẫu thân nhà hạ quan xuất thân thôn dã, tính tình lại cổ quái. Nếu Trường công chúa chịu gả xuống, e là khó tránh khỏi bị uất ức.”

Tính khí của mẫu thân hắn đúng là khó chịu, nhưng so với đại tỷ Lục Dung Dung của hắn thì chỉ như con kiến gặp đại xà.

Năm mười ba tuổi, Lục Thanh Mặc thi mùa thu, đỗ giải nguyên.

Lục gia mở yến tiệc Linh Hươu linh đình, cả làng đều đến mừng.

Lục Dung Dung khi ấy ăn vận lòe loẹt, tô son trát phấn, đi đâu cũng nói như rao hàng:

“Trường công chúa đương triều để mắt tới đệ ta. Sau này đệ ấy gả vào cung làm phò mã, nhà chúng ta cũng trở thành hoàng thân quốc thích! Lễ tiền hôm nay, ai nấy không được ít hơn năm mươi lượng đấy nhé!”

Quả thật, từ nhỏ ta đã đem lòng ái mộ Lục Thanh Mặc.

Năm đó, cậu ta bị vu oan nhận hối lộ, mẫu phi ta liên lụy theo, cả hai cùng bị Thánh thượng giáng tới Đam Châu.

Tuổi thơ của ta, là những tháng ngày sống nơi nông dã.

Nhưng điều đó chẳng thể nào làm phai nhạt tính tình cao ngạo cố chấp của ta.

Ta vốn mạnh mẽ, kiêu căng, không chịu nổi dù chỉ một chút ấm ức.

Đám trẻ đồng trang lứa đều lấy ta làm trung tâm, duy chỉ có Lục Thanh Mặc, mỗi lần đối diện với sự ngang ngược của ta, vẫn luôn kiêu ngạo không chịu cúi đầu.

Tuy mẫu phi thất thế, nhưng nhờ tình nghĩa khi xưa từng bầu bạn thuở phụ hoàng còn là tiềm để, nên ngài vẫn rất quan tâm tới việc ăn ở sinh hoạt của hai mẹ con ta.

Ta thường đem những món đồ chơi thời thượng nhất được gửi từ Thần Đô về, đến khoe trước mặt Lục Thanh Mặc.

“Nếu ngươi chịu buông sách, chơi với bổn công chúa một ngày, cái con quay này sẽ là của ngươi.”

Lục Thanh Mặc cụp mắt, hoàn toàn không mảy may dao động.

Ta tức khí giật lấy cuốn sách trong tay hắn, mới đổi được một câu:

“Được, chơi cùng ngươi. Nhưng đợi ta xem hết đoạn này đã.”

Ta chống nạnh, gật đầu đầy đắc ý.

Rồi chống cằm ngồi ngoài bậc cửa, từ lúc trời nắng chang chang cho đến khi hoàng hôn buông xuống núi.

Lục mẫu ân cần đem đến hai miếng bánh cao lương:

“Công chúa ăn lót dạ chút đi. Con ta còn nhỏ không hiểu chuyện, lát nữa ta sẽ dạy lại.”

Ta nhướng mày:

“Không được. Hắn chỉ được một mình bổn công chúa dạy.”

Tối hôm đó, Lục Thanh Mặc cuối cùng cũng chịu cùng ta ra ngoài.

Chúng ta ngồi bên hồ nghe tiếng ếch kêu,

Ánh trăng in xuống mặt nước gợn sóng, phản chiếu lên gương mặt hắn.

Ta vừa nghịch lớp son đỏ nơi móng tay, vừa khẽ hỏi hắn:

“Lục Thanh Mặc, có phải ngươi đã thích ai rồi đúng không?”

Người ta đồn, Lục Thanh Mặc có một tiểu thanh mai, nửa tháng trước vừa chuyển khỏi thôn.

Nghe nói hắn vẫn còn khắc ghi bóng hình ấy.

Nhưng ta cứ cố tình, muốn ép chính miệng hắn thừa nhận.

Lông mi hắn khẽ run, vẫn không nói một lời.

“Không trả lời nghĩa là không có. Đợi sau này ngươi đỗ thám hoa, nhất định phải cưới ta đấy.”

2.

Lục Thanh Mặc vốn không thích bị người khác chi phối, mà ta lại cứ ưa khống chế mọi thứ trong lòng bàn tay.

Hắn cho rằng chính vì ta nhúng tay vào, nên mới khiến hắn trượt mất vị trí trạng nguyên, chỉ đỗ vào tam giáp.

Có lẽ… ta đã can thiệp quá nhiều.

Ví như mua cho hắn một căn nhà ở Thần Đô.

Ví như chu cấp để hắn theo học tại Mặc Văn Thư Viện — nơi đắt đỏ bậc nhất kinh thành.

Ví như trước kỳ thi điện tuyển, ta còn đích thân mời Thái tử Thái phó, đại nho danh tiếng lừng lẫy đương triều – Yao Thập Ân – tới dạy riêng cho hắn một mình.

Chỉ riêng một việc, ta chưa từng nhúng tay — đó là kỳ thi cuối cùng trước điện.

Khi ấy, ta tưởng đó là số trời đã định: để hắn đường đường chính chính đỗ tam giáp, đường đường chính chính trở thành phò mã của ta.

Ngay lúc này, Lục Thanh Mặc dường như cũng đã buông bỏ mọi kháng cự.

Hắn nhận lấy ly rượu ta đưa, cau mày, uống cạn một hơi.

Nửa tháng sau, ta và hắn thành thân.

Đêm động phòng hoa chúc, ánh nến đỏ lay động thành từng bóng mờ lấp loáng.

Duy chỉ không thấy bóng dáng Lục Thanh Mặc.

A hoàn bẩm, hắn uống say chưa tỉnh, sợ làm phiền giấc ngủ của ta, nên đã nghỉ lại thư phòng.

Ngày nào cũng thế — kéo dài suốt nửa năm trời.

Bình thường, mẹ hắn vốn kiêng kỵ thân phận ta, không dám đối đầu nửa lời.

Nhưng hôm ấy, bà lại đổ hết mọi trách cứ vì việc Lục Thanh Mặc không về phòng lên đầu ta.

“Con ta đọc đủ thi thư, quyết chẳng phải hạng người hoa tâm trêu ong ghẹo bướm.

Nhất định là do con dâu không biết cách giữ chồng, lại chẳng có chút lòng hiếu kính, mới khiến nó không vừa ý.”

“Những nha hoàn, bà tử trong phủ các ngươi, ta đều sai hết về viện ta rồi.

Từ nay trở đi, việc giặt giũ, dâng trà rót nước, con dâu phải tự tay lo liệu tất cả.”

Bà nắm tay ta, dịu giọng như an ủi.

“Mẫu thân cũng chỉ vì muốn tốt cho con. Con trai ta từ nhỏ đã hiếu thuận, tự nhiên sẽ yêu thích kiểu nữ tử hiền lương thục đức. Con nghe lời mẫu thân đi. Nếu Trường công chúa cao cao tại thượng mà chịu rửa tay nấu bếp, hắn nhất định sẽ nhìn con bằng con mắt khác.”

Tiểu cô tử Lục Dung Dung thì tiện tay nghịch ngợm hộp trang sức trên bàn trang điểm của ta, giọng điệu chẳng buồn che đậy sự soi mói.

“Muội không phải nói đệ muội đâu, nhưng trang sức thế này đúng là quá nhiều rồi đấy. Chỉ tính sơ sơ mấy chiếc vòng trắng viền vàng này cũng phải hai chục chiếc, còn bao nhiêu trâm vàng, trâm ngọc, đến cả ngọc phỉ thúy cũng không đếm xuể.”

“Nếu người ngoài thấy muội ngày nào cũng ăn vận thế này, lại còn là vợ của người ở Hàn Lâm viện — một năm bổng lộc mới có tám mươi lượng bạc — chẳng phải sẽ cho rằng đệ đệ ta tham ô nhận hối lộ sao?”

“Nếu không thì… tất cả tặng ta đi, để tránh đệ ta nhìn thấy rồi khó chịu.”

Ta rũ mắt mỉm cười:

“Được thôi, cứ mang hết đi. Sau này phủ còn thiếu gì, cứ việc đến lấy.”

3.

Ta nghe hiểu rõ toan tính trong lòng mẹ con họ.

Thế nhưng, niềm kiêu hãnh của một Trường công chúa không cho phép ta không giành được thứ mình muốn.

Hắn – Lục Thanh Mặc – nhất định phải là của ta.

Ngày ngày, ta đích thân ra tận cửa đón hắn hồi phủ.

Tay chỉnh y phục, tay rửa sạch mùi trần.

Tự mình vào bếp nấu nướng, bày biện mâm cơm, từng món từng chén đều chẳng hề sơ sót.

Dẫu có hạ mình đến mức chạm đất, cuối cùng cũng chẳng đổi lại được một nụ cười từ hắn.

Chiều xuống, hắn ăn xong cơm liền viện cớ có công vụ bận rộn, vội vàng rời phủ.

Trước khi đi, còn không quên chỉnh tề y phục, đến cả khối ngọc dê trắng hắn xưa nay không đeo cũng được cài ngay ngắn nơi thắt lưng.

Ta nửa nằm trên ghế quý phi, để một cung nữ xoa bóp cổ tay cho mình, tận hưởng tiết cuối xuân như mực nhuộm lên lòng bàn tay, đậm nhạt đan xen.

Chưa đầy nửa nén nhang, đã có tiểu đồng vào bẩm báo.

Phò mã gia đang ở Hồng Túy Lâu, vung tiền như nước, chỉ để đổi lấy một nụ cười của vị hoa khôi mới tới.

Ta nhắm mắt suy tư, mày khẽ nhíu, không thể tưởng tượng nổi là hạng nữ tử thế nào mới có thể lọt vào mắt xanh của Lục Thanh Mặc.

Đã từng, ta ngầm tìm thái y đến bắt mạch cho hắn.

Hắn không chịu cùng ta chung phòng, lẽ nào là có bệnh kín?

Bệnh hoa liễu?

Không thể hành phòng?

Hay là… hắn thích nam nhân?

Ta đã nghĩ thay cho hắn tất cả những điều có thể nghĩ.

Thái y kê cho ta một đơn thuốc, nói có thể tăng thêm hứng thú chốn khuê phòng — nói trắng ra là một loại xuân dược.

Kèm theo còn tặng hai bộ Xuân cung đồ và Tố nữ kinh.

Lúc nhàn rỗi, ta cũng từng lật ra nghiền ngẫm, đến cả tư thế, động tác, thậm chí là nhịp thở trên tranh cũng nghiên cứu tường tận.

Thế mà không ngờ, sau khi bị ta dụ dỗ uống thuốc, Lục Thanh Mặc lại vào ngâm mình trong bồn nước đá suốt hai canh giờ.

Kể từ đó, ta liền hiểu ra — Lục Thanh Mặc quả thật không gần nữ sắc, có lẽ là đang một lòng thủ thân vì thanh mai kia của hắn.

Mà giờ thì… ta lại càng thêm tò mò muốn nhìn thử dung mạo nữ tử ấy.

Mộ Xuân sớm đã quen tính tình ta, liền thay ta gọi quản sự Hồng Túy Lâu — Trương chưởng quỹ — đến trình diện.

“Bẩm Trường công chúa, cô nương ấy là nửa tháng trước mới tới.

Cả đám công tử thế gia Thần Đô đều tranh nhau vây lấy nàng.

Chỉ bán nghệ không bán thân, tự xưng là ‘nhã kỹ’.”

“Thái Thường Tự Hiệp Luật Lang nghe nàng đàn tỳ bà mà như say như mê.

Mấy hôm trước còn lớn tiếng tuyên bố muốn bao nàng nửa năm đấy ạ.”

“Còn hôm nay, phò mã gia lại làm ầm lên một trận như thế…”

Trương chưởng quỹ lộ rõ vẻ khó xử:

“Xin hỏi công chúa, chuyện buôn bán này… còn nên tiếp tục nữa hay không?”

Ta khép mắt, không buồn mở ra.

Chỉ cảm thấy tay Mộ Xuân bóp đến huyệt đạo đúng chỗ, càng lúc càng dễ chịu.

“Ngươi là chưởng quỹ, lại phải tới hỏi ta? Làm ăn thì phải biết điều, chuyện đến trước thì nặng hơn, há lại vì một kỹ nữ mà đắc tội Thái Thường Tự, đền không đủ bạc thì ai chịu nổi? Trương chưởng quỹ, ngươi tự tính cho kỹ vào.”

Trương chưởng quỹ lập tức hiểu ý, vội cúi người hành lễ, cáo lui.

Mộ Xuân có phần tức giận thay ta, lực đạo trong tay cũng càng lúc càng nặng.

“Nô tỳ thật chẳng hiểu nổi, Trường công chúa thân phận tôn quý, một lòng vì hắn, mà hắn lại đi si mê thứ gọi là kỹ nữ kia? Phò mã đúng là… rẻ mạt thật!”

“Á…!” Ta khẽ rên, bị nàng bóp đến đau điếng một phát.

Mộ Xuân giật mình, biết mình lỡ lời.

“Nô tỳ nhiều miệng, xin công chúa trách phạt.”

Ta nhấc mí mắt, lười nhác đáp:

“Phạt ngươi ngày mai đi tìm một gánh hát, ta muốn xem một vở ‘Đại Náo Thiên Cung’ cho thật hả dạ.”