Chương 6

14.

Ánh lửa lập lòe từ xa, như từng đốm sao vỡ —

Là người của phủ đang kéo đến, là ánh sáng đang tiến lại gần vực sâu.

Vấn đề là — ta còn đủ sức để chờ tới khi có người nhìn thấy ta không?

Khi Tiêu Khởi Vân tìm thấy ta, ta đang bị Lục Thanh Mặc khống chế bên bờ sông.

Đối diện với một nhóm người đổ tới ứng cứu, ánh đuốc đỏ rực soi rõ từng gương mặt —

Lục Thanh Mặc lại đột ngột thay đổi ý định.

“Tại sao… tại sao các người đều khinh ta?”

“Tại sao ai cũng muốn che chở tên vô dụng ấy?”

“Vì xuất thân của ta thấp hèn sao?”

“Vậy còn nàng? Xuất thân cao quý là thế, chẳng phải bây giờ cũng rơi vào tay ta rồi ư?”

Ánh mắt hắn đỏ ngầu, gần như biến dạng vì lệch lạc và uất hận.

“Đã vậy, ngươi chết cùng ta đi!”

Nói đoạn, hắn lao tới, ôm chặt lấy ta — rồi cả hai cùng ngã xuống lòng sông lạnh buốt.

Nước ngập đến mi mắt.

Ta hoảng loạn vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi cánh tay đang siết lấy mình.

Trong dòng nước siết lạnh, ta chẳng còn biết đâu là trời đâu là đất —

chỉ mơ hồ thấy một tia sáng phía trước, như lối ra mong manh duy nhất trong bóng tối.

Ta liều mạng bơi về phía ánh sáng đó, sức lực như sắp cạn.

Ngay khi tay chân đã dần tê rút — một vòng tay ấm áp mạnh mẽ bỗng kéo lấy ta từ sau lưng, ôm trọn ta vào ngực, bao phủ lấy toàn thân.

Bàn tay ấy to lớn hữu lực, từng động tác đều vững chãi — dẫn ta rẽ qua màn nước mà tiến lên.

Khi chúng ta trồi lên khỏi mặt nước, ta thấy khuôn mặt Tiêu Khởi Vân trắng bệch, hơi thở rối loạn.

Ta đưa tay chạm vào hắn — thì sững lại.

Trên lưng hắn… cắm một lưỡi đoản đao.

Là con dao mà Lục Thanh Mặc giấu trong tay áo, trước lúc chìm đã dùng toàn lực đâm vào hắn.

“Tiêu Khởi Vân? Chàng nghe thấy ta không?”

Hắn hé mắt, sắc môi đã xanh nhợt, cố nặn ra một nụ cười nhàn nhạt, cười đến mức khiến người khác muốn khóc.

“Nương tử…”

“Chúng ta về nhà thôi.”

Chỉ một câu ấy thôi, nước mắt ta rào rào tuôn xuống như mưa mùa hạ.

“Chàng phải gắng lên, nghe không?”

“Thái y sắp tới rồi, đừng ngủ… chàng mà ngủ là ta giận đấy…”

Tay ta run rẩy, áp lên má hắn.

Hắn vẫn cười, nhưng ánh mắt bắt đầu mờ đi, như vầng trăng bị mây che phủ.

15.

Xác của Lục Thanh Mặc được vớt lên từ hạ lưu sông Cẩm.

Ngâm nước quá lâu, thi thể hắn đã trướng phồng, lở loét, nhớp nháp đến ghê người.

Mẹ con họ Lục kéo nhau tới Đại Lý Tự khóc lóc ăn vạ, bị sai nha đánh đến trọng thương.

Lục mẫu không còn chỗ dung thân, vết thương loét ra từng mảng, mùi thối xộc lên như tử thi mục rữa, cuối cùng chết đói trong căn lều nát chẳng có lấy một miếng mái ngói lành.

Lục Dung Dung thì chạy đến trước cửa phủ công chúa, mắng ta là rắn rết lòng lang, hại nhà họ Lục tan cửa nát nhà.

Ta không nói nhiều, chỉ nhẹ giọng dặn Ngô quản gia:

“Tạt cho ả một thùng phân.”

Ngô quản gia thi hành không sai một ly, mùi hôi tanh bốc lên ngập trời, khiến Lục Dung Dung đang hung hăng cũng ngất xỉu ngay tại chỗ.

Lúc tỉnh lại, thần trí chẳng còn minh mẫn, ngày nào cũng lang thang cười khóc, cuối cùng bị người dân đánh chết giữa phố vì quấy rối quá mức.

Mọi sự tưởng đã chấm dứt.

Nhưng Tiêu Khởi Vân vẫn chưa tỉnh.

Thái y ra vào phủ không dứt, bài thuốc đổi mấy lần, vẫn vô hiệu.

Có hôm, ta giận quá, ném cả mâm thuốc vào tường, nước thuốc đổ xuống như máu đen đặc:

“Nếu cứu không được chàng ấy, cả Thái Y Viện các ngươi chuẩn bị theo xuống mồ mà bồi táng!”

Mùa thu dần tới.

Lá bàng ngoài hiên chuyển sang màu rượu chát, trời bắt đầu se lạnh.

Chính vào một buổi chiều gió thu, khi mọi thứ trống rỗng nhất, ta lại bất chợt nhớ…

… nhớ đến củ khoai nướng hắn từng làm.

Thuở mới thành thân, có lần nửa đêm ta tỉnh giấc, cồn cào đến khó chịu.

Hắn dậy thật khẽ, ra tường sau nhóm lửa, tay áo quấn lên, ngồi xổm nướng khoai.

Ngọn lửa cháy rì rào, thiêu lên cả khóm dại xuân hoa trên tường, tỏa ra mùi thơm như một khúc nhạc ấm.

Ta xé vỏ, phần thịt khoai dẻo quánh, ngọt lịm đến dính tay.

Ta vừa ăn vừa nhìn lên, và bắt gặp ánh mắt hắn — trong veo như viên đá dưới đáy suối, thẳm sâu mà yên bình.

Ta ngừng lại, nhai kỹ hơn, rồi nói:

“Chàng nướng ngon thật.”

Lúc ấy hắn cười, không nói gì cả.

Nhưng trong cái cười ấy… là cả một ngọn lửa nhỏ trong lòng, đủ để sưởi ấm ta cho đến tận những tháng năm sau đó.

Hắn từng cười, ngồi xổm dưới ánh lửa, đưa tay gỡ mẩu khoai dính bên miệng ta, tiện tay ném vào miệng mình.

Cười như một đứa trẻ vừa được khen, trong mắt không có gì ngoài ta.

“Nếu nương tử thích, ta sẽ nướng cho nàng ăn mỗi ngày.”

Tiêu Khởi Vân, chàng nghe thấy không?

Nương tử chàng lại muốn ăn khoai nướng rồi đấy.

Sao chàng vẫn còn ngủ?

Ta siết chặt lấy tay hắn.

“Sòng bạc, kỹ viện, ta đều đã làm theo lời chàng — đóng cả rồi.”

“Chỉ cần chàng mở mắt… mọi chuyện, ta đều nguyện làm lại từ đầu.”

Đã không biết bao lần, ta mơ thấy hắn tỉnh lại.

Hắn đưa tay lau đi nước mắt nơi khóe mi ta, giọng vẫn như cũ — nhẹ nhõm, trêu chọc:

“Ấy ya ya… nương tử của ta oai phong như thế, sao lại khóc đến đỏ cả mũi rồi?”

Mỗi lần tỉnh mộng, lòng ta lại rơi vào hố rỗng sâu không đáy.

Tiêu mẫu không đành lòng nhìn ta chìm trong mê mang chờ đợi, khuyên nhủ:

“Chuyện đến nước này… là số mệnh.”

Nhưng ta chưa từng tin vào mệnh số.

Ta từng dùng những ngón tay đỏ máu để giành lại mọi thứ bị cướp đi.

Càng không thể buông tay người ta yêu, chỉ vì hai chữ “số mệnh”.

Ta đem toàn bộ số ngân lượng ta từng kiếm được từ sòng bạc, từ kỹ viện, từ những năm tháng nhuốm đầy mưa gió và thủ đoạn, mang ra đổi với hoàng huynh.

Chỉ cần ông giúp ta — gom khắp thiên hạ danh y, tìm một tia hi vọng cuối cùng.

Nửa tháng sau, thám tử bí mật hồi báo:

“Nghe nói có một ‘thần y’ từ Thiên Sơn hạ sơn, y thuật kỳ tuyệt, từng chữa khỏi chứng phong tê liệt cho Thái tử nước Phong.”

“Có điều người này… tính tình cổ quái, lại vô cùng vô lễ. Chúng thuộc hạ lo lắng nếu mạo phạm công chúa, không dám tự ý dẫn y tới.”

Ta buông tay áo, lạnh nhạt đáp:

“Dù là thần y hay thần khỉ, chỉ cần có thể cứu hắn — dẫu có là súc sinh, ta cũng muốn gặp.”

16.

“Ồ, ngươi chính là Trường công chúa à?”

“Dáng xịn đấy nha… ủa, ngực này là hàng thật hả? Không giống độn nha.”

“Trời ơi, trên trán kẻ hoa văn gì vậy, eyeliner thời cổ đại cũng có màu nhũ luôn hả?”

Mộ Xuân đứng bên suýt nghẹt thở.

Đây là… thần y ư?

Ta nhíu mày, khóe môi giật giật, suýt nữa rút kiếm chém gió.

Nhưng còn chưa kịp động tay, đối phương đã huýt sáo:

“Được rồi, để vị trưởng khoa Y học cổ truyền, bệnh viện trực thuộc Đại học Trung y của quý vị, xem vết thương cho phu quân công chúa.”

Nàng ta không đợi ai cho phép, lật người Tiêu Khởi Vân dậy, xé áo kiểm tra vết thương.

Ánh mắt thoáng chớp lên chuyên nghiệp:

“Ừm… vết rách từ lưỡi dao, máu tụ khá sâu, phần cơ lưng rách hơn nửa.”

“Cũng may xử lý vết thương kịp thời, giờ chỉ cần dùng bài thuốc kích thích thần kinh và tuần hoàn, dưỡng khí dưỡng huyết…”

“Ta kê hai thang thuốc. Uống vào, hai ngày là tỉnh.”

Ta mím môi, nén lại xúc cảm nghẹn nơi ngực, chắp tay cúi đầu hành lễ:

“Đa tạ thần y.”

Nàng ta khoát tay như gạt ruồi, cười hì hì:

“Đừng gọi ta là thần y, gọi ta là ‘bạn học Tiểu Lục’ được rồi.”

Hai ngày trôi qua.

Tiêu Khởi Vân vẫn chưa tỉnh.

Ta ngồi bên giường hắn, nhìn đôi chân mày hắn vẫn hơi nhíu lại như thể mơ thấy ác mộng nào đó.

“Chàng cau mày vậy… không đẹp tí nào.”

Ta cúi xuống, từng chút từng chút xoa nhẹ lên lông mày ấy, muốn làm phẳng mọi nếp gấp buồn đau trong tâm trí hắn.

“Phu quân của ta, chỉ nên cười thôi.”

Bất chợt…

Một bàn tay bắt lấy tay ta.

Tim ta thắt lại — như có luồng điện chạy khắp ngón tay.

Ta ngẩng lên.

Tiêu Khởi Vân đã mở mắt.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thế giới như dừng lại trong nháy mắt.

Ta nhào tới ôm lấy hắn, run run mà siết chặt, như muốn ôm cả linh hồn hắn vào lòng ngực.

Hắn thở khò khè, giọng đứt quãng:

“Nương tử… muốn mưu sát phu quân…”

Ta nghẹn ngào mím môi, rồi cuối xuống — chặn lời hắn lại bằng một nụ hôn đầy nước mắt.

“Sau này… để ta bảo vệ chàng, được không?”

17.

Dưới chân đồi, tối om.

Tối như quỷ ảnh tà ma đang giương nanh múa vuốt giữa rừng sâu rậm rạp.

Trong túp lều tranh nhỏ, chỉ có vài điểm sáng lờ mờ le lói — đêm nay không có trăng treo trên trời.

Rừng thẳm lặng như tờ.

Tiếng côn trùng râm ran từ đầm lầy vang lên không dứt, loang vào tai như tiếng trống đêm âm u.

Cảnh vật hiu quạnh.

Nhưng ta lại thấy — thế giới này, có tiếng côn trùng thì mới là yên ổn.

Ta cuộn mình trong lòng Tiêu Khởi Vân, vòng tay ấm áp từng bị ta tưởng là sẽ mất vĩnh viễn.

Ngước mắt nhìn xuống chân đồi tối đen như vực thẳm, ta khẽ thì thầm:

“Ta từng nghĩ… đêm không trăng thì bóng tối là vô tận. Ta đã quen lủi thủi bước đi trong đó, học cách lạnh lùng và tàn nhẫn để chống lại sự tàn khốc của đời người.”

“Cho đến khi gặp chàng… ta mới biết, thì ra sự lạnh lẽo ấy chẳng là gì cả.”

Tiêu Khởi Vân im lặng nghe, tay nhẹ vuốt lưng ta như đang vỗ về đứa trẻ mệt mỏi.

Một lát sau, hắn đáp:

“Từ nay về sau, đã có ta ở đây.”

“Nàng không cần phải gồng lên nữa. Hãy cứ làm một Trường công chúa hồn nhiên, kiêu ngạo, đáng yêu — chỉ cần nàng muốn.”

Ta cong môi, cười như xuân về bên song cửa:

“Chàng chỉ giỏi dỗ ngọt.”

“Hai nhà lớn như vậy đều bị chàng làm cho sạt nghiệp, ta làm công chúa nghèo rồi, còn ‘giả vờ’ đáng yêu với ai đây?”

Tiêu Khởi Vân bật cười, đôi mày kiếm cong thành một vòng trăng non.

“Sạt nghiệp cũng tốt.”

“Ít nhất sau này, chúng ta có thể sống một đời vô ưu vô lự.”

“Mặc kệ ngày hay đêm, chỉ cần có nàng, làm gì cũng là đúng.”

Phải rồi.

Đời người mấy hồi.

Có thể bên người thương, sống không tính toán, yêu không toan lo — ấy đã là kiếp này chẳng phụ.

Yêu chàng, không cần phong nguyệt.

Chỉ cần chàng ở đây — là đủ.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖