Chương 5

11.

Lục Thanh Mặc đánh bạc trong sòng, thua đến thảm không nỡ nhìn.

Khi Thẩm Như Ninh dẫn chúng ta chạy đến nơi, hắn đang ung dung ngồi bên bàn, nhàn nhã uống trà.

Ta nghiêng đầu nhìn Thẩm Như Ninh, nhíu mày hỏi:

“Không phải ngươi bảo hắn sắp bị đánh chết sao?”

Nửa tháng không gặp, Thẩm Như Ninh sắc mặt vàng vọt, thần thái càng thêm co rúm khi đối diện với ta.

“Thần… thần thiếp thấy chàng đánh bạc thua sạch, lại là nơi sòng bạc hiểm ác, sợ người ta… đánh chết mất, nên mới…”

Tiêu Khởi Vân lập tức nắm lấy điểm mấu chốt, chất vấn:

“Phu quân ngươi bị đánh, sao không tìm quan phủ, mà lại tới tìm nương tử ta?”

“Chàng… chàng nói…”

Thẩm Như Ninh lén lút liếc sang Lục Thanh Mặc – lúc này vẫn bình thản như mây bay gió thoảng.

Lục Thanh Mặc đặt chén trà xuống, vứt quân xúc xắc trong tay về bàn, nhàn nhã tiếp lời:

“Là ta bảo nàng ta đi.”

“Trường công chúa điều hành sòng bạc, mấy năm nay bạc chảy như nước, thiếu gì chút tiền ta thua hôm nay?”

Ánh mắt ta hơi nghiêng, liếc qua chủ sòng bạc – ông chủ Ôn.

Chỉ thấy lão lập tức vỗ tay hai cái, bên ngoài tức thì ùa vào mấy tên đại hán vạm vỡ, tay cầm gậy sói.

Mộ Xuân dọn cho ta một chiếc ghế thái sư.

Ta ngồi xuống thản nhiên, bày ra đầy đủ phong thái chủ cục, ánh mắt vẫn thong thả hướng về phía Lục Thanh Mặc.

“Lục đại nhân, lời không thể nói càn. Ai cho ngươi bằng chứng rằng nơi này là của ta?”

“Sòng bạc mở cửa làm ăn, người đến người đi, không ai ép buộc. Ngươi tự vào chơi, thua rồi, lại quay ra cắn ngược chủ sòng?”

“Chức quan của ngươi… không phải là để gây chuyện vu vạ như thế đấy chứ?”

“Chủ sòng Thẩm gia.” Ta khẽ nâng mi mắt, chậm rãi hỏi,

“Chiếu theo quy củ sòng bạc, Lục đại nhân thua một số bạc lớn như thế, nên xử trí thế nào?”

Chủ sòng Thẩm cười nhạt:

“Theo lệ thường — để lại một chân là được.”

“Ngươi dám!”

Trán Lục Thanh Mặc nổi gân xanh, gầm lên,

“Bản quan là mệnh quan triều đình, kẻ nào dám động?”

Ta lạnh giọng cười khẽ:

“Mệnh quan?”

“Thì ra Lục đại nhân còn nhớ mình là quan triều, sao không thấy ngài nhớ thân phận ấy khi đường đường chính chính đến sòng bạc đánh cược bạc trắng?”

Lục Thanh Mặc tức giận đến nghẹn lời:

“Lâm Huyền Cơ! Ngươi…”

Chưa kịp thốt hết, Tiêu Khởi Vân đã sải bước tới, chỉ tay thẳng mặt hắn:

“Ngươi cái gì mà ngươi? Lục đại nhân, mời giữ mồm giữ miệng.”

“Tên của nương tử ta, ngươi xứng để gọi sao?”

Không khí chợt trầm xuống.

Lục Thanh Mặc sắc mặt biến đổi, giọng cũng bớt cao ngạo:

“Huyền Cơ… dù sao chúng ta cũng từng là vợ chồng.”

“Trước kia nàng từng nhiều lần vì ta mà chống đỡ mọi phía.”

“Giờ dẫu đã hòa ly, nghĩa tình vợ chồng vẫn còn. Nàng nhiều bạc, giúp một tay cũng đâu phải chuyện gì khó.”

Ta bật cười vì tức.

Quả thật tức đến độ… muốn tung quyền.

“Lục Thanh Mặc, ngươi lấy tư cách gì mà mở miệng nói câu ấy?”

Tiêu Khởi Vân còn giận hơn cả ta.

Hắn xắn tay áo, tháo luôn giày và vớ, bước đến trước mặt Lục Thanh Mặc:

“Miệng ngươi dơ đến nỗi ta dùng vớ nhét vào cũng sợ làm bẩn đồ của ta.”

“Đừng ai cản ta, hôm nay ta nhất định phải cho tên mặt dày này một bài học nhớ đời.”

Vậy là,

hôm ấy Lục Thanh Mặc bị Tiêu Khởi Vân… phang hai cái dấu giày thẳng mặt.

Hai bên má in hằn hai dấu đế dép rõ mồn một, rời đi mà vẫn nghiến răng ken két:

“Man rợ! Vô lễ! Ta sẽ kiện các ngươi lên Đại Lý Tự!”

**

Chiều hôm đó, trên xe ngựa trở về.

Tiêu Khởi Vân lúc trước còn hùng hổ như rồng thần, giờ chỉ vào một bên mặt của mình, phụng phịu:

“Nương tử, lúc đánh nhau bị hắn cấu trúng… đau quá, nàng hôn một cái đi.”

Ta bật cười, ôm lấy khuôn mặt ấy, không nể tình mà cúi đầu mổ một phát thật lực.

“Á… nhẹ thôi… nương tử người ta đau mà!”

12.

Sống cùng Tiêu Khởi Vân lâu ngày, ta càng lúc càng phát hiện — hắn có rất nhiều mặt sáng mà trước đây ta chưa từng nghĩ đến.

Tối hôm ấy, vừa trở về phủ, hắn một bên xoa bóp chân cho ta, một bên rất nghiêm túc mở lời:

“Huyền Cơ, hay là… chúng ta đóng cửa sòng bạc đi.”

Chân mày ta lập tức dựng thẳng:

“Không thể nào.”

Hắn vẫn dịu giọng hỏi:

“Nếu hôm nay là ta thua bạc, nàng sẽ khó chịu không?”

Ta trừng mắt nhìn hắn — câu đó còn cần hỏi sao?

Hắn khẽ gật đầu:

“Nàng thấy ta thua bạc mà đau lòng, người khác đánh bạc thua, chẳng phải cũng đau lòng giống thế ư?”

Ta không phục, phản bác:

“Nhưng họ là tự nguyện. Ta có ép họ đâu.”

Tiêu Khởi Vân ngừng tay, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta, vẻ mặt không còn pha trò như thường nhật.

“Những việc ấy… thật sự không nên làm.”

“Hại nước hại dân, tổn âm đức, chúng ta không nên kiếm tiền bằng cách này nữa — được không?”

“Nếu nàng thiếu bạc, ta sẽ cố gắng kiếm thật nhiều, mua cho nàng những trâm cài đắt nhất, những xiêm y đẹp nhất, thứ phấn son thơm nhất trong thiên hạ.”

“Ta có thể không cho nàng cả thiên hạ, nhưng ta hứa — mọi thứ tốt đẹp nhất ta có, đều sẽ dành cho nàng.”

“Chỉ là… bạc của chúng ta, tuyệt đối không thể xây từ nỗi đau của người khác.”

Ta quay đầu đi, không đáp, môi khẽ bĩu ra.

Nhưng lòng ta… quả thực đã lay động.

Thấy ta không phản đối, hắn lập tức mừng rỡ như nhặt được vàng:

“Nương tử ta là người thương phu quân nhất thiên hạ, đúng không nào?”

Ta bỗng nắm lấy cằm hắn, cười một nụ cười đầy khí phách:

“Bài tập hôm nay tiên sinh giao, chàng làm xong chưa?”

Tiêu Khởi Vân co rút cả mặt, ôm ngực rên rỉ:

“Nương tử à, đêm hôm khuya khoắt đừng dọa người thế… ta sợ gặp ác mộng!”

13.

Đêm hạ trung tuần, Diêu Thập Ân mở một buổi thi hội.

Những văn sĩ nổi danh nhất Thần Đô đều có mặt.

Dĩ nhiên, Tiêu Khởi Vân cũng nằm trong số đó — được mời đàng hoàng, danh chính ngôn thuận.

Ta ngồi trên cao các, giữa màn sa lay nhẹ, thong thả nhìn xuống.

Trong sân là tiếng bút mực lướt giấy, tiếng ngâm xướng vang vọng, từng cánh đèn hoa bồng bềnh trên mặt nước phản chiếu những tài tử, danh sĩ đang tranh tài đối chữ.

Lục Thanh Mặc mặc thanh y, bước lên đài làm phú.

Bút vung như bay, chữ xuống như mây, quả thật phong thái bất phàm, khiến bao người trầm trồ tán thưởng.

Diêu Thập Ân ngồi phía trước, tay vuốt râu, khẽ gật đầu đầy tán dương.

Có kẻ bỗng cao giọng cười, xướng lên:

“Nghe nói Diêu tiên sinh gần đây thu nhận được một đồ đệ mới rất được sủng ái, chẳng hay hôm nay có dám lên tranh tài cùng Lục đại nhân, cho chúng ta mở rộng tầm mắt?”

Lúc này, Tiêu Khởi Vân chẳng đứng đắn gì cho cam — đang dính chặt như hồ vào người ta.

Một tay bốc cam, một tay đút vào miệng, gặm một miếng liền nhăn mặt kêu trời:

“Nương tử ơi, cam chua quá… cứu mạng, phải thơm một cái mới đỡ được.”

Ta bật cười, nâng mặt hắn lên, in một nụ hôn rõ ràng giữa đám đông.

“Lên sân khấu đi, đừng làm mất mặt ta.”

Và kể từ khoảnh khắc hắn bước lên, cả buổi thi hội như bừng sáng.

Nếu Lục Thanh Mặc là mặt hồ lặng, thì Tiêu Khởi Vân là dòng suối chảy, vừa linh hoạt vừa tung tăng.

Từng câu, từng chữ hắn xướng ra khiến cả đám văn nhân bật cười ha hả.

Câu đối hắn vặn lại, thanh thanh dật dật, khiến người nghe không nhịn được mà gật đầu cười tán thưởng.

Chỉ có Lục Thanh Mặc, sắc mặt đen như đáy nồi, đôi mắt ẩn nhẫn hận khí.

Đến mức… hắn bóp nát cả cây bút trong tay.

Gió đêm lướt qua, đom đóm bay loang loáng quanh hiên các.

Ta ngồi vắt chân trên ghế quý phi, khẽ phe phẩy quạt gấm ánh kim, nhìn xuống khung cảnh náo nhiệt mà thấy lòng thanh thản lạ thường.

Tiêu Khởi Vân, chỉ qua một buổi thi hội, đã kết giao được mấy vị bằng hữu cùng chí hướng.

Mấy người bọn họ quây quanh Diêu tiên sinh, rôm rả bàn chữ luận thơ, tranh nhau… lấy lòng “người thầy khó tính” kia.

Mộ Xuân đang ở lương đình chuẩn bị món khổ qua ướp lạnh cho ta.

Mọi thứ lúc đó… đều bình dị và yên lành như một bức tranh thủy mặc:

Gió hạ dìu dịu thổi, đom đóm lập lòe bay qua khóm trúc, nước trong hồ gợn lên ánh trăng mềm.

Ngay khoảnh khắc ấy, hai bàn tay bất ngờ bịt chặt miệng ta từ phía sau, kéo giật cả người vào trong bụi tối.

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên, lạnh lẽo như thể thoát ra từ địa ngục:

“Huyền Cơ, ta hối hận rồi… Chúng ta bắt đầu lại được không?”

“Mấy đêm nay ta không thể chợp mắt, chỉ cần nghĩ đến việc có kẻ khác ôm nàng vào lòng, ta đã phát điên lên vì ghen tỵ.”

“Chẳng phải nàng luôn thích ta sao? Ta là Lục Thanh Mặc — người mà nàng từng si mê tha thiết đấy thôi.”

“Nàng nhất định… vẫn còn yêu ta, đúng không?”

Hắn nói như kẻ mộng du, ánh mắt điên cuồng, ngữ điệu rối loạn.

“Ta đã giết Thẩm Như Ninh rồi.”

“Chính ả ta khiến nàng và ta chia lìa. Giờ không còn ai cản chúng ta nữa.”

“Còn chuyện viên phòng mà nàng từng khẩn cầu… Ta đồng ý. Tối nay, chúng ta sẽ viên phòng.”

“Ta sẽ cho nàng thỏa mãn, cho nàng mọi thứ nàng từng van xin!”

“Chỉ xin nàng đừng bỏ ta… ta không thể sống thiếu nàng…”

Hơi thở của hắn nặng nề phả bên tai ta.

Hắn siết quá mạnh, khiến ta gần như không thở nổi.

Chớp thời cơ lúc bàn tay hắn nới lỏng, ta nghiến răng cắn mạnh vào lòng bàn tay ấy.

Hắn đau đớn rít lên, nhưng chưa kịp kêu, đã rút từ trong người ra một thanh đoản đao lạnh ngắt.

Ánh bạc lấp lóe như răng nanh dã thú, sát khí cuồn cuộn bốc lên trên gương mặt vặn vẹo.

Dưới ánh trăng, chiếc bóng hắn đổ dài lên nền cỏ, trông như một con quỷ đang giương vuốt rình mồi.

“Ta suýt quên mất…”

“Vẫn còn một kẻ cản giữa chúng ta — chính là cái tên vô dụng kia.”

“Ta sẽ từng nhát… từng nhát… đâm xuyên trái tim hắn.”

“Sau đó moi ra máu thịt cho nàng nhìn tận mắt — để nàng thấy, hắn chẳng hề yêu nàng.”

“Người yêu nàng nhất chính là ta!”

Ta lao ra ngoài trong tuyệt vọng. Hắn đuổi theo sát sau, lưỡi dao trong tay bất chợt vung lên, xé rách làn da nơi cánh tay.

Đau đớn như thiêu như đốt khiến ta gần như gập người không nổi, cả thân thể đổ sập xuống nền đất lạnh buốt.

Lục Thanh Mặc quỳ xuống bên ta, giọng run run như gió lùa qua cành trúc:

“Tại sao nàng lúc nào cũng chẳng biết quý trọng bản thân vậy?”

“Chảy máu rồi, nàng xem… như thế ta sẽ đau lòng lắm đó.”

Hắn điên rồi.

Loại điên không phải vì tình, mà vì tâm ma đã nuốt trọn phần người.

Có những kẻ, chẳng chịu nhìn nhận bất hạnh của mình là do chính họ.

Họ chọn cách đổ lỗi cho may mắn của kẻ khác.

Và thế là, lòng ghen biến thành ngọn lửa, thiêu rụi lý trí, đốt thành hận thù.

Ta cắn chặt môi, cố nuốt tiếng rên, duy trì chút tỉnh táo cuối cùng.

Máu không ngừng chảy từ cánh tay, rịn thành dòng dọc theo khuỷu tay nhỏ xuống đất — từng giọt, từng giọt như rơi vào tim ta.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, dưới ánh trăng nhợt nhạt, khuôn mặt hắn tái nhợt đến mức chẳng còn chút sắc máu — một thứ trắng bệnh vô hồn, như oan hồn quẩn quanh chốn dương gian.

Hắn thì thầm như rót sương bên tai:

“Quay về đi, vẫn còn kịp mà…”

“Quay về?”

Ta bật cười — tiếng cười như gãy vụn, chua chát đến tận xương.

“Khi xưa ngươi có từng vì ta mà lưu lại đường sống?”

Chợt có tiếng ai đó gọi tên ta.

“Nương tử?”

“Nương tử!”

Tiếng gọi của Tiêu Khởi Vân từ xa truyền đến — lúc đầu còn nhẹ, rồi gấp gáp, rồi rẽ gió đâm thẳng vào tim ta như lưỡi kiếm ánh bạc.

“Có ai thấy Trường công chúa không?”

Ta muốn mở miệng, muốn gào to.

Nhưng không thể.

Bên cạnh ta là một kẻ mất hết nhân tính, sẵn sàng vung đao giết chết bất kỳ ai hắn thấy chướng mắt.

Lục Thanh Mặc nghiêng đầu, ghé sát tai ta, mặt lạnh như sương đêm:

“Nghe thấy không? Tình lang của nàng đang gọi đó. Sao không lên tiếng?”

“Sợ à? Hay… nàng không nỡ?”

Từ xa, giọng Mộ Xuân rít lên:

“Chiếc quạt! Đây là quạt của Trường công chúa!”

“Nàng nhất định ở gần đây!”