Chương 3

6.

Hoàng huynh vốn hiểu rõ tính ta, nên khi biết ta chủ động hòa ly, cũng không nhiều lời can thiệp.

Suốt nửa năm sau đó, ta thường xuyên lui tới tửu lâu và Hồng Túy Lâu.

Thiên hạ đều đồn rằng Trường công chúa sa vào phong hoa tuyết nguyệt, nuôi kỹ sinh, giữ mặt sủng, mê đắm trò diễn xướng đầu đường cuối phố.

Nhưng chẳng ai biết, hai kỹ viện và sòng bạc lớn nhất Thần Đô… đều là sản nghiệp đứng tên ta.

Chỉ sau khi hòa ly với Lục Thanh Mặc, ta mới hiểu rõ một điều:

Nam nhân vốn không đáng tin bằng bạc trắng trong tay.

Là nữ nhân, trước sau vẫn nên giữ cho mình một đường lui.

Không bao lâu sau, hoàng huynh ban một đạo thánh chỉ — tứ hôn ta cho Tiểu công tử Ti họ Tiêu – Tiêu Khởi Vân.

Hắn là con trai út của Ngự sử trung thừa Tiêu Trung, trên có ba người tỷ tỷ, từ nhỏ lớn lên giữa son phấn, y phục của hắn thêu gấm nhiều hơn quân phục của các võ quan.

Nghe đồn, ngay cả cái tên “Khởi Vân” cũng là do một người tỷ tỷ đặt cho, vì mê mẩn một câu thơ trong sách nữ giới.

Nếu nói hắn là một kẻ công tử ăn chơi, thì từ nhỏ đến lớn, danh tiếng của hắn lại không ít phần rực rỡ.

Tám tuổi làm thơ, mười tuổi viết phú, mười hai tuổi đã được gọi là “thần đồng văn học” của Thần Đô.

Tiêu lão gia là văn thần, lại chỉ có mỗi một đứa con trai độc đinh, đương nhiên dốc hết kỳ vọng.

Nào ngờ, năm mười bảy tuổi, Tiêu Khởi Vân bước chân vào Lê viên, trót si mê sân khấu, từ đó càng chìm càng sâu, không dứt ra được.

Sách vở bỏ dở, cử nghiệp ném một bên, cả ngày chỉ chui rúc trong gánh hát, say mê cải lương hí khúc.

Tiêu lão gia nhìn con trai mình càng lúc càng giống đào kép hơn là nho sinh, đau lòng không thôi, bèn hạ lệnh giam lỏng một tháng trời — mong lấy đó để răn dạy.

Không ngờ mới thả ra chưa bao lâu, Tiêu Khởi Vân đã lại cùng đám bằng hữu lêu lổng đi du hồ, đấu gà, ngắm hoa, nghe khúc.

Tuổi đã gần cập kê, Tiêu phụ sốt ruột đến độ như kiến bò trên chảo nóng.

Các tiểu thư Thần Đô nhà nào chẳng biết tiếng tăm lẫy lừng của hắn? Biết rồi thì ai dám gả?

Có lẽ do mấy hôm trước chuyện ta hòa ly với Lục Thanh Mặc khiến kinh thành xôn xao đến rung cả cột cờ.

Không biết là kẻ đầu heo nhà nào, chạy tới chỗ hoàng huynh bày mưu quỷ kế — lại còn nói nghe thật hay: “Ăn lộc vua, ắt phải vì vua san sẻ ưu phiền.”

Thế là, một chiếu chỉ đơn giản… giải quyết được hai “tai họa” cùng lúc.

Ta mãi vẫn chưa chịu nhận thánh chỉ tứ hôn, cứ trốn vào Lê viên nghe kịch.

Tên hoa đán kia, tóc rẽ ngôi, môi thoa son, lúc nào cũng rúc vào phòng ta.

Lâu ngày thành quen, hắn chẳng còn giữ ý.

Còn dám cả gan khuyên ta mau chóng nhận chỉ tứ hôn, kẻo chậm vài năm, thành bà cô già chẳng ai thèm ngó ngàng.

Ba ngày liền, ta chẳng thèm triệu kiến hắn.

Đến ngày thứ tư, trời còn chưa sáng rõ, hắn đã xông thẳng vào phòng ta, mặt mộc không thoa phấn.

“Trường công chúa không còn thích nghe ta hát nữa, chẳng lẽ là có người mới rồi?”

Một gương mặt thanh tú trắng trẻo, bên má còn lún hai lúm đồng tiền nhỏ xíu, cười như nắng đầu xuân.

Đám hạ nhân chẳng ngăn nổi, đành mặc hắn vô lễ ăn nói tầm phào.

Ta cũng chẳng tức giận, ánh mắt lướt qua người hắn, mỉm cười khẽ nói:

“Ta sắp thành thân rồi. Nếu ngày nào cũng dính lấy ngươi, cẩn thận có ngày ta phát điên, cưới ngươi về làm tiểu thiếp đấy.”

Hắn không thèm chớp mắt, dẩu môi đáp lời:

“Ta mới không làm tiểu thiếp cho ai. Nếu muốn cưới — phải cho ta làm chính thất, làm đương gia chủ mẫu!”

Câu đó khiến cả đám tiểu tư đứng hầu xung quanh cười đến co cả bụng.

Ta chưa từng nghe ai nói ra những lời vừa không biết xấu hổ, lại vừa ngang nhiên đầy khí phách như thế.

Cảm thấy mới mẻ, bất giác ta nhìn hắn thêm vài lần nữa.

Mộ Xuân ghé sát bên tai ta, thì thầm truyền lời:

“Trường công chúa, người này chính là… Tiêu Khởi Vân.”

Thân thể ta khẽ nghiêng đi một chút, đôi mắt lập tức trợn tròn, ngón tay run run chỉ về phía hắn:

“Ngươi là… Tiêu Khởi Vân?!”

Vừa nghe ta gọi thẳng tên, hắn lập tức bỏ luôn vẻ yếu mềm của một hoa đán, ngẩng cao đầu, vai dựng thẳng, cả người như thay da đổi xác — từ đào kép thành nam tử khí độ hiên ngang.

Ta không nhịn được bật cười:

“Lão thiên gia đúng là còn thương ta.”

“Đi! Theo bổn công chúa về phủ!”

7.

Ta và Tiêu Khởi Vân thành thân, còn nhanh hơn cả một ván ném xúc xắc trong sòng bạc.

Ngay cả hoàng huynh lẫn Tiêu lão gia đều sửng sốt đến không khép được miệng.

Nhìn một sân phủ đầy sính lễ và châu ngọc, ta chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

Mới hôm qua thôi, ta còn nghiêng người trên ghế quý phi, vừa bóp trán vừa khuyên nhủ hắn:

“Ta tuy thân phận là Trường công chúa, nhưng danh tiếng chẳng lấy gì làm đẹp đẽ. Lại từng có một đời chồng. Còn ngươi thì…”

Hắn quỳ gối cạnh ghế ta, hai mắt sáng như được dát vàng.

Ta liếc qua bộ dạng ngốc nghếch ấy, trong lòng không khỏi thở dài — đúng là chẳng nên thân.

“Ngươi tuy chưa từng cưới vợ, nhưng danh tiếng ở Thần Đô cũng không khá khẩm gì hơn ta. Thế nên cả hai ta đều đừng làm rùm beng gì lên. Cưới cưới cho có lệ, yên ổn bái cái thiên địa là xong, được không?”

Hắn mừng như được phong quan, gật đầu lia lịa như trống bỏi.

Kết quả — lời ta nói, hắn đem cả gói nhét cho chó ăn rồi.

Đoàn rước dâu rộn ràng, nhạc nhẽo vang trời, đội ngũ nghênh hôn chạy quanh gần hết Thần Đô hai vòng.

Hận không thể phát loa rao khắp phố phường rằng:

“Tiêu Khởi Vân cưới vợ rồi! Là thật! Chính thất đàng hoàng!”

Ta đội hồng trướng phủ mặt, may mà không ai thấy vẻ mặt cạn lời của ta lúc đó.

Phía trước cửa Lục phủ, Lục Thanh Mặc đứng nhìn, mây đen giăng kín giữa hai hàng mày.

Hắn cho rằng ta đang giận dỗi hắn nên mới tùy tiện cưới đại một kẻ ăn chơi phá của.

Hắn cũng tưởng, người như Tiêu Khởi Vân phong lưu trác táng, tuyệt đối sẽ không thật lòng với ta, càng chẳng đời nào dốc bạc dốc sính lễ đến thế.

So với ngày hôm nay, lễ cưới năm xưa của Lục Thanh Mặc quả thật chỉ có thể gọi là thô sơ – lạnh lẽo – chẳng ra gì.

Lục mẫu ngồi nhai hạt dưa, ánh mắt không rời nổi dãy sính lễ như nước chảy trước mắt.

“Cả đời ta cũng chưa từng thấy viên trân châu nào to đến thế, chà chà… đem soi đêm chắc sáng hơn đèn lồng!”

“Trời ạ, nhìn cái trâm vàng có tay xách hình Phật thủ kia kìa, chưa từng thấy kiểu dáng nào sang đến vậy!”

Hai bà tử bên cạnh ríu rít không ngừng:

“Nghe nói tân lang đối với Trường công chúa thì khỏi phải nói, một lời cũng không trái, hận không thể moi tim moi gan dâng lên tận tay nàng ấy. Mà đây là sính lễ đã giản lược rồi đấy.”

“Còn đám nha hoàn bà tử dẫn theo, toàn là được huấn luyện từ trong cung, ít cũng phải một trăm người, đội rước dâu đúng là chưa từng thấy!”

Lục mẫu tức thì phì ra một ngụm vỏ hạt dưa, liếc hai bà tử một cái sắc như dao:

“Bày ra trò lố như thế thì làm gì? Hai người đó có sống với nhau lâu được hay không thì còn chưa biết đâu!”

Phía sau, Thẩm Như Ninh đứng lặng, tay nắm chặt khăn tay, ánh mắt bất giác lộ ra vẻ thèm khát không thể che giấu.

Ba ngày trước, Lục Thanh Mặc bỏ ra một khoản bạc để chuộc thân cho nàng, nhận nàng vào phủ làm thông phòng thị thiếp.

Lục mẫu thấy tốn tiền, quyết gạt luôn chuyện bái đường. Không hồng trướng, không nhạc tấu, không kiệu rước.

Lục Thanh Mặc nhìn ra tâm tư của nàng, bèn kéo tay nàng quay lưng đi:

“Phô trương như vậy, chẳng đáng nhìn.”

8.

Tiêu phụ, Tiêu mẫu sau khi uống xong chén trà tôn kính của ta, cả hai vui đến mức không khép nổi miệng.

Ba tỷ tỷ của Tiêu Khởi Vân thì kéo hắn lại trước mặt, lần lượt giáo huấn.

Đại tỷ nặng giọng:

“Tên nhóc thối này, bây giờ có vợ rồi, phải biết thu mình lại, đừng có suốt ngày lêu lổng chơi bời nữa.”

Nhị tỷ tiếp lời:

“Hắn mà còn dám làm loạn, tưởng Trường công chúa là ăn chay tu hành à? Quay đầu lại bị dạy dỗ cho một trận, không như chúng ta nhịn nổi đâu!”

Tam tỷ dịu dàng hơn, cúi đầu giúp hắn chỉnh lại áo cưới, vỗ nhẹ lên vai:

“Lời nên nói, hai tỷ nói hết rồi. Ta chỉ nhắc một câu thôi — ban đêm mà có tỉnh giấc thì nhịn chút, dám tè dầm là bị vợ cấm leo giường đó!”

Ta đứng bên cạnh cười đến rung cả vai, tiếng cười hoa lệ rạng rỡ không che giấu nổi.

Tiêu Khởi Vân thì xấu hổ đến mức đỏ bừng cả mang tai, kéo tay ta trốn vào phòng tân hôn.

Phía sau là tiếng cười cợt yêu chiều của ba tỷ tỷ, phía trước là lời chúc phúc líu lo của mấy bà mối.

Tối nay, nụ cười trên môi ta, là chân thật nhất từ trước đến nay.

Ta ngồi bên mép giường, giữa đống hồng táo và đậu phộng tượng trưng cho cát tường, chờ Tiêu Khởi Vân bước vào vén khăn voan.

Chờ hơi lâu, trong lòng có hơi bứt rứt.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân xiêu vẹo, Tiêu Khởi Vân bị chuốc rượu đến thất thểu, lảo đảo bước vào phòng.

“…Huyền Cơ, đừng nhúc nhích, để ta — vén khăn cho nàng.”

Hắn cầm cây trâm, cẩn thận nâng lớp lụa đỏ.

Dưới ánh nến đỏ rực, Tiêu Khởi Vân trong hỷ phục đỏ thẫm, nét mặt sáng sủa, nụ cười như gió xuân sau trận mưa.

Ta nghiêng đầu, nhìn hắn:

“Ngươi không say à?”

“Ta giả vờ thôi.”

“Chỉ cần nghĩ đến việc nàng đang chờ ta… là ta chẳng đợi nổi nữa, lập tức muốn chạy đến.”

Ánh mắt hắn nóng rực như ngọn lửa tháng Sáu, khiến cổ ta rịn mồ hôi, gò má cũng theo đó mà đỏ lên từng chút.

Phượng quan bằng vàng, xiêm đỏ rực như lửa.

Lông phượng khảm ngọc, tóc búi trùng điệp.

Môi son da tuyết, sắc như trong tranh bước ra.

Tiêu Khởi Vân nhìn ta đến ngẩn ngơ, khẽ thở ra một tiếng kinh ngạc:

“Nương tử của ta, thật là xinh đẹp.”

Không kịp để ta đáp lại, hắn đã cúi xuống, đặt một nụ hôn thật khẽ ngay giữa mi tâm ta.

Lần đầu tiên bị người ta hôn, cảm giác tê tê dại dại, sao lại không giống trong Xuân cung đồ từng nói?

Hắn bĩu môi, giọng vừa nũng nịu vừa vô lại:

“Hôm nay ta bị ép uống ngã tám người mới được vào phòng đấy.”

“Nương tử, không thưởng cho ta một cái hôn à?”

Tiêu Khởi Vân nhắm mắt, môi khẽ chu lên, chờ đợi như một đứa trẻ chờ kẹo.

Ta nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn một cái.

Hắn chớp mắt mở ra, cười ranh mãnh — rồi bất ngờ nhào tới, đè ta xuống giường.

“Không đủ đâu, ta còn muốn nữa.”

Hắn tìm môi ta hôn tiếp, tay đã lần đến nút gài nơi cổ áo, từng cái một tháo ra.

Lớp váy hỷ phục rực đỏ rơi xuống, chỉ còn lại chiếc áo yếm màu vàng nhạt ôm sát da thịt.

Cổ họng hắn khẽ chuyển động, ánh mắt tối đi, cúi đầu định hôn tiếp.

Ta vội đưa tay bịt môi hắn, giữ lại.

“Ta nói trước, ta sẽ không hầu hạ mẹ chồng, không làm việc vặt, cũng không ngoan ngoãn nghe lời để vừa ý ngươi đâu.”

“Sáng mai ta nhất định phải ngủ đến lúc mặt trời lên ba sào mới dậy.”

“Ta yếu ớt mảnh mai, cái gì cũng không biết làm — ngươi đừng có mà ôm mộng đẹp!”

Chưa dứt lời, môi đã bị Tiêu Khởi Vân chặn lại.

“Nghe theo nàng cả,” hắn nói, giọng khàn khàn như gió hun lửa.

“Phụ mẫu ta tính tình cởi mở, mọi việc trong phủ đều do nàng làm chủ. Còn ta… tất nhiên xem nàng là trời, tuyệt không để nàng chịu nửa phần ấm ức.”

Đôi môi hắn khẽ run, từng câu nói như lửa cháy lan đến tận tim gan ta.

“Vậy… giờ có thể tiếp tục chưa?” Hắn khẽ hỏi.

“Tiếp tục cái gì?”

“Không chỉ là hôn môi nữa… ta còn muốn—”

“Chờ một chút.” Ta nghiêng người, lôi từ dưới gối ra một cuốn Xuân cung đồ giấu sẵn, bắt đầu lật xem tỉ mỉ.

Vừa nghiên cứu vừa ra lệnh:

“Trước tiên, cởi cái này. Tay đặt ở đây. Chân… tách ra một chút.”

Tiêu Khởi Vân toát mồ hôi, bối rối làm theo.

“Trời ơi, sao ngươi vụng về vậy? Cưỡi ngựa cũng không biết à—”

…

“Hu hu… nương tử… nàng hung dữ quá…”