CHƯƠNG 2

Thật sự… quá “gần gũi với dân gian”.

Ta đặt bát lên cái bàn ba chân kia.

Bàn lắc lư một chút, rồi… kiên cường đứng vững.

đấy, còn khá chắc.

Bụng ta réo lên một tiếng nữa.

.
Thật sự .
Là cái mà ý chí không nào chống đỡ nổi.

Ta xoay người bước khỏi Tây phối điện, trở sân viện.

Ánh lần nữa rơi bụi cỏ khô héo kia.

Lần này, ánh nhìn nghiêm túc hơn nhiều.

Ta ngồi xổm , cẩn thận nhận dạng loại.

Ừm… loại dài này, có vẻ là sam? Phơi khô hình như có làm thuốc? Mà tươi… chắc cũng ?

Cái bên cạnh, nở hoa vàng … là bồ công anh? Thanh nhiệt giải độc, có làm gỏi?

Xa hơn chút nữa, mấy cây dày dặn kia… giống tề thái ( tề)? Mùa xuân trước, Ngự thiện phòng dùng nấu vằn thắn…

Trong đầu Quý phi Thẩm Diểu lưu trữ những thực đơn tinh mỹ nhất Đại Ẩn triều.

Còn giờ đây, trong đầu phế phi Thẩm Diểu, còn mỗi một ý niệm:
Trong đám cỏ ngoài sân này, thứ nào có bỏ vào miệng, đỡ , mà không chết người?

Ta đưa tay , thử ngắt một sam.

Đưa lên miệng.

Nhai.

Một làn vị nồng nặc, chua chát tanh ngắt lập tức xộc thẳng lên óc.

“Ọe…”

Ta suýt chút nôn ngay tại chỗ.

Khó đến cực!

Vừa chua, vừa chát, còn đắng!

Ta ôm miệng, miếng cỏ đắng ngắt họng.

Dạ dày quặn lên như sóng trào.

Nước cũng sắp ép .

“Thẩm Diểu… có chí khí chút !”
Ta đấm ngực hai cái, điều chỉnh hơi thở, “Còn hơn là chết !”

Ta chấp nhận số mệnh, bắt đầu nhổ cỏ.

nhổ những loại mình biết, trông không giống có độc.

Mã xỉ hiển, bồ công anh, tề thái… cần là màu xanh, nhét vào miệng , đều nhổ một ít.

mấy chốc, ta đã nắm một nhúm trong tay.

Trở Tây phối điện, nhìn cái bát thô mẻ miệng, căn phòng trống rỗng.

Không có nước.

Vậy rửa kiểu gì?

Đừng nói chi nấu nướng.

Ta thở dài, sân, tìm một tảng đá xem như sạch sẽ một chút, đem cỏ dại chà lên , chà cho tróc bớt cát.

Sau , ta cắn răng, nhắm .

Đem cả nắm lẫn bùn ấy… nhét bừa vào miệng.

Nhai thật mạnh.

Chua, chát, đắng, nhẫn, mùi mốc… đủ loại vị khó nổ tung trong miệng.

Ta gần như dựa vào ý chí mà .

Mỗi miếng như đang đá sạn.

Dạ dày nóng rát như lửa thiêu.

Cuối , nước cũng không kiềm , lặng lẽ rơi .

Hòa với bã cỏ trong miệng — vừa đắng vừa mặn.

Ta vừa nhai nhai máy móc, vừa nước lã chã.

Trong đầu không kiểm soát mà thoáng qua vô số hình ảnh—

Điện Thừa Ân lộng lẫy ánh vàng rực rỡ.

Bệ hạ nở nụ cười đưa cho ta chiếc bánh há cảo tôm pha lê.

Quả vải tươi ta tự tay bóc, múi trong suốt như ngọc.

Còn cả bát miến gà lạnh mà người khen “thanh đạm ngon miệng” — món ta dậy từ tờ mờ sáng để đích thân nấu…

“Ô ô…”

Ta dùng sức bịt chặt miệng, nén nghẹn ngào và cơn buồn nôn trào lên nơi cổ họng.

Không nôn.

Nôn rồi là uổng phí sao.

Thẩm Diểu, .
Dù là dùng hết thảy mọi cách, cũng .

Không rõ đã qua bao lâu, nắm dại trộn với nước và bùn ấy, cuối cũng ta ép mà hết vào bụng.

Dạ dày vẫn trống rỗng, nhưng ít nhất cái cảm giác cồn cào như móc gan xé ruột, tạm thời cũng dịu đôi chút.

Ta tựa vào bức tường lạnh ngắt, thở hổn hển.

Nét nước trên má còn chưa kịp khô.

Nhưng trong lòng… có một chút bình tĩnh lạ thường.

Sự tuyệt vọng và tê dại ban đầu, đã dục vọng cầu sinh bản năng, mãnh liệt đến thô sơ, xua tan đôi phần.

.

Bước đầu tiên: là lấp đầy bụng.

dựa vào mớ dại trong sân viện rõ ràng là không ổn.

Vừa ít, vừa khó , mà mùa đông sắp đến, cỏ cây cũng sẽ không còn, lẽ ta qua ngày?

nghĩ cách kiếm đồ tử tế hơn.

Còn có cả nước nữa.

Sau Tây phối điện, đúng là có một cái giếng.

Ta tới xem thử.

Miệng giếng phủ đầy rêu trơn tuột.

Thò đầu nhìn , tối om một mảng, mơ hồ mới thấy chút ánh phản chiếu nơi mặt nước.

Dây gàu từ lâu đã mục nát đứt lìa, gỗ cũng không biết biến đâu rồi.

Muốn kéo nước lên?

Không có cửa.

Ta vòng quanh Trường Tín một lượt.

Tường cao ngất, phía trên còn cắm đầy mảnh sứ vỡ ngăn người vượt trốn.

Lối duy nhất, là cánh cửa khóa chặt kia.

Ngoài cửa có thị vệ canh gác.

Mỗi ngày, có giữa trưa mới có một lão thái giám, xách theo một cái gỗ mục, từ lỗ dưới cửa – vừa vặn đủ nhét – đẩy phần “cơm” vào trong.

là quy củ của lãnh .

Trưa ngày đầu tiên, ta nghe thấy tiếng mở khóa.

Sau là tiếng gỗ kéo lê, cọt kẹt trên nền .

“Keng—”

Một cái gỗ đen ngòm, rõ chất liệu, đẩy từ lỗ vào.