CHƯƠNG 7

giọt nước mắt to tròn, không hề báo trước, lặng lẽ xuống.

thẳng bát canh.

“Khóc cái gì?” — ta cau mày — “Không phải ? Không được khóc.”

“Ta… ta không khóc…” — nàng hoảng hốt lau mắt bằng mu bàn tay, càng lau càng — “Ta chỉ là… rất lâu… rất lâu chưa rau xanh… Tỷ tỷ… cảm ơn người…”

Nàng nghẹn ngào, nâng bát lên, tốn nhấp ngụm nhỏ.

Uống một cách trân trọng như đang thưởng thức mỹ trần gian.

Trên gương mặt nàng, hiện rõ một thứ hạnh phúc gần như là thành kính.

Ta nhìn bộ dạng của nàng, lòng cũng chua xót một trận.

Lặng lẽ bưng bát canh của lên.

Canh rất nhạt, lá rau chẳng được bao nhiêu.

giây phút ấy, khiến người ta mãn nguyện hơn bất cứ sơn hào hải nào.

ta yên lặng uống canh.

Tia nắng cuối ngày xuyên khung cửa sổ mục nát, phủ lên Tây phối điện lạnh lẽo một lớp sáng vàng ấm áp.

Ngày tháng, dường như thật sự có chút hy vọng .

Có Tiêu Tịch hỗ trợ, “sự nghiệp” của ta mở rộng rất nhanh.

Luống rau được khai phá rộng gấp đôi.

Thậm chí, ta còn liều lĩnh, dùng một cái bánh ngô để dành, hối lộ lão thái giám đưa cơm hằng ngày, đổi được một nhúm hạt củ cải hơi héo úa!

Lão thái giám ấy họ Trần, người khô gầy như cành củi, mắt mờ đục, lời ít như vàng.

Ông ta nhận bánh ngô mà không lời nào, hôm sau khi đưa cơm, quả thật nhét cái lỗ nhỏ một gói nhỏ được bọc bằng vải rách.

Bên là hơn chục hạt củ cải khô tóp.

Ta như nhặt được bảo vật!

Củ cải là thứ tốt! Chống đói hạng nhất!

Ta và Tiêu Tịch nâng niu hạt , trồng xuống đất như bảo vệ tròng mắt vậy.

ta còn dùng cỏ khô phơi và vài mảnh ngói vỡ nhặt được, dựng nên một cái chuồng gà đơn sơ ở góc tường.

Còn gà?

Đương nhiên là… chưa có.

mộng tưởng thì phải có chứ.

Biết đâu một ngày đẹp trời, có gà trên trời xuống thì ?

Tiêu Tịch cực kỳ ủng hộ “kế hoạch chuồng gà” của ta.

“Tỷ tỷ, có gà là có ! Có thì ấp gà con! Gà con lớn đẻ thêm nhiều ! ta sẽ vĩnh viễn có ăn!” — mắt nàng long lanh sáng như , như thể nhìn tương lai tự do gà đầy tươi đẹp.

Ta bị giấc mơ màu hồng nàng vẽ làm bật cười:
“Được, cứ đợi gà rớt trời xuống đi.”

Những ngày tháng yên ổn (nếu có thể gọi là yên ổn), chưa kéo dài được bao lâu…

“Vòng kinh tế của lãnh cung Trường Tín” đón thêm một thành viên .

Lần , là một “nhân vật lớn.”

Cựu – Khuê.

Chính là tiểu thư dòng chính của gia — danh môn vọng tộc, một thời một không hai hậu cung, đến Hoàng hậu cũng phải nhường ba phần.

Nghe nàng bị liên lụy bởi đại án tham ô triều trước mà gia tộc dính , nên bước đường .

huy hoàng, dùng gỗ trắc Nam để đốt bếp, nay khoác trên bộ cung phục xám nhạt cũ không , bị hai thái giám như ném rác mà ném Trường Tín cung.

Nàng không Tiêu Tịch ngày trước — khóc lóc sợ hãi.

Cũng không ta lúc — kiệt sức mà ngã vật xuống.

Nàng đứng giữa viện cỏ dại rậm rạp, lưng thẳng tắp, cằm hơi ngẩng cao.

Dù sắc mặt tái nhợt, mắt vằn tơ máu, khí chất kiêu hãnh của một tiểu thư thế gia được nuôi dưỡng nhỏ vẫn khắc sâu tận xương cốt.

Nàng đảo mắt nhìn quanh đám cung điện đổ nát, mắt không hề che giấu sự khinh thường và chán ghét.

Tựa như chỉ liếc thôi dơ bẩn.

Cuối cùng, mắt nàng dừng trên người ta và Tiêu Tịch.

Lướt bộ y phục thô lậu dính đầy bùn đất của ta, lướt đôi bàn tay chai sạn của Tiêu Tịch, lướt mảnh vườn rau xanh mướt đằng sau ta — một mảnh “thô tục” không thể tả.

Mày nàng chau , thật chặt.

Như thể vừa nhìn thứ gì đó vô cùng… khó coi.

“Hừ.” — Một tiếng cười khẽ đầy châm chọc, cánh mũi nàng hờ hững bật .

mắt ấy, như đang nhìn hai con kiến hôi đang lăn lộn dưới bùn.

Đầy rẫy sự khinh miệt, cao cao tại thượng và… miệt thị.

Ta và Tiêu Tịch nhìn nhau.

Tiêu Tịch có phần hoảng hốt, rụt người trốn sau lưng ta.

Còn ta, thì bình tĩnh đối diện với mắt của Khuê.

cựu nương nương , hiển nhiên vẫn chưa hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại.

Nơi không phải là Hoa cung của nàng.

Mà là lãnh cung.

Là Trường Tín lãnh cung.

Nàng không còn là hô phong hoán vũ năm xưa nữa, mà là một phế , hệt như ta và Tiêu Tịch.

Dường như nhìn bình thản của ta khiến Khuê tức giận.

Cằm nàng càng ngẩng cao, giọng vang lên đầy kiêu ngạo và cay độc vốn quen miệng:

“Nhìn cái gì mà nhìn? Thẩm Diểu, không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay? ? Cuộn không nổi nữa, tới cái nơi bẩn thỉu mà đào đất sống ngày à? Thật đúng là tự rẻ rúng thân !”

Lời như kim nhọn ngâm độc, đâm trúng những chỗ là mềm yếu nhất ta.

Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ đau đớn mà không cãi nổi.

bây giờ ư?

Ta cúi đầu, nhìn mấy ngón tay còn vương bùn đất tươi của .

Thấp hèn ?

Có lẽ thế.

ít , chính nhờ đôi tay , ta còn sống.

Ta ngẩng đầu, kéo nhẹ khóe môi, cười một cái chẳng mấy ấm áp:

“ nương nương, cũng chẳng khác nhau là bao. Người chẳng cũng cái nơi ‘bẩn thỉu’ ? Xem gỗ trắc Nam nhà họ cũng không cứu nổi cành vàng lá ngọc của người.”