CHƯƠNG 13

Thỉnh thoảng có thể thấy tiếng bước chân dồn dập khác thường lướt qua ngoài tường .

Trong không khí, tràn ngập cảm giác đè nén như bão giông sắp kéo đến.

Đêm hôm .

Chúng ta như thường lệ, chen chúc trên giường đất ngủ say.

Đột nhiên!

Một âm thanh “chíp chíp” vô yếu ớt cực kỳ rõ ràng, xé tan đêm khuya mịch, chui tọt tai!

Ta bật dậy mắt.

Tiểu Thược cũng lúc tỉnh lại.

“Tiếng gì thế?” Tiểu Thược hỏi , theo mơ màng căng thẳng.

“Suỵt-” Ta hiệu người im lặng.

Dựng tai lắng .

“Chíp chíp… chíp chíp chíp…”

Âm thanh rất nớt.

Giống như… chim mới nở?

Chim ?!

Một ý nghĩ như tia chớp lóe trong đầu!

Lai !
Chuồng gà!

Chúng ta ba người gần như vừa lăn vừa bò lao tới góc tường nơi đặt cái vò sứ vỡ làm ổ gà.

Dưới ánh trăng nhàn nhạt hắt từ khung cửa sổ, thấy Lai vẫn nằm yên trong ổ,

dưới đôi cánh ấm áp nó, những cái đầu nhỏ phủ đầy tơ đang vươn chuyển động!

Một con!
con!
Những chú gà con bé xíu, vàng óng, ướt, đang nỗ lực chui ngoài, miệng khe kêu “chíp chíp.”

Chúng đã phá vỏ!
Gà con nở rồi!

“Gà con! Là gà con kìa!” Tiểu Thược kích động đến mức nói năng lộn xộn, lấy tay bịt miệng, nước mắt trào như suối.

cũng trợn tròn mắt nhìn đám tơ cựa quậy kia, vành mắt đỏ hoe, môi run run, không thốt nên lời.

Tim ta cũng thình thịch, rộn rã như trống.

Ta nhẹ nhàng ghé sát lại.

Lai hình như cảm nhận được, liền cảnh giác ngẩng đầu , “cục tác” tiếng, bảo vệ báu vật dưới bụng .

Chúng ta nhìn thấy dưới bụng nó, vài quả trứng khàng lay động.

Sự sống mới đang dần hé lộ!

Một con, con, ba con…

Cuối , có tất cả bảy chú gà con tơ vàng nhạt, nép dưới đôi cánh ấm áp Lai .

Chúng khe cất tiếng kêu, nớt đầy sức sống.

Trong lãnh tàn tạ lạnh lẽo này, âm thanh chẳng khác nào thiên nhạc.

Chúng ta ba người, nín thở quây quanh chuồng gà,

nhìn cảnh tượng kỳ diệu ,

nhìn hy vọng hơi ấm mà sự sống mới đến.

Mọi lo âu bất an, dường như đều bị tiếng “chíp chíp” nớt kia xua tan.

“Tốt quá rồi…” Tiểu Thược nghẹn ngào.

“Ừm.” nhẹ nhàng đáp, giọng cũng nghèn nghẹn.

Ta đưa tay , muốn chạm mấy sinh linh bé nhỏ kia, cuối vẫn nhịn lại.

“Sau này… sẽ có trứng ăn rồi.” Ta nói.

Tiểu Thược bật cười trong nước mắt: “ có thịt gà nữa!”

Hiếm khi không phản bác, yên lặng nhìn đám vàng mềm mại , ánh mắt dịu dàng.

Đúng lúc đó—

BÙM! BÙM! BÙM!

Cánh cổng lớn nặng nề Trường Tín bỗng bị ai đó ngoài mạnh!

Tiếng dồn dập, thô bạo.

Trong đêm yên , mà lạnh sống lưng!

Cả ba chúng ta lập tức sững lại!

Huyết mạch như đông cứng.

Kinh hãi nhìn về phía cổng .

Ai?!

Nửa đêm nửa hôm, lại cửa lãnh kiểu ?!

Trần công công tuyệt đối không làm thế!

Chẳng lẽ… là người điều tra vụ Lệ Tần? Tới diệt khẩu?

Hay là… Thánh Thượng?

Lai cũng bị tiếng động làm giật , cục tác liên tục, càng rúc chặt mấy chú gà con dưới cánh.

“Thẩm thị! cửa! Mau cửa!”

Một giọng hoạn quan sắc nhọn, xa lạ vang từ ngoài, theo mệnh lệnh không thể chống cự.

Lòng ta chìm hẳn xuống đáy cốc.

Điều nên đến, cuối vẫn đến.

Không trốn được.

Ta hít sâu một hơi, cố gắng ép bản thân trấn lại.

“Thược nhi, nhi, Lai đám gà con trốn trong . Bất kể thấy gì, cũng không được ngoài.”
Ta hạ thấp giọng, nói thật nhanh.

“Tỷ tỷ!” Tiểu Thược nắm chặt tay áo ta, mặt đầy hoảng hốt.

cũng tái mặt, vẫn bình , kéo Tiểu Thược lại: “ tỷ tỷ ! Mau đi!”

Nàng nhanh chóng ôm cái vò sứ cũ đựng Lai bầy gà con, kéo Tiểu Thược chui góc tối tăm nhất tây phối điện, lấy đống cỏ khô vải rách phủ .

Ta chỉnh lại y phục rách nát trên người, cố gắng khiến bản thân bớt nhếch nhác.

Sau đó, từng bước một, đi về phía cánh cổng đang bị vang dội.

Mỗi bước đi, như giẫm lưỡi dao.

Đến cánh cửa.
Người ngoài hình như mất kiên nhẫn, tiếng cửa càng thêm gấp gáp.

“Thẩm thị! chậm chạp gì nữa! Mau cửa! Thánh tới rồi!”

Thánh ?
Tim ta chợt thắt lại.
Không phải đến để giết người diệt khẩu?

“Đến ngay.” Ta đáp , cố giữ cho giọng bình .

Sau đó, dùng sức then cửa nặng trịch.

Két—

Cánh cổng dày nặng một khe hẹp.

Ngoài cửa, đứng vài vị thái giám xa lạ.

Người dẫn đầu mặt trắng không râu, mặc thái giám phục màu lam sẫm sạch sẽ chỉnh tề, trong tay nâng một cuộn thánh màu vàng sáng.

Sau lưng y, tiểu thái giám cầm đèn lồng.

Dưới ánh đèn vàng u ám, ánh mắt thái giám nhìn ta lộ rõ vẻ khinh thường không che giấu,
theo… một tia thương hại khó phát hiện?

“Tội phụ Thẩm thị, tiếp !”
Tiếng the thé chói tai vang giữa màn đêm yên ắng.