CHƯƠNG 8

“Ngươi—!” Tống Khuê mặt đỏ phừng, như con mèo bị giẫm phải đuôi. “Vô lễ! Bổn cung—”

“Thôi .” — ta cắt lời, giọng nhàn nhạt — “ đây chẳng nương nương gì cả, toàn là đám phế nhân chờ chết. sống thì bớt cái tính tiểu thư nhà quyền quý lại. Không sống, cửa kia, đập đầu hay treo cổ thì tùy.”

xong, ta không buồn nhìn nàng nữa, quay sang gọi Tiêu Tịch:
“Tịch nhi, thôi, rau củ cần tưới nước rồi.”

“Dạ… dạ vâng, tỷ tỷ!” — Tiêu Tịch vội vàng đáp, lon ton chạy ta.

Tống Khuê bị bỏ lại một mình, đứng giữa bãi cỏ hoang, mặt trắng bệch rồi lại tím tái, cả người run rẩy vì tức giận.

Những ngày tiếp , Tống Khuê hành động chứng minh thế nào gọi là “tiểu thư không nhiễm khói lửa nhân gian.”

Nàng từ chối ăn nồi “cháo cám heo” đưa vào mỗi ngày.

là bẩn, là thối.

Nàng cũng không thèm bén mảng đến gần vườn rau do ta và Tiêu Tịch khai hoang.

là bẩn giày, bẩn áo nàng.

Lại càng không cần phải đến việc lao động chân .

Mỗi ngày, nàng mặc bộ cung phục cũ kỹ nhưng vẫn tươm tất, trên cái ghế gãy chân duy nhất trong Tây phối điện — thứ ta từng lau sạch đọc sách.

Nhìn cửa sổ rách nát, đờ đẫn.

Hoặc mắt cực kỳ phức tạp, pha trộn giữa khinh bỉ, thương hại và chút ít sợ hãi không dễ nhận , nhìn ta và Tiêu Tịch bận rộn ngoài sân.

Ta thấy nàng ngày càng tiều tụy, má hóp sâu, môi nứt nẻ bong tróc.

Tiêu Tịch thì phần không đành lòng:

“Tỷ tỷ… Tống nương nương hình như… hai ngày rồi ăn gì… nên… cho nàng ít nước không?”

Ta đang cầm cái cào rỉ xới trong luống củ cải, đầu không ngẩng lên:

“Nước giếng, đó. Nàng chân, .”

Tiêu Tịch nhìn cái sứt cạnh cạnh giếng, lại nhìn bóng người cô độc đang cứng đờ trong Tây phối điện, thở dài một hơi.

tôn Tống Khuê, dưới sự dày vò tàn khốc đói khát, rốt cuộc cũng không chống đỡ lâu.

Trưa ngày thứ ba.

Lúc lão thái giám đẩy thùng cháo cám heo vào, mùi ôi thiu quen thuộc lại tỏa khắp căn phòng…

Ta thấy bóng người trước cửa Tây phối điện khẽ lay động.

Tống Khuê đang vịn chặt khung cửa, sắc mặt tái nhợt như quỷ.

mắt nàng gắt gao dán chặt vào chiếc thùng gỗ.

Cổ họng khẽ động, như nuốt một ngụm gì đó thật khó khăn.

Trong mắt ấy, đầy ắp là giãy giụa và nhục nhã.

Rốt cuộc, bản năng cầu sinh đã chiến thắng tôn nghiêm quý tộc.

Từng từng , nàng chậm rãi lê đến.

Mỗi đều như giẫm trên lưỡi dao.

Cuối cùng, dừng lại bên cạnh thùng.

Nhìn vào trong — thứ cháo đục ngầu lềnh bềnh lá thối và ngô cứng như đá.

Thân thể nàng bắt đầu run rẩy dữ dội.

Dạ dày quặn lên như phản kháng.

Nàng đột ngột đưa bịt miệng, nôn khan mấy .

Nước mắt không kìm rơi lã chã.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy tuyệt vọng — và cả một tia cầu khẩn mong manh.

Ta không gì.

lặng lẽ đưa cái sứt miệng cho nàng.

Rồi lại sang nửa chậu nước sạch ta múc buổi sáng, vẫn còn bên cạnh .

Ý là: làm sạch, rồi hãy ăn.

Tống Khuê nhìn chậu nước ấy, lại nhìn chiếc .

Môi nàng khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng cũng không nên lời nào.

Nàng lặng lẽ nhận , múc ít nước, đặt ngô vào trong, vụng về chà .

Động tác cứng nhắc, lúng túng.

Nàng lại.

Như thể nó thành bao bạch ngọc ngày xưa dâng lên tẩm điện.

đến mức cái ngô cũng nở phồng lên, mềm oặt .

Rồi nàng run rẩy nhấc nó lên, nhắm chặt mắt, như thể đang chịu chết, cắn xuống một miếng.

“Ọe…”

Phản xạ sinh lý khiến nàng lại nôn khan.

Nhưng nàng bịt chặt miệng, cắn răng, cưỡng ép nuốt xuống.

Từng giọt, từng giọt nước mắt to bằng hạt đậu, không động rơi.

Nàng không phát âm thanh nào, nhưng cả bờ vai run lên từng hồi dữ dội.

Đó là vỡ vụn — niềm kiêu hãnh nàng từng hào suốt đời, cũng là sự sụp đổ toàn bộ phẩm giá tiểu thư thế gia.

Ta và Tiêu Tịch lặng lẽ đứng nhìn.

Không ai mở miệng.

Tống Khuê cứ thế, vừa rơi lệ không động, vừa như một cái máy, thống khổ nuốt từng ngụm cái ngô đã bị đến trắng nhợt kia.

Ăn xong, nàng như bị rút cạn toàn bộ khí lực, bệt xuống , tựa vào bức tường lạnh buốt, mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời xám xịt.

Rất lâu sau.

Lâu đến mức ta và Tiêu Tịch đều tưởng nàng sẽ không bao giờ nhúc nhích nữa.

Nàng rốt cuộc… chậm rãi, chầm chậm, vịn tường đứng dậy.

đến bên giếng.

Cầm chiếc sứt.

Học dáng ta khi trước, cái “gàu” đơn sơ kia, từng chút một, bắt đầu kéo nước lên.

Động tác vụng về, gian nan.

Nước kéo lên vơi hơn phân nửa vì đổ tràn ngoài.

Nhưng nàng không bỏ cuộc.

Lại thêm một lần.

Rồi lại một lần nữa.

Rồi nàng đến đầu bên kia sân viện, trước mảnh cỏ dại khai khẩn.

xổm xuống.

Đưa đôi từng gảy đàn vẽ tranh, từng vướng bụi trần.

Nắm gốc cỏ cứng rắn dưới .

Dốc sức.

Nhổ!

Thân cỏ cứa sâu vào lòng bàn mảnh mai.

Nàng đau đến bật “a” khẽ.

Nhưng không dừng lại.

Tiếp tục nhổ!

Từng lần, từng lần một.

Mang một thứ ý chí gần như trừng phạt chính mình.

Ta và Tiêu Tịch trao nhau một mắt.

Xem vị Thần phi nương nương này, cuối cùng cũng bắt đầu học cách chạm rồi.

Dân số Trường Tín cung, ổn định con số ba người.

Sự gia nhập Tống Khuê mang đến mâu thuẫn mới, cũng đem hy vọng mới.

Mâu thuẫn là — tuy vị nương nương này đã bắt đầu chịu làm việc, nhưng cái tính cầu toàn và soi mói tận xương thì từng thay đổi.

“Thẩm Diểu, chỗ này nhổ sạch rễ! Giữ lại sẽ hút hết chất dinh dưỡng rau!”