Chương 2

gặp Ethan suốt ba ngày .

Ba ngày, tưởng dài như ba thế kỷ. thể ngừng câu , , trời.

thể khỏe, nhưng bên … thứ rối loạn. rung nhẹ n.g.ự.c mỗi chuyện chia ly. là một phần . Cũng như tim, như phổi, như máu.

… đánh đổi sáng?

cảm nhận ấm thật sự? Được chạm đất khô? Được ngẩng thấy màu xanh trời?

lặp lặp những câu hỏi , cho cuối cùng Ethan xuất hiện trở .

Anh gì, chỉ lặng lẽ trồi từ lòng , bộ đồ lặn nhấp nháy sáng nhàn nhạt. bơi đón . Chỉ chờ, đặt . Tim đập nhanh bất thường.

“Anh biến mất lâu thật,” , cố giữ giọng bình thản.

“Anh xác nhận vài thứ,” Ethan đáp.

“Xác nhận gì?”

“Rằng một cách.”

ngẩng . mắt sáng rực, đầy hứa hẹn.

“Anh tìm cách… để em thể sống đất.”

lặng . “Em sẽ c.h.ế.t rời .”

“Không,” Ethan tiến gần, mắt rời . “Không em giữ .”

siết chặt .

“Anh là gì . là sinh mệnh.”

“ sẽ bảo vệ sinh mệnh .” Ethan như thể thề nguyền. “ em thấy trời, hãy tin .”

lâu. Không vì tin tưởng. Mà vì… gì để mất.

“Em sẽ đưa đang tỉnh táo,” thì thầm. “Chỉ …”

“Tình huống đặc biệt?”

gật . “Chỉ chứng minh rằng… xứng đáng.”

hội sớm hơn tưởng.

Một ngày , lúc đang bơi quanh rạn san hô, một động lớn vang phía xa. Rồi bỗng rung chuyển. Những sinh vật xung quanh tháo chạy tán loạn. bơi nhanh phía âm thanh, lo lắng rõ chuyện gì xảy .

thấy .

Ethan, trôi lơ lửng giữa biển, bộ đồ lặn vỡ một bên, ống dưỡng khí hỏng nặng. Bọt khí phun liên tục từ khe nứt vai. Anh vùng vẫy, mắt trợn trừng. Không , chỉ là những cử động hoảng loạn.

lao tới.

Không ngợi.

Không kịp hỏi vì ở , thiết hỏng. chỉ — gì, sẽ chết.

ghì chặt lấy , cố bịt chỗ rò rỉ bằng . hiệu quả. Anh càng lúc càng yếu, mắt lờ đờ, ngả xuống vai .

Không thời gian.

Không cách nào.

Chỉ một lựa chọn.

chạm n.g.ự.c .

tim đập — . . Rồi dùng móng , cắt da.

Đau buốt. dừng .

Máu hòa tan . luồn lồng , nơi sâu giữa lớp xương.

nóng. Như một ngọn lửa giam cầm.

kéo .

Khoảnh khắc , thế giới quanh chao đảo. réo gào , như thể cả đang tức giận. Như thể phản bội chính nòi giống .

đặt miệng Ethan, ép nuốt.

giây lát, gì xảy .

Rồi… thể giật . Mắt mở to. Hơi thở trở .

Anh sống.

thì… gần như sụp đổ.

Mất , cảm thấy trống rỗng. Lạnh buốt. Như thuộc nữa. Như thể thở hít đều là kẻ khác.

bẹp giữa rạn đá, m.á.u loang , mắt nhắm nghiền.

Một bàn chạm má .

mở mắt.

Ethan.

Anh , mắt khác lạ. Không vội vã. Không dịu dàng.

“Em… chứ?” hỏi.

gật nhẹ. Cổ họng khô khốc.

Anh . nụ … gì sai.

“Cảm ơn em,” . “Thật sự cảm ơn.”

cố gắng gượng dậy. “Bây giờ… em thể đất…”

“Không,” Ethan . “Em cần nữa.”

khựng .

“Ý là ?”

Anh bước lùi một chút. Cử động chậm rãi, điềm tĩnh.

“Thực , cần em đất.”

“Ethan…”

“Anh chỉ cần .” Giọng lạnh lùng. “ giờ, .”

c.h.ế.t lặng.

Anh tiến gần, cúi xuống thì thầm:

“Em ngốc thật đấy, Lyra. rằng thực sự yêu em? rằng chỉ tình cờ rơi đáy biển? Mọi thứ… đều là kế hoạch.”

chớp mắt. Lòng n.g.ự.c rỗng toang. Mắt cay xè. .

.

Rất nhẹ.

nhận .

Ethan rời hôm . Không một lời tạm biệt. Không một cái hối hận.

để .

bóng khuất dần giữa làn , như một vết mực loang.

thêm nhiều giờ, mặc cho lạnh quấn quanh thể. sống. thở — yếu ớt nhưng tắt. … lúc lộ bài.

Anh tưởng thắng.

…

là một phần .

… bao giờ dễ đánh lừa.