Chương 1

từng hỏi chính một câu nhiều : nếu từng thấy mặt trời, liệu thể thực sự khao khát nó ?

Câu trả lời luôn là . Một tiếng vọng vỡ trong lòng , sâu như vực thẳm, mạnh mẽ như một ngọn thủy triều quật tung bờ đá. từng thấy mặt trời — từng leo lên cao quá độ sâu . luôn cảm nhận sự hiện diện của nó. Như một lời thì thầm phía đầu, mỗi khi nước chuyển màu sáng hơn một chút. Như một cơn đói thể thỏa mãn, khát khao cháy bỏng trong từng tế bào.

là một nàng tiên cá — sinh và lớn lên nơi đáy đại dương. Ở độ sâu nơi ánh sáng đều nuốt chửng, nơi thế giới như một hang động khổng lồ phủ đầy nước, đè nặng và câm lặng. Những sinh vật quanh đều quen với bóng tối. Chúng phát sáng bằng chính thể, di chuyển âm thầm và bao giờ ngẩng lên.

Còn , ngẩng lên.

Đôi khi, chỉ bơi thật nhanh, thật mạnh, như thể xuyên thủng lớp nước dày đặc đó. hậu quả. Cơ thể chịu áp suất đổi. sẽ tan , hoặc vỡ vụn.

từng thử, lúc nhỏ. Vượt lên chỉ vài chục mét, và cái giá là một tuần liệt giường, tai chảy máu, mắt còn rõ. gần như c.h.ế.t vì một tia hy vọng mờ nhạt. đó… thử nữa.

Không vì ngu ngốc. Mà vì thể sống thiếu khát vọng.

mang một viên ngọc bên trong n.g.ự.c . Ngọc tiên cá — đó là cách xưa gọi nó. rõ tên thật. Chỉ rằng nếu cách xa nó, sẽ thể thở. Cũng giống như trái tim, nó đập cùng . Nó giữ sống ở đây, ở đáy vực sâu . Và nghĩ… thể chính vì nó, thể lên mặt nước.

Viên ngọc như một cái xiềng.

cũng như một cái ôm.

phát hiện Ethan một ngày nước lặng bất thường.

Lúc , đang mỏm đá nhô từ khe núi, nơi vẫn thường mơ mộng. Nước hôm đó trong đến lạ. Không tảo, dòng chảy lạnh buốt từ vực sâu. bỗng cảm thấy thứ gì đó khác. Như một ánh đang theo dõi từ xa.

. Và thấy .

Anh giữa rặng san hô hóa thạch, dáng cao lớn bao bọc bởi một bộ giáp lặn đen nhánh. Ánh sáng nhấp nháy từ bộ đồ, phát tiếng động nhỏ — như nhịp tim của thứ gì đó máy móc. từng thấy ai giống . Anh im, tiến tới, chỉ .

Chúng đối mặt trong làn nước xanh đậm, ai gì. định bỏ , nhưng một cử chỉ nhỏ của khiến chần chừ: giơ tay lên… và vẫy nhẹ.

Không sợ hãi. Không vồ vập.

Chỉ là một lời chào.

gặp ngày hôm . Và cả hôm nữa.

Lần , một tảng đá, như thể đợi sẵn. trốn trong bóng tối, quan sát. Không hiểu , bơi . Cũng tiến đến. chỉ… ở đó. Như một thói quen mới hình thành.

Đến ngày thứ tư, lên tiếng.

“Cô thể ?”

trả lời.

“ là Ethan.”

im lặng.

“ đến từ mặt đất. Từ phía đó.” Anh ngước lên, như thể ánh sáng đang ở ngay đầu.

“Vì ?” hỏi. Lần đầu lên tiếng.

Ethan sững . “Vì thấy đáy biển sâu.”

“Tại ?”

“Vì thấy quá nhiều mặt trời.”

Câu trả lời khiến bật .

“Con các đúng là kỳ lạ.”

“Và cô tò mò về bầu trời ?”

im bặt.

Chúng lặng lẽ giữa biển nước.

Những ngày đó, chúng chuyện nhiều hơn. Không lúc nào cũng trả lời, nhưng Ethan cứ thế kể — về những thành phố ngập nắng, về cát ấm và tiếng chim, về mùi của gió. mùi gió là gì, nhưng cách miêu tả khiến ngửi thử một .

“ từng ghét mặt trời,” một , khi đang tháo mũ lặn. “Nó quá chói. Nóng. Làm mệt. khi xuống đây, mới hiểu… những nơi mà ánh sáng là điều xa xỉ.”

. “Và xuống đây chỉ để cảm ơn ánh sáng?”

“Không. xuống đây để gặp cô.”

ngẩn . Lòng bỗng dưng nhói một cái lạ lùng.

“Tại là ?”

“Vì cô là điều ai tin là thật. tin.”

Lần đầu tiên, để bơi gần hơn.

cảm xúc đến từ lúc nào. Là ánh mắt khi chăm chú? Là tiếng trầm thấp khi kể về những điều thể với tới? Hay là bàn tay , thô ráp nhưng dịu dàng, khi chạm vảy đuôi mà sợ hãi?

bắt đầu quan tâm. Không như những từng lạc đến đáy biển và bỏ mạng. Không vì tò mò. Mà là… thấy bớt cô đơn.

Lần đầu tiên, gọi tên một cách dịu dàng.

“Lyra,” thì thầm, “tên cô nghĩa là vòm trời.”

“Thật mỉa mai,” . “ là sinh vật thể rời đáy biển.”

“Biết một ngày…”

“Không ngày nào cả.” cắt ngang. “ từng thử . gần chết. thích ợp với thế giới của .”

Ethan im lặng. Rồi khẽ: “Nếu đưa cô một cách để đổi điều đó thì ?”

sang , ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Không cách nào.”

“Biết . từng … về một viên ngọc.”

Tim thắt .

“Ngọc gì?” cố giữ giọng bình thản.

“Ngọc tiên cá. Nó… cho là thứ giúp các thở nước. Nếu thường nó, thể sống ở đây. Còn nếu cô… mất nó…”

“Anh ở ?”

“Không quan trọng,” Ethan . “ chỉ nghĩ… nếu viên ngọc thể chuyển đổi, thể… trao đổi…”

“Anh viên ngọc của ?”

“Không!” Anh vội vã. “ chỉ… nghĩ nếu cô thực sự lên mặt đất, lẽ…”

lặng lẽ . Trong n.g.ự.c , viên ngọc khẽ rung lên. Như thể nó cũng lời .

ngủ đêm đó.

Và đầu tiên, tự hỏi: nếu từ bỏ viên ngọc, mặt trời ?

Hay là… mất tất cả?