Chương 5

boong của trạm nghiên cứu Neptune, dõi theo màn đêm dày đặc đang cuộn trào ngoài khơi. Biển sâu, đen thẳm, và tĩnh lặng đến ghê . Gió tạt cơn lạnh buốt qua vai áo, thể xua thở nóng bỏng của quyết tâm đang sục sôi lồng n.g.ự.c .

“Lyra, chắc chứ?” — kỹ sư trưởng vang lưng, run nhẹ nỗi e ngại.

. Chỉ khẽ gật , vẫn dán xuống nước đen ngòm.

“ đợi ngày lâu .”

Nhờ sự trợ giúp của Leo nên hội chuyến tàu .

còn là tiên cá. Không còn đuôi, còn vảy, còn hát thể chảy đá. chỉ còn bản — với trái tim khô cạn vững như đá tảng. Và một món nợ cần trả.

Bộ suit lặn nghệ mới nhất phủ kín thể . Lớp vải sinh học ôm sát da, giữ áp suất định, mô phỏng nhịp thở và tuần m.á.u của sinh vật biển sâu. là con — hơn con . mang và trực giác của biển , và , nghệ của đất.

Khi tàu lặn rời khỏi boong, nhắm , để mặc thể trôi xuống theo nhịp rung của động . Biển mở như cánh cửa cũ kỹ dẫn xuống một thế giới lãng quên. Bóng tối trùm lấy . sợ. Biển là sinh . Và nó là kết thúc chương với .

tìm thấy ở khu khai thác bỏ hoang phía tây rìa Atlantis. Không cần định vị. ở đó. Kẻ nào lạc lối về .

Hắn đang giữa những tảng đá vỡ, ánh sáng đèn lặn quét qua rõ nổi biểu cảm . cảm nhận sự mục ruỗng. Viên ngọc tiên cá giam cầm , đúng như . Và chỉ chịu tin.

“ ,” — cất , buồn .

“ dám rời khỏi đây,” — đáp, bước chậm rãi về phía .

Hắn xoay , đối diện . Không còn ánh ngọt ngào, còn dáng vẻ lịch thiệp. đây là một kẻ kiệt sức, thể xác lẫn tinh thần. Suit lặn sờn rách, thở oxy bất thường. Hắn sống lay lắt lòng , thể rời , thể chết.

lặng, môi run rẩy, ánh như cố níu chút hy vọng .

“… vẫn còn yêu , đúng ?”

đáp.

Chỉ thẳng — đàn ông là một giấc mơ. là xác sống lạc giữa đống đổ nát của Atlantis.

Hắn tiếp tục, nghèn nghẹn như thể nắm điều gì đó mong manh:

“Chúng … khoảnh khắc thật mà. Trên boong tàu, lúc hát cho , lúc kể về thế giới đất…”

cắt lời .

“Đó là lúc còn ngốc.”

khựng .

tiến gần một bước.

“Anh . yêu. thấy chuyện gì xảy khi để một kẻ như còn tồn tại.”

Hắn ngỡ ngàng, bật khan.

“ tính g.i.ế.c ? Ở biển , với một bộ suit nghệ nửa mùa?”

lặng lẽ giơ tay.

Thiết đeo cổ tay sáng — một dạng cụ cộng hưởng tần sóng biển, nguyên mẫu do chính trạm Neptune nghiên cứu, chỉ cấp cho nhóm khai thác đáy .

“Không giết.”

.

“Là kết thúc sự gắn kết của với .”

vùng vẫy. Hắn .

“Không! Nếu cắt sóng cộng hưởng… —”

“— rã.”

gật . “ thuộc về . Viên ngọc nuôi sống . Nó chỉ trói buộc một dòng năng lượng — và là cắt nó .”

Hắn gào , lao đến, nhấn nút.

Một xung động lan — âm thầm, chói lóa, đủ để sinh vật xung quanh giật biến bóng tối.

co rúm . thấy suit của rung mạnh, những đường mạch bộ giáp rạn nứt như thủy tinh vỡ.

Hắn hét . Không tiếng hét của đau đớn, mà là tuyệt vọng. Là tiếng của một mất tất — còn đất, còn biển, còn bất kỳ điều gì để bấu víu.

Hắn chìm xuống, đôi mở to cho đến giây . Không máu, tiếng nổ. Chỉ là một thể hóa thành bong bóng khí — rã theo lớp sóng.

lặng, nước như tồn tại.

Khi trở trạm Neptune, đôi tay vẫn run nhẹ.

Không sợ.

Mà thứ… kết thúc.

Hắn chết. còn trói buộc bởi một kẻ tham lam. Và — đây — là tự do.

ngước nước. Trên , trời đang chờ.