Chương 5: Đêm Máu Dâng Hồ

khi trở về từ núi Huyết Phong, Hàn Ngọc Sơn Lâm Yên tưởng như mọi thứ lắng xuống. Nhưng chỉ ba ngày , quanh hồ bắt đầu dấy lên những điều kỳ quái.

đầu tiên, người canh gác hồ phát điên. Hắn chạy khắp , la hét rằng:

“Bọn họ trồi lên! Máu chảy trong nước! Có tiếng dưới hồ!”

Sáng hôm , người ta thấy hắn c.h.ế.t bên bờ hồ, mắt mở trừng trừng, da tái nhợt như rút hết máu. Mặt hồ ấy đổi màu – không còn đen, mà chuyển thành đỏ nhạt, như m.á.u loãng pha nước.

Ngọc Sơn tin, vội đến. Hắn đứng trên bờ, nhìn mặt hồ phản trời xám, hơi nước dâng lên từng đợt.

“Huyết khí trong hồ tăng. Chứng tỏ phong núi Huyết Phong thực sự vỡ.” – cậu nói, nặng.

Lâm Yên bên cạnh, khuôn mặt tái đi:

“Quan lang, vậy… có phải vật sắp tỉnh?”

Ngọc Sơn không đáp, chỉ siết chặt chuôi kiếm. Trong cậu, nỗi sợ mơ hồ len lỏi – một thứ gì trong sâu thẳm hồ tên mình.

Tối hôm , trấn Hàn Khẩu ngập trong sương. Những ngọn đèn dầu thổi tắt hàng loạt. Người dân khóa cửa, không ai dám ra đường. Từ xa, vẫn tiếng mõ chùa, nhưng tiếng mõ dần méo mó như hòa cùng tiếng than khóc.

Một bà lão kể:

“ ta tiếng con gái khóc trước cửa. Mở ra thì chẳng thấy ai. Nhưng sáng nay… có dấu chân ướt, in từ ngõ vào tận giường.”

Một người khác run rẩy nói:

“Giếng nhà ta sôi lên, nước đỏ như máu. Mùi tanh không tan dù đốt hương suốt .”

Tin đồn lan khắp trấn. Không ai dám nhắc tên hồ nữa. Trẻ con khóc ré khi tiếng .

Ngọc Sơn ghi chép từng việc, rồi dặn:

“Không ai được bén mảng đến hồ. nay ta sẽ canh, tự mình xem hồ muốn gì.”

Lâm Yên níu tay cậu, run:

“Quan lang, ấy giờ chẳng còn như xưa. Hồ sống, thở. Nếu ngài đi một mình, e…”

Ngọc Sơn chỉ khẽ lắc đầu:

“Nếu ta không đi, lời nguyền sẽ lan. Cái c.h.ế.t sẽ tràn khắp trấn. Có khi đến lúc , không còn ai để sợ nữa.”

Canh ba. trăng tròn treo lơ lửng giữa trời, nhưng sáng lại đỏ như lửa.

Ngọc Sơn một mình ra bờ hồ. Trăng đỏ phản xuống mặt nước, trộn cùng hơi sương, biến hồ thành biển m.á.u mênh mang.

Mỗi bước chân tiến lại gần, mềm như thở. mang theo mùi tanh hôi, nặng như xác thối. Đột nhiên, tiếng hát khe khẽ vang lên giữa hồ — nữ trong trẻo, u buồn:

“Huyết tế ba lần, linh không tan, người đổi xác, hồn chẳng về…”

Ngọc Sơn siết chặt bùa.

“Ai ở ?”

Không tiếng đáp. Chỉ có thổi , mang theo âm thanh như tiếng cười. Bỗng, giữa hồ nổi lên hàng chục bóng người – những t.h.i t.h.ể trắng toát, tóc phủ mặt, mắt rỗng không.

Chúng đứng thành vòng tròn, quanh vùng nước trung tâm. Mỗi thể đều dây đỏ quấn quanh , trôi lơ lửng. Một luồng hơi lạnh quét , khiến ngọn đèn lồng tắt ngấm.

Ngọc Sơn nhắm mắt, đọc chú:

“Thiên địa hữu linh, khí tịch diệt!”

Đèn lóe sáng trở lại, rõ mặt một xác người — đôi mắt khô, nhưng vẫn dõi thẳng vào Ngọc Sơn, miệng hé mở, phát ra âm thanh:

“Ngươi… người của Hàn gia…”

Cậu sững người.

“Ngươi biết ta?”

Xác ấy khẽ gật, rồi chìm xuống. Từng bóng người khác cũng đồng loạt ngẩng đầu, cùng cất tiếng:

“Người Hàn… nợ máu… trả bằng máu…”

Cả hồ bỗng sôi lên. Nước đỏ cuộn trào, b.ắ.n tung như hàng nghìn tay trồi lên từ địa ngục.

Mặt nước vỡ tung, từng đợt sóng đen đỏ tràn bờ. Ngọc Sơn lùi lại, nhưng dưới chân bỗng mềm nhũn, kéo cậu xuống. Một tay lạnh ngắt bấu vào chân, lôi mạnh.

Cậu rút bùa, xuống , hô lớn:

“Trấn linh quy địa!”

sáng bùa tỏa ra, tạm thời xua tan oán khí. Cậu bật ra khỏi đầm lầy máu, thở dốc. Nhưng ngay khi ngẩng đầu lên — giữa hồ có một vật thể khổng lồ trồi lên.

Một tòa tháp đá , phủ rêu dây đỏ, nổi giữa trung tâm hồ. Bốn phía, đầu lâu người xếp thành vòng. Tiếng khóc cười hòa làm một.

Ngọc Sơn nhận ra chính “Huyết Tháp” được ghi trong bản văn mà cậu từng đọc: tế vật cuối cùng phong .

Tháp rung chuyển, phát ra tiếng kẽo kẹt như thở. Một luồng sáng đỏ b.ắ.n lên trời, xuyên mây, soi rọi cả trấn Hàn Khẩu. Tiếng kêu t.h.ả.m vang vọng khắp .

Trong , người c.h.ế.t bắt đầu tỉnh dậy.

Bà lão c.h.ế.t sáng nay mở mắt, đi lảo đảo trên đường, miệng cười ngây dại. Trẻ con ngủ mơ la hét, mắt mở trừng, tên người c.h.ế.t.

Tiếng mõ trong chùa biến thành tiếng gào. Từng bức tượng Phật rơi khỏi thờ, nứt đôi.

Lâm Yên chạy đến, thở gấp:

“Quan lang! Cả trấn loạn rồi! Người c.h.ế.t sống dậy, hồ nuốt !”

Ngọc Sơn nhìn quanh, nặng trĩu.

“Tất cả… đều do dòng m.á.u ta gây nên. Huyết tế ngày xưa chưa dứt. Linh hồn tổ tiên ta giam giữ vật bằng chính huyết thống. Giờ phong yếu, ta người thừa kế huyết mạch… nên vật tìm ta để thức tỉnh.”

Cậu rút từ áo trong ra ngọc tổ truyền, khắc hình bát quái ký tự “Hàn”.

Ngọc Sơn nhìn nó, mắt trầm xuống:

“Nếu m.á.u ta mở được phong , vậy cũng có thể khóa lại nó.”

Lâm Yên hốt hoảng:

“Không được! Máu ngài chảy xuống hồ, ngài sẽ c.h.ế.t!”

Ngọc Sơn nhìn thẳng ra hồ, bình thản:

“Thà c.h.ế.t, còn hơn để cả trấn thành địa ngục.”

Cậu bước xuống bờ, tay cầm ngọc, rạch nhẹ vào tay. Máu chảy ra, đỏ sẫm như chu sa, nhỏ từng giọt xuống nước.

Ngay lập tức, mặt hồ sôi lên dữ dội. Mây đen tụ lại, sấm vang. Giữa hồ, Huyết Tháp phát sáng chói lòa. Từ đỉnh tháp, một ảnh khổng lồ uốn lượn trồi lên — vật phong , dài như rắn, đầu người, mắt đỏ như than, thể bọc bởi trăm linh hồn bám dính.

Nó gào lên:

“Ngươi… dám dùng m.á.u Hàn để phong ta lần nữa?”

Ngọc Sơn cắm ngọc xuống , niệm chú.

“Thiên khuyết chi lệnh, nhân huyết chi minh, vật quy địa, oán linh tiêu vong!”

Máu từ tay cậu hòa với nước hồ, tạo thành đồ hình sáng đỏ. Cả hồ rung chuyển, tiếng kêu của vật vang vọng khắp trời.

Lâm Yên quỳ sụp xuống, nước mắt lăn dài, vừa sợ vừa kinh hãi.

một tiếng nổ lớn, sáng đỏ rực lan khắp — rồi vụt tắt.

Mặt hồ trở lại tĩnh lặng. Trăng đỏ tan thành màu bạc nhợt. ngừng thổi. Cả không gian im phăng phắc.

Lâm Yên mở mắt, chỉ thấy Ngọc Sơn đứng im giữa bờ, người nhuốm máu, tay vẫn giữ tư thế chú. ngọc vỡ nát.

“Quan lang…” – nàng khẽ.

Không đáp.

Ngọc Sơn quay lại, nụ cười nhẹ, mắt dần khép.

“Lời nguyền… tạm thời trấn rồi…”

Cậu ngã xuống, toàn chìm dần trong làn sương mỏng.

Sáng hôm , mặt hồ yên như chưa từng dậy sóng. Dân tỉnh lại, nhớ mang máng một giấc mộng dài. Chỉ có Lâm Yên biết – không phải mơ.

Cô tìm khắp hồ, nhưng không thấy xác Ngọc Sơn. Chỉ có ngọc vỡ, một bông hoa đỏ mọc lên giữa bùn cậu từng đứng.

Từ , dân hoa ấy “Huyết Liên”, không ai dám chạm vào.

Hồ Trăng Đen trở lại vẻ lặng lẽ, nhưng nếu nào trăng đỏ, người ta vẫn tiếng nam nhân đọc chú bờ hồ, trầm thấp, xa xăm…

thổi mặt hồ, tạo thành gợn sóng mờ. Trong làn nước, phản bóng một người áo dài , đứng quay lưng, tay cầm đèn lồng. sáng nhạt lên, soi rõ dòng chữ khắc trên bãi đá: “Máu phong, linh bất diệt.”