CHƯƠNG 7: LÀNG VÔ DANH TRONG KHÓI SƯƠNG

Sau đêm ấn nữ tượng, Ngọc Sơn Lâm Yên rời miếu cổ, dọc đường núi trở về phía hồ. Trời xám bạc, mây dày đặc, thổi rát mặt.

Tiếng quạ kêu đơn độc giữa rừng như khúc nhạc tiễn đưa người.

Lâm Yên hỏi, giọng vẫn còn run:

“ lang… thật sự có kẻ sống nào đủ sức ấn linh sao?”

Ngọc Sơn trầm ngâm đáp:

“Có. Từng có những đạo sĩ thời cổ, luyện bùa bằng m.á.u mình, lấy hồn người làm vật hiến. Nếu kẻ còn tồn tại, nghĩa là hắn đã tìm cách vượt qua cả quy luật sinh tử.”

dừng bước, nhìn hồ Trăng Đen phía xa. Lần , mặt hồ không còn đặc đen, mà ánh bạc mờ phản chiếu trăng non như gương mờ phủ tro. Nhưng giữa mặt nước , thấp thoáng bóng một người mặc đen, đầu đội mũ trụ, tay cầm trượng gỗ, bước nhẹ như .

Lâm Yên thấy vậy, mặt tái nhợt:

“ lang! Có… người trên mặt nước!”

Ngọc Sơn nheo mắt, rút kiếm gỗ, giọng trầm:

“Không, không phải người. Là linh thể mang sinh khí — nửa người nửa quỷ.”

Bóng đen dừng lại giữa hồ, ngẩng mặt lên. Ánh trăng soi xuống, lộ ra gương mặt che nửa bởi mặt nạ gỗ, trán khắc đúng ký tự m.á.u trên tượng nữ .

Giọng vọng đến, lạnh như hơi nước sông:

“Ngươi là Hàn Ngọc Sơn… kẻ đã động vào ấn của ta.”

“Ngươi là ai?” – Ngọc Sơn cất tiếng, tay chặt chuôi kiếm.

“Ta là kẻ linh hồn nơi . Là người từng ấn nữ , cũng là kẻ trói buộc bởi chính nghi thức .”

Ngọc Sơn sững người.

“Nếu vậy… vì sao hồ vẫn hút người sống? Vì sao oán linh chưa tan?”

“Vì các ngươi phá lời trấn cũ. Lời nguyền nay đã thức dậy.

giờ, ngươi — kẻ chạm tay vào bùa m.á.u — sẽ thay ta gánh lấy nó.”

Vừa dứt lời, mặt hồ dậy sóng. Từ đáy hồ, hàng chục cánh tay trắng toát trồi lên, kéo lấy bờ. Mặt nước xoáy thành vòng tròn khổng lồ, hút ánh trăng vào tâm.

Ngọc Sơn hét lớn:

“Lùi lại, Lâm Yên!”

Hai người vừa lui, một luồng khí lạnh phả ra từ giữa hồ, biến sương thành hình dạng — một ngôi làng ẩn trong khói, lên mờ ảo ngay giữa mặt nước.

Tiếng mõ, tiếng gọi lúa, tiếng trẻ con cười lên đâu — nhưng nhìn quanh, thấy mặt nước phẳng lì sương bạc đặc quánh.

Ngọc Sơn hiểu ra: không phải ảo giác, mà là ký ức của làng đã xóa khỏi nhân gian — Làng Vô Danh.

Họ tiến gần, chân đặt lên mặt nước mà không chìm, như trong một thế giới khác. Nhà cửa ra, mái rơm mục, tường nứt, cửa khép hờ. Dưới hiên nhà là một chiếc đèn giấy tắt lửa, treo lủng lẳng, đung đưa vô hồn.

Lâm Yên run rẩy:

“ lang, ta… ta nghe tiếng người, nhưng không thấy ai cả.”

Ngọc Sơn đặt tay lên vai :

“Cẩn trọng. Đây là ảo cảnh linh hồn — bước đều là bước trên ký ức người c.h.ế.t.”

Họ qua một con đường nhỏ. Trên tường nhà, hàng chữ mờ ra:

“Kẻ bước vào làng, hồn không trở ra.”

Cùng lúc, tiếng ru trẻ con lên:

“À ơi… con ngủ cho say, mai cha mẹ về… à ơi…”

Giọng ru như vỡ ra trong không trung, rồi im bặt.

Bất chợt, trước mắt họ xuất một bà lão tóc bạc, lưng còng, tay cầm chiếc đèn giấy. Gương mặt bà nhăn nheo, mắt sâu hoắm, môi động:

“Các ngươi… còn nhớ ta chăng?”

Ngọc Sơn cúi đầu:

“Lão nhân, ngươi là người nơi ?”

Bà ta cười khàn khàn:

“Phải… làng từng thờ nữ , từng no đủ, vui… cho đến một kẻ tới… mang lời ấn. Hắn sẽ , nhưng đổi lại, m.á.u của dân làng phải tế năm. Chúng ta… không ai thoát.”

Giọng bà như tiếng , chữ ra là một đợt rét buốt.

“Rồi sao nữa?” – Ngọc Sơn hỏi.

“Rồi có năm, dân làng phản, g.i.ế.c hắn, ném xác xuống hồ. Nhưng hắn không c.h.ế.t. Máu hắn hòa với m.á.u , hóa thành lời nguyền… nuốt cả làng.”

Ngọc Sơn siết chặt chuôi kiếm.

“Vậy… người đen ta gặp chính là hắn?”

Bà lão không đáp, cười — hàm răng rụng hết, còn hốc miệng đen ngòm. Ánh đèn trên tay bà vụt tắt.

Ngay giây , bà hóa thành khói đen, gào lên:

“Hắn… chưa bao giờ rời khỏi đây…”

Cả ngôi làng biến dạng, sương trắng hóa thành khói máu. Những ngôi nhà đổ sập, mặt đất nứt ra, giữa khe nứt — một ngọn đá đen từ từ trồi lên.

cao ba tầng, khắc đầy ký tự cổ, tường loang lổ như thấm máu. Trên đỉnh treo chuông đồng khổng lồ, thổi, tiếng như tiếng kêu cứu.

Ngọc Sơn nhìn , ánh mắt lạnh:

“Đây là nơi hắn giam… cũng là nơi ta phải đến.”

Họ bước vào tầng đầu tiên. Không khí lạnh đến mức hơi thở hóa băng. Bên tường treo hàng chục mặt nạ gỗ, mặt đều biểu cảm khác nhau — giận dữ, đau đớn, hoảng sợ.

Lâm Yên run:

“ lang… những mặt nạ … nhìn ta.”

Ngọc Sơn đưa mắt sát. Đúng vậy — những hốc mắt rỗng chuyển động theo họ. Từ phía sau, lên giọng trầm thấp:

“Những khuôn mặt là dân làng. Họ hóa thành bùa giam hồn, để trấn cửa .”

Hai người quay lại — người đen đứng , sát cửa.

“Ngươi… là kẻ đã tạo ra lời nguyền?”

Hắn cười, ánh mắt rực sau lớp mặt nạ:

“Ta muốn yên . Chính bọn họ phản lại. Máu của ta hòa vào đất, ta trở thành phần của hồ. Còn ngươi… chính là kẻ sẽ tiếp bước ta.”

“Ngươi sao?” – Ngọc Sơn cau mày.

“Ngươi mang huyết ấn của ta rồi. Đêm ngươi phá ấn, m.á.u ngươi dính vào chú bùa. Linh khí của ta nay chảy trong huyết quản ngươi.”

Ngọc Sơn cảm thấy cổ tay nóng rát, nhìn xuống — đúng thật, ký tự nhạt trên da, y hệt dấu ấn trên trán tượng .

Người đen tiến gần:

“Ngươi có hai con đường — hoặc chống lại ta c.h.ế.t cùng lời nguyền, hoặc thay ta nó, tiếp tục giam quỷ để thế gian .”

Ngọc Sơn thở gấp, nhưng mắt vẫn kiên định:

“Nếu phải trả bằng m.á.u người vô tội… thì không phải .”

“Ngươi sẽ hối hận.”

Ngay hắn , bóng đen tan thành khói, nhập thẳng vào ngọn . Cả rung chuyển, nền đá nứt ra, ánh bốc lên rực rỡ. Lâm Yên hét lớn, kéo Ngọc Sơn ra ngoài, nhưng từ cổ tay phát sáng — m.á.u dính từ lần trước cháy âm ỉ.

Ngọc Sơn c.ắ.n răng, rút bùa cuối cùng, ép lên vết máu. Ánh sáng lóe lên, chặn được khói đen. Nhưng từ xa, giọng người đen vẫn vọng:

“Ngươi không thể thoát khỏi ta… m.á.u đã chọn, linh hồn đã định.”

họ thoát ra khỏi , ngôi làng trong sương cũng dần tan biến. Mặt hồ trở lại vẻ yên tĩnh, còn làn nhẹ thổi qua.

Ngọc Sơn nhìn tay mình, nơi dấu ấn vẫn như than hồng.

“ lang…” – Lâm Yên gọi.

“Ta e rằng… hắn thật. Ngươi dần ràng buộc.”

Ngọc Sơn không trả lời.

nhìn lên trời — trăng đã lên cao, sáng rực, nhưng ánh sáng phản chiếu trong mắt không còn trong trẻo, mà đã có sắc thoáng qua.

lẩm bẩm:

“Nếu lời nguyền còn … ta sẽ là kẻ giam nó lần cuối.”

đêm thổi qua, cuốn sương mù tan dần.

Giữa mặt hồ, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, lại bóng người đen — đứng bất động, nhìn theo.