Chương 15

Trước lúc khởi hành, phụ thân vào cung gặp ta.

“A , lần này cha , không biết bao giờ mới về.”

Ông .

“Con ở trong cung, bảo trọng.”

Ta nhìn mái tóc đã bạc ông, đau như dao cắt.

“Cha, nữ nhi bất hiếu…”

“Đứa ngốc này.”

Phụ thân vỗ tay ta.

“Bảo gia vệ quốc là bổn phận tướng quân.

Cha tuy già, nhưng có thể trận giết giặc, đó là vinh dự.”

Ông ngừng lát, hạ giọng:

“A , nếu cha không thể về, con nhớ bảo vệ bản thân, bảo vệ Thừa Tắc An Ninh.

Tương lai nhà họ Trịnh, đều nhờ vào các con.”

Nước ta xuống:

“Cha, bình an về.”

Phụ thân mỉm cười, nụ cười hiền hòa:

“Được, cha hứa với con.”

Ngày phụ thân xuất chinh, ta đưa Thừa Tắc An Ninh tận cửa thành tiễn biệt.

Dưới cổng thành, phụ thân khoác giáp bạc, oai phong lẫm liệt, tựa như vị đại tướng quân tung hoành năm xưa.

Ông leo lên ngựa, quay đầu nhìn ta, ánh kiên .

Sau đó thúc ngựa lao , khuất dần trong bụi cát.

Ta ôm An Ninh, nhìn theo bóng ông khuất dần, hồi lâu không dứt.

Xuân Đường khẽ :

“Nương nương, đại tướng quân sẽ khải hoàn về.”

Ta gật đầu, nhưng trong hồ bất an.

Trận chiến ấy kéo dài suốt nửa năm.

Phụ thân đã già, tuy kinh nghiệm phong phú, nhưng sức khỏe không như trước.

Nhiều phen nguy hiểm, chiến báo truyền về khiến ta đêm đêm không yên giấc.

Tiêu Triệt lo lắng, mỗi ngày đều triệu kiến Binh bộ, bàn luận quân tình.

, vào năm, tin thắng trận truyền về.

Phụ thân đại phá Bắc Địch, thu hồi lãnh thổ, Bắc Địch dâng thư hàng.

Tin truyền đến, toàn triều vui mừng.

Tiêu Triệt lập tức hạ , phong phụ thân làm Trấn Quốc công, thế tập võng truyền.

Thế nhưng, thánh chưa kịp đưa đến biên cương, lại có tin báo:

Phụ thân bị thương nặng, không qua khỏi, mất tại doanh trại.

30

Ngày nhận tin phụ thân qua đời, trời đổ tuyết.

Ta đứng trong sân cung Vĩnh Ninh, lặng lẽ nhìn từng đóa tuyết —

trên cành mai, trên bậc đá, vào tận đáy ta.

Xuân Đường vừa vừa khoác áo choàng lên người ta:

“Nương nương… xin hãy nén bi thương…”

Ta lắc đầu, đến dưới cây mai, đưa tay đón lấy bông tuyết.

Tuyết tan trong bàn tay, lạnh buốt thấu xương.

Phụ thân… đã rồi.

… sẽ không bao giờ lại.

Tiêu Triệt đến. đứng sau lưng ta, giọng nghẹn ngào:

“A … Trẫm đã hạ truy phong nhạc phụ là Trung Dũng vương, lấy lễ thân vương mà an táng.”

Ta quay người, nhìn :

“Hoàng thượng, phụ thân ta… không cần những thứ đó.”

Ông cần, là con gái bình an hạnh phúc, là cháu trai cháu gái khỏe mạnh lớn khôn, là nhà đoàn tụ mỹ mãn.

Thế nhưng, những điều ấy… ông chưa từng kịp nhìn .

Tiêu Triệt ôm lấy ta:

“A … , đừng kìm nén nữa.”

, ta bật —

đến xé ruột gan, đến trời đất mịt mờ.

Cha ơi, nữ nhi bất hiếu…

Không thể người an hưởng tuổi già, không thể người Thừa Tắc đăng cơ, không thể người bồng bế An Ninh lần…

Nữ nhi… xin lỗi người.

Ngày linh cữu phụ thân về kinh, ta dẫn theo Thừa Tắc An Ninh ngoài thành nghênh đón.

tài rất nặng, đè nặng đến mức những binh sĩ khiêng linh cữu bước chân lảo đảo.

Ta khẽ chạm tay lên tài, nhẹ giọng :

“Cha, con gái tiễn người đoạn đường .”

Thừa Tắc quỳ trước tài, dập đầu ba cái:

“Ngoại tổ phụ, Thừa Tắc chăm học hành, sau này làm vị hoàng đế tốt, không người thất vọng.”

An Ninh , ôm chặt chân ta:

“Mẫu phi… ngoại tổ phụ đến nơi rất xa không?”

Ta lau nước cho con:

“Đúng vậy… đến nơi không có chiến tranh, không có tranh đoạt.”

Tang lễ phụ thân được tổ chức rất long trọng.

Tiêu Triệt thân chinh phụ linh, văn võ bá toàn triều đều mặc đồ tang tiễn đưa.

Nhưng cho dù long trọng đến đâu… không thể đổi lại mạng sống cha ta.

Sau tang lễ, ta đổ bệnh.

Trong cơn bệnh, ta luôn phụ thân—

thuở nhỏ ông đưa ta xem hoa đăng.

ông gửi thư cho ta từ biên ải.

lần gặp mặt , ông :

“A , cha hứa với con… sẽ về.”

Nhưng ông đã thất hứa.

Tiêu Triệt ngày ngày đến thăm ta, đích thân đút thuốc:

“A , nàng khỏe lại. Thừa Tắc An Ninh cần nàng… Trẫm cần nàng…”

Ta nhìn vào , bỗng hỏi:

“Hoàng thượng, nếu phụ thân thiếp chưa chết… người có ông ấy hồi kinh không?”

Tay Tiêu Triệt run lên, thuốc trong chén văng ngoài vài giọt.

“A …”

“Hoàng thượng hãy trả lời thiếp.”

trầm mặc rất lâu, :

“Sẽ.”

Ta bật cười—

Cười rồi… nước trào .

“Hoàng thượng, người thật tàn nhẫn.”

“Trẫm là hoàng đế.”

đáp.

“Hoàng đế… không thể mềm .”

rồi.

Hoàng đế không được mềm .

Cho nên có thể hy sinh phụ thân ta, có thể hy sinh Thẩm Thanh Đại, có thể hy sinh tất cả mọi người— đổi lấy giang sơn mãi mãi bền vững.

31

Sau khi khỏi bệnh, ta thay đổi rất nhiều.

Không hỏi đến cung vụ, không màng triều chính, mỗi ngày ở bên Thừa Tắc An Ninh—