Chương 7

Nó vừa khóc vừa đưa ra một đĩa bánh phục linh, cố nhét vào miệng mình.

“Con thích nhất là bánh phục linh nương mua cho con.”

“Nương ơi, nương lại mua cho con nhé?”

Thấy ta không động lòng, nó nức nở quỳ xuống bên chân ta.

Đưa ra một miếng bánh phục linh muốn đút cho ta:

“Đều là Tụng An nhất thời hồ đồ, bây giờ mới hiểu nương là người tốt với con nhất.”

“Nương, người tha thứ cho Tụng An đi.”

Ta thờ ơ, tránh chiếc bánh nó đưa.

Đứng dậy phủi vạt áo:

“Ta không muốn làm nương của con nữa.”

“Từ giờ trở đi, ta chỉ là chính ta.”

Tụng An oà khóc, Tạ Lăng như kẻ bị rút xương,

Hắn ho đến gập lưng, mặt mày tái mét, vẫn cố chấp hỏi ta:

“Nếu không có Bùi Chỉ, nàng sẽ ở lại bên ta chứ?”

Ta lắc đầu, lùi lại hai bước.

Cất tiếng dứt khoát:

“Không.”

Chân tình là điều quan trọng nhất.

Không đem lòng thật trao đi, lại đòi người khác hồi đáp chân tình.

Thật nực cười.

Tạ Lăng vẫn không cam lòng:

“Giả như ta gặp nàng trước Thôi Đàn, liệu mọi chuyện có khác chăng?”

Ta chẳng hiểu hắn không cam lòng điều gì.

Nếu không vì thánh chỉ ban hôn, e rằng kiếp này ta chẳng hề có liên quan đến hắn.

Ta không muốn đáp nữa.

Chần chừ giây lát, bỗng nghe một tiếng cộc mạnh.

Tạ Lăng cầm nghiên mực, tự đập lên trán mình, dòng máu ngoằn ngoèo chảy xuống.

Nửa khuôn mặt nhuộm đỏ, nhưng hắn vẫn cố nở nụ cười ngoan cố nhìn ta:

“Xin lỗi, đây là điều ta nợ với nàng.”

Ánh mắt hắn ngầm chờ mong điều gì đó.

Đợi ta lộ vẻ đau lòng, không đành.

Mong tìm một chút yêu thương dành cho hắn.

Nhưng ta đã hoàn toàn nhìn thấu hắn.

Tuyệt nhiên không chút mủi lòng, ta lạnh băng nhìn hắn:

“Đây đâu phải món duy nhất ngươi còn nợ ta.”

“Ngươi vẫn chưa trả hết.”

“Ta không muốn ngươi trả, cũng không muốn dính líu gì với ngươi nữa.”

Tạ Lăng chết lặng ngồi phịch xuống ghế.

Ta đặt tờ hòa ly cuối cùng trước mặt hắn:

“Nếu không muốn ta làm ầm lên trước Hoàng thượng, để cả hai cùng xấu mặt, thì ký đi.”

Nước mắt rơi khỏi mắt hắn.

Thấm ướt mảnh giấy, loang thành vệt mờ.

Ta cầm tờ hòa ly đã có chữ ký, rời khỏi phủ họ Tạ.

Tựa hồ thoát khỏi chốn lao tù, cả người nhẹ nhõm.

Năm năm ở nơi này, ta chẳng mang đi thứ gì.

Từ nay.

Ta chẳng còn là phụ nhân nhà họ Tạ, cũng chẳng là phu nhân Tiểu Công gia.

Ta chỉ là chính ta.

15

Việc ta và Tạ Lăng hòa ly khiến cả kinh thành xôn xao.

Thôi Đàn lại lẳng lặng đẩy chiếc xích đu cho ta nơi hậu viện.

Chàng dịu dàng phủi đi cánh hoa rơi vương trên vai ta, chậm rãi đưa sợi dây xích đu.

Tựa hồ mới hôm qua thôi, chàng vì ta mà thắp ngọn đèn leo lét trong đêm.

Sáng gà vừa gáy thì rời giường, chỉ để đưa ta món đậu vàng mà ta ưa thích nhất giữa làn sương sớm.

Khi ấy, chàng là vầng trăng gió mát riêng của ta.

Chớp mắt đã năm năm vùn vụt trôi.

Phụ mẫu ta hết sức vui mừng, họ chỉ mong ta được hạnh phúc.

Những năm ta gả cho Tạ Lăng, ta không vui, họ cũng khổ tâm, mái đầu sớm bạc thêm.

Nhưng đến phút cuối, chính ta lại nhút nhát, chẳng dám vạch tỏ mối duyên này.

Thôi Đàn ngừng đưa xích đu, đặt tay lên vai ta:

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tư thế ấy như vòng tay chàng ôm trọn ta vào lòng.

Ta ngoảnh mặt, cầm khăn chấm giọt mồ hôi lấm tấm trên trán chàng:

“Tạ Lê nhất định sẽ phát điên.”

Thôi Đàn thuận thế cúi đầu, hơi thở ấm áp phả bên vành tai ta:

“Yên tâm, nàng ta khó mà lo nổi thân, ngày tốt lành của ả sắp chấm dứt rồi.”

Chẳng bao lâu, ta hiểu ý chàng.

Vài hôm sau, xảy ra việc chấn động triều đình.

Tạ quý phi mưu hại hoàng tự, bị đày vào lãnh cung.

Tạ Quốc công quỳ trên Kim Loan Điện cởi áo bào tạ tội, khóc lóc thảm thiết.

Hoàng Thượng nổi giận, tước bỏ tước vị nhà họ Tạ.

Nghĩa là Tạ Lăng, chẳng còn là Tiểu Công gia.

Tạ Lê ở trong lãnh cung không cam lòng chịu chết, ầm ĩ đòi gặp ta.

Hoàng thượng cho phép.

Ta bước vào khu sân cỏ dại um tùm.

Trên ghế gãy nát phủ đầy tro bụi, Tạ Lê tiều tụy ngồi đó.

Để đảm bảo an toàn cho ta, tay chân ả đều bị dây thừng gai thô quấn chặt vào ghế.

Thấy ta đến, trong đôi mắt đỏ quạch của ả lóe lên vẻ oán độc.

Thực ra ta không hiểu, cớ gì khi yêu một người, lại phải hóa thành oán hận dành cho kẻ khác.

Ngăn bởi tấm rèm đơn sơ, Tạ Lê đau đáu nhìn về phía sau lưng ta.

Ta biết ả đang mong Thôi Đàn xuất hiện.

Nhưng ả thất vọng, chẳng thấy gì.

Nên ả khẽ thở dài:

“Mỗi khắc tiến cung, mỗi đêm hầu hạ lão hoàng đế đã ngoài năm mươi, đều khiến ta buồn nôn.”

“Ngươi như ý mà hòa ly, hẳn đắc ý lắm nhỉ?

“Nếu sớm biết hôm nay, đêm đầu tiên ngươi vào Tạ phủ, ta đã nên siết cổ ngươi đến chết.”

Ta giữ khoảng cách một trượng, cảnh giác:

“Ngươi gọi ta tới, chẳng lẽ chỉ để ôn chuyện?”

Tạ Lê không đáp, ả vẫn tự nói:

“Thật ganh tỵ với ngươi, Tiết Khấu, sao mạng ngươi tốt đến thế? Thôi lang thích ngươi, cả đệ đệ ta cũng thích ngươi.”

“Ta đã ngẫu nhiên nghĩ thuê bọn cướp hủy danh tiết ngươi, nhưng đáng tiếc, đệ đệ ta quá mê ngươi, nhất quyết cầu chỉ ban hôn.”

“Nhưng rồi sao? Bùi Chỉ vừa xuất hiện, lòng hắn rốt cục cũng nghiêng, nam nhân nào chẳng vậy.”

Ta chán ghét cau mày, quay mình bước ra cửa:

“Ta không hứng thú nghe tâm địa rắn rết của ngươi.”

Tạ Lê sốt ruột, ngẩng cổ lớn tiếng gọi:

“Vậy Thôi Đàn thì sao? Ngươi có dám chắc hắn không chút khúc mắc trong lòng?”

Ta khựng chân, sững sờ.

16

Thấy ta sững lại, Tạ Lê hớn hở lấn tới:

“Ngươi biết ta đã viết gì trong bức thư năm xưa không?”

Ả khàn giọng cười to:

“Ta giả nét chữ hệt như ngươi, viết rằng hắn thân là con tội thần, đừng vọng tưởng cưới ta, đến quỳ xuống mang giày cho ta cũng không xứng.”

Ta bỗng cứng đờ sống lưng, tay nắm chặt run rẩy.

Trong tròng mắt Tạ Lê, nét ngây thơ thiếu nữ và sự nham hiểm như rắn độc quyện lấy nhau.

Ả cười điên cuồng, giọng the thé:

“Ta còn viết, van hắn hãy chết quách nơi Bắc cương, sự tồn tại của hắn là vết nhơ chẳng thể xóa, hẹn ước với hắn là điều ta căm ghét nhất đời…”

Ta phẫn nộ quát:

“Đủ rồi! Im ngay!”

Tạ Lê nhe hàm răng rợn người, tựa yêu quái cám dỗ lòng người:

“Ngươi đã từng sinh con cho kẻ khác, thân tàn hoa bại liễu, lại chất đầy hiềm cũ năm xưa, ngươi lấy gì bảo đảm Thôi Đàn chẳng đổi thay?”