Chương 1

1.

Thường đứng chắn trước , không nhịn được lên tiếng thay chủ tử nhà mình, Chu Nghiễn Lễ, cầu xin:

“Vài trước thiếu gia đã đặt mấy xấp lụa đỏ với chưởng quầy Lý cửa hàng gấm, còn sai lên kinh thành bỏ số tiền lớn đặt r/ư/ợ/u Nữ Nhi Hồng.

Nhìn thế chẳng phải là muốn cưới nương tử vào cửa ?”

Thấy ta không nói nào, Thường nhón chân, lại chỉ vào chiếc hũ sành ắp ta:

“Thiếu gia chẳng phải đã nói rồi , đợi nương tử gom hũ tiền thì sẽ cưới vào cửa.

Nay khổ tận cam lai, khó khăn lắm mới tích đủ, nương tử lại đột nhiên muốn rời ?”

Ta , cảm thấy hình bản thân có hơi bướng bỉnh.

Một năm trước, khi ta tìm đến nhà họ Chu, đúng họ đang dùng bữa.

Ta gầy guộc nhỏ thó, quần áo rách nát tả tơi.

Sợ bị ta khinh khi, ta liếc nhìn mâm cơm trên bàn rồi cúi đầu, rón rén nuốt nước bọt.

Chu Nghiễn Lễ vẻ chán ghét, vô thức sai Thường đuổi ta – tưởng là ăn mày đến xin cơm.

Chu phụ đặt đũa xuống mắng hắn, nói năm xưa nhà họ Chu chạy nạn, nếu không nhờ ân nhân cho tổ phụ một bữa cơm, thì đã chẳng có Chu Nghiễn Lễ ngồi đây chê bai ta.

Chu phụ trịnh trọng nói với ta rằng, nếu là ân nghĩa tổ tiên lại, nhà họ Chu quyết không vong ân bội nghĩa.

Thế nhưng nhìn vẻ khinh miệt Chu Nghiễn Lễ và bộ xiêm y lụa là đắt tiền trên hắn, ta cũng có đôi phần do dự.

… là, thôi thì thôi vậy, đem hôn sự này đổi lấy mấy cân bánh bao trắng cũng được.

Thế nhưng ta còn chưa kịp mở miệng.

Chu Nghiễn Lễ đã quay , ánh chán ghét rơi trúng chiếc hũ sành đựng đường trống trơn trên bàn, hắn cười nhạo:

“Cưới ngươi cũng được, nhưng đâu đạo lý vừa dày ăn uống nhà ta, lại còn nhà ta lo của hồi môn cho ngươi?

Ta cũng chẳng làm khó gì, chỉ cần ngươi gom hũ tiền này, ta sẽ cưới.

Nếu Tam cô nương không bằng thì cũng chẳng , dù nhà họ Chu cũng không có giá y gì cho ngươi đâu.”

Ánh hắn vẻ châm biếm, thể ta chỉ là kẻ lợi dụng hôn sự đến nhà họ Chu ăn không ngồi rồi.

Hắn đã xem thường ta rồi!

Ta đâu phải kẻ lười biếng ăn bám.

Giặt giũ nấu cơm, đan chiếu làm giày, thêu vẽ mẫu ta đều .

Ta tay khéo lại chịu khó, có thể khiến tháng trôi qua ấm no rực rỡ.

Ta ôm chiếc hũ nhỏ tay, nghiêm túc nhìn Chu Nghiễn Lễ:

“Vậy thì một đã định.”

Ta cái hũ nhỏ bé ấy, chắc cũng dễ thôi.

Ban đầu ta thức đêm nửa tháng liền, vẽ mẫu thêu, đan dây thuê cho ta, tiền nhanh chóng lót được một lớp dưới đáy hũ.

Nhưng rồi Thường lại lấy hơn phân nửa.

Ta ôm chiếc hũ còn lại vỏn vẹn ba đồng tiền kêu leng keng đến hỏi, đống tiền ấy lại đang nằm trên bàn cạnh tay Chu Nghiễn Lễ.

Chu Nghiễn Lễ đó đang ngồi thủy tạ, cùng một đám bạn nhậu nghe hát thưởng .

Thường ta thường xuyên thức đêm làm việc, không dám nhìn vào vành thâm đen của ta:

“Thiếu gia… thiếu gia nói, nương tử ăn đều tại nhà họ Chu, ngoài ăn còn có dầu đèn giấy bút tiêu dùng…”

Tháng Tư xuân sắc, Chu Nghiễn Lễ tựa lan can, hờ hững nhấc chén trà, ngắm ta:

“Chẳng lẽ Tam cô nương còn chưa vào cửa đã muốn ăn uống không công rồi?”

Bỗng tới điều gì, Chu Nghiễn Lễ cười xấu xa:

“ là, ngươi nóng muốn gả cho ta đến mức không chờ được nữa?”

Nghe hắn trêu chọc, đám huynh đệ tốt liền ngang nhiên cười cợt ngắm nghía ta:

“Chu thiếu gia phong lưu tuấn tú, nếu ta là khôi, dù phải chuộc thân cũng phải gả.

Nữ tử , xuân đến cũng rạo rực, tiết trời ấm áp dài, hợp sưởi chăn cùng uyên ương.”

ấy khiến Chu Nghiễn Lễ vui vẻ, hắn chỉ vào đống tiền ta khổ cực kiếm được:

“Nói lắm, chỗ tiền này thưởng cho các ngươi uống r/ư/ợ/u.”

Lấy tiền ta đổ máu đổ mồ hôi đổi được đãi khách, Chu Nghiễn Lễ bình thản nhìn ta, muốn thấy vẻ tức giận và xấu hổ trên ta, tốt nhất là bật khóc thì càng .

Nhưng hắn đã sai rồi.

Ta bướng bỉnh lên thì không khóc cũng không quậy, nghèo cũng có thể giữ khí tiết.

“Vậy thì mỗi cọng cỏ, mỗi tờ giấy, từng bữa cơm, từng đêm trọ nhà họ Chu, phiền thiếu gia viết rõ ràng một tờ tính toán.

Ta tin một đại trượng phu thiếu gia đây sẽ không đến nỗi ức hiếp vị hôn thê của mình.”

Từ đó việc tích tiền càng thêm gian nan.

Đông thì đục băng giặt đồ, hè thì đan chiếu làm giày.

Băng lạnh và gai tre, vết thương trên tay ta cứ cũ rồi mới.

bướng lên, đau đến mấy ta cũng cắn răng chịu đựng.

Nhưng khi ăn cơm nhà họ Chu, thường xuyên có bánh trái quả, hình dạng tinh xảo ta chưa từng thấy.

Nhưng thứ ấy đắt lắm, ta không dám ăn.

Chu Nghiễn Lễ thường cắn một miếng rồi vứt trước ta, thấy ta thèm thuồng thì chẳng kiêng dè châm chọc:

“Liễu Thiền Nhi, loại nữ nhân ngươi ta đã gặp nhiều rồi.

Lười nhác, ham ăn, nông cạn, mồm thì nói không cần, nhưng lại chỉ muốn gả vào nhà giàu sống sung sướng.”

Những ấy khiến ta vừa xấu hổ vừa hổ thẹn, nóng ran bị lửa đốt.

còn nhà thẩm mẫu, ta đã quen với cảnh đói bụng, làm việc quần quật vẫn chẳng đủ ăn.

Mùa thu trước, ta cắt cỏ cả một , trở về nhà cũng chẳng ai chừa lại cho ta miếng cơm.

Ta từng nửa cái bánh nguội của đệ đệ, bị thẩm mẫu chì chiết ba , vừa nói vừa bóng gió mắng ta:

“Nói con ve sầu trên cây lười biếng, ham ăn, nông cạn, suốt chỉ kêu la.”

Ta chẳng phản bác thế nào.

Bởi vì ta sự muốn lại nhà họ Chu.

Có lẽ… có lẽ ta sự vừa lười vừa ham ăn.

Đông giá lạnh, ta muốn ăn một miếng bánh nóng hổi.

Hè oi bức, ta muốn nghỉ ngơi một , cũng muốn uống ngụm nước mát lạnh.

Suy cho cùng, chỉ tại ta vừa lười vừa ham ăn, si ngốc khao khát được sống một cuộc đời tốt đẹp.

mười trước, chiếc hũ ấy đã tràn đến miệng, lành của ta dường đã ngay trước .

Nhưng rồi phòng ta đột nhiên bị .

Ta hiểu rõ là ai.

Bởi vì kẻ đó chỉ lấy phần trên cùng của hũ tiền, còn lại phần lớn phía dưới cho ta.

“Vì không lấy hết luôn?”

Khi ấy Chu Nghiễn Lễ nằm trên ghế mây sân, che bằng quyển sách, giả vờ ngủ trốn tránh, chẳng dám nhìn vào đôi hoe đỏ của ta:

“Tên ấy, cũng giống ngươi thôi, cũng nông cạn quá không nổi à?”

Tưởng rằng ta đã rồi, hắn len lén ngẩng đầu từ dưới sách nhìn , lại thấy ta ngồi dưới giàn nho, ôm chiếc hũ sành, dùng sức lau nước .

Chu Nghiễn Lễ chột dạ, mang đĩa bánh Phục Linh tinh xảo bên cạnh đến trước ta, hiếm khi chịu xuống nước dỗ dành:

“Này, cái này cho ngươi ăn, không lấy tiền đâu, đừng khóc nữa.

Còn chỗ tiền đó, đâu tên ấy thông rồi sẽ trả lại cho ngươi.”

Ta không đáp, ôm hũ tiền, lặng lẽ quay lưng rời .

Thường nhắc đến chuyện đó, hy vọng ta nhớ lại tình xưa:

“ đầu là định lấy hết, nhưng thiếu gia do dự, lại đặt trả phần lớn lại, chỉ lấy một ít.

ta nhìn rồi, thiếu gia sớm đã động tâm với nương tử, chỉ là tính tình thiếu gia ngông nghênh quen rồi, bản thân cũng chưa hiểu rõ, không chịu thừa nhận.

Cho nên mới tiền của nương tử, muốn kéo dài thêm thời gian, đợi thông rồi sẽ cưới…”

Thấy ta vẫn không nói nào, Thường trỗi dậy hy vọng:

“Vả lại, nhà họ Tào nghèo quá, ngay cả cơm còn chẳng có ăn, cũng là vay mượn có.”

Hắn nói nhà họ Tào rất nghèo.

Thế nhưng chiếc trước , bốn góc chuông đồng sáng bóng không một hạt bụi.

Tấm đệm giữa là đồ mới, đường kim mũi chỉ vụng về nhưng dày đặc, có thể thấy được dụng tâm.

hoàng hôn có cơn gió thoảng qua, chuông kêu leng keng, thay công tử nhà họ Tào nói cầu thân.

Không cả, ta cũng vừa đã tích được tiền.

Ta ôm lấy chiếc hũ sành nhỏ ắp, ngồi vào chiếc mềm mại ấy.

Thường sốt ruột đến sắp khóc:

“Vậy… vậy thiếu gia trở về rồi, ta ăn nói đây?”

Ta cúi đầu nhìn hũ sành, lại liếc ngoài chiếc chuông kêu leng keng, một , rồi mỉm cười đáp:

“Ngươi cứ nói, Tam cô nương nông, thấy nhà ta đẹp quá thì theo ta chạy mất rồi.”