Chương 3

3.

Kiệu hoa dừng lại dưới gốc cây táo già ở đầu thành phía nam.

Ta thò đầu ra nhìn, mới phát hiện ra mình lấy chồng có phần vội vàng.

Màn che mặt vừa vén lên, đập vào mắt là căn nhà xập xệ, cũ kỹ.

Chiếc bàn viết bị lệch một chân, kê tạm bằng một mảnh ngói vỡ, hai chén r/ư/ợ/u nhạt chắc là để làm lễ hợp cẩn.

Trên giường chỉ có một chiếc chiếu tre sạch sẽ, nhưng chỉ đủ cho một người nằm.

Thấy ta tò mò nhìn, Tào Dự Thanh đỏ cả vành tai, ấp úng không nói được lời nào, chỉ cúi đầu chăm chú nhìn vào cán cân trong tay, như thể trên đó có thể nở ra hoa vậy.

Ta âm thầm nghĩ trong bụng:

Chà, người này tuy trông cũng tuấn tú, nhưng có vẻ hơi ngốc, đem hết gia sản đổ vào việc thuê kiệu hoa rồi.

“Thuê kiệu đẹp là vì nghe nói cô nương bị ức hiếp ở nhà họ Chu, muốn giúp cô lấy lại chút thể diện.

Không ngờ thuê kiệu, lại còn phải thuê cả phu kiệu, tốn kém hơn tưởng tượng nhiều.”

Những lời ấy khiến lòng ta cũng có chút vui vẻ.

Ta vừa định nói, nghèo cũng chẳng sao, sau này chàng chuyên tâm đọc sách, ta ở nhà đan chiếu thêu hoa, chỉ cần vợ chồng đồng lòng, ngày tháng sẽ không lo không qua được.

Tào Dự Thanh bỗng như nhớ ra điều gì, vội vàng cầm hũ r/ư/ợ/u bằng sành trên bàn đưa cho ta:

“Cho nàng cái này.”

Chiếc hũ đựng r/ư/ợ/u này nhỏ hơn nhiều so với hũ ở nhà họ Chu.

Ta lập tức hiểu ra, lại muốn ta tích tiền đây mà.

Sao đám nam nhân ở đây ai cũng giỏi tính toán, ta còn tưởng hắn là người tốt.

Trong lòng có chút không vui, nhưng không chịu để mình kém thế:

“Vậy ngươi nói rõ đi, ta ở đây, mỗi tháng tiền thuê bao nhiêu, ăn uống một ngày mất bao nhiêu, ta không chiếm lợi của ngươi.”

Tào Dự Thanh ngẩn người, vội chỉ vào chiếc hũ:

“Không phải lấy tiền của nàng, đây là để đựng tiền tiêu vặt sau này cho nàng, nàng cứ dùng.”

Ta không tin.

Ta dùng một cọng cỏ, một tờ giấy, chắc chắn hắn cũng giống Chu Nghiễn Lễ, tính toán chi ly, đến khi ta thật sự dùng rồi, lại lôi ra tính toán với ta.

Thấy gương mặt ta đầy phòng bị, những lời còn lại Tào Dự Thanh cũng nuốt xuống.

Dầu đèn cạn, ánh trăng non ngoài trời chẳng đủ sáng để soi lòng người, mờ mờ, chẳng rõ ràng.

Tào Dự Thanh nhường chiếc chiếu duy nhất trên giường cho ta, còn mình nằm đất, chỉ lót tạm một tấm chiếu rách.

Ta sờ tay xuống chiếc chiếu tre dưới thân, lại cảm thấy có lẽ ta đã nghĩ xấu cho hắn rồi.

Vừa định mở miệng hỏi thêm, muốn biết hắn có thật lòng muốn cùng ta sống qua ngày hay không.

“Nhà họ Tào nghèo quá, cưới cô nương về chỉ e là ân trả thành oán.

Nếu nàng không vui, ta đốt hôn thư, xem như chưa từng có gì cả.”

Lời ấy khiến ta bất giác nổi giận.

Nghĩ ngợi một lúc, thấy trời sắp nóng lên, ta kéo chăn trùm kín đầu, bực bội đáp:

“Vậy thì ta sẽ đi sau ngày kia.”

Số tiền trong hũ ấy, đủ để mua một vé thuyền, đủ thuê một gian hàng nhỏ trong một tháng.

“Dù sao ta cũng có tiền, có rời đi cũng chẳng sợ sống không nổi.”

Tào Dự Thanh im lặng thật lâu không đáp, chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng.

Sáng hôm sau, lúc ta thức dậy, Tào Dự Thanh đã đi thư viện.

Trên bàn để lại một mảnh giấy và phần cơm, còn dặn thêm trong hũ có mười văn tiền, là để ta tiêu vặt.

Nói buổi trưa sẽ có hàng rong đi ngang qua, có thể mua chút cốm rang hay kẹo mạch nha làm đồ ăn vặt, nếu trong hũ không đủ thì cứ ghi nợ, sau này hắn sẽ trả.

Cầm tờ giấy lên xem, ta nghĩ tên đàn ông keo kiệt này, chữ lại viết thật đẹp, bảo sao chép sách mà cũng kiếm được tiền.

Buổi trưa, hàng rong gánh gánh rao bán dọc ngõ.

Ta không mua đồ ăn vặt, mà mua một ít chỉ màu và nan tre, buổi chiều ngồi dưới gốc cây táo đan chiếu.

Nghĩ đi nghĩ lại, tuy Tào Dự Thanh muốn bỏ hôn, nhưng món ân tình kiệu hoa đó, ta cũng nên trả.

Tiền trong hũ r/ư/ợ/u ấy ta không động tới, trong lòng âm thầm ghi nợ.

Đợi đến mùa thu, hắn muốn cùng ta tính sổ cả vốn lẫn lời, ta chỉ cần đặt hũ xuống trước mặt hắn, thể nào hắn cũng ngẩn ra.

Gió lùa qua bức tường thấp, mang theo hương hoa tường vi trong viện.

Tối đến, Tào Dự Thanh nấu canh trứng xào mướp, kèm theo mấy chiếc bánh ngô.

Còn có một bông hoa lụa đỏ và một gói cốm rang, hắn mang về để bên giường.

Canh trứng xào mướp, Tào Dự Thanh ăn ít hơn ta năm miếng trứng, bánh ngô cũng ăn ít hơn một cái.

Hoa lụa đỏ ta không chịu đeo, cốm rang thì hàng rong nói hai văn tiền một gói.

Ta âm thầm ghi nhớ từng khoản.

Thấy trong rổ ta có chỉ màu, Tào Dự Thanh tưởng ta đã dùng tiền trong hũ, liền tỏ ra rất vui:

“Sau này nắng gắt rồi thì đừng đan chiếu nữa, phu tử nhờ ta chép sách, cũng có thể kiếm chút tiền.”

Nói rồi, hắn lại đặt một vốc đồng tiền lên bàn, dặn ta:

“Không cần tiết kiệm, gặp thứ gì thích thì cứ mua.”

Cơm xong, Tào Dự Thanh cúi đầu chép sách dưới ánh nến, dặn ta đi ngủ trước.

Ta cắn một miếng kẹo cốm, cầm bông hoa lụa đỏ, bỗng thấy lo thay nó.

Nếu ta rời đi, thì ai sẽ là người đeo nó đây?

Mượn ánh nến, ta cầm hoa lụa, khẽ giơ lên cạnh tai Tào Dự Thanh từ xa, đỏ thắm, trông cũng khá đẹp.

Hắn mà đeo thì chắc cũng hợp, thôi thì cứ để hắn đeo vậy.

Một nụ cười lướt qua môi ta, liền bị hắn bắt gặp ánh mắt.

Ta vội giấu hoa lụa xuống dưới gối, giả vờ ngủ.

Tào Dự Thanh đặt bút xuống, nhẹ nhàng hỏi:

“Không ngủ được vì nóng à? Muốn nghe kể chuyện không?”

Có chuyện nghe, ta bật dậy ngay.

Tào Dự Thanh kể một truyện chí quái:

“Xưa có một thư sinh, trên đường đi thi gặp một bộ hài cốt phơi nơi hoang dã, không ai chôn cất, cảm thấy thương xót, bèn dựng bia chôn cất.

Về sau thư sinh thi trượt, buồn bã trở về, nửa đêm có một mỹ nhân gõ cửa, nói cảm tạ ân chôn cất, nguyện kết làm vợ chồng, từ đó sống hạnh phúc bên nhau.”

Ta bĩu môi, có chút thất vọng:

“Chán quá.”

Tào Dự Thanh cười dịu dàng:

“Nghe tiếp đã, sau đó người đàn ông nhà bên biết chuyện, ganh tị vô cùng, liền đi tìm xác vô danh.

Cuối cùng cũng tìm được một bộ, mừng rỡ chôn cất xong, chờ mỹ nhân đến báo ân.

Nửa đêm cửa nhà hắn vang lên rầm rầm, chỉ nghe một giọng nam khàn khàn gọi: Cảm tạ đại ân chôn cất, lão tử mang ơn vô cùng!”

“Thế sau đó thì sao?”

“Sau đó… bọn họ cũng sống hạnh phúc bên nhau.”

Ta khựng lại, suy nghĩ một chút rồi bật cười khúc khích.

Thấy ta cười, khóe môi Tào Dự Thanh cũng cong cong.

Sợ ta buồn chán, Tào Dự Thanh lại kể thêm hai truyện nữa cho ta giải khuây.

Ta sợ làm lỡ việc ôn bài của hắn, cũng sợ nhìn hắn lâu sẽ ngại, nên giả vờ ngủ.

Tào Dự Thanh dịu dàng trò chuyện, tay phe phẩy quạt nan, thực sự đã ru ta ngủ.

Tiểu thử, đại thử, nóng như rang.

Nửa đêm, tiếng dế ngoài tường râm ran như mưa, khiến ta tỉnh giấc.

Tào Dự Thanh vẫn mặc nguyên y phục ngủ dưới đất, chắc vì quá nóng nên trán lấm tấm mồ hôi.

Ta chỉ mới chợp mắt một lúc, chưa buồn ngủ, liền cầm lấy quạt trong tay hắn, nhẹ nhàng quạt gió cho hắn.

Chống tay quạt cho hắn, ta vừa nghĩ, bông hoa lụa đỏ ấy nên cài bên tóc hay gắn lên mai tóc của hắn thì hợp.

Ánh sao lấp lánh rơi khắp sân, nghĩ đến dáng vẻ Tào Dự Thanh cài hoa, ta lại bất giác bật cười.

Vậy thì ngày mai chưa đi vội, đợi ta đan xong chiếc chiếu này rồi đưa cho hắn đã.

Ta cũng không tính là thiệt, xem như để trả cho ba câu chuyện và một miếng cốm vậy.

Ta nghĩ càng lúc càng thoáng.

Hắn đối tốt với ta một phần, ta cũng đáp lại một phần.

Đợi sau này ngày ta đi, thật sự ngồi xuống tính sổ, hắn nói “ta kể chuyện cho nàng nghe”, ta sẽ đáp “ta quạt mát cho chàng”.

Hắn nói “ta mua cho nàng kẹo cốm”, ta sẽ bảo “ta cũng đan cho chàng chiếu mát”.

Chẳng phải như thế thì chẳng ai nợ ai nữa rồi sao?