Chương 4

4.

Tào Dự Thanh cho hơi nhiều, khiến ta nhất thời chẳng biết phải trả cho đủ.

Biết ta sợ nóng, chàng một chiếc gối mây nhỏ, nằm ngủ không đổ mồ hôi sau gáy.

Buổi sáng, hàng rong mang đến một gói nước ô mai, nói là Tào Dự Thanh đặc biệt nhờ , dùng nước giếng ngâm, ngủ trưa dậy uống một chén mát giải nhiệt.

Mùa hè ngày dài, bóng cây ngắn.

Ta tựa đầu chiếc gối mây, như được một cơn gió mát thổi vào.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên ta có thể thảnh thơi chợp giữa trưa.

lại gõ “bang bang” một trận, có khách không mời mà đến.

“ nha đầu này vừa ngủ dậy, sớm muộn cũng nhà chồng ghét bỏ thôi.”

mẫu dắt theo đệ đệ, dấu hằn chiếc gối mây trên mặt ta, nhét một nắm kẹo cốm vào tay đệ đệ, đảo quanh trong phòng, miệng không ngừng chì chiết:

“Hồi nhà ta đã nói , vừa lười vừa ham ăn, sau này chồng bỏ đuổi về, xem khóc đâu cho hả dạ!”

Khóc đâu?

Ta đâu có định khóc!

Ta đã tích đủ một hũ tiền, chỉ đợi trở về mở một tiệm nhỏ, từ nay không cần sắc mặt ai mà sống nữa.

Đệ đệ gói nước ô mai, lăn lộn ăn vạ đòi uống.

Ta quay đầu lơ, không ý, mẫu lại bất ngờ thở dài nói:

“Thôi, dù cũng xem như đã yên bề gia thất, ta cũng an .”

mẫu từ trước đến nay chưa mềm giọng với ta, câu nói dịu dàng này lại khiến ta nghèn nghẹn.

Đợi ta xách nước giếng trở về, mẫu đã dắt đệ đệ rời đi.

Gói nước ô mai và kẹo cốm trên bàn cũng biến mất.

Ta thở dài một hơi, thôi, coi như tặng vậy.

Ta đón lấy chiếu, chậm rãi đan tiếp.

Buổi chiều, hàng rong lại tới.

Ta nghĩ gói nước ô mai là do Tào Dự Thanh , chàng cũng nên được nếm thử một chút.

Ta đi lấy tiền trong hũ, nhưng dưới gầm giường, chiếc hũ sành trống rỗng.

Ta chợt nhớ tới mẫu đảo quanh buổi trưa và dáng vẻ ra đi vội vàng không từ biệt.

Nói vài lời giải thích với hàng rong xong, ta vội vàng lao ra ngoài.

mẫu đóng không gặp, nghe ta gõ lại nổi giận mắng mỏ, bảo ta vu khống không bằng chứng, ăn nói hàm hồ.

Cuối cùng còn chống nạnh, đắc ý kêu ta cứ việc đi báo quan, bà ta cho ta ăn suốt ấy năm, ân dưỡng lớn hơn trời, nếu ta dám tố cáo, trước hết hãy chịu mười trượng đã!

Trời sầm tối, ta mãi đau không ý đường, bất cẩn trẹo .

Cổ đau đến mức không nhấc nổi , ta ngồi trên tảng đá dưới gốc liễu bên bờ sông, từ xa đèn nhà nhà lấp lánh, mà chẳng có ngọn nào vì ta mà sáng.

Từ khi còn nhà mẫu, lụng đến phát khóc cũng không ai thương xót, chỉ mong sớm được gả đi.

Đến nhà , Nghiễn Lễ chỉ tay vào hũ tiền, cho ta chút hy vọng.

Ta tưởng rằng lần này ta được lựa chọn, tưởng lần này khác.

Dù , chiếc hũ ấy ta đã tích đầy, đủ vé thuyền, đủ thuê một tiệm nhỏ.

Thế mà cuối cùng vẫn là công dã tràng, nước đổ lá môn.

Gió đêm hè thổi da vẫn nóng, mà mặt toàn là nước lạnh buốt.

Khóc xong, bóng tối quanh ta bỗng trở nên đáng sợ.

Ta gắng gượng đứng dậy, tập tễnh quay về nhà Tào.

Không còn hũ tiền kia nữa, ta lại phải sống như nhà , sắc mặt người khác mà sống.

Từ xa, có một đèn lấp ló lay động.

Là Tào Dự Thanh.

Chàng xách đèn đi tìm ta, nghe tiếng sột soạt liền vui mừng gọi:

“Là Liễu Tam cô nương ?”

Ta vội lau nước trốn, nhưng cổ sưng vướng , khiến ta ngã ngồi xuống đất một cách thảm hại.

Tào Dự Thanh ngồi xổm xuống, sợ ta giận, liền tìm cớ:

“Về muộn quá cơm nguội mất.”

Ta cảm mất mặt, cúi đầu không nói lời nào.

Bỗng chiếc hũ sành được đưa tới trước mặt ta, trăng chiếu vào khiến đống đồng tiền bên trong lấp lánh như nửa hũ trời.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, Tào Dự Thanh còn sáng hơn :

“Tiền nàng, ta đã hỏi hàng rong, đi lấy về giúp nàng.”

ta , Tào Dự Thanh hơi lúng túng, không giỏi nói dối nên mặt cũng gượng gạo:

“À, ta có lấy một nửa vì cần dùng gấp, sau này từ từ trả lại cho nàng.

Ta đã giúp nàng lấy lại tiền , chắc nàng không đến một nửa cũng không chịu cho mượn chứ?”

Ta đâu có ngốc, nhận ra tiền mình, cũng biết chàng chẳng thể gom đủ nhiều vậy, chỉ là mượn cớ nói mình lấy đi một nửa.

Ta ôm lấy hũ, không tiếng.

Tào Dự Thanh cõng ta trên lưng, chậm rãi bước đi dưới trăng.

Ta tựa đầu vào lưng chàng, giọng u uẩn:

“Chàng có biết tích tiền khổ thế nào không?”

“Biết.”

“Chàng có biết ta nghĩ rất xấu về chàng không?”

“Biết.”

“Chàng có biết ta tích tiền là rời khỏi chàng, tự sống cuộc đời tốt đẹp không?”

“… Biết.”

Hừ, chàng không biết cả, chàng chẳng biết hết.

có ai biết hết mà vẫn còn ngốc thế.

“Lúc đến nhà đón nàng, ta biết nàng chịu thiệt thòi, cũng nghĩ nhiều điều.

Đêm ấy không phải ta không giữ nàng lại.

Ta nghĩ phải lau sạch kiệu cũ, cũng nghĩ sau này thành đạt cho nàng một chiếc kiệu mới tinh.

Nhưng ta vẫn hỏi một câu, nếu nàng vốn không ngồi kiệu hoa, chỉ là không còn chốn dung thân ?”

Gió nhẹ khẽ thổi, giọng Tào Dự Thanh còn dịu dàng hơn cả gió.

Vậy tối nay chàng đến đón ta về, ta nên lấy đáp lại?

Ta chợt nhớ lần đầu gặp chàng, ta cũng thảm hại thế này.

thành vứt dưới đất, đám bạn đồng môn Nghiễn Lễ đều cười cợt, chỉ có chàng buông sách xuống, nhặt bánh ú dính bẩn , cho ta một lối xuống.

Ta biết nên trả thế nào .

“Đợi ta khỏi, ta bánh ú cho chàng ăn được không? Bỏ thêm táo mật, vừa ngọt vừa dẻo! Chàng còn nhớ mùi vị không?”

Tào Dự Thanh nghiêng đầu suy nghĩ nghiêm túc:

“Hương vị quên mất , chỉ nhớ lúc ấy nàng khóc rất thảm.”

Mũi ta cay cay, ta nhẹ nhàng tựa đầu vào lưng chàng, quyết tâm nói nốt câu chưa nói ra:

“Vậy sau này chàng chăm học hành, ta nhà đan chiếu thêu hoa, chúng ta cùng nhau sống cuộc đời tốt đẹp, được không?”

“Được.”

trăng như đường, rắc đầy đường về nhà.

Ta biết tiền trong hũ hũ kêu leng keng.

Nhưng giờ ta mới hiểu, đặt một người vào , tim cũng đập thình thịch.

Cứ nghĩ mãi, cứ vang mãi…

Ta ghé tai vào lưng chàng, mệt mỏi vì khóc mà thiếp đi, miệng còn lẩm bẩm trách móc tâm sự chàng:

“Tào Dự Thanh…

Chỗ này chàng cứ vang mãi, ồn quá đi…”

“Ừ, vậy ta cố không nghĩ đến nàng nữa.”

Tào Dự Thanh bước càng cẩn thận hơn, cuối cùng cũng lộ ra chút khổ não bất lực:

“…Xin lỗi nàng, A Thiền, hình như… ta không được.”