Chương 2

5.

Ta đem tất cả những thứ Tạ Hằng Chi từng tặng, từ các món châu báu quý giá cho đến miếng ngọc bội, cẩn thận xếp vào một chiếc rương, quyết tâm trả lại hết.

Dù thế nào cũng không thể nhận không ân huệ của người khác mãi được.

Lúc này, Tạ lão tướng quân đang trấn giữ biên cương, còn Tạ Hằng Chi đảm nhận việc tuần tra kinh thành và chỉ huy kinh doanh.

Sau khi dò hỏi, biết được thời gian hắn sẽ ở trong quân doanh, ta chọn một ngày, ôm theo chiếc rương lớn đi tìm hắn.

Vừa đến doanh trại, các binh sĩ trông thấy, lập tức xuống ngựa chào hỏi.

Ta nhìn qua sân luyện binh, thấy Tạ Hằng Chi đang mặc khôi giáp, tay cầm kiếm, đầu mày khẽ nhíu, mũi kiếm nhấc bổng lưỡi thương của một binh sĩ.

Hắn nghiêm nghị quát lớn:

“Ngay cả binh khí cũng cầm không vững, thì lấy gì bảo vệ bách tính thái bình?!”

Đôi mày sắc bén cùng khí thế nghiêm khắc của hắn khiến mọi người không khỏi nể sợ.

Ta đứng bên cạnh, ôm rương, chống cằm nhìn hắn đang chỉ huy đội ngũ luyện tập.

Chẳng bao lâu sau, ánh mắt Tạ Hằng Chi vô tình lướt qua, thấy ta đang đứng đó.

Ta chớp mắt vài cái, giây sau liền nghe được tiếng lòng của hắn—

【Vừa rồi nàng nhìn thấy ta sao? Có phải trông ta rất dữ không???】

【…Phải làm sao để bù lại đây?】

Tạ Hằng Chi khẽ ho một tiếng, quay sang nói với binh sĩ vừa bị trách mắng:

“Ngươi lui xuống chịu phạt, lần sau phải chú ý hơn.”

Binh sĩ lập tức cúi đầu nhận lệnh, không dám cãi nửa lời.

Tạ Hằng Chi tháo giáp, bước về phía ta:

“Công chúa, có việc gì sao?”

“Ừm.”

Ta đặt chiếc rương xuống, nhẹ giọng nói:

“Thật xin lỗi, trước kia những món quà quá quý giá, ta không nên nhận.”

Hắn nhận lấy chiếc rương, hơi khựng lại, hỏi:

“Đây là gì?”

Ta cảm thấy hơi áy náy, cố gắng giải thích bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

“Thật sự rất xin lỗi. Những món quà này đều quá giá trị, ta không dám cầm bừa. Nhà họ Tạ đời đời thanh liêm, ta không thể khiến Tạ tướng quân phải khó xử thêm nữa…”

Ta nói xong, tiến đến mở rương, chỉ vào bên trong:

“Huynh xem, tất cả đều được ta bảo quản cẩn thận, không thiếu một món nào. Có cần đếm lại không?”

Trong rương, chiếc trâm san hô đỏ rực, ngọc dương chi sáng bóng, còn có những món đồ chơi nhỏ tinh xảo khiến người ta không thể rời mắt.

Tạ Hằng Chi khẽ siết rồi lại buông thả đầu ngón tay, giọng nói trầm thấp:

“Công chúa, nàng thật sự nghĩ vậy sao?”

Ta chớp mắt nhìn hắn, cảm giác không nói được thành lời, nhưng hành động đã thể hiện tất cả.

Ta khẽ kéo chặt dây áo, cố gắng trấn an hắn:

“Ta cũng đã nghe Từ đại nhân nói, nếu huynh rời kinh trấn giữ biên cương, ta thật sự không nên gây áp lực cho huynh.

Tạ nam nhi đều mang trong mình chí lớn, không thể vì thân phận công chúa mà làm huynh khó xử.

Chúng ta, hoàng gia cũng vậy, phải học cách buông bỏ, để sau này… mỗi người đều có thể tự do chọn lựa con đường riêng.”

Ta còn chưa nói dứt lời, cổ tay bỗng bị một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy.

Ánh mắt Tạ Hằng Chi thoáng run rẩy:

“Thần không có ý muốn rời xa…”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, định lên tiếng hỏi nhưng chưa kịp mở miệng, tiếng lòng của hắn đã vang lên—

【A a a! Phụ thân chưa từng dạy ta phải làm thế nào trong tình huống như thế này!!!】

**【Rõ ràng là ra biên cương để thi triển hoài bão…

【…Nhưng nay thiên hạ thái bình, thiếu một người xông pha trận mạc cũng chẳng phải vấn đề lớn, đúng không?】

Ta: “…”

Hả? Tạ Hằng Chi sao đột nhiên lại trở nên… nam nhân mạnh mẽ như thế này?

Không muốn thấy hắn quá mức giằng co, ta mỉm cười nói:

“Tạ tướng quân, huynh cũng không cần quá bận tâm. Dù sao mọi chuyện đều là do huynh tự do lựa chọn.”

Tạ Hằng Chi ngẩn người, định nói gì đó nhưng lại bị một giọng nói vang lên đột ngột cắt ngang:

“A Dư.”

Ta quay đầu lại, chỉ thấy hoàng huynh đang bước tới, dáng vẻ bình thản:

“Cô đoán muội chắc chắn ở đây.”

Tạ Hằng Chi nhanh chóng thu lại cảm xúc, lùi về phía sau hai bước, cúi người hành lễ:

“Tham kiến Thái tử.”

Hoàng huynh chẳng mảy may để ý, vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, quay sang ta nói:

“A Dư, hôm nay Từ đại nhân đã dâng tấu xin thánh chỉ ban hôn. Phụ hoàng cho gọi muội, kết quả tìm khắp nơi đều không thấy, hóa ra lại trốn ở đây.”

“Ban hôn?” Ta thoáng ngẩn người. “Ban hôn cho ai?”

“Là con trai của Từ đại nhân, Từ Trác, hiện đang giữ chức phó giám ở Lễ bộ.”

Ta nhíu mày, cảm thấy cái tên này có hơi quen, nhưng không nhớ rõ đã gặp ở đâu.

Đúng lúc đó, một giọng nói từ đâu vang lên bên tai—

**【Tên chó này! Miệng thì bảo nàng từ bỏ, còn mình thì vội vã xin thánh chỉ?

【Hừ! Hắn nghĩ bản thân xứng với A Dư thật sao? Hắn có biết mình nặng bao nhiêu cân, đáng giá thế nào không?!】

Ta không nhịn được mà bật cười khúc khích. Ồ, Tạ Hằng Chi lúc này sao lại thú vị đến thế chứ?

Đột nhiên, trong lòng nảy ra chút ý muốn trêu ghẹo hắn, ta kéo tay hoàng huynh, cười nói:

“Từ Trác cũng coi như là một nhân tài thanh tú, chi bằng để muội thử gặp mặt hắn xem sao.”

“Được.”

Hoàng huynh gật đầu, cầm cương ngựa chuẩn bị rời đi.

Ta cũng vừa định bước lên xe thì bỗng cảm thấy một lực mạnh từ phía sau giữ chặt lấy tay áo mình.

Tạ Hằng Chi ánh mắt kiên định, mở miệng nói:

“Thần cũng có việc trong cung, xin được đi cùng công chúa.”

6.

Ta còn chưa kịp nói chuyện với hoàng huynh thì Tạ Hằng Chi đã tự nhiên trèo lên xe ngựa. Hắn tháo thanh kiếm bên hông xuống, đặt sang một bên, rồi im lặng ngồi yên.

Hoàng huynh thấy vậy, cũng không để tâm, tiếp tục cười nói với ta:

“Muội còn nhớ Từ Trác không? Chính là con trai của Từ đại nhân đấy.

“Lúc nhỏ, hắn từng giúp muội giải vây trong giờ học khi bị phu tử làm khó. Hắn vẫn thường theo ta ra ngoài chơi, nhưng mỗi lần tan cuộc thì lại tự quay về cung của mình.”

Ta cố gắng lục lại ký ức, mơ hồ nhớ được đôi chút.

Bỗng nhiên ngộ ra, ta bật thốt:

“À, là vị ca ca lúc nào cũng ôn nhu, nhã nhặn, luôn giữ nụ cười trên môi!”

Hoàng huynh gật đầu tán thành, khuôn mặt lộ vẻ hài lòng.

Ngay lúc đó, từ phía bên kia, một tiếng cười nhạt vang lên—

**【Hừ! Ôn nhu, nhã nhặn? Hắn chẳng qua là một kẻ đầy mưu mô, giả vờ thôi!

【Từ Trác, ngươi đang định bày trò gì đây?】

Ta quay sang nhìn Tạ Hằng Chi, chỉ thấy hắn cúi đầu, đầu ngón tay khẽ siết chặt chuôi kiếm, đôi mắt trầm mặc, hoàn toàn chìm trong dòng cảm xúc của mình.

Ta: “…”

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã tới hoàng cung. Một thái giám ra dẫn đường, bọn ta nhanh chóng bước vào ngự thư phòng.

Hoàng huynh bước lên trước, đột nhiên quay lại hỏi Tạ Hằng Chi:

“Tạ Hằng Chi? Ngươi đến đây có việc gì sao?”

Tạ Hằng Chi không hề do dự, ánh mắt nghiêm nghị đáp:

“Thần có việc cần bẩm báo với bệ hạ, thuận tiện đi cùng công chúa.”

Vào đến ngự thư phòng, mọi người chỉnh tề hành lễ.

“Phụ hoàng.”

Ta cúi đầu thỉnh an, thái độ hết sức ngoan ngoãn.

Phụ hoàng mỉm cười, tay chỉ về phía một vị lão thần bên cạnh, nói:

“A Dư, con còn nhớ Từ đại nhân không? Ông ấy là người từng nhiều lần phò tá trẫm.”

Ta gật đầu, nhẹ giọng đáp:

“Nhi thần nhớ ạ.”

Phụ hoàng cười lớn:

“Từ khi con đến tuổi cập kê, trẫm chưa từng nghĩ tới việc hôn sự cho con. Hôm nay, Từ đại nhân nhắc đến, trẫm mới giật mình nhớ ra, quả thật đã đến lúc phải chọn cho con một tấm chồng tốt.”

Dứt lời, phụ hoàng quay sang chỉ Từ Trác, người đang đứng bên cạnh:

“Từ Trác là một nhân tài hiếm có, vừa mới đến tuổi đội mũ, phẩm hạnh lẫn tài năng đều xuất chúng. A Dư, con thấy thế nào?”

Ta ngẩn người, cảm thấy câu hỏi của phụ hoàng quá mức thẳng thắn.

Từ đại nhân bên cạnh cười hiền từ, ánh mắt đầy kỳ vọng, như muốn nói rằng đây chính là lựa chọn tốt nhất.

Từ Trác bước lên, cúi người hành lễ với ta, nụ cười trên môi nhẹ nhàng mà ôn hòa, tựa như ngọc thấm nước.

Ta vừa định mở lời thì bất ngờ bị một giọng nói cắt ngang—

“Thần phản đối.”

Tạ Hằng Chi, người nãy giờ vẫn lặng im, đột nhiên lên tiếng.

Phụ hoàng nhướng mày, vẻ mặt đầy hứng thú:

“Tạ tướng quân, vì sao lại nói vậy?”

Tạ Hằng Chi khẽ ho một tiếng, cúi người hành lễ, giọng nói trầm ổn nhưng nghiêm túc:

“Thần chỉ là kẻ võ phu, không hiểu chuyện nhi nữ tình trường. Nhưng thần cho rằng, hôn sự không nên quyết định vội vàng…

“Dù Từ Trác là người tài năng và đức hạnh, cũng nên để Dự Dương công chúa tự mình cân nhắc một thời gian rồi mới định đoạt.”

Phụ hoàng nghe xong, tỏ vẻ như đã cân nhắc điều gì đó.

“Hoàng nhi có ý kiến gì không?”

Ngài quay sang hoàng huynh.

Hoàng huynh nhướng mày, giọng điệu nhẹ nhàng mà kiên quyết:

“Phụ hoàng, thần nhi thấy không có gì phải lo ngại. Từ trước đến nay, hoàng thất ta cũng có nhiều trường hợp tiên hạ thủ vi cường trong hôn sự.

“Hơn nữa, Từ Trác từ nhỏ đã lớn lên cùng thần nhi. Hắn có phẩm hạnh tốt, chắc chắn sẽ đối xử thật lòng với A Dư.”

Tạ Hằng Chi nghe vậy, đôi mày khẽ nhíu lại, bàn tay theo thói quen nắm lấy chuôi kiếm bên hông.

Ngay lúc đó, tiếng lòng hắn đột nhiên vang lên—

【Nếu Từ Trác dám lừa gạt công chúa, ta nhất định sẽ thay nàng chém đứt đầu tên khốn đó!】

Ta: “???!!!”

Phụ hoàng xoa xoa thái dương, cuối cùng quyết định:

“Thôi được, để A Dư tự mình quyết định đi. Từ đại nhân, mời ông cùng trẫm bàn tiếp chuyện triều chính.”

Phụ hoàng nói xong liền rời đi, Từ đại nhân cũng thức thời theo sau.

Trong điện chỉ còn lại ta, hoàng huynh và Tạ Hằng Chi.

Ta kéo tay hoàng huynh, vừa định nói điều gì thì bất ngờ bị cắt ngang.

“Thưa công chúa.”

Giọng nói của Tạ Hằng Chi vang lên từ phía sau.