Chương 6

16.

Hoàng huynh từng đề cập đến loại độc này.

Nghe nói có hai cách để giải:

Một là rạch da để loại bỏ độc tố theo máu, nhưng cách này rất nguy hiểm, có thể tổn hại đến tính mạng.

Hai là để mồ hôi tiết ra, độc sẽ theo đó được bài trừ. Nhưng phương pháp này… đòi hỏi nam nữ thân cận đến mức khó nói thành lời.

Ta nhìn xuống cổ tay mình, làn da mềm mại nhưng đang run rẩy vì lạnh. Nghĩ đến việc phải chịu đau để tự giải độc, ta không khỏi rùng mình.

Ta lảo đảo bước về phía Tạ Hằng Chi, gõ nhẹ vào cánh tay hắn, giọng nói yếu ớt:

“Tạ Hằng Chi, bây giờ ngươi cũng chẳng còn sức nữa phải không?”

【Binh quý thần tốc, quý bất kéo dài.】

Ta: “…”

Được rồi, hắn lại đang lẩm nhẩm binh pháp để cố giữ tỉnh táo.

Ta khẽ thở dài, cố trấn tĩnh, nói thêm:

“Ngươi vừa rồi đã dùng sức quá nhiều. Với loại độc này, càng gắng sức thì độc sẽ càng phát tán nhanh.”

【Công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý.】

Hắn vẫn cố giữ vẻ mặt kiên nghị, nhưng ta có thể nhận ra sự mệt mỏi trong ánh mắt.

Không còn cách nào khác, ta khẽ tựa người vào vách tường, giọng nói nghèn nghẹn:

“Nếu ngươi không chịu cứu ta, ta chỉ còn cách tự mình rạch tay để loại bỏ độc thôi…”

【Tri kỷ tri bỉ, bách chiến—cái gì?!】

Nghe đến đó, Tạ Hằng Chi đột ngột lao tới, đôi tay mạnh mẽ đỡ lấy cơ thể đang chao đảo của ta.

Cả người hắn nóng như lửa, áo trên người dù đã khô nhưng vẫn mang hơi ẩm khiến cảm giác nóng lạnh đan xen.

Vòng tay hắn siết nhẹ quanh eo ta, giọng nói khàn khàn vang lên:

“Công chúa… chuyện này… không thể để Trần Dương Vương thấy được.”

Ta ngước mắt nhìn hắn, cảm thấy vừa buồn cười vừa bất lực:

“Tạ Hằng Chi, ngươi cũng thấy rồi đấy. Hiện tại không thể đợi viện binh nữa. Vậy bây giờ ngươi định làm thế nào đây?”

Hắn cứng người, trong ánh mắt thoáng qua sự giằng xé.

Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi, như đưa ra một quyết định lớn lao, chậm rãi nói:

“Thần… thất lễ.”

Ánh lửa từ đống củi bập bùng, những tia sáng nhảy múa trong căn lều nhỏ. Cửa sổ không được đóng kín, gió thổi vào làm ngọn lửa lúc bừng lên, lúc lại gần như tắt lịm.

Ngọn lửa cứ cháy mãi, cho đến khi tất cả đều cháy hết, chỉ còn lại chút khói mỏng lơ lửng trong không khí.

17.

Ta cảm thấy cơ thể mình rất nặng nề, mãi đến khi ánh sáng buổi sáng sớm chiếu qua cửa sổ, ta mới từ từ tỉnh dậy.

Nhìn xuống, ta nhận ra y phục của mình đã được mặc chỉnh tề, chỉ có vài dải dây bị buộc sai vị trí.

Cổ tay hơi đỏ lên, ta khẽ hít một hơi, tự nhủ:

“Hoàng huynh nói không sai… Hai cách giải độc này, chẳng có cách nào dễ chịu cả.”

Tạ Hằng Chi ngồi cách đó không xa, tay cầm hai túi bánh bao, đẩy một túi về phía ta, nói:

“Công chúa đã tỉnh? Thần vừa gặp vài người thợ săn, xin được ít đồ ăn.”

Hắn tránh ánh mắt của ta, tập trung ăn phần của mình.

Nhìn dáng vẻ thản nhiên đó, ta khẽ bĩu môi.

Hắn ngừng ăn, như muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng, tiếng vó ngựa từ xa vang lên.

Tạ Hằng Chi lập tức nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác nhìn ra ngoài. Nhưng ngay sau đó, một bóng người quen thuộc xuất hiện—Trần Dương Vương, vương thúc của ta.

“Người đâu! A Dư, A Dư của ta có sao không?”

Vương thúc nhảy xuống ngựa, bước nhanh về phía chúng ta, giọng nói đầy lo lắng.

Ta ló người ra từ sau lưng Tạ Hằng Chi, mỉm cười:

“Vương thúc, ta không sao cả!”

Phía sau Vương thúc, Từ Trác cũng xuất hiện, nét mặt đầy vẻ mệt mỏi. Hắn vừa bước tới vừa báo cáo:

“Tối qua, chúng ta đã đến tiệm bánh, nhưng phát hiện một cô gái tên A Nương đã tự vẫn, trên người còn mang theo bằng chứng. Khi mang xác nàng ra ngoài, chúng ta đã bị truy đuổi và phải đối đầu với một nhóm thích khách do Quách Hạo phái tới.

“May mắn thay, trên đường chạy thoát, chúng ta gặp được Trần Dương Vương.”

Nghe xong, Vương thúc đập mạnh vào thân ngựa, mặt đỏ bừng giận dữ:

“Lũ trẻ các ngươi đúng là gan lớn! Gặp chuyện như vậy, sao không tới tìm ta ngay từ đầu? Nếu A Dư của ta mà xảy ra chuyện gì, thì làm sao ta ăn nói với hoàng thượng đây?”

Tạ Hằng Chi và Từ Trác im lặng không dám cãi, chỉ cúi đầu nhận trách nhiệm.

Ta kéo nhẹ tay áo Vương thúc, giọng nhỏ nhẹ:

“Vương thúc, đừng trách họ nữa. Hiện tại việc quan trọng là tìm nơi an toàn để nghỉ ngơi.”

Vương thúc nghe vậy, cuối cùng cũng nguôi giận, thở dài một hơi:

“Thôi được rồi. Trước tiên, hãy tìm chỗ nghỉ ngơi. Sau đó chúng ta sẽ bàn cách đối phó với phủ tuần phủ.”

Đoàn người nhanh chóng chuẩn bị rời đi, với một kế hoạch trả thù và đòi lại công bằng đang dần hình thành trong tâm trí mỗi người.

“Nghe lời ta, ngoan ngoãn trở về phủ Trần Dương đi. Chuyện ở tỉnh phủ, để ta lo liệu.”

Vương thúc không nói thêm lời nào, chỉ quay ngựa, dẫn người trở lại tuần phủ để giải quyết nốt sự việc.

Nhóm chúng ta được sắp xếp về phủ Trần Dương để nghỉ ngơi.

Trên đường trở về, Từ Trác lại bắt đầu nói chuyện không ngớt, giọng điệu như đang kể một câu chuyện ly kỳ:

“Lúc trở lại cùng Trần Dương Vương, chúng ta phát hiện ra Tạ tướng quân đã chặt đứt hai ngón tay và đâm mù mắt Quách Hạo.

“Ngay sau đó, Quách tuần phủ tức tốc quay về, nhưng đã bị bắt ngay lập tức.”

Từ Trác dừng lại một lúc, rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn quay sang nói:

“À đúng rồi, về mùi hương trong phủ tuần phủ, công chúa—”

Nói đến đây, giọng hắn bỗng im bặt, ánh mắt lướt qua Tạ Hằng Chi đang lặng lẽ ngồi bên cạnh, không nói lời nào.

Không khí trong xe bỗng chốc trở nên nặng nề.

Một lát sau, Từ Trác vén rèm xe, lấy lại vẻ tươi cười và tiếp tục câu chuyện:

“Thúy Nhi đã quyết định ở lại để tìm tỷ tỷ, vì vậy không đi cùng chúng ta.

“Những cô nương trong phủ tuần phủ đều đã được Trần Dương Vương cho điều tra danh tính. Nếu tìm được thân nhân thì sẽ trả về, còn nếu là trẻ mồ côi, họ sẽ được Vương phủ sắp xếp nơi ở an toàn.

“Phải nói, không ngờ tuần phủ lại dám cả gan hành động như vậy. Công chúa lần này chịu kinh hãi, thần nhất định sẽ vào cung tự mình nhận tội với hoàng thượng.”

Hắn thở dài, giọng đầy cảm thán:

“Quả thật, chuyến đi này quá nguy hiểm.”

Ta ngồi lặng lẽ, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Những lời nói của Từ Trác, vẻ lặng thinh của Tạ Hằng Chi, và cả những chuyện đã xảy ra trong phủ tuần phủ khiến ta cảm thấy như có một cơn sóng ngầm đang trào dâng trong lòng.

Trở lại phủ Trần Dương, ta biết, mọi chuyện ở đây chỉ mới là bắt đầu.

18.

Phủ Trần Dương cũng không lưu lại lâu. Chúng ta nhanh chóng áp giải tất cả tội phạm chính về kinh thành.

Khi về đến kinh, Từ Trác lập tức vào cung để báo cáo với hoàng thượng, còn ta chuẩn bị trở về phòng nghỉ ngơi. Nhưng vừa quay người, cổ tay ta bị một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy.

Ta quay lại, có chút bất ngờ:

“Sao vậy?”

Ánh mắt Tạ Hằng Chi đầy kiên định, ngón tay hắn khẽ siết, rồi tay ta bị hắn nắm trọn.

“Thần sẽ vào cung nhận tội với hoàng thượng, sau đó xin được cưới công chúa.”

Ta ngẩn người, rồi mỉm cười đáp:

“Không cần phải cưới ta.”

Tạ Hằng Chi sững lại, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên.

Ta rút tay ra khỏi tay hắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng dứt khoát:

“Ta không định dùng chuyện này để trói buộc ngươi. Nếu ngươi muốn đến biên cương, ta sẽ không ngăn cản. Đó là con đường của ngươi.”

Tạ Hằng Chi cúi đầu, giọng trầm thấp:

“Thần đã nghĩ kỹ. Thần nguyện ở lại kinh thành.”

Ta nhìn hắn, đôi mắt khẽ chớp, giọng nói hơi trêu chọc:

“Nguyện sao? Ngươi nên biết, nếu đã quyết định ở lại, không được hối hận hay cảm thấy mình đã đánh đổi điều gì.”

Hắn ngẩn người, dường như bị câu nói của ta làm cho dao động. Nhưng rất nhanh, đôi mày của hắn khẽ giãn ra, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Thần nguyện ý.”

Ta bật cười:

“Tốt. Vậy thì tùy ngươi.”

“Nguyện ý—”

Tạ Hằng Chi còn chưa nói hết câu, giọng của hoàng huynh đã vang lên, ngắt lời hắn:

“Được rồi, được rồi! Hai người các ngươi định diễn bi kịch tình yêu đến khi nào đây? Ta thật sự không chịu nổi nữa rồi!”

Ta và Tạ Hằng Chi đều quay sang nhìn hoàng huynh, chỉ thấy hắn thong thả bước tới, tay gác lên vai Tạ Hằng Chi, cười nói:

“Ngươi muốn cưới A Dư sao? Được thôi. Đợi ta kế vị, ta sẽ cho phép phò mã ra biên cương!”

Ta: “…”

Tạ Hằng Chi: “…”

Hoàng huynh nhướng mày, vỗ vỗ vai Tạ Hằng Chi:

“Suy nghĩ xem, đó cũng không phải là một ý tồi đâu nhỉ!”

Ta vừa bực vừa buồn cười, còn Tạ Hằng Chi chỉ đứng im, gương mặt như bị hóa đá. Nhưng nghĩ kỹ lại, lời hoàng huynh nói… đúng là một cách không tồi!

Sau khi Tạ Hằng Chi xin cưới ta, phụ hoàng nhanh chóng ban chỉ lập riêng một phủ công chúa, và Tạ Hằng Chi thuận lợi chuyển vào sống cùng ta.

Nhờ vào tài năng và sự kiên định của hắn, phụ hoàng còn đồng ý để hắn tiếp tục dẫn binh ra trận khi cần.

Tạ lão tướng quân dường như rất hài lòng, còn các binh sĩ thì thường tụ họp quanh lửa trại để ca tụng những chiến công của hắn.

Chỉ có hoàng huynh là chịu chút khổ sở. Sau lần “lỡ lời” đề cập đến việc cho phò mã ra biên cương, ngài bị phụ hoàng phạt quỳ trước đại điện.

Sự nghiệp của Tạ Hằng Chi dần đạt đến điểm cân bằng hoàn hảo—một nửa thời gian trấn giữ biên cương, nửa còn lại dành để ở cạnh ta.

Còn ta, cuối cùng cũng thực hiện được nguyện vọng của mình: thành lập một viện dành riêng cho những cô nương từng chịu khổ nạn.

Thúy Nhi và tỷ tỷ nàng, cùng với những cô nương được cứu ra từ phủ tuần phủ, đều được nhận vào đây.

Ta còn mời Từ Trác làm giảng sư, giúp các cô gái học hỏi thêm nhiều kỹ năng. Hắn dường như cũng tìm thấy ý nghĩa trong việc này, vui vẻ cống hiến thời gian và tâm huyết của mình.

Một ngày nọ, vừa rời viện sau buổi kiểm tra công việc, ta gặp hoàng huynh đang đứng chờ.

Hắn nhìn ta, nhướng mày khen ngợi:

“Mạnh cô nương, viện này của muội thật sự không tệ.”

Từ Trác, đứng bên cạnh, ôm một tập sổ sách, cũng gật đầu:

“Phải nói rằng, công chúa quản lý rất tốt. Viện này quả thực là một nơi đầy ý nghĩa.”

Ngẫm lại, ta nhận ra đã đến thời điểm Tạ Hằng Chi sắp trở về từ biên cương. Kéo tay áo hoàng huynh, ta nhỏ giọng hỏi:

“Hoàng huynh, có thể chỉ cho ta cách nào để khiến các nữ nhân trong cung chung sống hòa thuận không?”

Hoàng huynh cau mày:

“Muội hỏi chuyện này làm gì?”

Ta cười mỉm, đùa cợt:

“Thì ta đang nghĩ, nếu Tạ Hằng Chi mãi không về, ta có thể nuôi vài người đẹp để thêm vui nhà vui cửa. Nhưng nếu hắn trở về rồi, e rằng sẽ không dễ đâu.”

Hoàng huynh nghe vậy, khóe miệng khẽ co rút:

“Muội không sợ Tạ Hằng Chi, nhưng ta thì sợ hắn. Đừng quên, hắn lúc nào cũng đeo kiếm trong cung.”

Ta vỗ vai hoàng huynh, an ủi:

“Yên tâm đi, ta sẽ để ý mà.”

“Chắc chắn chứ?”

Ánh mắt hoàng huynh nhìn ta có chút kỳ lạ.

Ta còn chưa kịp phản ứng, một vòng tay mạnh mẽ đã ôm lấy eo ta từ phía sau.

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên bên tai:

“Những chuyện này, công chúa cứ hỏi thần là được. Thần rất hiểu cách giải quyết.”

Nụ cười của ta bỗng chốc đông cứng lại. Quay đầu nhìn, đúng là Tạ Hằng Chi đã đứng đó từ bao giờ.

Hắn siết nhẹ vòng tay, cúi đầu nhìn ta, khóe môi nhếch lên:

“Muốn người thế nào? Nếu công chúa thật sự muốn, để thần thay nàng chọn nhé?”

Ta cố gắng cười gượng, giọng lí nhí:

“Ta chỉ nói đùa thôi mà. Viện có rất nhiều việc, ta không rảnh đâu…”

Hắn nhàn nhã vuốt nhẹ cây trâm san hô trên đầu ta, đáp:

“Thần biết.”

Ta lúng túng chuyển chủ đề:

“Còn Từ Trác, hắn rất giỏi trong việc dạy học và quản lý. Hắn thực sự có tài, nên để hắn tập trung vào công việc đi. Đừng lo về chuyện khác.”

Hắn cười nhạt:

“Thần biết.”

Nói rồi, hắn khẽ cúi đầu, hôn nhẹ lên trán ta, giọng nói ấm áp mà chắc chắn:

“Vì vậy, thần phải nhanh chóng trở về biên cương.”

Ta gật đầu, nhưng còn chưa kịp nói gì, hắn lại bổ sung:

“Và thần cũng sẽ trở về với nàng.”

-Hoàn-