Chương 3

7.

Ta dừng bước, nhìn thấy Tạ Hằng Chi đưa tay ra, lòng bàn tay mở ra, bên trên là một chiếc trâm san hô đỏ rực và một miếng ngọc bội dương chi sáng bóng.

Tạ Hằng Chi giọng trầm tĩnh nói:

“Thần tình cờ có được một khối ngọc nguyên liệu. Tự tay chạm khắc lấy, giá trị không quá đắt đỏ, mong công chúa nhận cho.”

Ta cầm miếng ngọc bội lên xem kỹ. Hoa văn tuy không quá tinh xảo, nhưng chất liệu thì quả thật là thượng hạng.

Sau một thoáng do dự, ta nhận lấy, nhẹ giọng nói:

“Đa tạ.”

Nhìn kỹ miếng ngọc trong tay, ta không nhịn được hỏi:

“Nhưng tại sao lại khắc… con vịt?”

Tạ Hằng Chi thoáng nhíu mày, sau đó khẽ cười:

“Đó là cò.”

Ta sững người, nhớ đến lần trước đưa túi gấm, hắn cũng cố ý trêu chọc ta bằng chuyện này. Rõ ràng là hắn cố tình!

Ở bên cạnh, hoàng huynh cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng, quay sang hỏi Từ Trác:

“Hôm nay ngươi mang diều tới phải không? Diều đâu?”

“Diều?”

Ta nghi hoặc nhìn theo ánh mắt của hoàng huynh, chỉ thấy Từ Trác lấy từ tay tùy tùng ra một chiếc diều hình chim hạc. Diều được làm tinh xảo đến mức khiến người ta phải trầm trồ.

Từ Trác mặc áo dài xanh lam, mỉm cười ôn hòa nói:

“Thần muốn mời công chúa cùng thả diều.”

“Được!”

Ta phấn khích đáp ngay.

Lúc trước trong cung, những chiếc diều do các thái giám làm đều thô cứng, chẳng có chút thú vị nào. Ta không ngờ Từ Trác lại có kỹ năng làm diều tuyệt vời đến vậy.

Mắt ta sáng rỡ, cầm lấy chiếc diều rồi kéo tay hoàng huynh hỏi:

“Nơi nào thích hợp để thả diều vậy?”

“Phía sân phía Đông, chỗ đó trời quang đãng.”

“Được!”

Ta vui vẻ kéo hoàng huynh đi, phía sau Tạ Hằng Chi và Từ Trác lặng lẽ theo sau.

Từ Trác chỉnh lại ống tay áo, cử chỉ nhã nhặn mà thong dong, thản nhiên quay sang Tạ Hằng Chi nói:

“Tạ tướng quân, theo đuổi nữ tử là phải chiều theo sở thích của nàng.”

【Cút.】

Một tiếng lòng lạnh lùng vang lên trong đầu ta, khiến khóe miệng ta không nhịn được khẽ nhếch lên. Tạ Hằng Chi, ngươi thật sự là thú vị vô cùng!

8.

Sân phía Đông rộng rãi, bầu trời xanh thẳm, khung cảnh nữ nhi thả diều thật đẹp mắt.

Trong số những cánh diều, chiếc diều hình hạc của Từ Trác vẫn nổi bật nhất, tinh xảo và cuốn hút ánh nhìn.

Hoàng huynh đang mải mê vui đùa, còn ta đứng bên quan sát, thấy Tạ Hằng Chi và Từ Trác mỗi người đứng một bên. Một người là võ tướng, phong thái mạnh mẽ, kiêu ngạo. Một người là văn thần, vẻ ngoài nhã nhặn, thanh tao. Cả hai đều mang nét cao quý đến khó tả.

Trời dần tối, Tạ Hằng Chi đưa cho ta một bình nước.

Từ Trác nở nụ cười ôn hòa, vừa giúp ta thu dây diều, vừa nói:

“Hôm nay chơi cũng đã, thần xin phép cùng Tạ tướng quân đưa công chúa và Thái tử hồi cung.”

Tạ Hằng Chi liếc mắt nhìn Từ Trác, không nói gì, chỉ quay đầu đi.

Ta kéo nhẹ tay áo hắn, hỏi:

“Tạ Hằng Chi, ngươi làm sao vậy?”

Hắn giật mình, nhìn ta, rồi lại đưa tay lên lau mồ hôi trên trán và cổ. Bộ áo giáp có lẽ làm hắn cảm thấy khó chịu, vì phần vạt áo dường như đã dính mồ hôi.

Tạ Hằng Chi khẽ ho một tiếng, dời mắt chỗ khác:

“Không có gì. Công chúa vui vẻ là tốt rồi, thần không có ý kiến.”

Ta mỉm cười trêu chọc:

“Ta còn tưởng ngươi không thoải mái chứ. Trước giờ ta không dám làm phiền, vì nghĩ ngươi bận rộn với việc ở phủ tướng quân. Về sau…”

“Về sau công chúa cứ để thần bầu bạn là được.”

Từ Trác bất ngờ chen vào, nghiêng người cười nói:

“Tạ tướng quân bận rộn, nhưng thần thì nhàn rỗi. Nếu công chúa cảm thấy nhàm chán, thần sẽ luôn ở đây, tùy công chúa sai khiến.”

Ánh mắt Tạ Hằng Chi thoáng lạnh, đôi mày nhíu chặt.

Hắn nhìn thẳng vào Từ Trác, giọng nói trầm thấp:

“Từ đại nhân, đường này không bằng phẳng, cẩn thận có hố đấy.”

Từ Trác bật cười, rõ ràng không tin:

“Tạ tướng quân cố ý trêu chọc ta đấy chứ? Đây là con đường phẳng phiu mà.”

Tạ Hằng Chi nhàn nhạt đáp, ánh mắt vẫn đầy cảnh giác:

“Không thể quá tin tưởng vào con đường này được.”

Nhìn hai người họ tranh cãi không ngừng, ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Họ quả là hai kiểu người đối lập, nhưng lại làm ta cảm thấy thú vị vô cùng.

Sau khi trở lại hoàng cung, vừa bước vào cổng chính, một thái giám đã chạy tới truyền lệnh: phụ hoàng triệu kiến Tạ Hằng Chi cùng hoàng huynh.

Tạ Hằng Chi không nói lời nào, lập tức đi theo hoàng huynh về phía ngự thư phòng.

Ta đứng lại, quay sang Từ Trác, hành lễ đơn giản:

“Không cần tiễn, ta có thể tự về.”

“Được.”

Từ Trác chỉnh lại chiếc diều hạc, đưa cho ta:

“Cánh của diều đã hơi rách, để thần mang về làm lại một chiếc khác hoàn hảo hơn, tặng công chúa.”

Ta nhận lấy diều, gật đầu:

“Tạ đại nhân.”

Từ Trác mỉm cười ôn hòa, giọng điệu dịu dàng nói:

“Hôm nay phụ thân thần đột ngột xin thánh chỉ ban hôn, nếu công chúa cảm thấy áp lực, xin đừng bận tâm. Thần cũng không ngờ mọi chuyện lại gấp gáp đến vậy.”

Ta ngước mắt nhìn hắn, hỏi thẳng:

“Ngươi không ngờ sao?”

Từ Trác thoáng ngập ngừng, sau đó cười nhẹ, giọng đầy ẩn ý:

“Thần không ngờ.”

Ta cố gắng lục lại những ký ức về Từ Trác, nhưng ngoài vài lần hắn mỉm cười trò chuyện về sách vở khi còn nhỏ, ta chẳng thể nhớ thêm được gì.

“Vậy… tại sao?”

Ta mơ hồ hỏi, lòng không khỏi thắc mắc.

Từ Trác cất giọng đều đều, ánh mắt như mang theo sự chân thành:

“Chỉ là thần thấy mình nợ công chúa một lời hồi đáp. Những gì xảy ra trước kia, có lẽ công chúa đã quên, nhưng thần thì vẫn nhớ mãi.”

Ta ôm chiếc diều, ngẩn người suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên có người đối diện và bộc bạch thẳng thắn với ta như vậy.

Từ Trác đột nhiên khẽ cười:

“Công chúa bây giờ, vẫn đang nghĩ về Tạ tướng quân, đúng không?”

Ta gật đầu, không giấu giếm.

“Nhưng Tạ tướng quân sẽ sớm…”

Hắn vừa định nói tiếp thì bị ta ngắt lời:

“Không cần nói. Chuyện của Tạ Hằng Chi, ta tự biết cách xử lý.”

Ta khẽ chạm vào miếng ngọc bội trong ngực áo, ánh mắt thoáng chút kiên định.

Từ Trác im lặng giây lát, sau đó nở nụ cười có chút tự giễu:

“Thần hiểu rồi. Chiếc diều này, thần sẽ tự tay sửa lại rồi gửi đến cung.”

Ta hơi do dự, nhớ đến hoàng huynh từng nhắc nhở rằng không nên nhận quà từ người khác một cách tùy tiện. Vì vậy, ta lên tiếng:

“Đại nhân không cần phiền như vậy—”

Từ Trác ngắt lời ta, nhẹ nhàng nói:

“Công chúa đừng từ chối. Công chúa đang chờ đợi một hồi đáp từ Tạ tướng quân, thần cũng chỉ đang làm điều tương tự.”

Hắn xoay người, khẽ phất tay, rời đi mà không chờ ta trả lời.

9.

Ánh nắng ấm áp tràn vào tẩm điện.

Ta ngồi trước gương, thoa chút son lên môi rồi khẽ cài thêm một chiếc trâm san hô làm điểm nhấn.

Chú mèo nhỏ nghịch ngợm leo lên vai ta, giơ móng vuốt định chạm vào cây trâm.

“Đừng quậy.”

Ta ôm lấy nó, rồi chạy đến bên cạnh hoàng huynh.

Hoàng huynh đang ném hạt dẻ cho chú sóc nhỏ, ngẩng đầu nhìn ta, khẽ nhếch môi:

“Muội lại định đi gặp Tạ Hằng Chi sao?”

Ta gật đầu, giọng nói có chút bối rối:

“Vâng, đúng vậy. Nhưng… vì hắn là tướng quân, có khả năng phải trấn thủ biên cương, nên muội vẫn luôn cảm thấy mâu thuẫn.”

“Vậy muội có định đích thân nói rõ với hắn không?”

Hoàng huynh liếc nhìn ta, tiếp lời:

“Chứ cứ mãi như thế này, không phải cách đâu.”

Hoàng huynh lắc đầu tỏ vẻ bất lực, rồi đưa tay chạm vào trán ta.

“Muội sốt rồi. Tạ Hằng Chi là tên ngốc hay sao mà không nhận ra?”

Ta bị chọc tức, trừng mắt nhìn hoàng huynh:

“Rõ ràng là những cô nương khác cũng gửi quà cho hắn, nhưng hắn không nhận. Vì sao chỉ nhận của muội?”

“Vì nể mặt công chúa, không dám không nhận thôi.”

Hoàng huynh buông một câu thản nhiên, rồi lại thêm vào:

“Nhưng mà hắn cũng không dám gửi quà rẻ tiền đáp lễ đâu.”

Ta bực mình, ném chiếc khăn tay vào hoàng huynh:

“Vậy còn chuyện hắn từ chối hôn sự mà phụ hoàng định ban, huynh giải thích sao đây?”

Hoàng huynh nhướng mày, nở nụ cười đầy ẩn ý:

“Có lẽ là vì hắn đang đấu trí với Từ Trác.”

“!!!”

Ta bị câu trả lời của hoàng huynh làm nghẹn họng, tức đến mức đứng bật dậy, định rời khỏi tẩm điện.

“Ê ê, A Dư, từ từ đã!”

Hoàng huynh vội vã giữ tay ta lại, nói giọng đầy bí mật:

“Ta còn một cách, đảm bảo khiến Tạ Hằng Chi không thể từ chối muội.”

Ta dừng bước, quay lại nhìn hoàng huynh:

“Là cách gì?”

“Đơn giản thôi. Nam nữ chỉ cần cùng nhau du ngoạn vài lần, tự khắc sẽ có cảm tình.”

Ta thắc mắc:

“Du ngoạn? Nhưng Tạ Hằng Chi bận rộn như thế, làm sao có thời gian?”

Hoàng huynh nhếch môi, vẻ mặt đầy mưu mô:

“Nếu hắn có công vụ, ta sẽ giúp hắn ‘tạm thời không bận rộn’.”

“Công vụ?”

Ta chớp mắt, cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng vẫn không thể phản bác lại lời hoàng huynh.