Chương 5

Ta nhìn chàng một cái, mắt cụm mây xa xa, bình thản hỏi:

“Là Kiều cô nương?”

Chàng gật đầu, “Ừ.”

“Chàng định nạp nàng thiếp?”

Chàng khẽ rũ mắt, “Nàng muốn chính thất.”

Ngón tay ta khẽ siết lại nắm đấm.

“Vậy còn ta? Ta chẳng lẽ tiểu thiếp chàng?”

Đại Bảo tay lên tay ta, cố gắng mở bàn tay đang nắm chặt.

người lặng lẽ nhìn nhau rất lâu. cùng, chàng trầm :

“Nguyệt Nương, hay là… ta nàng lại huyện Bảo.”

Ta bật cười lạnh lẽo, “Đây chính là cách chàng chọn ư?”

Ta chẳng rõ chàng đang vướng vào chuyện gì, nhưng ta biết, tuyệt chẳng phải việc đơn giản.

Những lời như “giá băng, thái tử, tướng quốc”… ta thường chàng và các quan đồng liêu nhắc đến.

Nhưng ta vốn chẳng hiểu, nên cũng chẳng hỏi, chẳng xen vào.

Ta chỉ lo những việc mình có thể lo.

Chàng muốn ta bên, ta bên.

Chàng muốn có hài tử, ta đồng ý sinh hài tử.

“Thế mà , ta lại kẻ muốn đến đến, muốn đi đi trong mắt chàng ?”

Đại Bảo siết chặt ta vào lòng, chàng nặng nề:

“Ta vốn nghĩ, có thể che chở nàng không chịu chút thương tổn nào.”

Một chiếc lá vàng rơi xuống vai chàng, ta khẽ tay gạt đi.

Đã sang thu mất .

“Cưới đi”, ta vỗ nhẹ vai chàng, “Ta… sẽ không rời.”

12

Đại Bảo thân, trong rộn ràng náo nhiệt.

Khắp đều giăng lụa điều, ngay cả chiếc xích đu trong viện cũng bọc đỏ tươi.

Trời còn chưa sáng, trong ngoài đã ầm vang tiếng người.

Trong hồi trống gõ chiêng, Kiều cô nương ngồi kiệu tám người nâng, chậm rãi bước vào cổng lớn.

Đại Bảo đích thân bế nàng qua ngưỡng cửa cao cao.

Đại sảnh đầy ắp khách khứa tới chúc mừng, kẻ người vào, nô bộc bận rộn nghênh đón.

Những điều này đều do tỳ nữ kể lại cho ta.

Ta chỉ là thiếp, không phép dự lễ.

Song vẫn rõ tiếng hỉ bà hô to: “Phu thê đường —— ”, sang sảng đến tận hậu viện.

Trong khoảnh khắc , ta lại nhớ ta cùng Đại Bảo thân.

Thuở , phụ mẫu ta luôn bắt bẻ Đại Bảo, chẳng ưng ý chút nào, lại còn phản đối.

chàng thẳng thắn nói : là phụ mẫu muốn gả ta cho người khác, còn việc chàng thường trong nhà, khiến các cụ khó chịu.

Đại Bảo bèn quỳ sụp xuống trước phụ mẫu ta, dõng dạc:

“Con nguyện chăm sóc Nguyệt Nương cả đời.

Ruộng nhà, để con cày; cối xay, để con đẩy.”

Ta khi chỉ lặng người , ngờ đâu chàng đã sớm mang quyết tâm như vậy.

Ta bĩu môi, đến cũng vẫn là việc chàng gánh cả thôi.

Chàng lại nói bao lời ngon ngọt, khiến phụ mẫu ta xiêu lòng, rốt cuộc chẳng thể chọn ai khác ngoài chàng.

Còn ta, vốn chưa từng tiếp xúc nhiều nam nhân, mơ hồ hồ đồ gật đầu thuận.

Khi thân, đúng năm mất mùa, trong nhà chẳng có gì.

Ta nói: “Hay đợi vụ , có thu hoạch hãy cưới hỏi cho tươm tất.”

Chàng nhất quyết không , cố chấp như chiếc cối già, cứ phải sớm kết tóc.

Ta chỉ còn cách sang nhờ Lưu đại nương xin ít đoạn vải đỏ, tự tay kết bông hoa, một cho chàng, một cho ta, cài nơi ngực.

Chàng nói, đường nhất định phải trước hoàng . Ta không câu nệ, chàng nói theo vậy.

Trời chiều rực rỡ mây hồng, chim chóc ríu rít trên ngọn cây như cũng đến chúc mừng. Chàng học theo hỉ bà, cất tiếng:

“Một thiên địa!”

“Nhị cao đường!”

“Phu thê giao !”

Đêm tân , đôi phu thê nghèo hàn chỉ có một bữa cơm coi như thịnh soạn nhất năm: một bát thịt kho cải muối.

Mà thịt, chàng lại gắp hết cho ta.

Ít lâu , chàng lên kinh.

, từ lúc quen biết đến , đã tròn ba năm.

13

Đêm , ta sớm đã đi nằm.

Trong mộng, những cảnh tượng tại Bảo huyện cứ chập chờn, đảo lộn, chẳng nhớ rõ ràng.

Chợt có người khẽ khàng nằm xuống bên ta, vòng tay ôm lấy eo qua lớp chăn.

Hương rượu nồng nặc lan khắp gian phòng.

Ta mở mắt, thấy Đại Bảo say khướt, vẫn khoác bộ hỉ phục đỏ thắm.

“Đêm tân , chẳng cùng tân nương, đến đây gì?” – ta gắng sức đẩy chàng, song chẳng nhúc nhích .

Đại Bảo lơ mơ nhìn ta, mắt đỏ hoe ánh nước, nghiêng đầu muốn .

Một cơn buồn nôn dâng trào, ta vội bật dậy, nôn đến ruột gan lộn nhào.

Đại Bảo lảo đảo vỗ lưng ta, gương mặt gượng cười, không hiện nổi vẻ lo lắng.

Ta nhìn mà vừa buồn vừa thấy nực cười.

Chàng thật chẳng sợ sáng mai Kiều cô nương tìm đến loạn ?

Thôi mặc, ta kéo chàng giường, để mặc chàng ngủ mê man.

Tỉnh giấc, trời đã quá giờ sớm, ta hốt hoảng: hôm e rằng lại phải chịu Kiều cô nương quở trách.

Vội vã chạy tiền sảnh, thấy đồ ăn vẫn còn chưa động.

Kiều cô nương chẳng nổi giận, chỉ bám chặt lấy Đại Bảo, nũng nịu, ánh mắt e lệ.

Ta nhìn, chẳng hiểu nổi.

Dùng xong bữa, ta sai người hết sổ sách, ruộng đất, điền trang trong giao cho nàng.

Nàng là chính thất, mọi việc trong ngoài vốn nên do nàng chủ quản.

Còn ta, chỉ giữ lại cửa tiệm nhỏ coi như tiêu khiển. Tiệm chẳng lớn, nàng cũng chẳng truy cứu.

Đại Bảo im lặng, không nói một lời.

14

Từ đại , Đại Bảo càng thêm bận rộn, đến nỗi ngay cả Kiều cô nương cũng hiếm khi gặp chàng.

Hôm nàng lại xông vào phòng ta, ta chỉ còn biết thở dài bất lực.

“Lúc rảnh rỗi chàng, đều là chạy đến chỗ ngươi.”

Quả cũng đúng vậy. Nếu nói Kiều cô nương hiếm hoi mới gặp Đại Bảo, ta còn gặp ít hơn nhiều.

Song nàng nào chịu , cứ đổ lỗi đều tại ta.

Trong phòng ta, nàng vung tay ném lọ hoa, đập bàn ghế, cứ như tới đây đòi nợ.

“Ngươi đang gì đó?” – Đại Bảo trầm nộ vang lên, mắt nhìn cảnh hỗn loạn trước mặt, lại nhìn thẳng kẻ gây chuyện.

Chàng rốt cuộc cũng đến kịp một lần, ta đã chẳng còn nhớ nổi tháng này là lần thứ bao nhiêu.

Kiều cô nương thoáng sững, vội nhào vào lòng Đại Bảo, nức nở than thở nhớ nhung.

Bước chân ta vừa định tiến , lại rụt , chỉ nép mình nơi góc tường.

Ánh mắt Đại Bảo đảo qua ta một vòng, rời đi, tay vỗ lưng nàng.

Đợi đến khi mọi việc yên ắng, ta mới lên tiếng:

“ Tu, ta muốn dọn sang cửa hiệu bên kia .”

Mấy tháng qua, Đại Bảo bận việc chàng, ta cũng bận việc ta.

gian cửa hiệu trong tay gần đây buôn bán phát đạt, ta muốn mở rộng thêm.

hiệu lại gần nhau, tiện việc trông coi, chỉ là cách quá xa, đi lại chẳng tiện, chi bằng dọn đến đó, an lòng hơn.

Đại Bảo chau mày, chưa kịp nói, Kiều cô nương đã nhanh nhảu chen vào:

“ Tu ca, thiếp thấy ý Nguyệt Nương cũng không tệ.”