Chương 3

11.

Đêm xuống, sau khi nấu bữa tối cho tôi xong, cô giúp việc đã rời khỏi biệt thự.

Tần Lễ vẫn chưa về, dù đã rất muộn.

Tôi ngồi trên sofa đợi anh, thiếp đi lúc nào không hay, cho đến khi bị tiếng mở khóa cửa đánh thức.

Tần Lễ bước vào, thoáng bất ngờ khi thấy tôi vẫn chưa ngủ:

“Sao còn thức?”

Anh bước tới, đặt mấy chiếc túi xuống bàn trà:

“Tôi mua cho cô mấy bộ quần áo.

Đã nhờ trợ lý mang đi giặt khô rồi.”

Ánh đèn rọi xuống khiến đường nét khuôn mặt anh càng thêm sắc sảo – sống mũi cao, xương chân mày rõ ràng, và chiếc cổ dài thoáng hiện dưới lớp cổ áo sơ mi.

Tôi ngửi thấy mùi rượu nhẹ vương trên người anh – không nồng, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra.

“Cảm ơn anh…”

Khoảng cách giữa chúng tôi lúc này quá gần.

Tôi theo phản xạ muốn lùi lại, tim đập loạn.

“Tôi… tôi đi nấu chút canh giải rượu cho anh nhé.”

Tôi từng nấu vô số bát canh giải rượu cho Hạ Văn Khiêm, quen thuộc đến mức chẳng thể nào quên.

Có lúc anh ấy uống vài ngụm, có lúc chẳng thèm động đến.

Có những lần đi tiệc về tâm trạng tệ, anh ấy hất cả bát xuống đất, vỡ tan.

Tôi từng nghĩ, chắc do canh tôi nấu không ngon.

Nhưng Tần Lễ thì khác.

Anh ngồi đó, trước mặt tôi – điềm đạm, chậm rãi uống hết cả một bát canh.

Một người đàn ông có khí chất mạnh mẽ như vậy, thế mà trong khoảnh khắc ấy, tôi lại bất giác nghĩ đến từ “ngoan ngoãn.”

“Cảm ơn cô.”

Tần Lễ nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt điềm tĩnh:

“Rất ngon. Có vị ngọt.”

Tôi vội né tránh ánh mắt đó, lí nhí đáp:

“Tôi cho thêm chút đường phèn.”

Tần Lễ nhẹ nhàng chúc tôi ngủ ngon, giọng nói như tan vào không khí.

Tôi rối rít đáp lại, cảm giác ngượng ngùng vẫn vương trên đầu lưỡi.

Nằm trên chiếc giường xa lạ, trong căn phòng khách của người đàn ông ấy – tình nhân của chồng tôi – đầu óc tôi rối tung.

Tôi nghĩ… có lẽ ngày mai mình nên nói chuyện rõ ràng với Tần Lễ về chuyện của Hạ Văn Khiêm.

Tôi nghĩ… có lẽ ngày mai mình nên rời khỏi đây, quay lại căn nhà từng là tổ ấm của tôi và Hạ Văn Khiêm.

Nhưng rồi, khi tôi khép mắt lại —

Giữa mùi hương quen thuộc phảng phất từ anh…

Tôi đã tạm quên hết thảy.

12.

Trong cơn mơ màng, tôi cảm giác như mình đang chảy máu rất nhiều.

Như thể quay lại cái lần đầu tiên có kinh nguyệt thời thiếu nữ – hoang mang, lúng túng và xấu hổ.

Khi tỉnh dậy, trên tấm ga giường xám nhạt là những đốm đỏ loang lổ, thật sự không sai vào đâu được.

Tôi nghĩ chắc Tần Lễ đã ra ngoài, bèn lén lút gom ga giường mang vào phòng giặt, cúi đầu vò thật khẽ.

Thế nhưng, vừa quay người lại…

Tôi nhìn thấy Tần Lễ – anh vừa chạy bộ về.

Anh mặc áo khoác thể thao màu đen, tóc ngắn còn ướt mồ hôi, trông trẻ trung và năng động hơn hẳn hình ảnh chỉn chu trong vest thường ngày.

Dù vậy, anh vẫn giữ nét nghiêm nghị vốn có – đôi mày hơi nhíu lại, khiến người ta không dám tùy tiện.

“Bỏ xuống. Đi rửa tay rồi ra ăn sáng.” – giọng anh không to, nhưng đầy uy nghiêm.

Tôi định mở miệng xin lỗi, nhưng anh đã bước đến, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.

Bàn tay tôi được anh đặt dưới vòi nước ấm, từng lớp bọt xà phòng trôi đi trong im lặng.

Tần Lễ khẽ nói, giọng trầm và rõ ràng:

“Cái này có thể bỏ, rồi thay mới. Nếu tiếc thì để cô giúp việc giặt.

Còn cô… nên nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Lúc ấy, tôi lại thấy trong lòng mình có chút vỡ vụn – như thể chính mình đang sống trong hai thế giới.

Hồi nhỏ, tôi thường bị đau bụng dữ dội mỗi kỳ kinh.

Lớn lên, triệu chứng giảm bớt, chỉ còn mỏi lưng và buồn ngủ.

Mẹ tôi khi đó từng mắng tôi giả vờ đau để trốn việc nhà.

Sau này lấy chồng, có hôm tôi ngủ đến tận chiều vì mệt, chồng tôi lạnh lùng hỏi:

“Em làm gì mà chưa nấu cơm?”

Thế mà… giờ đây, tình nhân của chồng tôi lại nói tôi nên nghỉ ngơi nhiều hơn.

Cuộc đời tôi… thật nực cười đến cay đắng.

13.

Sau khi nhìn tôi ăn sáng xong, Tần Lễ rời khỏi nhà từ sớm.

Anh nói tôi ăn quá ít – trong những ngày này, cần phải bổ sung đủ dinh dưỡng.

Anh còn dặn: trưa anh sẽ ăn ngoài, để tôi yên tâm nghỉ ngơi.

Tôi không biết mang theo tâm trạng gì, nhưng đến tối, tôi chủ động bảo cô giúp việc về sớm.

Tôi tự tay nấu bữa tối – bốn món mặn, một món canh.

Nhưng đến giờ cơm tối, Tần Lễ vẫn chưa về.

Đến hơn 11 giờ đêm, đột nhiên bụng dưới tôi quặn lên một cơn đau dữ dội.

Tôi cuộn người trên sofa, ôm lấy đầu gối, cả hơi thở cũng phải dè chừng.

Khi tôi bắt đầu cảm thấy mơ màng, sắp ngất, thì tiếng mở khóa cửa vang lên — “cạch…”

Tôi theo bản năng ngẩng đầu.

Là Tần Lễ.

Tại sao… mọi lần tôi yếu đuối và khó coi nhất, đều để anh bắt gặp?

Tôi vùi mặt vào hai đầu gối, chỉ muốn biến mất khỏi tầm mắt anh.

Nhưng Tần Lễ bước thẳng đến, rồi ngồi xuống trước mặt tôi.

“Đau bụng à? Em ăn gì chưa?”

Tôi khẽ lắc đầu.

Giọng anh trầm nhưng chắc nịch, không cho phép từ chối:

“Đau như vậy sao không gọi cho tôi?”

Tôi khựng lại.

Câu hỏi ấy… khiến tôi sững người.

Tôi đau bụng… thật sự nên gọi cho anh sao?

Giọng điệu chắc chắn ấy của anh… cứ như đó là điều đương nhiên tôi nên làm từ đầu.

Tần Lễ mang nước nóng đến, ngồi cạnh và nhìn tôi uống từng ngụm nhỏ.

Sau đó anh cầm điện thoại gọi đi đâu đó – hình như là nhà thuốc đối diện, dặn dò gì đó rất nhanh.

Tôi đau đến mức toàn thân run rẩy, không thể ngồi thẳng, cơ thể như muốn sụp đổ.

Tần Lễ ngồi xuống bên cạnh tôi, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:

“Nếu không còn sức, em có thể tựa vào tôi.”

Tôi không gắng gượng nổi nữa, nghiêng đầu tựa vào vai anh.

Vai anh thật rộng, và thật ấm.

Trái tim tôi – vốn nặng trĩu và hỗn loạn – bỗng như tìm được điểm tựa.

Nhưng chính lúc đó, cơn đau dưới bụng lại trở nên dữ dội hơn.

“Xin lỗi… em thất lễ rồi.” – Tôi khẽ nói, giọng đầy áy náy và xấu hổ.

Ngay sau đó, lòng bàn tay ấm áp của anh, xuyên qua lớp vải, nhẹ nhàng áp lên bụng tôi.

Tần Lễ không nói gì.

Anh chỉ chậm rãi xoa bóp theo từng vòng tròn nhỏ, dịu dàng như thể đang xoa dịu nỗi đau của một đứa trẻ.

14.

Hơi ấm từ bàn tay anh lan dần từ bụng dưới, như tràn khắp toàn bộ ngũ tạng.

Đôi tay, đôi chân vốn lạnh buốt của tôi, dần dần hồi lại chút nhiệt độ.

Lẽ ra tôi nên đẩy anh ra.

Nhưng tôi lại… buông mình trong lòng bàn tay ấm áp của Tần Lễ.

Tôi vùi mặt vào cổ anh, cố gắng lẩn trốn hiện thực –

Nhưng có lẽ anh tưởng tôi đau đến mức không chịu nổi.

Anh khựng lại một chút, rồi nhẹ giọng nói:

“Nếu thật sự quá đau… em có thể cắn tôi.”

Tôi nghĩ mình điên rồi.

Không, có khi là cả hai chúng tôi đều điên.

Tôi cắn vào cổ anh – mạnh đến mức có thể để lại dấu.

Anh chỉ hơi rên khẽ một tiếng, nhưng không hề phản kháng.

Một lúc rất lâu sau, anh hỏi khẽ:

“Đỡ hơn chưa?”

Tôi vẫn gục trên vai anh, lắc đầu.

Nước mắt tôi – ướt đẫm hai má – cũng dính cả lên làn da anh.

Anh bất lực thở ra một hơi:

“Tạ Oanh, em lại khóc rồi.”

Rồi anh như đang dỗ dành:

“Lần sau nhớ uống thuốc trước nhé? Được không?”

Sau đó, trợ lý mang cháo tới.

Tần Lễ từng muỗng một đút tôi ăn, rồi đưa tôi uống thuốc giảm đau.

Anh bế tôi về phòng, nhẹ nhàng đặt xuống giường, còn mình thì ngồi cạnh, yên lặng nhìn tôi.

Tôi không còn lý trí nữa.

Tôi nắm chặt lấy tay anh, đan cả mười ngón tay vào giữa các kẽ tay anh, không buông.

Anh dịu dàng nói:

“Ngủ đi. Chờ em ngủ rồi tôi sẽ về.”

Tôi nhắm mắt lại, nghe tiếng hít thở đều đều bên cạnh.

Một lúc sau, tôi bất chợt khẽ cất tiếng:

“Anh Tần… ngày nào anh cũng phải đi tiệc sao? Công việc của anh có mệt không?”

Anh trầm ngâm trong vài giây rồi đáp:

“Không phải.

Tôi chỉ nghĩ… nếu tôi ở nhà, em sẽ thấy căng thẳng.”

Tôi cố gắng mở miệng, giọng nói nhỏ đến run rẩy:

“Không đâu… Anh ở đây… em thấy rất yên lòng.”

Im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh đã rời đi, hoặc tôi đã thiếp đi…

Thì giọng anh, rất khẽ, như tiếng thở:

“Được.”

15.

Những ngày sau đó, mọi chuyện bắt đầu trượt đi theo một hướng…

mà tôi biết, một khi đã xảy ra… sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

Tần Lễ bắt đầu về nhà đúng giờ mỗi trưa và tối.

Về để ăn những bữa cơm tôi nấu.

Anh khen đồ ăn ngon.

Hỏi tôi có muốn dặn cô giúp việc mua gì thêm.

Thậm chí, có hôm đi làm về, anh mang theo một lọ dầu dừa – thứ mà tôi chỉ lỡ miệng nhắc đến trong bữa tối hôm trước.

Tôi vừa thấy lo sợ, vừa không thể ngăn bản thân chìm sâu vào cảm giác ấy.

Bởi vì anh…

đang sống cùng tôi… như một người chồng.

Tôi giống như một người mất trí, cố tình lãng quên tất cả những gì thuộc về hiện thực.

Cho đến khi nhận được tin nhắn của Hạ Văn Khiêm –

mọi ảo tưởng tôi tự dựng lên, bị bóc trần không thương tiếc.

[Mai tôi về nhà. Cô bình tĩnh lại rồi chứ?

Đừng có nhắc mấy chuyện điên rồ đó nữa. Không thì tôi vẫn sẽ tiếp tục ở ngoài.]

Tôi chợt tỉnh khỏi giấc mơ dài ngày –

Nhớ ra rằng Tần Lễ không phải là chồng tôi.

Anh là tình nhân của chồng tôi.

Vậy tại sao anh lại làm vậy?

Là thương hại một người phụ nữ thất bại như tôi sao?

Hay là…

Một trò chế nhạo đầy thâm sâu, rằng tôi – một người vợ bị phản bội – lại đi tìm kiếm sự ấm áp từ chính tình nhân của chồng mình?

Hay là…

Tần Lễ thật ra là người song tính?

Ngay khi suy nghĩ ấy thoáng qua đầu, tôi đã thấy bản thân ghê tởm chính mình.

Tôi… lại đang cố biện minh, cố tạo ra một lý do để an ủi cho sự sa ngã của bản thân?

Hạ Văn Khiêm nói đúng – tôi thật sự không biết xấu hổ.

Tôi giật mình tỉnh lại.

Và tôi không biết phải đối mặt với Tần Lễ như thế nào nữa.

May mắn thay, đêm nay anh có tiệc.

Tôi… có cớ để tránh né.