Chương 17

“Lệnh Dư,” hắn cất giọng khàng, “Xin lỗi nàng.”

“Bệ hạ không lỗi với thần thiếp.”

Ta lắc , “Là thần thiếp không hiểu , khiến bệ hạ khó xử.”

Lời ta càng bình thản, Y Liêu Thần lòng càng quặn đau.

“Trẫm… trẫm đưa Dục nhi và Hoài về rồi.”

Hắn vội nói, giọng mang theo nỗi thấp thỏm như muốn cầu xin, “Chúng ở tại Trường cung, trẫm mỗi đều thăm… Dục nhi đọc thơ rồi, Hoài bò… Trẫm thường kể chúng nghe về nàng, kể nàng thích sách, thích vẽ tranh…”

ta động, rốt cuộc hiện chút dao động.

Y Liêu Thần mẫn cảm nhận ra, như người chết đuối vớ cọng rơm cứu mạng, lập tức nói tiếp: “Trẫm còn một … vẫn canh cánh lòng.”

Hắn ngừng một chút, cẩn trọng nhìn thần sắc ta: “Cái tên ‘Hoài ’… là do Tô thị đặt. Trẫm chưa từng thực lòng công nhận. Nửa , trẫm vẫn gọi con là Hoài , nhưng đó là nhũ danh… Trẫm nghĩ, đặt con một cái tên thật.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, đầy thăm dò: “Tên ấy… nên do nàng đặt. Nàng là mẫu thân con, nàng mới xứng.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Bị ánh ấy dòm thẳng, Y Liêu Thần lòng chợt rối bời, vội vàng tiếp lời: “Nếu nàng không thích hai chữ ‘Hoài ’, ta sẽ đổi. Đổi thành gì … cần nàng vui.”

Khi hắn nói, tay vô thức vò nhẹ tay áo, như đứa trẻ làm sai , đang lo lắng chờ phán xử.

Nửa qua, hắn không bao lần thầm nghĩ, nếu ta còn sống trở về, điều tiên hắn muốn làm là để ta đặt tên con gái.

Đó là món nợ hắn mang, là quyền lợi cơ bản nhất một người mẹ mà hắn từng tước đoạt.

ta thực sự trở , hắn sợ.

Sợ ta chối, sợ ta xem đó là bố thí, sợ… ta sẽ rời .

Ta im lặng hồi lâu.

Lâu mức Y Liêu Thần gần như nín thở, ta mới chậm rãi mở lời.

“Hoài Cẩn.”

“Hả?”

“Gọi là Hoài Cẩn .”

Ta nhắc , giọng nhẹ như mưa bay, nhưng rõ ràng như sấm động: “Hoài ngọc cầm ngọc, mong rằng nó… đừng như thần thiếp, ngọc lành rơi vào nơi tăm tối.”

Y Liêu Thần tim nhói .

Ngọc lành rơi chốn tối tăm.

Nàng đang nói về chính mình, là nói về hắn.

Nhưng hắn thể gật .

“, sẽ gọi là Hoài Cẩn.”

17

Tin tức ta hồi cung, như một tảng đá lớn rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, dấy muôn trùng sóng gợn. Triều đình chấn động, hậu cung xôn xao. Nhưng Y Liêu Thần dùng thủ đoạn cứng rắn trấn áp mọi dị nghị. Hắn nói rằng, xưa ta bị kẻ gian hãm hại, buộc giả chết thoát thân. chân tướng sáng tỏ, đương nhiên nghênh đón về cung.

ai dám phản bác. Bởi Hoàng hậu Tô thị vẫn bị giam lãnh cung, toàn bộ cung nhân dính líu đều xử tử. Không ai muốn trở thành người tiếp theo.

Ta trở về Trường cung. Mọi vật vẫn giữ nguyên như cũ, là điện thêm vài dấu tích trẻ thơ – ngựa gỗ nhỏ Tiêu Dục, trống lắc Hoài Cẩn, rải rác nơi góc phòng.

ta trở về, Tiêu Dục trốn sau vú nuôi, rụt rè nhìn ta.

“Dục nhi,” Y Liêu Thần cúi xuống, dịu giọng nói, “đây là mẫu hậu con.”

Đôi trẻ thơ chớp chớp, rồi đột nhiên chạy ôm chầm lấy ta.

“Mẫu hậu!” Nó khe gọi, “Phụ hoàng nói người rất xa… Giờ người về rồi ạ?”

Ta ôm lấy con, vành đỏ hoe.

“Ừ,” ta đáp, giọng nghẹn ngào, “mẫu hậu trở về rồi.”

Hoài Cẩn còn nhỏ, chưa nhận người, nhưng tựa hồ bản năng thân cận, nằm gối trên vai ta cười ngây ngô.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mọi oan ức, mọi đau đớn… đều đáng giá.

Song, đó là với hai đứa trẻ.

Còn với Y Liêu Thần, ta vẫn giữ khoảng cách. Hắn đều Trường cung, khi thì chơi với con, khi thì ngồi một bên lặng nhìn ta. hắn là hối hận, là nhớ nhung, là yêu thương dè dặt. Nhưng ta chưa từng đáp .

“Lệnh Dư,” lần hắn không nhịn , khàng thốt , “trẫm mình sai rồi. Nàng thể… trẫm một cơ hội chăng?”

Lúc ấy ta đang bón sữa Hoài Cẩn, ngẩng mỉm cười.

“Bệ hạ nói gì vậy?” giọng ta nhẹ như gió , “thần thiếp hiện tại rất tốt sao?”

“Nhưng trẫm…”

“Bệ hạ,” ta ngắt lời, “ xưa, để nó qua . Giờ thế này, rất ổn rồi sao?”

Y Liêu Thần cứng họng, không nói nổi một câu.

Hắn nhìn gương mặt bình thản nghiêng nghiêng ta, chợt cảm thấy, ta cách hắn quá xa. Xa nỗi, dẫu dốc cả đời, hắn thể đuổi kịp.

Song hắn vẫn mỗi .

Nhìn ta dạy Dục nhi viết chữ, nhìn ta dỗ Hoài Cẩn ngủ, nhìn ta ngồi bên cửa sổ đọc sách, ánh dương rọi trên tóc mai. Như một kẻ ngoài cuộc len lén nhìn, tham lam vơ vét từng tia ấm áp. Dẫu rõ, thứ ánh sáng ấy… thuộc về hắn.

Vĩnh Xương thứ mười, .

Hoàng đế Y Liêu Thần băng hà, thọ bốn mươi hai tuổi.

Di chiếu truyền ngôi Thái tử Tiêu Dục, tôn ta làm Thái hậu, dời sang Ninh cung.

Chuông tang vang khắp kinh thành.

Ba sau lễ đăng cơ, tại Ninh cung.

Ta đang xem tấu báo Giang Nam: mùa thủy triều ổn định, vận chuyển lương thực thông suốt, bách tính yên vui.

Ta ba mươi lăm, tóc mai điểm sương, dung nhan vẫn trầm tĩnh như xưa.

Thâm cung mười tám , bậc tần phi ngôi Thái hậu, ta một lối hiểm trở nhất, song leo cao nhất.

“Thái hậu nương nương,” Bích Lam nhẹ giọng bẩm báo, “bên lãnh cung… người kia muốn gặp người lần cuối.”